立秋之後，暑熱陡降，用余媽的話說，是「早晚涼」的天氣了。一個夏天梅香都習慣了光腳穿木屐，啪嗒啪嗒到處走，現在余媽不讓，逼著她穿鞋穿襪。鞋子找出來一穿，後跟卻短了一截兒，死活都拔不上腳。余媽又好氣又好笑地說，你這雙腳見風長啊，你這麼大的腳，將來出門子，人沒有到，腳先到，可怎麼是個好？
梅香才不管，在余媽的新鞋子做好前，她樂意繼續穿木屐，走出一世界的啪嗒聲。
余媽那邊呢，停了手邊的一切雜活兒，掌燈熬油地給梅香趕出兩雙鞋。國立小學堂就要開學了，梅香不能趿拉著木屐上學去。
開學頭一天，娘給梅香好好打扮了一下，穿著那件新做成的寬袖掐腰的粉綢小衫兒，下面配一條水綠色紡綢撒腿褲，辮子綁得很緊，把眼梢都吊得斜上去，辮根上紮起兩朵粉綢的蝴蝶結。
「像出水芙蓉。」娘退後打量她，感覺很滿意。「看看，綠的是荷梗，粉的是花，真好看。」
誰知道，就是這身「出水芙蓉」的裝扮，讓梅香出了大洋相。
到學校後的頭一堂課，是開學典禮。梅香跟著班上的小朋友往操場一站，發現了自己的不同尋常：學校裡的女生都是青布上衣，齊腳踝的黑裙子；男生都是白布襯衫，有背帶的黑褲子。梅香的粉衫綠褲站在一片青色白色和黑色中，就像是白饅頭長出的霉點，紅蘋果長出的蟲眼，那麼的突兀，可笑，不合時令。
小朋友們都回頭看她。校長和老師們有涵養，扭了頭，裝作沒看見，可是他們的眼神裡分明有驚詫。
梅香丟人丟大了，她死命地縮著肩，埋下頭，恨不能腳下忽拉拉地裂出一條縫，自己咕咚地一聲掉進縫裡去。
如果不是娃娃臉的老師特意到她班上，說明她是新生，應該責備的是他這個老師，他忘了做提醒，怪不得石梅香同學，梅香也許就會拒絕再去學校了。
回家把事情一說，娘就慌了神，問清學生服的顏色和式樣，忙忙地上街扯了一塊蛋青色府綢布，一塊黑棉綢，回家讓余媽下過水，領著她到裁縫家做衣服。
裁縫家裡，永遠都是衣料把人擠得沒有插腳之地。那些做長袍的皮子，做短襖的絲棉和駝絨，做馬褂的團花緞，做旗袍的絲和綢，一卷卷，一包包地捆紮著，堆在案板上，排列在木頭架子上，吊在屋簷上，散發出熱烘烘的、古里古怪的味。瘦精精的裁縫駝著一個背，脖子上掛著皮尺，耳朵邊夾塊劃粉，眼皮低垂，薄唇緊閉，長長的大拇指甲把案板上的料子刮得嗤啦啦響。
裁縫娘子熱情萬分地接待梅香和娘，她忙著把桌上一個燒著木炭的銅熨斗挪開，給娘上了茶，給梅香端上一碟長了霉斑的雲片糕。福兒眼睛尖，飛快地奔過來，伸手就要抓糕點，被裁縫娘子猛一拽。「死過去！」她作勢威嚇他。
福兒立刻咧嘴，要哭。
娘吩咐梅香：「雲片糕給弟弟吃。」
裁縫娘子看著梅香把碟子遞過去，沒有阻攔，嘴裡客氣著：「這小畜牲一點兒規矩也不懂，太太你不能慣著他。梅香小姐也真是的，你是客嘛，哪有客讓主的理？哎喲，小畜牲你慢點噢！」她猛拍福兒的背，把他嗆在喉嚨口的一塊糕拍出來。
秀秀縮在門後做小工，學著盤紐扣。她先要把長長的布條兒捲成極細的布絛子，絛子一頭釘牢在木架子上，一頭攥在手心裡，扯緊，縫合，而後纏繞，打結，盤出花樣。女人的衣服上，鈕扣是裝飾，蝴蝶扣，鴛鴦扣，銅錢扣，馬蹄扣，蜘蛛扣，梅花扣，數數總有十幾二十種。一個學裁縫的小徒工，光是練習盤紐扣，三兩個月都上不了手。秀秀一邊縫絛子，一邊偷偷拿眼角往梅香那邊瞄，恰好梅香也轉動著腦袋四處尋找她，兩個人的目光對上了，滿心的快樂溢出來，彼此一笑，算是打過了招呼。
娘象徵性地喝了一口裁縫家的茶，把手裡的包袱打開，拿出兩塊下過水的料子，求裁縫趕個工，替梅香做套學生服。娘說，本來不想添麻煩呢，又怕自己家裡做得不像，梅香不樂意，還是老個臉皮上門了。
