這些立柱，在令人暈眩的高空構成優雅的弓形，然後直落而下，嵌入地面。一架旋轉的木梯連接著西大殿，在它的面前向東邊伸展開去，就像深不可測的太空隧道，直至消失在陰影裡。
這座巨大的建築以它高傲的身姿彰顯著它的主題——藏傳佛教及其文化。
藏歷第十一繞回水雞年（1693年），紅宮竣工。工程耗時三年零三個月。
布達拉宮建成後，空前隆重的慶典在西藏舉行。只有少數上層人士心裡才清楚，這個活動實際上是為五世達賴喇嘛的靈塔開光，同時也是為他舉行姍姍來遲的追悼大會。
布達拉宮就這樣成了今天我們見到的規模。
布達拉宮就是這樣一個名詞，讓所有的旅程因為它而堅韌和偉大，讓所有付出的血與汗而昇華。
幾乎和其他所有的遊客一樣，邁上西邊廣場進入布達拉宮的台階，我馬上抬頭張望，布達拉宮那巨大的穹隆，彷彿就要在我的頭頂撒下一張大網。紅色的柱子宛如擎天神針，一根根地向高處延伸，直至消失在與天花板銜接處。這些立柱，在令人暈眩的高空構成優雅的弓形，然後直落而下，嵌入地面。一架旋轉的木梯連接著西大殿，在它的面前向東邊伸展開去，就像深不可測的太空隧道，直至消失在陰影裡。
這座巨大的建築以它高傲的身姿彰顯著它的主題——藏傳佛教及其文化。
佛祖或佛祖的化身、轉世、靜謐、祥和、莊嚴，被供奉在高高的祭壇上，他們代表著宗教和神權。布達拉宮的一切都是神秘的、崇高的，建築裡的一切一切，無不和佛教相關，因而成為藏傳佛教信徒心中偉大的神祇之一。布達拉宮不是來自天外，而是歷年歷代能工巧匠的手工傑作。他們以非凡的想像力和熟練的工藝打造著宮殿的一石一木、角角落落，並賦予它們絢麗多彩的大美，使之具有超時空的神奇魅力。千百年以來，智者們和各位高僧大德們的思想如同夜空中冰凌鍛打的星辰；千百年以來，鎦金的鍍銀的黃銅打造在祭器上的祥和已幻化成羽羽登仙的神聖場景。
在布達拉宮裡徜徉，一些疑問的破解往往會帶來更多的疑問。「外面看是險峻山崖，裡面看是黃金珠寶」（《西藏通史》）。布達拉宮裡的黃金珠寶數不勝數，它們是從哪裡來的呢？
布達拉宮的文物主要是來自歷史上西藏的積累以及藏傳佛教信徒的捐贈；其次是歷代中央政府的賜贈；再次是佛教鄰國贈送的。
在布達拉宮，只要我們打開了那扇進入歷史的大門，就無法讀完那一本本厚重的史冊，無論是法王洞還是西大殿；無論是帕巴拉康還是薩松朗傑。布達拉宮裡每一座殿堂、靈塔，每一座金質或銀質的佛像，都有著迴腸蕩氣或深沉凝煉的情韻，實在是讓我們難以割捨，難以忘懷。
白宮
白宮正中的半山腰上，有一塊樓閣環抱的廣場，長、寬各40米，是專供達賴喇嘛娛樂的平台，在這裡舉行藏戲、跳神、民樂演奏等藝術表演。從平台正中的樓梯扶搖而上，便進入布達拉宮。上一層樓梯後，就有一座宏偉的宮殿出現在眼前。早晨的陽光流瀉在絳紅色的雕花門楣之上，從宮殿外面露空處照射進來的光線在絳紅色的背景下瀰漫著神秘的光芒，使整個宮殿的主色調成了一片漫無邊際的紅。靜止的聲音是深宮裡黃銅祭器上漾出的祥和。
在殿的南牆上，有一個玻璃罩保護的手印，是修建布達拉宮時五世達賴喇嘛留下的手印。
白宮最大的宮殿措欽廈，即東大殿。
東大殿是白宮中最大的宮殿，殿內共立有44根木柱。措欽廈是達賴舉行坐床、親政大典的地方。大殿的神龕上，供奉著順治皇帝親賜的金冊、封誥，封五世達賴為「達賴喇嘛」。達賴喇嘛這一封號就是從那時留傳下來的。大殿的四壁繪有精美的壁畫，其中有一幅講述的是「猴子變人」的典故：很久很久以前，山裡有個女妖，和一隻通人性的獼猴結成了夫婦，生了6個猴崽，這些猴崽很快又繁衍到500多個子孫。老獼猴不知從什麼地方弄來糧食，飼養後代，結果這些獼猴逐漸進化成人形，並能說人話。於是人們就認為這隻老獼猴是觀音的化身。
