梅香穿著一身月白色的洗舊的夏布褲褂兒，頭髮被余媽貼了頭髮紮緊，編出兩個硬橛橛的麻花辮，水牛角一樣地彎著。梅香照了鏡子，她不喜歡余媽強加給她的這兩根小辮兒，看起來顯得蠢。她喜歡娘梳的那種「S」髻，頭髮光溜溜地抿到耳後，一把握起來，拎上去，露出清爽的脖頸，髮髻上再簪起一根碧綠的翡翠簪，走一步，簪子上的翡翠掛墜兒水滴樣地晃一晃，好看得像戲台上的人。可是余媽笑話她：「還沒嫁人呢，就想盤頭髮？盤古開天到如今，哪個做姑娘的不是梳辮子？」
梅香伶牙利齒：「做姑娘梳辮子，嫁了人盤頭，誰定的規矩啊？」
余媽站起身，拈著繞在梳齒上的頭髮絲。「還有誰？老祖宗唄。」
「哪個老祖宗？」梅香追問到底。
「哪個老祖宗？」余媽沒了詞兒。可是她腦子轉得也快，一眼瞥見梅香正在苦苦背誦的書本子：「你念的那書，哪位聖人寫的啊？」
「孔夫子啊。」
「那不就結了？定規矩的老祖宗就是孔夫子。」余媽說出「孔夫子」這幾個字，很得意。
梅香心裡覺得不對頭，但是她又想不出來哪兒不對頭。她說：「回頭我要問爹去。」
余媽斬釘截鐵：「你問到天上，我這話都沒錯。」
梅香懶得跟她爭辯，抓緊時間誦念攤開在膝蓋上的書。明兒個到先生面前回課，背不出書來，手心是要挨誡尺的。
「子曰：弟子入則孝，出則弟，謹而信，泛愛眾，而親仁，行有餘力，則以學文。……」
余媽忍不住又笑：「我的個媽！這哪兒是唸書？小和尚唸經呢，嗚哩嗚嚕，一句聽不懂。」
太一直斜靠在大門堂的竹躺椅上乘涼快，吹弄堂風，這時候把身子欠起來，接了余媽的話：「既念了書，就要好好念，可別有口無心的。」
梅香解釋：「背書就是這樣的呀，打一個磕巴都不算數。」
太說：「那你講道講道，你念的那書是個什麼意思？」
梅香結結巴巴：「說的是，一個人進了家門要孝順哦……出了門當人家的弟弟……不說謊，愛大家……不能打貓，那不好……」
最後一句，是她斷章取義加上去的，因為黃黃挨打後始終沒回家。她偷偷瞄一眼太。還好，太沒有聽出來。
「做到了這些，才可以上學唸書，識字……」她嚅嚅。
太閉著眼睛，默了一會兒，給出一個結論：「孔夫子叫人要孝順，你娘是頭一個不孝順的！」
梅香懵了，好好的講《論語》，太怎麼又扯上了娘？
「娘還天天替你洗腳呢。」梅香不服氣。
太理直氣壯：「她生不出兒子，我們老石家要斷根了。孔聖人說過，不孝有三，無後為大。聽聽！你娘是不是個不孝順的？」
「娘懷過弟弟的啊。」
「死在胎裡的不算！」太把手裡的枴杖往地上一戳。
「娘天天吃藥呢。」梅香又想出一條。
太鄙夷：「管個屁用！她該想想別的法子。總有法子好想。」
梅香不知道還有什麼辦法好想，娘喝藥喝得飯都吃不下了，年輕輕的，頭髮都一把一把往下掉了，娘還有別的法子嗎？梅香替娘難過。
余媽勸慰：「老太太也別急，老爺太太不還年輕嗎？有的是日子呢。」
太從鼻子裡哼一聲：「母雞不下蛋，就不該佔著窩。」
梅香隱隱約約有一點明白太的意思了。她心裡咚咚地跳，偷眼看太的臉，好像覺得那張臉上有殺氣。
這時候，梅香聞到了從大門外飄進來的井水的清涼氣。晴朗的夏日裡，這樣的氣味總是大老遠地就往人鼻孔裡鑽，一下子沁到了腦門兒裡，愜意得像是往鼻子裡抹了薄荷油，讓人身上的每一個毛孔都透著爽。梅香知道，是張家菜園的呆小二挑水來了。