裁縫娘子馬上說：「什麼話呀！太太一抬腳，那就是財神爺進了門，我們求還求不到呢。趕明兒梅香小姐穿了新衣裳上學堂，那不也是我們的面子嘛。福兒他爹，你把手上的活兒擱了，先做太太的。」
裁縫很聽娘子的話，馬上把手邊的衣料捲起來，推到一邊去。然後他從案板後面繞出來，扯下脖子上的皮尺，讓梅香站直，替她量尺寸。先量衣長，再量肩寬，袖長，領口大小，最後量了裙腰和裙長。裁縫的記性好，量過的尺寸不必拿筆寫，一樣樣地默記在腦子裡。量過之後，他拿上兩塊料子，重新回到案板後面他的老地方。
「要不要放一點？」他只問了娘這一句。
「放一點。小孩子長得快，衣服又不能年年做。」娘回答。
裁縫先對付蛋青色的那塊府綢料。手指捻了捻，確信已經下過水，抓住兩個布角，對折，手一揚，嘩地展開，平鋪在案板上。下了水的布料有皺痕，不平整，裁縫便抓起一個水杯，噙一大口水在嘴巴裡，腮幫子鼓起，噗噗地幾下，水成噴射狀地灑出來，均勻地落在整片布料上。這時裁縫手一抬，打下手的裁縫娘子趕緊把燒得滾燙的銅熨斗遞到他手邊。裁縫用食指飛快地往熨斗底邊一掠，確定溫度合適，便舉著熨斗熨布料。熨斗移過之處，布料嗤嗤地呻吟，冒出濕漉漉的白汽。皺巴巴的布面眨眼間變得比玻璃還平滑。
熨斗用過，手一抬，自有裁縫娘子接住，移走。裁縫張開手指，在攤平的布料上橫裡豎裡大約地量一量，心裡默了一下尺寸，從耳朵上取下那塊桃紅色劃粉，一隻手掂起木尺，嚓嚓地劃出衣長，劃出腋窩和領窩，劃出弧形的腰身，還標出幾個衣扣的點。一切妥當後，劃粉重換夾到耳朵邊，手裡不知何時已經操起一把寒光閃閃的大剪刀。刀尖順著布料上的劃線卡卡地往前游，所過之處，完整的布面四分五裂，開始顯出一件衣服的輪廓。
至此為止，裁剪的工序結束，接下來要做的是針線活兒：鎖邊，貼襯，縫合，上領子，盤扣子。講究的衣服，要滾邊，鑲色，鑲毛皮，釘珠片。再接下來，應該是熨邊，折迭整齊，或者掛起，等著主家上門拿貨。
針線活兒是細工，一時三刻完不成。裁縫把散亂的布片胡擼一下，歸置成一卷，擱到身後的木頭架子上，眼皮不抬地囑咐娘：「三天後取衣服。」
娘畢恭畢敬地守著案板從頭看到尾，到這時才吐出一口氣，由衷地讚一聲：「真是好手藝。」
裁縫娘子謙虛：「被太太笑話羅，學手藝哪裡有唸書好啊，像梅香的爹那樣，官場上討俸祿，講起來多體面！手藝人，眼睛一睜做到天黑，能做幾個錢？」
娘淡淡地：「錢多錢少算什麼？捧自己的飯碗，閤家大小齊心過日子，才是真好。」
娘的這句話，梅香隱約聽出了另外的意思，卻又不真切。她這會兒的心思用在秀秀身上，來了這半天，還沒有跟秀秀說上一句話。
娘轉過身，招呼梅香回家。梅香斜過眼睛看秀秀，心裡急得像有細蟹爪子爬。
還是秀秀猜到了梅香的心思，這時候就站起來，跟裁縫娘子告假：「我出去解個小手。」
秀秀前腳才出門，後腳梅香忙不迭地跟出去。走到院裡裁縫娘子看不見的地方，兩個人面對面地站下來。
「我上學堂了，以後就不能天天見你了。」梅香心裡有不捨。
秀秀強作笑：「你好好唸書，別惦記我。」
「等會兒你還上井台嗎？」
「怕不行。我得在家裡打絛子。」
梅香輕跺腳：「可是，我有好東西要給你看啊！」
秀秀遲疑一下：「明天有空嗎？明天我公公婆婆去慧覺寺燒香，飯後才打轉。」
「明天禮拜天，我有空。說定了！」梅香伸出小指頭，在秀秀的手指上飛快地勾一下。
兩個人匆匆分開，秀秀裝模作樣往後院的窩棚走幾步，梅香站著，等娘從裁縫屋裡出來。