白天的日頭長，午覺睡起來後，還有長長的半天時間要打發。天又熱，做不得什麼大事情，閒不住的余媽就打了一盆漿糊，把家裡的零頭碎布找出來，把破被單舊衣服撕成片，卸下大門堂裡一塊整門板，忙著糊褡褙。
梅香被余媽叫來打下手，負責把布頭兒在臉盆裡浸濕，抹開，一片片地遞到余媽手上。
日頭白花花的，照到哪兒，哪兒就像著了火，燒出一片晃眼的亮。天井裡的青磚被曬裂了好幾塊。苔蘚幹得翹了皮，一片片地斑駁在台階上。喜歡在水缸腳下爬來爬去的小蟲子們，早就不知道去哪兒躲蔭涼了，沒有了它們的世界很沉寂。黃黃最會找地方，趴在一處串風的窗台邊，頭枕著窗框，四腳耷拉著，把肚皮晾在外面，睡得像死過去一樣。
梅香小小年紀，卻總是愣神，那邊余媽刮好了漿糊，等著把布頭粘上去，手一伸，空的，梅香把濕布條兒團在手心裡，忘了自己該幹什麼事。
余媽不滿意地喊她：「大小姐哎！」
梅香一驚，濕布團兒還攥著，倒把笸籮裡的干布片兒遞過去。
余媽嘖一下嘴：「丟三拉四的，想些什麼心思啊？」
梅香拚命搖頭：「沒有沒有。」一邊手忙腳亂地打理那些濕布頭。
「我問你，這兩天怎麼忽然地變了個人，對你娘你太都孝順起來了？」余媽歪過頭，臉探到梅香的鼻子下，似笑非笑地問。
昨晚，梅香破天荒地給娘打了一盆洗腳水，潑潑灑灑端到娘的房間裡，慇勤萬分地招呼說：「娘你泡腳啊，你泡完了，我給你挖雞眼，銼老皮，敷腳粉。」
娘回絕：「我下晚才洗了澡，這會兒又泡什麼腳呢？」
梅香求著她：「娘，就讓我給你洗一回吧。」
娘噗地笑出來，點著她的鼻子：「你要對娘好，也該好在點子上，無緣無故硬逼著洗腳，可不把娘嚇著了？」
娘跟著意識到什麼，小心翼翼盤問她：「香兒你跟娘說，不是犯下什麼錯了吧？」
梅香窘得一張臉飛紅：「娘，人家是孝順！」
娘笑得很開心：「孝順，孝順！我香兒懂事了，曉得孝順娘了。」
梅香也千方百計要討太的好。太抽煙用的那盞黃銅水煙台，煙油積多了，得捅進去掏一掏。家裡只有梅香的小手指頭能夠捅得進。之前太求梅香，梅香嫌那煙油味兒臭，死活不答應。也是在昨晚，梅香主動把太的煙台拆卸開，拿一塊乾淨布，裡裡外外擦得錚光亮。太喜得一連聲地說：「哎喲，哎喲，還是上了學堂的寶寶好，知事，識理！」
梅香希望娘和太都開心。她要哄到她們開心了，才覺得心裡不欠著她們了。
再有呢，梅香這兩天處處躲著爹。她不敢看爹的臉。她怕在那張風清月白的臉上看出「謊言」這兩個灼灼的字。
那天從芸姨家出來，爹破天荒地求了小梅香。爹說：「梅香啊，太上了年紀，娘的身子弱，能不煩她們的事情就不煩。」爹還說：「你不要因為這件事把爹看小了，人都有秘密，等你長大，你也會有。再者，有的秘密可以說，有的不可以。還有些秘密，我可以告訴你，不可以告訴娘。對著不同的人，就要區分不同的事。梅香你懂不懂？」
梅香想，她懂嗎？好像是懂的。該死的問題是，她一旦懂了，秘密就粘在她身上了，她用勁地甩，拼著命地扯，秘密卻成了墨跡，鑽進她的皮膚，每回低下頭看，都感覺觸目驚心。
梅香很遺憾，余媽不知道她的心思，她也不能對余媽說她的心思。
大門口一暗，呆小二挑著水桶跨進門檻。碧綠的荷葉在桶面蕩漾著，清涼的水氣飄散開，剎那間逼走了大門堂裡的熱。呆小二手扶扁擔，上台階，穿進門堂，下台階，過天井，扁擔吱悠吱悠顫，腰間葫蘆裡的銅子兒嘩啦啦地響，頭上臉上的汗，一道又一道，淌成了汪洋。
余媽跟呆小二打趣：「小二啊，我聽人說，有媒人上門啦？」
呆小二擔子不下肩，一手提著一桶水，左一下右一下地倒進水缸裡，才放下空水桶，回頭沖余媽「嘿嘿」一笑，抬了胳膊，拿手指刮額上的汗。
余媽起身走到台階上，打個眼罩，對太陽下的呆小二推心置腹：「小二啊，我跟你說，媒人的話可不能都相信，思量從良的窯姐兒沒個好東西。你想想，她要不是人老成個絲瓜，要不是髒病纏身，她做哪樣放了賺大錢的事不做，要跟了你個挑水工呢？」
呆小二咧開嘴，抓腦袋，汗珠兒水一樣地淌，眼珠子木木的，也不知道有沒有聽得懂。
