四海樓的名氣在青陽很響亮，走進去，也不過就是一個兩樓兩底的舊地場，中間四張八仙桌，靠邊是雙人座，過道很窄，跑堂的肩上搭著毛巾，嘴裡吆喝著迎客詞，側著身子穿梭來往，腳步子又碎又快，像戲台上打著旗子跑過場的龍套。吃包子的人很多，店堂裡既嘈雜又鬧騰，上茶的，遞毛巾把兒的，捧著黃銅水煙台、噗噗地吹著紙捻子的，頭戴白布小帽、往客人桌上遞送新出籠的包子的，一時間讓梅香目不暇接，腦袋嗡嗡發響。
爹攙著梅香的手上樓。樓上是雅座，稍稍的清靜些，客人一律穿長衫，搖著紙折扇，輕聲說話，仔細地用白毛巾擦臉擦手。爹也要了一份毛巾，熱熱地展開，先擦了梅香的手，再擦他自己的手。
梅香長到八歲，沒有跟爹這麼單獨地、面對面地親近過。是不是因為她做了青陽國立小學的學生，爹從此要把她當大人待？
包子上來了，一屜四個，熱騰騰的，透過薄薄的皮，幾乎可以看見裡面晃晃蕩蕩的一肚子汁。爹教梅香怎麼吃：四個指尖捏住包子嘴，輕輕地提起來，放進小碟，澆上香醋，撒一撮姜絲，吹得涼了，嘴巴湊上去咬一口，隨即噙住，吮吸湯汁。
「當心，別燙著了。」爹叮囑梅香。
爹自己先不吃，看著梅香吃。爹的眼神，輕得像一股氣，飄在梅香的臉上，也如包子裡的湯汁，晃晃蕩蕩。爹的手裡還攥著那塊毛巾，時不時地幫梅香擦嘴角，擦手指。他還動手幫梅香提溜包子，幫她拿醋，幫她轉動小碟，讓她更方便地吃到內容。
梅香從來都不知道爹這麼會伺侯人。爹在家裡，都是娘和余媽伺侯他。
人大概都有兩副面孔的。梅香好喜歡現在這副面孔的爹。
也因此，他們從四海樓裡出來時，梅香壯起膽子問了爹一個問題，在她心裡憋了很久的問題：「爹，端午節那次，家裡的粽子是你拿的吧？」
爹馬上愣住，轉身，盯住梅香的眼睛，臉上的表情很奇怪：有點吃驚，又有點狼狽。
「你娘猜的？」
「不是，我看見的。我跟誰都沒有說。」
爹嘿嘿地笑，點頭，也不知道是稱讚梅香機靈，還是承認他拿了粽子。
梅香追問他：「你拿去送了誰？」
爹想了想，一咬牙，拍拍她的腦袋：「好吧，既然你問了，爹就帶你去見個人。」
他們上了一輛黃包車，爹吩咐車伕拉到城北三井巷。
對開的黑漆剝落的門，門上的鐵環纏著紅色的漆皮線。夏天都已經到了，一副紅底灑金的春聯還貼在門楣上，半年多的風吹日曬，紙褪了色，字也褪了色，誰也沒有想起應該揭了它。進門，一個很小的天井，中間一條石板小徑，兩邊兩個砌出蓮花邊的青磚花壇，都不過兩尺見方，左邊的種著一棵枇杷樹，右邊栽上了月季花。枇杷樹結了果子，一嘟嚕一嘟嚕的，微黃，還不到摘的時候。月季花卻開得謝了，粉紅色的花瓣掉了一地，枝葉間露出光禿禿的焦黃的花蒂兒，顯出凋零。
一個穿著蛋青色雪紡綢衫和黑綢長裙的年輕女人，一陣風似的，從敞開的花格子門裡閃出來。女人的模樣很喜慶，歡眉大眼，一邊的嘴角上嵌著一顆鮮紅的痣，綠豆那麼大，把她的笑臉襯得嬌媚和生動。一頭時髦的燙髮卷卷地垂在肩頭，髮色又黑又亮，突顯了她皮膚的細白紅潤。青陽城的女人，眼睛長得再好看，目光總是散漫和淡漠的，她卻不一樣，眸子裡跳著光，流淌著活潑潑的叮咚四濺的水。在她的左手腕上，戴了一塊小巧玲瓏的洋手錶，右胳膊上套了一個纏絲花紋的金鐲子，那鐲子不是如通常那般懸在手腕上，而是一直捋上去，捋過了胳膊肘，不鬆不緊地扣在肘彎處。
「老爺來啦！」她招呼著，眉眼笑得彎彎的，嘴角的紅痣飛上了臉頰，濕漉漉的嘴唇彷彿浸飽露水的花。
爹推了推梅香的背：「她叫芸娘，你喊她芸姨吧。」
梅香一直在發呆，面前的這個女人生動又鮮亮，跟她弱不禁風的娘相差太遠了。娘長得也好看，可是娘是幽幽半放的茉莉，要湊近了才聞到香。這個叫芸娘的卻是豐腴肥美的梔子花，擎一枝在手裡，沉沉地發墜，剎那間的香氣裹挾了一切。
「梅香，叫芸姨。」爹催促她。
梅香隱約明白這個女人是誰了。她站著，喉嚨乾澀，嘴巴發粘。爹讓她叫人，她不該駁了爹的面子。爹喜歡的，她也應該跟著喜歡才對。她拚命地對自己說，叫啊，叫啊！可是她叫不出來。她努動嘴唇，「芸姨」兩個字在喉嚨裡打轉轉，就是發不出聲音。
娘知道她嗎？太知道她嗎？余媽知道她嗎？
如果她們都知道，為什麼獨獨瞞了梅香一個人？
如果她們都不知道，梅香回家怎麼辦？如何跟她們說？又如何不跟她們說？
這一刻，梅香忽然開始惱恨她的爹。爹把一個天大的秘密捅給了她，爹沒有想到她才八歲，肩膀還薄，背不起這份沉重。
「梅香！」爹已經有點沉了臉，聲音裡帶著一些逼迫了。
梅香緊張到極點，呼吸急促，要哭不哭。
芸姨上來解圍，她彎了腰，笑吟吟地伸出手，用她的軟軟的帶香氣的手指托住梅香的臉：「老爺，梅香長得真俊秀啊，臉模子像你呢！眉眼比你更細巧，怕是像她的娘？梅香乖乖，不怕的，一回生二回熟嘛，來吧，拉著我的手，跟我進來。」
爹用腳尖輕輕踢一踢梅香的後腳跟：「進去啊，攔著門檻幹什麼呢？」
梅香掙脫了芸姨的手，一扭身，坐到門檻上，不管不顧地哭起來。