她聽著他那帶著稚氣的童音，心裡就熱燙燙的。她一生感到最為遺憾的，就是沒能更早把這孩子領養過來。她願意用****止息他的哭聲，讓他圓圓的腦殼印在胸前酣睡。一眨眼她發現一切都變了。清晨的第一道霞光透過窗簾射來時，寧周義已經到院裡練劍去了；霞光投射在珂子枕旁，映出他白皙的面龐、那一溜眼睫；他杏紅色的嘴唇在睡夢中輕輕活動。他這麼大了，細長勻稱的軀體在罌粟花被子下顯出動人的輪廓。她坐在床邊，實在有些忍不住，淚水幾次要湧出來……她小心地掀開被子，又趕緊覆上。她在一旁臥下，傾聽他細細的呼吸。他偎在她的懷中，矇矓中尋找著、呢喃著。他含住了乳頭，一隻手環在脖子上，仍在沉睡。她一動不動地看，感覺那輕微的、幸福的吸吮。最後她的淚水終於灑在了他的臉上，他一下醒了……
「讓戰爭快些結束吧！」她的手從他的烏髮中抽出。
他抬起頭，這雙剛剛被洗了一遍的眼睛像孩童那麼明亮。「奶奶，我要離開你一段了，我要回隊伍上看看——哪怕就看一眼，你千萬等我啊。」
阿萍不吱一聲。後來她說：「孩子，我是為你擔心，擔心你磕著碰著……那一天奶奶真的活不成了。」
「可是我一定要返回，我不能再這麼乾等了。那邊也需要我；儘管有人阻攔，可我還是要趕回去。我相信離最後的解放已經不遠了，我差不多就是為這一天生的……眼下我待在這兒，什麼都不知道！」寧珂急得兩手捶打窗欞，臉色變得紅漲。
阿萍沒有辦法，只得說：「那你去吧，奶奶怎麼都行，我會等你。不過只求你一樣，千萬別磕了碰了自己，你答應奶奶吧！」
「我答應奶奶！等城裡解放了那天，我和𨚼子來接奶奶……」
阿萍激動得牙齒磕碰，不住地重複：「那一天啊！那一天啊！」
有人咚咚敲門。門開了，是姑媽那滿頭白髮……她向寧珂招手。寧珂馬上看到她臉上難以掩去的笑容。他飛快地跑出。
姑媽扯著他的胳膊，一直把他拉到一個房間裡：「珂子，告訴你個好消息吧，戰家花園那一仗結束了……是個大勝利。戰聰的隊伍全消滅了，要不是出了內奸，四少爺就給逮住了……」
寧珂無法抑制自己的興奮。他問：「內奸？誰是內奸？」
姑媽搖頭：「以後會知道的……無論怎麼，這可是個了不起的勝利啊！下面就該解放那個港城了，聽說金志現在已經慌了……」
「我一定要回去，一定。我說什麼也要參加最後的戰鬥！姑媽，你幫我轉告一下吧，就說我在這兒快急瘋了；還有，阿萍奶奶也同意我離開一段……」
姑媽臉上的笑容消失了：「那我跟王同志商量一下吧。」
「我一定要回去的！」
「商量一下吧！……」
06
寧珂原以為這是個不會來臨的春天。他甚至有些絕望。當他眼見窗前的一叢榿柳發出青蔥嫩芽、芍葯伸開深紅的枝莖時，忍不住心裡一聲驚歎。他在這個冬天剛剛有過一次長眠，任人搖動呼喚也不願醒來。就讓一個人在昏睡中迎接春天吧。
這天早晨飛腳突然出現在老式洋房裡，讓人難以置信。飛腳一見面就說他養胖了之類，有著不難察覺的虛偽。「聽說你任務完成得不錯呀！」他誇著，拍寧珂的肩膀，然後叼上那種粗黑的雪茄。這傢伙總有抽不完的雪茄，誰也弄不明白他是從哪兒搞來的。寧珂問：「我在這兒等了這麼久，完成了什麼任務？」飛腳把煙取下，故作震驚地瞪大了那雙長溜溜的眼睛：「怎麼？這就是任務！」
寧珂告訴他：如果再不回隊伍，他就會病倒的，這一點也不誇張。
