一個下午，隔壁院子裡始終沒有消停過，大人吼，孩子哭，雞飛狗跳。
書房跟隔壁只隔一道牆，余媽拿著雞毛撣子在房裡撣塵，側耳聽聽，忍不住問梅香：「裁縫家裡鬧騰什麼呢？早起就聽見福兒哭，哭了這一天了！」
梅香埋頭在方格薄上寫生字，不答話。
梅香難得這麼規規矩矩、不聲不響在書房裡做功課。往常她要把功課拖到天快黑才寫。往常她一做功課就要撒嬌，支使余媽：「我渴了呀！」「我背上癢癢！」「余媽你幫我洗一下筆！」彷彿她一個人悶在書房裡，是別人欠她的。
余媽彎腰看看梅香的臉：「一上午就見你跑進跑出的忙，你不會是……」
梅香忽然抬頭，兩眼紅紅地衝著余媽喊：「人家都煩死了，你能不能不問啊？」
余媽的後半話含在嘴巴裡，嚥下去，愣了片刻，一臉擔憂地走出門。
過了一會兒，娘扭著一雙小腳過來了。娘沒有直接問，東拉西扯：「給你做的那套學生服，也不曉得哪天能做好。早起太要我幫她篦頭髮，太的頭髮哪還剩幾根啊？不經篦啦。還有，聽講裁縫娘子滿大街找秀秀，奇了怪了，那丫頭哪能說沒就沒呀？總不會碰上人販子了吧？梅香啊，娘這心裡怎麼怦怦地跳得慌啊？」
梅香不敢對娘發火，哀求她：「娘你先走開，讓我把學堂的作業寫完。」
娘歎口氣，自言自語：「秀秀那個小丫頭，說可憐也是真可憐，見天挨打，她爹娘要曉得當人家養媳婦這麼苦，可不得心疼死。」
梅香煩燥起來，說話就高了聲：「你可憐人家，你怎麼沒去救救她？」
娘「咦」了一聲，嘀咕：「今天真怪了，吃炮子兒了，說話炸人。」
一直到爹下班回家前，梅香沒有走出書房門一步。
爹一到家，放下公事包，娘趕快拿一件舊布短褂換下他身上的華達呢的長袍子，服侍他洗了手，一家人坐下吃飯。晚飯桌上有一碗蒸得噴香的酒糟小黃魚，平常這是梅香最喜歡的下飯菜，今天她卻拿雙筷子戳來戳去，半條都沒吃完。
爹覺得奇怪，碗放下，隔了飯桌摸摸她的頭：「不會生病了吧？」
梅香一偏頭，讓開爹的手，聲稱：「太鹹。」
爹信以為真，把梅香剩下的半條魚夾過去，自己吃了。
飯後爹照例也要抽上一筒煙。爹抽煙不要娘伺侯，他自己卷紙捻子，自己捅煙鍋，裝煙絲，擦火柴，把紙捻子吹得「噗噗」響。爹抽完一鍋煙後，有了精神，就會陪著太坐會兒，說些閒話，或者說點公事房裡的見聞，逗太高興。
爹說：「今天碰到好笑的事，隔壁裁縫家的太太，怎麼就尋摸到縣衙裡去了。」
太「嘖」了一聲：「那個婆娘！」
「女人家沒見過官，進了衙門，沒頭蒼蠅一樣撞。恰好我出去解手，碰上了。先我沒有認出她，她認得我，大呼小叫的，旁人看了都笑。她說她家那個小媳婦殺夫出逃，她要報官。」爹轉頭向娘：「有沒有這回事？我聽了都嚇一跳。殺夫出逃那是大罪。」
娘接過爹的煙台，拿一塊乾淨帕子拭擦著，慢悠悠地答：「小丫頭比梅香大不了幾歲，你說她能不能殺得了人？也真叫說話沒邊了。」
「究竟怎麼了呢？」爹起了好奇心。
「福兒被熨斗燙了，秀秀大概是怕挨打吧，躲在外邊不敢回家。」
爹不屑地：「這麼個事啊。」
太接著他的話：「都鬧了這一下午啦！真不是省事的人家。」
爹沒了興致，起身，拍拍褲腿上的煙灰，說是出門找朋友下棋去。
梅香心裡清楚，爹其實要去的是三井巷，那裡有他喜歡的女人倚門盼著呢。可是梅香今天顧不上生爹的氣了，她要趕著去呆小二家看秀秀。
她摸黑到廚房裡，拿帕子包了兩塊酒釀餅，兩個鹹鴨蛋，夾在腋窩裡，溜出大門。出門才發現，天黑得並不透，西邊天空殘留著一抹紫藍色的雲，雲層下面依稀鑲有一圈金紅色的邊。家家戶戶都在掌燈吃飯，巷子裡飄散著柴火和米粥燒糊的味，還有蔥花爆鍋的油香氣。蝙蝠從井台上黑乎乎地飛過去，鬼影子一樣的無聲無息。巷子兩邊的院牆上，辨得出紫籐花和瓦灰草的輪廓，紫籐花是一嘟嚕一嘟嚕的垂掛著，有香氣，瓦灰草卻是一根根地豎立著，理直氣壯又怒氣沖沖的模樣。
呆小二家的院門關著，門裡很例外地插了栓，梅香輕拍門板，嘴對著門縫說：「是我呀！」秀秀才急忙奔過來開了門。
「我插門是怕我家裡人找過來。」秀秀解釋道。黑地裡，梅香看見她的眼睛像兩彎小月亮，朦朦朧朧地亮。