寬闊的措欽廈可容納500名僧人誦經。
從措欽廈登上白宮的最高處，便是東日光殿，它是十三世達賴喇嘛晚年時，在西日光殿的東面擴建的。它是達賴喇嘛的寢宮，新的達賴喇嘛就住在這裡。跨出寢宮，是一個平台，周圍設有欄杆，憑欄遠望，美麗的拉薩出現在眼前。
布達拉宮先後住過十位達賴喇嘛，雖然都是達賴喇嘛，他們的命運也各不相同。十位達賴喇嘛之中有七位在布達拉宮圓寂，十三世在羅布林卡圓寂。七世達賴在世的時候修建了羅布林卡作為夏宮，布達拉宮就成為了冬宮。每年藏歷三月十八日，達賴喇嘛從布達拉宮移居羅布林卡，到藏歷九月底十月初回到布達拉宮。
布達拉宮西大殿是宮內最大的殿堂。西大殿是西藏地方政府政教活動中心，東西南北的樑柱接合處，用紅珊瑚、綠松石、藍寶石和珍珠鑲成紅、綠、藍、白四色，這四種色彩分別象徵著政治、經濟、軍事、宗教的統治權力。
西日光殿常年擺放著最精緻的酥油花，象徵著尊貴的供奉。白宮建成以後，五世達賴喇嘛就從哲蚌寺的甘丹頗章遷居這裡。
白宮的最西邊是僧捨，也就是僧人居住的地方。
僧人的戒律是非常嚴格的。有這樣的說法：「僧俗之間如隔山隔水。」在宮裡，僧人除了學經還是學經，忙碌一天回到自己的僧捨，便抱頭大睡遊歷夢鄉。睡覺的時候好像到處都是夢，有時也會做很奇怪的夢。可夢畢竟是夢。佛經裡說人生本來就是一場夢，有噩夢也有美夢。在西藏民間裡，流傳有這樣的諺語：「誦經的大堂裡沒有煩惱，但坐得膝蓋痛；世俗的生活裡雖沒有快樂，但玩得開心。」
在布達拉宮裡，喇嘛們所學習的專業也不盡相同，有的喇嘛以學習誦經為主；有的學習法號、嗩吶等樂器的演奏；有的喇嘛以學習儀規為主。無論是誰，只要專心學習，掌握到所學習的內容要義之後，就可以成為各專業的領頭人物。曲熱堪布是達賴喇嘛的隨從，沒有比這更高的層次了。到了曲熱堪布，頭髮也白了。在宮裡，有很多規矩。尤其是對小喇嘛和僕人等級的，要求更為嚴格。比如走路不准搖搖晃晃、踩樓梯的聲音不能太大等等。宮裡幾乎天天要開法會，唸經。有些小喇嘛在誦經的時候打瞌睡，一旦打瞌睡，就要挨棍棒打。一天的法會開完了，經文背誦完了，考核也順利通過了，之後的時間是一天當中最輕鬆的時候。每到過藏歷新年的時候，俗人是跳舞唱歌，飲酒作樂，熱鬧非凡。但喇嘛們卻不一樣，不准玩牌，也不准跳舞。最多是到布達拉宮頂層上看看別人過年的熱鬧勁，就算自己過年了。
生活在深宮大院裡，每天都有念不完的經，有做不完的儀式。每每回想起當年在家的感覺，多好啊！
紅宮
紅宮是由達賴喇嘛的靈塔、佛殿和經堂組成。它是布達拉宮的中心。
紅宮則是存放五世達賴喇嘛、七至十三世達賴喇嘛的靈塔殿，靈塔共計八座。
人之所以異於其他動物，在於他能夠護衛死者而不將其交給疏忽的大地之母。於是當石頭還沒有被用來建造生者的棲居之所時，它已經被用來建築死者安息的墓塚。正是這種對於不朽的渴求，產生並且保存了宗教。圓寂的喇嘛則居住在紅宮的靈塔裡，在另一個世界裡修行。他們的真身法體，用藏藥包裹浸泡著，據說可以幾百年保存完好。在藏傳佛教裡，在布達拉宮乃至整個藏傳佛教信徒的心裡，生與死的界限不是很明晰的。活著的喇嘛在修行，圓寂的喇嘛也在修行。他們是永生的。肉體已去但精神活著。
