小九九的口訣，梅香倒是背得爛熟，可是具體落實到手上，撥弄算盤珠子時，總要先停頓一下，想一下，才能把那些珠子撥到位。梅香很佩服爹的手法，爹是縣政府裡管賬的先生，他的一個絕活兒就是雙手開弓，在同一把算盤上算兩筆不同的賬。爹的手指細長，骨節靈活，他打算盤，就見那十指翻飛，快如閃電，圓溜溜的算盤珠子們在爹的手指撥動下，頃刻間成了一大群匆忙奔跑的小人，匆忙得像是趕著救火，像是遲一刻就要爆出人命。小人兒上上下下左左右右，奔跑得氣喘吁吁，上氣不接下氣；奔跑得你推我撞，腦袋呀身子呀辟辟啪啪炸響。梅香每回看爹打算盤，總是替算盤上的小人兒緊張，心疼它們沒有一絲一毫喘息的功夫，憐惜它們隨時會累得散架。
一直到九九歸了一，爹停了手，拎起算盤，嘩啦那麼一搖，梅香才長長地吐出一口氣，僵直的肩膀鬆下來，一副重擔子落了地。
爹順手在梅香的腦袋上擄一擄：「做什麼事情都要把心放上去，心到才能手到。」
可是梅香捨不得讓算盤上的小人兒那麼累，她的心到不了，手也到不了。
爹下班回家時，梅香剛好趕著把描紅本子填滿了字。前面的一部份寫得還算是認真，該撇撇，該捺捺，一筆一劃有板有眼。後面幾張，看看來不及了，越寫越馬虎，筆尖飛了起來，拐彎都不帶停，一繞就順過去，軟塌塌的像一個人沒了肩膀，歪著頭，聳拉著腰。爹進門洗過手，接了梅香的描紅本，看一頁，再看一頁，抬頭望望梅香，納悶道：「你這是描的什麼體呀？我怎麼看著像打卦先生畫的符呢？」
梅香臉一紅，心虛地伸出舌頭尖，剛好把嘴唇上的墨跡舔到了牙齒上。
太不早不晚地走過來，她眼神不好，猛一打眼，把梅香嘴裡的黑牙齒看成黑洞洞，一驚，嚇得三魂沒了兩魂：「我的個乖乖呀！」
娘趕快絞來個手巾把子，替梅香擦臉上手上的墨。
爹無奈地搖著頭，嗔怪：「一點兒不把心放在讀書寫字上。」
娘替梅香說話：「她才多大？」
太跟著表示：「姑娘家家，早晚是人家的人，識兩個字就行了，讀書讀成個精怪，那算好？」
爹說：「我還指望她將來念中學念大學呢。這個時代的人……」
太用手裡的枴杖篤篤地敲著地板：「你得生兒子！兒子才是派用場的！」
一提這個話頭，大家就萎了，連梅香都縮了頭，大氣不敢出。
還好，廚子老五叔過來請示要不要開晚飯，把話頭岔過去。
晚飯照例很清淡，因為要照顧太，怕老人家吃油膩了睡下去不消食。綠豆粥，紅棗蒸糕，就著煮花生米，醋拌海蟄皮，淋過香麻油的醃黃花，酒糟小黃魚。吃過飯，余媽一個屋一個屋地走，點蚊香，用涼水抹草蓆，趕去細紗帳子裡的蚊蟲，把帳門放下來，重疊，掖到蓆子下，最後夾上一個木夾子，表示諸事妥當，可以放心上床。
那邊娘服侍太洗臉，用水，泡腳。每回太泡腳，麻煩一籮筐：起先的水溫不能高，老人家骨頭冷，水熱了會燙著。待骨頭浸透之後，慢慢地添滾水，一直添到太的腳在盆子裡擱不住，來來回回抬高，絲絲哈哈地吸氣，才算泡透了，過了癮。之後，娘要替她用小剪刀挖雞眼，用銼刀銼硬腳皮，拿爽腳粉把所有的腳趾縫縫擦一遍，最後搓揉腳踝腳背腳心，搓到皮色泛紅，血液通暢，事情才算完。
也因此，太洗腳的事情是大事，每天晚上的隆重儀式。老五叔洗水，余媽拿腳盆，娘操作洗腳過程，流水作業的活兒。娘的身子弱，給太洗完腳，自己總是累得直不起腰，回房間要躺下來歇上好半天。小時候梅香看見娘這個樣，心裡就發愁：「娘啊，等你老了，是不是也要我給你洗腳啊？」娘就笑：「娘可不想麻煩我香兒，娘老了就把這雙腳跺跺，餵了老貓吧。」梅香魂飛魄散地撲上去抱住娘的腳：「不能啊，娘跺了腳就成瘸子啦！」娘為這句話，樂得聳肩抖背笑成一團。娘之後對余媽說：「梅香這丫頭，老虎的膽子綿羊的心。」余媽也樂：「可不是，螞蟻打個架，她還要拿根草棍勸架呢。」
