「孩子，快告訴奶奶吧，什麼也不要瞞奶奶——珂子！」阿萍嘴角顫著，她猜想到了什麼。
寧珂搖頭。阿萍再一次催促，他才說：「曲予先生被暗殺了……」
阿萍一絲絲坐下，屏住了呼吸。
她從未見過那位受人尊敬的先生，不過她在夢中有一次恍若坐在他的面前。她至今清楚地記得他那肅穆英俊的面容。他穿了金屬般發亮的衣服，像是被水涮過一樣淋漓著。不過他對她溫和禮讓到了極點，取了精美的糖果給她，還把一枚鑲了寶石的戒指給她套在手上——這最後的一幕讓她夢醒後有些臉紅。多麼怪的夢啊。她還記得夢中他與她怎樣分手：輕輕道一聲珍重，然後轉過身去……為了驗證這個夢，她曾小心地問過寧周義，那個曲府老爺是什麼模樣？男人的簡單描述讓她吃了一驚：他的面容竟跟她夢見的人相差無幾！這會兒她不由得又想起了那個夢幻，驚得大氣也不敢出。
寧珂焦乾的雙眼望著窗外——那兒正有一隻棕腹啄木鳥落在桐樹上，圍著樹幹旋了一圈，難以置信地歪頭端量著，直至飛開……桐樹枯葉被風吹破了，讓人想起街頭那襤褸的衣衫。他轉身看著奶奶，吐出一聲：
「有人說爺爺參與了這件事……」
阿萍站起來：「殺害曲先生？」
寧珂點頭。
阿萍咬著下唇，飛快搖頭：「我的孩子，你怎麼了，你相信爺爺會那樣？他沒那麼歹毒的心腸。我比誰都明白他，他能做什麼、不能做什麼，我都知道……珂子，你爺爺死了也不會做那樣不仁不義的事兒……」
寧珂憤憤搖頭：「可他組織了平原那場大圍剿，不知殺死了多少人！他殺死了我一千多個戰友，爺爺走得太遠了，將來沒人會饒恕他的，他真的兩手沾滿了血！奶奶，你留下來不要走了，這兒有我和𨚼子，我們不讓你跟上他——他成了平原的罪人……」
阿萍直直望著他。後來她兩行長淚一直流到胸前：「珂子，相信奶奶的話吧，你爺爺不是平原的罪人！」
寧珂不願再頂撞她。但不會同意她的話。他心裡認定了叔伯爺爺已經是民眾的敵人，是一個殺害多名戰友的罪魁禍首……他甚至想到，有那麼一天，當他與寧周義狹路相逢，他不會因矛盾躊躇而過分作難的……
……
寧珂回到王同志那兒時，這個絡腮鬍子已經有些不耐煩。寧珂問是否請醫生給阿萍看看病？對方一概不願直接回答。寧珂又問，他才說：「我們對她該做的都做了，我們已經是全力而為了……」
寧珂被他冷冷的語氣所激怒，禁不住說：「你們必須保證她的安全、健康，你們做得太過了！這是欺騙她；不客氣地講，這是綁架，是讓她充當人質！」
「就是又怎麼樣？」
「你對一位手無寸鐵的女人、對一位善良的人，這樣做不是太殘忍了點嗎？」
絡腮鬍子「咦」了一聲：「是我們殘忍？我們至今沒動她一根毫毛！是她自己絕食……她是什麼人？一個反動政客的小老婆——不久的將來會跟他們算賬的！」
寧珂覺得自己隱痛之處被戳得鮮血淋淋。他握著拳頭，幾乎是吼叫般衝他嚷道：「不許你這麼說話！你必須把她與寧周義區別開來！更不允許你侮辱她——聽到了沒有？」
絡腮鬍子瞥瞥寧珂晃動的拳頭，「哼」一聲：「我有我的任務。我們不要吵了，回頭我可以跟組織談；當然了，我要全面匯報的……」
「你匯報好了！」
「當然要匯報的。」
……阿萍總算進食了。這期間姑媽為她請來了醫生，來人竟是那個鷹眼姑娘，她一見到寧珂就呆住了！寧珂不便說什麼，只讓她為奶奶檢查身體。她說阿萍不要緊，只是身體太弱了，簡直弱不禁風！從阿萍房間裡出來，她馬上把寧珂叫到了一個角落，沒等說話就流出了眼淚。