1696年，紅宮竣工三年之後，康熙皇帝得知五世達賴喇嘛已辭世多年的消息，乃致書第悉·桑結嘉措，嚴厲指責。
紅宮的頂層，曾經是七世達賴喇嘛的寢宮。
長壽尊勝殿曾經是達賴喇嘛學經研佛的地方，陪伴他的除了幾位年長的經師和殿裡精美的佛像，還有一個巨大的收音機。
三界殊勝殿（薩松朗傑）裡，供奉著乾隆皇帝身著僧服的畫像，畫像前是皇帝的牌位，牌位上用金字書寫著：「當今皇上萬歲、萬萬歲！」每逢藏歷初三，達賴喇嘛要率僧俗官員叩拜皇帝牌位。西側設有七世達賴寶座。
清乾隆十六年（1751年）七世達賴時期，乾隆皇帝頒布了《欽定藏內眷內章程十三條》，正式確立了達賴喇嘛為西藏政教合一的領袖，規定了中央政府派駐藏大臣的制度，並建立了由一位僧官三位俗官組成的行政機構——噶廈會議。
藏歷第十二繞回之水鼠年（1791年），清乾隆皇帝派福康安寧率17000官兵入藏，驅逐了入侵的摩爾喀人，制定了《欽定藏內眷後章程二十九條》，確定了靈童認定實施金瓶掣簽制度。
1888年，藏族守軍在隱吐山打退了入侵的英軍。
1903年，英軍第二次入侵西藏。入侵的英軍在江孜宗山炮台遭到最頑強的抵抗，守軍們在彈盡糧絕的情況下，寧死不屈，從山上跳崖犧牲，跳崖的守軍中還有清軍兵丁。
1904年秋，英軍侵佔拉薩開進布達拉宮，在布達拉宮東大殿簽訂《拉薩條約》，代表清廷的駐藏大臣拒絕簽字。
光陰流轉，歲月遷徙，這世間萬物會發生許多意想不到的變化。布達拉宮在「文化大革命」中神奇地安然無恙。
布達拉宮真是匪夷所思，怎樣的折騰和打擊都滅它不了，世態稍一寧靜，它就煥發出獨異的色澤和神韻。
1980年，布達拉宮重新開放。
強巴佛殿處在布達拉宮的最高處，1984年6月的一個星期天，佛殿因電線短路而著火。中央政府於1989年維修了布達拉宮。現在的強巴佛殿是在這次維修中，按照原樣重新修建的。保佑強巴佛的人，是布達拉宮真正的保護神，而強巴佛代表了布達拉宮的未來。
五十年代西藏和平解放後，達賴喇嘛表示不想住在布達拉宮，所以為他修建了新宮。修建新宮時，達賴喇嘛和班禪大師去了北京。羅布林卡裡，保存有毛主席和達賴、班禪在一起的畫。
宮中的方柱、圓柱都是採用藏區原始森林中最挺拔的樹木支撐，雖塗抹有大紅色的油漆，但紋理明晰，盡量保持著自然。方柱、圓柱支撐著天棚，天棚最下面架著一根根排列整齊的圓木，圓木上鋪有黏土，黏土夯實鋪平後成為樓板。那些柱子與天棚之間圈出一個又一個華麗而實用的空間。有些柱子上，精雕細刻有各式花紋、佛像，給人以裝飾之美感。
最關鍵的一點便體現在佔據空間形式這一方面。哥特式藝術表現象征為平地而起的自足精神建築物，它的精神意向是脫離大地並指向蒼穹，具有形而上意味的靈魂超升的渴求，將生命——人性無時無刻不顯示為靈魂與肉體、永恆與有限的對立與衝突。而源於印度的佛教藝術本來就多少帶有一種相依於森林大地的泛神色彩，中國人將其融會到自己的平面意識中並加以強化，以致所有的大型佛教藝術勝景都依沿著天然巖壁而鑿建，後期禪宗寺院的選址亦復如此。這種沒入自然的意識，無非強調了一種人性與自然、精神與現實生活之間的和諧。
佛教認為生命是輪迴不止的，就像水車的轉動，週而復始。這種輪迴的思想，產生了西藏的活佛轉世制度，共有七位達賴在布達拉宮圓寂，十三世達賴在羅布林卡圓寂。當他們去世以後，他們依然生活在布達拉宮裡。