呆小二其實也不算呆，余媽說他是小時候發高熱起過痙，腦子傷著了，大了之後才變得半憨不癡。小二爹娘死得早，遺下張家菜園裡的一個小院落，住處算是有著落。他上頭原本有個姐姐，之前都是由姐姐照應他，後來姐姐嫁出遠門，沒法子把這個弟弟帶在身邊，就由街公所的人出面，幫他攬下街巷裡挑水工的活兒，好歹安置了這個可憐人。
余媽常跟娘歎息：「看起來人的面相也信不得啊！你說呆小二方面大耳，濃眉高鼻，算是相貌堂堂了吧？怎麼命裡就沒有交上一丁點好運呢？」
呆小二腦子壞了之後，不長心思光長個兒，長出一副人高馬大的壯身板。他往人家送水，跨門檻的時候總要低一下頭，怕撞了門框子。他用的那副水桶是箍桶匠幫他特別打製的，桶壁高，桶沿大，鐵箍子也格外粗，往地上一擱，不像水桶，像兩口敦敦實實的小水缸。余媽買水，買別人的，八擔水才能盛滿簷下的荷花缸，買呆小二的，六擔都富餘。余媽感歎，像呆小二這麼實誠又捨得下力的人，世上打了燈籠都難找。所以，一樣是一個銅子一擔水，街坊鄰居們都喜歡喊呆小二上門。
經年四季，呆小二身上只有一件補丁打補丁的老布褂，早先是藏青色，慢慢洗成了淺藍色，又洗成了不藍不白的糊塗色。冬天是它，夏天也是它。冬天他出力，不怕冷，這是想得出來的。可是夏天呢，夏天還穿這麼厚的布褂子，再出汗，不熱嗎？呆小二似乎不熱，他總是把脖領扣得嚴嚴實實，袖子一直拉到手腕。娘告訴梅香，這就是小二的懂規矩：他走家串戶，難免要撞上人家的姑娘媳婦，他不願意叫女人們眼睛沒地方放。
「腦子不靈光的人，規矩一點不壞，不容易啊。」娘感慨。
前幾日娘給了呆小二一件薄衫子，仿綢的，是用梅香爹的舊大褂兒改做的。娘對他說，立夏了，天要熱起來了，老布褂子捂汗，你穿這件吧。小二興興頭頭穿了一天，隔天送水上門，身上又換回了那件打補丁的老布褂。娘問他，我那件薄衫兒呢？小二老實回答說，水桶上肩一使勁，袖子掙壞了。娘無奈何地笑：小二你就是個穿老布褂子的命啊。
小二的老布褂子沒有口袋，他把一個鋸了口的葫蘆繫在腰裡當錢包。一擔水一個銅子，挑滿了一缸，他報個數：五擔，人家就會數出五個銅板。他接過去，掌心裡攏一攏，手指窩成個漏斗，送到葫蘆口，五個銅板順著指尖嘩啦一聲流進葫蘆肚子裡。這時候，他會孩子氣地把葫蘆舉起來搖一搖，聽裡面光啷光啷的銅錢聲，鼻子一縮，嘴咧開，眼睛裡溢出笑。
呆小二識數，最起碼十個銅子之內的數字是識得的，有誰存心訛他的錢，該給六個的時候給五個，他會發火，五個銅子嘩啦往地上一扔，挑起空水桶，頭也不回出門。乾脆一個都不要你的，白給你幹，稱心了吧？誰又好意思白吃人家六擔水呢？趕緊揀起地上的五個，口袋裡再掏出一個，跑步追出去，捉住小二的手，拍到他掌心裡。「逗你玩玩呢，哪兒來這麼大的氣性啊？」主家陪著笑，口氣是真討好。呆小二一聲不響，攤開手掌，舉得離眼睛很近，下巴一點一點，認真地過一遍數，把銅板嘩啦倒進葫蘆裡，走人，只當事情沒有發生過。
他其實是一個不懂生氣的人，否則怎麼叫他呆小二啊。