此時娘已經備好了洗腳水，小剪刀，鐵銼子，粉盒兒，熨得平平整整的裹腳布。太端坐在籐椅上，娘拿個小板凳坐到太對面，脫了太的黑緞子繡花鞋，輕輕把老人家的一雙小腳提起來，擱到自己的腿面上。然後，娘開始解太的裹腳布，一圈，又一圈，一邊解，一邊把長長的布條捲成螺絲卷兒。腳布解開，悶了一整天的漚臭味兒衝出來，臭得特別怪，像發酵過了頭的蠶豆醬，又像老鼠死屍腐爛的味。娘肯定受不了，她肩頭聳了一下，像是要嘔吐，可是她馬上屏住氣，憋回去。她這時候可不能有一點點嫌惡的表示。太總是說，孝順子孫是不能嫌惡上人的。
梅香偷看過太的小腳，真可怕，腳骨像是被人一掰兩斷，又對折起來，腳掌中間的折縫深得見不著底，洗的時候手摳不進去，只能塞進布條，拎著兩端來回地扯，把掌縫裡的污垢扯出來。所有的腳趾頭也是折斷的，橫七豎八蜷在前掌中，像奇奇怪怪的爛肉蟲。洗腳時也得把這些肉蟲一個一個掰扯開。難怪太自己洗不了腳，真正是一件費大事的活兒。
梅香慶幸自己沒有裹小腳，等她老了的時候，不用麻煩自己，更不必麻煩別人。
夏天快到了，日頭已經越來越長，冬天娘總是掌燈給太洗腳，這會兒娘出門倒洗腳水時，夕陽還斜在牆頭上，磨磨蹭蹭不肯下去。爹吃過晚飯就沒了蹤影，說是有牌局。近來爹總是有牌局。太讓娘別管爹的事，太說，男人出門應酬是該當的，那是交朋友，攢人氣，總在家裡窩著才叫沒出息。老五叔在廚房裡刷鍋洗碗，嘴裡哼著錫劇《珍珠塔》的調子。老五叔是個錫劇迷，呆會兒歇了工，他大概又要腳底板作癢往十字街的書場裡跑了。余媽把自己關在房間裡洗澡抹身，梅香能想像出來她就著一盆滾燙的水，呲牙咧嘴地從水裡撈出那條泛了黃的毛巾，絲絲地吸著氣，手心裡迅速地打幾個滾，飛快地絞兩絞，趁著熱氣在前胸後背用勁搓揉的樣子。余媽跟太一樣，多熱的天都喜歡用燙水，她說溫吞水不煞癢，沒有勁道。梅香很奇怪，水難道跟人一樣，吃飽肚子就能長出勁？
每個人都有自己的事，只有梅香是閒人。這個初夏溫暖的黃昏裡，似乎所有人都把梅香遺忘了。梅香就想起黃黃。她下午送上牆頭的魚湯拌飯，黃黃吃了沒有？
梅香踩上梯子，頂著一腦袋燦爛的晚霞，一天當中第二次爬上牆頭。
牆頭被夕陽照得金光燦燦，青磚泛出紫紅色的光，磚縫裡的白石灰亮得像著了火，那些灰撲撲的瓦楞草和野蒺蘺，此時被夕陽罩著，居然換了個模樣，流光溢彩的，搖曳生姿著，比巧手匠人做出來的琉璃花還要更好看。
梅香上牆後，小心翼翼地，避開琉璃的花枝兒，揀一塊空處坐下來。屁股一挨磚，她騰地跳起身：磚頭曬了一下午，滾燙滾燙，屁股像坐在火爐上。梅香只好又下去，站在梯子上，只把身子探出牆，柔聲細氣地呼喚著：「黃黃啊！黃黃呢？」
黃黃是個鬼機靈，它肯定躲在哪個角落跟梅香鬥心眼兒呢。梅香能想出來它豎起耳尖、吸著鼻翼、眼睛骨碌碌瞪圓的樣子。它喜歡不聲不響躲著跟人捉迷藏。貓碗裡的米飯倒是動過了，淺下去一多半。梅香不能確信是不是黃黃吃了那些飯。平台上有棲息的鳥，有成群的老鼠，還有別人家踩著牆頭過來串門的貓，你知道是誰逮著了一頓好美食啊？
見不著黃黃，梅香很無奈，就準備下去了。這時候，她往下瞥一眼，卻看見了鄰家院子裡令人心驚的一幕：那個名叫秀秀的童養媳披頭散髮，直挺挺地跪在水缸邊的搓衣板上，頭低垂著，肩膀支愣著，薄薄的後背一抖一抖，看起來正在傷心地哭。院子的另一側，裁縫一家圍著小方桌吃晚飯，桌上有一盤碧綠的拌黃瓜，一盤切開的冒紅油的醃鴨蛋，一盤油汪汪的煎炸花生米。裁縫駝著一個背，脖子伸出去，尖著嘴巴噓噓蘇蘇地喝粥。裁縫娘子把一塊紅油蛋黃挑出來，一隻手在筷頭下接著，往旁邊福兒的嘴巴裡送。福兒的嘴張開，裁縫娘子的嘴也跟著張開。福兒在小板凳上根本就坐不穩，屁股扭來扭去，腦袋轉來轉去，嘴巴裡嚼著蛋黃，手裡還玩著一個布頭做的小玩意。
沒有一個人在意跪在搓衣板上的小媳婦。她哭也好，傷心也好，膝蓋硌腫了也好，跟這家人的這頓晚飯統統沒關係。
究竟她犯了什麼錯誤呢？她要跪到什麼時候才算完？跪完了還給不給她吃晚飯？
晚霞淡去，巷子裡飲煙的氣味也慢慢淡去。涼風吹過來，牆頭上的熱氣很快消散，剛剛還流光溢彩的瓦愣草和野蒺蘺，一眨眼的功夫光彩褪盡，成了暗色天空中的渺小而又灰暗的剪影。
暮色蒼茫中，梅香從高處往下看，覺得秀秀細瘦的身影好孤單。