北京大學中國語言文學研究所建立於1953年，後歸屬中國社會科學院哲學社會科學學部，改稱文學研究所。1986年，經國家教委批准，北大重新建立中國語言文學研究所。
中國語言文學研究所以中文系為依托，側重於中國文學、文藝理論，以及古、現代漢語、語言學理論等學科的研究工作，並吸引中文系以及校外知名學者擔任兼職研究員。除開展經常性的工作外，該所每年還吸收十餘名國內外訪問學者，協同本系研究生進行各項專題研究。
為體現與中文系的學術分工，研究所根據自身所擁有的條件，確定以發展中國現當代文學、台港澳及海外華文文學、及中國詩歌研究為重點。根據實際需要，目前已先後成立中國新詩、台港澳及海外華文文學、《文心雕龍》及古代文論等研究室（中心），分別聘請有影響的學者負責。該所承當國家七五、八五、九五規劃的重點項目，如《20世紀中國小說史》、《20世紀中國詩歌史》、《現代漢語詞類研究》等。已出版的《20世紀中國小說史》第一卷及各卷資料選、中國現當代文學作品精選、20世紀中國文學叢書（十卷》、《百年中國文學經典》（八卷），有較為廣泛的社會影響。
中國語言文學研究所以密切聯繫文學創作實際，關心當前文學的熱點問題為自己的研究特色，定期舉行各種專題討論，保持與學術界的緊密聯繫，並佔領前沿位置，在國內外產生了廣泛的影響。
1998年3月18日