「不會的。」梅香有把握。「他們只曉得往街上找。」
梅香熟門熟路地進屋，在飯桌上放下餅子和鴨蛋。飯桌上點了一個小燈盞，燈頭很小，也沒有燈罩，火光因此影影綽綽，照著坐在桌邊喝粥的呆小二的臉，也是影影綽綽。
「小二，給你吃個鴨蛋。」梅香替他把一個淡青色的鴨蛋敲開。
呆小二笑嘻嘻地接過去，拿筷子頭挑裡面的蛋黃。
「秀秀在你家住幾天，你不能說出去。」梅香囑咐他。
他雞啄米一樣地點著那顆大腦袋。他的勁太大，筷子一捅，蛋殼捅破了，黃油擠出來，淌到他虎口上，他慌忙低頭去吮吸。油還在不停地流，他乾脆剝了蛋殼，把一個光溜溜的鹹蛋囫圇個兒地塞進嘴巴裡。
「要死噢，你齁不齁啊？」梅香驚叫。
呆小二左邊的腮幫子鼓起一個球，他的臉，看上去就成了一邊胖，一邊瘦。
秀秀馬上從盛粥的瓦盆裡舀了一勺薄薄的黃米粥，添進呆小二的碗。「快喝兩口，沖沖。」她催促他。
梅香把兩個酒釀餅拿起來，往秀秀和呆小二手裡各塞一個。秀秀不肯吃，說她喝過粥了，餅子省給呆小二。梅香說：「不行，你一定要吃。」
秀秀拿著餅子，心不在焉，忙著打聽福兒的情況，又問裁縫娘子的態度。
梅香簡單地告訴她：「你婆婆說了，她抓到你，要扒了你的皮。」
秀秀一哆嗦。
呼嚕呼嚕喝粥的呆小二，忽然抬起頭，笑嘻嘻地說了一句話：「不怕。」
梅香也說：「對，不怕。你在這兒住著，她長八隻眼睛也抓不著你。」
秀秀一句話也沒有說，就著屋裡那點昏黃的光，收拾飯桌，打來一盆水洗碗，最後又把燈火移到廚房裡，刷鍋，擦灶台，四處檢查一遍，做她每天都做慣的事情。
梅香活像個跟屁蟲，粘在她身後裡裡外外地轉，想插手又插不上，一直等她歇下來，才告辭說：「我回去了。」
秀秀似乎怔了一下，忽然轉身，拉住她的手：「梅香，我心裡跳得慌，你再陪陪我。」
梅香說好吧，她就跟著秀秀進屋去。呆小二家的正房總共有三間，中間是堂屋，兩邊各有一間房。呆小二睡東房，西房原先是他姐姐住著的，姐姐出了門子，屋就一直空著，正好給秀秀用。
秀秀是個勤快的人，來了之後已經把屋裡仔細收拾了，掃過了地，抹過了灰，被子也抱出去晾了晾，梅香一坐到床邊，就聞到棉被散發出的暖烘烘的太陽味。
「梅香，我婆婆氣過了這一陣子，就不會再扒我的皮了吧？」秀秀的思緒依然纏繞在這個問題上。
梅香想出一個安慰好朋友的理由：「她要是扒掉你的皮，不是白花錢買了你？」
秀秀認可了這句話，終於笑起來，眉眼間有了活泛氣。她把小桌上的燈盞挪到了窗台上，燈光的範圍大了些，屋子變得寬敞和亮堂。梅香記得這屋裡的窗格紙原先是破的，窗台上胡亂堆著引柴和破布頭，似乎還有個老鼠窩，因為黃黃來做月子的時候總是瞪著眼睛往窗台上面看。秀秀來了不過大半天，柴片布頭都被清走了，窗格紙拿漿糊補了起來，窗框上還掛了一串曬乾的小葫蘆。
秀秀心裡一鬆動，忽然就想起一件事，屁股抬起來，從床褥子下面摸出兩個小玩意：麥草編的戒指和鐲子。麥草是新麥草，金黃白亮，殘留著清新的草香。戒指的指環是一個小草圈，上面結出一朵豆瓣大小的花。鐲子編成了連環扣，寬寬的，拿出來是一長條，扣上，就成了手鐲。
秀秀說：「燒鍋的時候，我看見灶間有新麥草，就給你編了這個。戴上試試。」
梅香伸出一隻手，手指張開，讓秀秀給她套上戒指，又扣好手鐲。兩樣東西的鬆緊都恰好，想來是秀秀比著自己的尺寸編成的。梅香的手指細長白嫩，戴上金黃的戒指和手鐲，實在是配襯。梅香擄起衣袖，左看右看，抬了手看，伸直胳膊再看，歡喜得合不攏嘴。
「比我娘的翡翠戒指好看！也比我太的金鐲子好看！」她歡叫。
秀秀說：「你喜歡就好。」
「我喜歡啊！你是怎麼編出來的呀？」梅香張著手，反來復去看個不停，心裡覺得像神話：吹一口氣，有了這個，有了那個。
秀秀抿嘴笑笑：「鄉下遍地麥草，沒事瞎編，就編出花樣來了唄。明天有空，我再給你編個草項圈。」
梅香得寸進尺：「給我的娃娃也編一個！」
秀秀推了她一把：「行了，天不早了，回家吧，別讓你娘惦記。」
梅香戀戀不捨地看著她：「你現在真不害怕了？」
秀秀的臉上是豁出去的神情：「反正都已經是這樣了，能躲一天是一天。」