寧珂安慰她，還謊稱許予明一切都好，只是任務太繁重，請她不要牽掛，好好照料自己的事情，等等。
「可是我想他啊！他上一次走時說，很快就回來的，我等啊等啊……寧同志，你知道，我這樣會毀掉的！」
寧珂無言以對。他在心裡承認這並非誇大其辭：長此以往真的會毀掉……
這天他不止一次想到曲予。他難以想像她目前的樣子。「我的𨚼子啊！但願你堅強一些吧，我們就快勝利了，我們的城市很快就要迎來解放的一天了！」
兩天過去，寧珂不忍離開阿萍。她問孫子接下去怎麼辦？就待在這所房子裡嗎？是否可以回山區老家一次，與李家芬子住在一起？還有，能否到曲府去一次呢？寧珂如實相告：這是不可能的。
寧珂明白，組織上既然「請」來了她，是不會輕易放她走開的，除非到了她完成自己使命的那一天……
姑媽陪著她隨意聊天。寧珂無比感激這個女人，心裡總想，如果媽媽健在，大概就和她差不多吧？
這一天姑媽告訴他一個消息：平原西部那場戰鬥開始了，殷弓的隊伍已經與戰家花園接火了……這是一場決定性的戰鬥，是殷弓長期運籌的一場殊死搏鬥。寧珂激動得久久不語。他在想：怎麼能在這兒觀望呢？他幾乎是馬上決定：迅速趕回隊伍上去！他想找阿萍暫時告別，誰知姑媽馬上阻止說：「別，組織上讓我轉告你，你要先陪阿萍奶奶。」
「那我什麼時候回隊伍？」
「組織讓我轉告你，會有通知來的。」
寧珂失望到了極點。
05
這個嚴酷的冬天寧珂是一個觀望者。他站在窗前看著大朵垂落的雪，無論如何不能遏制心頭的痛楚。陣陣襲來的哀痛啊，讓他幾次險些病倒。他一直咬住牙關，不斷叮囑自己：你從最艱難的險地爬過來了，可一定要挺住；你知道明天在等待，那是個多麼幸福的時刻啊！只是眼下的確太難熬了，不能離開這座洋房，不能去看曲予，尤其是不能親自參加那場戰鬥。
這座樓房裡除了他和阿萍奶奶，再就是姑媽和王同志了。鷹眼姑娘偶爾來一次，看看阿萍，主要時間與寧珂談許予明。她不停地暢想和流淚，終於引起了那個絡腮鬍子的注意。他嚴厲追問寧珂：「你與那個女醫生是怎麼回事？」寧珂答：「這是我們的事兒，對不起。」絡腮鬍子氣得手指亂抖，指著他：「你要注意，你不能太放肆了！」寧珂覺得由這樣一位粗俗的傢伙充任上級組織派出人員，真是太窩囊了。他終於明白，這個人待在這幢樓中不走，多少有點看守的味兒——他想到這兒打了個愣怔，憤怒一下脹滿雙肋。
有許多話只能跟姑媽說了。老人家聽到他不斷的抱怨總是合手而坐，不加評說。只有他提出要回隊伍上時，姑媽的臉色才有些嚴肅：「孩子，你不在，阿萍奶奶一天也待不住，組織上說，讓她快快樂樂住下去，這比什麼都重要。」
寧珂明白，如果寧周義出現在平原或山區，落在我們手裡，阿萍奶奶也就變得無足輕重了。想到這兒他的鼻子有些發酸，但什麼也不想說。
他大多時間待在阿萍奶奶身邊。那些匆忙的、不停奔波的日子裡，他多麼盼望能看上一眼奶奶。在那些間隙中，他只能靠回憶來安慰自己。奶奶給予他的太多了，他知道自己惟有用一生去報答。他做夢也想不到會有這樣一個機會、在這樣的一個時刻待在她的身邊……這是有幸還是不幸？難以回答。他只是感到了無比的沉重，這沉重快要讓他發瘋了。他如何忍受、又如何向奶奶隱藏這奇特心緒？
