梅香在學校裡，一整天都惦記著秀秀答應送她的草項圈。她把手上的戒指和鐲子給班裡的女同學看了，同學個個都喜歡，輪流著借過去戴了一回。就連隔壁班的美術老師，看見這兩樣麥草編的小玩意，也一個勁地說漂亮，說是難得的民間工藝品，還問梅香，如果上手工課，要把秀秀請到學堂裡來做一回小老師，可以不可以？
梅香笑眼花花地說，可以啊，當然可以啦，秀秀是她最好的朋友啊。
梅香這麼說，心裡很得意。她在新學堂裡是個普通得不能再普通的小孩子，沒有一件可以向別人炫耀的事，可是忽然之間她有了秀秀，有了秀秀的好手藝，實在是有面子。
好不容易捱到下午放了學，梅香提起花布書包飛快地往家跑。女同學追在她的後面喊：「幫我要個戒指啊！」「我要個鐲子行不行？」梅香光是笑，一個都沒答應。好東西只能有一個，大家都有了，就不稀奇了，這道理她懂得。
走到巷子口，一群人鬧哄哄地站著，脖子都伸著往前看，臉上的神情很奇怪：既緊張，又興奮，還惋惜。雕花門樓裡的軍官娘子直嘖嘴：「沒想到沒想到。」開雜貨店的麻子張便反駁：「我是早就料得準準的，放著一個傻子在大家身邊，早晚要出事。」軍官娘子白他一眼：「你當你是能掐會算的諸葛孔明呢？你既是早料到，為什麼早沒有提個醒？」麻子張尷尬：「這個嘛，得罪人的事，誰說誰都要被打嘴，是不是？」
梅香人小個矮，看不見前面發生的事，心裡急，肩膀一縮，拚命往前擠。擠了一半時，一個人抓緊她的胳膊，把她往懷裡一攏。
「別看，這不是小孩子看的事。」余媽彎了腰，把一隻厚厚的大巴掌捂在梅香眼睛上。
可是已經晚了，梅香從余媽的指縫裡看到了令她心驚魂散的一幕：幾個穿黑衣的差役扯著五花大綁的呆小二和秀秀往井台那頭走。兩個人的手都被反別在後背上，頭往前勾著，由著差役們扯過來扯過去，腳步子踉踉蹌蹌，彷彿行前都喝醉了酒。呆小二身上還是那件補丁摞補丁的老布褂，下面是一條青色的抿襠褲，赤腳穿草鞋，其中一隻鞋的襻子掉了，在地上拖著，走一步，鞋襻子蹦一蹦，活像一條緊追他不放的蛇。秀秀的背後，一直晃蕩著她的長辮子，人單薄，辮子粗，辮梢兒在腰上滑過來又滑過去，也像蛇，比呆小二腳邊的那條粗了好幾倍。
「秀秀要去哪兒？」梅香拚命掙開余媽的手，大聲地問。
余媽再次把她的頭摁一下：「別看，你不該看。」
軍官娘子對周圍鄰居抱怨著：「裁縫那家人好歹毒，怎麼就報官了呢？這回好了，買來的媳婦算是雞飛蛋打了。」
麻子張一臉古怪的笑：「小媳婦沒圓房，先讓人破了瓜，還能要得？換我我也報官。」
余媽身份低，只敢小聲插嘴：「可不敢瞎說啊，小二呆雖呆，向來是個老實孩子。小丫頭才十二，就算是朵花兒吧，也還沒開呢。可別把窮人都不當人……」
梅香的頭被余媽摁緊在懷抱裡。余媽衣襟上有熱烘烘的油膩味。她說話的時候，胸脯起起落落，梅香的頭跟著她的胸脯一起顛簸。梅香覺得頭暈。
傍晚爹回家，娘跟他打聽秀秀的事。爹說，秀秀是被差役從呆小二家裡搜出來的，這事情不小，局子裡怕是要定成「姦夫淫婦案」，男女雙雙都要站籠，遊街。娘急了，問爹說，驗沒驗過啊？呆小二那個老實孩子，街坊們看著他長起來的，他哪裡會做那事呢？爹就歎口氣：孤男寡女伙在一起住，沒事也有事了，你要硬說沒事，民眾能相信？
呆小二和秀秀是如何站籠遊街的，梅香沒有看到。家裡人曉得梅香跟秀秀好，商量起來對她封鎖消息，逢到她在家，都閉口不談這件事。
秀秀因為年紀小，判不成什麼刑，拘押了幾天也就放回了。放她的那天，差役送她回裁縫家，路過井台時，秀秀忽然掙脫差役的手，緊著往前跑。差役心知不妙，隨即追上去，還是晚了一步，秀秀扒著井口，頭一低，魚兒一樣滑進了井筒子裡。急忙找了人下井撈，哪裡還能撈著人呢？撈上來的已經是屍體了。
那口井，三個壯漢子淘了一天一夜，才把井水淘干。新滲出來的水，清清亮亮，可是再沒人肯上井淘米洗菜。人總覺得那水裡有異味，用著心裡發嘔。街公所只好出錢，請打井的匠人在附近重打了一口井。
原先的井，拿碎石頭填上了。井邊那一圈光溜溜的青石板，因為被遺棄，傷心得緊，繃裂成大花臉，雜草長在石縫裡，像臉上綠顏色的汗毛。