余媽繼續說她的話：「你一個人掙錢一個人用，一個人吃飽了全家不餓肚，神仙的日子哎！你要是把窯姐兒娶回家，怕就沒這麼安逸羅，那種懶婆娘，橫針不拿豎針不拈，她就是個吸人血的虱子蟲啊，她非把你吸乾搾癟了不可啊！」
大門堂裡的梅香支愣著耳朵聽余媽說話。一句一句，呆小二沒入耳，梅香入耳了。聽著聽著，她忽然跳起來，慌慌張張甩去手上的水，拔腳往外奔。
余媽回頭喊：「去哪兒啊？太陽曬人呢！」
梅香理都沒理，眨眼消失在日頭白花花的巷子裡。
梅香要去芸姨家。余媽的一番話，說者無意，聽者有心，火苗兒一樣地點醒了梅香，那一刻她心裡「咯登」地一下子，非常慌，慌得一分鐘都坐不住。她害怕爹喜歡的人也是個「窯姐兒」，她得替爹去把個關，驗證出好和歹。
如何驗證呢？她其實不知道。
驗證出來「是」的話，又該怎麼樣呢？她也不知道。
可是她必須替爹做這件事。余媽常說一句話：「當事者迷。」所以，爹也許會糊塗，可她不能糊塗。
太陽很辣，亮晃晃的，汗珠兒從頭髮根根裡冒出來，順著額角眉梢往下淌，凝聚在睫毛上，眼面前就有了無數個金光燦燦的小太陽。嗓子裡著了火，燒得她喉管都發疼。閘橋街上賣水果的麻子老伯看見梅香從他店門前過，蒲扇一揮，招呼她：「石家大小姐，不來碗冰豆湯？記你娘賬上就行。」梅香瞪他一眼，風快地走過去。麻子老伯哈哈笑：「慌什麼慌啊？當我是老虎呢？我不做你的生意，你怕我吃了你？」
梅香的記性好，芸姨家住在城北三井巷，她去一次就記住了。她六歲上私塾，天天都是一個人去，一個人回，青陽城裡的大街小巷，沒有她找不著的地方。
抓起紅色漆皮線纏繞的鐵門環，用勁地拍兩拍。門裡立刻有清脆的聲音答：「是誰呀？進來呀！」
門一推，梅香冷不防地嚇一跳：芸姨的屁股正對著她，人踩在一張細腳伶仃的圓凳上，腳踮著，胳膊伸著，腰肢拉長了一截子，一隻手握剪刀，一隻手扒開茂密的枇杷葉，揀那黃熟的枇杷往下剪。
「梅香！」她扭過臉，歡快地叫道，「來得正好，嘗嘗我的枇杷！」
梅香滿頭是汗地愣在門口，沒有料到見面是這樣喜劇性的開頭。
芸姨招招手，讓梅香走過去，手往下一按，搭在梅香肩膀上，借了一點力，輕捷地一跳，啪嗒一聲響，人已經落在地上。
梅香這才注意到，芸姨的腳跟她一樣，是天足，腳上穿的不是娘那樣的繡花鞋，是一雙帶扣襻的硬底黑皮鞋。天足的女人，爬高落低怎麼都是便當。
芸姨站穩腳之後，把挎在肘彎裡的一個元寶形的小漆籃放到圓凳上，低了頭在籃子裡挑，挑出一顆最大最熟的枇杷果，抽出掖在衣襟裡的粉色的綢帕子，轉圈兒擦去果皮上的細茸毛，拿帕子托著，翹著指尖剝開皮，遞到梅香的嘴邊上。
「嘗嘗！這枇杷樹是頭回結果子，也不曉得是甜是酸。」
芸姨的手，十個指尖都塗了紅豆蔻，紅得像亮晶晶的石榴籽兒。剝了皮的枇杷舉在她手上，金黃的果肉湧出蜜一樣的汁，光是香甜的枇杷味就讓人流口水。
梅香也不知道自己怎麼就糊塗了，怎麼就心甘情願地張開嘴，讓芸姨把那顆圓溜溜的枇杷塞到她口中。
枇杷好酸！看著熟到了十分，牙一咬，又酸又甜的果汁迸出，立時裹住梅香的舌尖，酸得她忍不住地擠眉弄眼。咬開的枇杷含在嘴巴裡，吐出來又不是，嚥下去也不是，梅香的表情比誤喝了娘的藥汁還難受。
芸姨笑得前仰後合：「你看看你這個樣！你看你這個樣啊！」
梅香很氣惱，想說話，牙一動，又一股酸果汁流進口腔裡，她被激靈得週身打個顫。
芸姨趕快伸手，把剩下的半顆枇杷從她口中摳出來，扔得遠遠的。「對不起對不起，枇杷長得這麼好，我以為很甜，哪裡曉得就上了它的當！」她彎下腰，臉湊到梅香面前：「我看看，舌頭酸掉了沒有啊？」
梅香繃住嘴，不配合。
芸姨做出吃驚的樣子：「真掉了呀？那可不得了，秋天上學堂，沒了舌頭，怎麼唸書呢？」
梅香忍不住了，嘴張開，噗地一下笑出聲。
芸姨兩手一拍：「看！好好的呀！沒事沒事，芸姨這兒有冰糖，含一塊，馬上就好。來，跟芸姨到房間來，我要讓你自己撿一塊最大的。」
她不由分說，攙起梅香的手，拉著進了花格子門。