「珂子，你眉頭總是皺那麼緊，不願和奶奶一起嗎？」
「不，奶奶，我有些想家了，想把𨚼子接來一起陪奶奶。」
「那就去接好了！𨚼子要在這兒多好啊！快些去吧！」
寧珂搖頭：「這怎麼行，小城不解放，我就見不到曲府的人了。我只盼著小城快些解放……」
「那邊到底怎樣了？」
寧珂搖搖頭。窗外大片的雪朵落個不停。大地一片潔白。厚厚的積雪把世界改變了模樣。他總想這無言的大雪在輕輕訴說，訴說西部的戰爭，預言一個不為人知的結局。
奶奶也望著窗外。她想什麼？她凝聚的目光啊，她失神的目光啊。她在想那個人，那個招致了無限的愛與恨的強有力的男人。「等春天來到的時候，他會來這兒找我……不過那要等戰爭結束了那天，到兩邊不再積仇的那天……先生可千萬別來啊！」她喃喃著，寧珂聽了心裡好難過。奶奶多麼穎慧，奶奶原來什麼都明白。
阿萍扯著寧珂的手，伏在窗前。她看著地上厚厚的積雪，心想這會兒抱著孫子跳下去也不會跌傷吧？這雪好軟好多，像一層棉絨被子。她撫摸他的臉，驚訝地發現眼睛旁邊有了淺淺的一道皺紋。「哎喲，珂子！」他問怎麼？她再不應聲。她把他的頭扳在懷中，抱著他的肩頭。「奶奶，放開我吧奶奶……」她像什麼也沒有聽到，只是緊緊摟抱，拍打撫摸。她看著窗外突然飛揚起來的雪朵，渾身戰慄。她自語：「領上奶奶走吧，走得越遠越好。我知道你再也不願見到爺爺了，你長大了。男人長大了就有一場爭鬥，誰也逃不脫這場爭鬥。你是奶奶的好孩子，奶奶一輩子再沒第二個孩子。奶奶讓你領上走，走到天邊……當年你爸寧吉就騎著一匹大紅馬跑了，再沒回來。我還能記得他的模樣，他跟我要南方的一道名菜：醉蝦。孩子，千萬別忘了奶奶……」
寧珂在她懷中一動也不動。他再也不動了。那種濃郁的、十幾年前的氣息一下就讓他捕捉了。小一點時，奶奶每天都要陪他睡一會兒，一直到叔伯爺爺踏上樓梯，不停地咳著進了書房，她才從他頸下抽出胳膊。她一直親吻他的額頭、臉頰和頭頂。後來她溫軟的嘴又親到了他的嘴上。那深長的親吻使他很久以後想起來還要迷醉。深夜裡，叔伯爺爺不在時他就跟奶奶睡，像一隻小貓那樣伏在她的肩上……直到有一天他唇上長出了密密一層茸毛，直到他一抬頭瞥到奶奶那張羞紅的臉龐。他再也不敢把頭頂到奶奶胸前了。
往事在腦海裡一一閃過。他一動也不動。後來他感到奶奶的手在撫摸他的脊背、捏他的手臂。淚水不知什麼時候打濕了她胸前的衣服。
「珂子！你長大了會不要奶奶了嗎？」
「我已經長大了，我要服侍奶奶一輩子！」
阿萍淚花閃爍，細細撫弄他的頭髮。他長大了，這頭髮烏亮烏亮，可是有些髒亂，裡面竟然有一截小小的草梗。多麼好的、泛著大小伙子氣息的烏髮，每一根都有些倔，在她柔滑的手掌下彈動。她彷彿聽到了錚錚的、絲絃般的鳴響。她還記得許多年前為他留下的髮型，她讓他與那個城市裡所有時髦青年一樣，在頭頂上留一道齊整的頭縫。如今這條美麗的小路早已蕪沒。戰爭使一切都變得陌生和遙遠了，如果沒有戰爭，他會一直待在那間溫煦的小屋裡。她會為他鋪展那薄而軟的、蓬鬆的、散發著太陽味的被子。她那麼喜歡那上面的罌粟花圖案。只有按時為他曬曬被子、更換一下衣服，她才覺得這一天過得充實。她明白自己一輩子都不會有孩子了，珂子在她心裡常常變為一個粉嫩的、由自己剛剛生下的娃娃。