飛腳坐在一把大太師椅上，有滋有味地吸煙，不停地微笑。這樣直有一刻鐘，他才突然說：「我今天就是領你回去的。」
「真的？」寧珂呼叫一聲。
飛腳伸長手臂把他按坐了：「小城快解放了，你想那邊有多少事情要幹！洋房住不成了，這一下咱都沒有時間了。形勢發展得真快啊，比預料的快上十倍。華東眼看全解決了，港城這邊拿下來，海北和京津一帶都受影響！敵人做夢也想不到這一天……」
寧珂真是從未有過的欣悅。他此刻覺得飛腳再也不像往日那麼油滑了，反而感到對方如此機智靈捷。他問起戰家花園一仗的細節，飛腳從頭講起，講得眉飛色舞。他對後來開進平原的三支隊時有貶損，說堂堂一個支隊，連幾挺像樣的機槍都沒有，光知道吃老百姓送去的鹹菜豬肉玉米餅，打仗是不太行的。寧珂聽了有些不舒服，幾次想打斷對方的話，向他指出：沒有三支隊的開進，戰家花園一役就要大大推後！但他還是忍了。飛腳說殷弓的隊伍是整個華東的常勝之師，將來還要打到江南，那兒非常需要這樣一支隊伍……寧珂特別關心的還有戰聰的下落，飛腳一拍膝蓋：
「王八蛋！他跑到了省城，等著吧。這都是因為出了內奸。內奸是天底下最可惡的東西……」
「誰是『內奸』？」
飛腳把煙蒂狠狠踩了：「就是李鬍子。這個土匪坯子從來不是個好東西，殷弓對他太信任了一點，結果吃了大虧……對這樣的人絕不能饒恕！」
寧珂吸了一口涼氣。他馬上回想起與之相識以來的全部細節，特別是在曲府相處的日子。對那個豪爽暢快的人物，他從未有過品質方面的疑慮。而且更令他震驚的是，支隊長期以來與李鬍子保持緊密聯繫的，就是飛腳！殷弓對李的一些看法，也主要受飛腳影響。眼下的飛腳卻是這般態度……他想知道的是一些細節，飛腳不願多講。他太關心李鬍子了，再三詢問，飛腳才說：
「你想想吧，我們的隊伍把戰家花園圍得鐵桶一般，直圍了二十多天。這時候三支隊就駐在西面，金志不敢出門，戰聰也別想突圍。李鬍子做內應，戰鬥的勝利是把裡攥了。事實就是這樣。打響以後還順利，儘管是場硬仗。戰家四少爺不是個含糊的主兒，他手下的人比得上正規軍。他們往北突圍，這是想借海邊叢林跟我們轉；後來沒成，又往南。這一回好險。戰鬥打到十幾天上，雙方傷亡都不少。戰聰決心往南拼到底，我們的隊伍死咬住不放。這時候第三支隊往東殺一槍就棒了，可惜他們沒那個主動性兒。還好，有殷司令撐著，餃子餡兒總算沒破。這空當到了關鍵時刻，李鬍子對戰聰變臉了！他們雖然人手不多，可鑽進了當心去，一動傢伙，戰聰的隊伍就亂了營，突圍的勢頭一下就完了……」
寧珂聽得激動，插一句：「這麼說李鬍子起了重要作用啊，你怎麼說……」
飛腳罵一句：「狗娘養的！我是說後來。後來戰鬥眼看結束了，戰聰生擒是鐵定的事兒，包圍圈越來越小。可惜咱的隊伍沒幾個認識那主兒。天快黑了，李鬍子該把戰聰逮起來，因為最後時分是他的人把四少爺幾個堵回了戰家老宅。誰知道後來李鬍子領一夥人往南去了，一直衝到最南邊——我們的人不知怎麼回事，哪想得到是他親自領人護送戰聰逃跑呢！」
寧珂聽得目瞪口呆。他有些口吃：「這是，真……真的？」
「當然！李鬍子人也回來了，他主動向殷弓說的……他說四少爺救過自己的命，那是個好人。說最後那一刻他想：這一回逮到了戰聰怎麼也不會讓他活著了。這一來就等於是自己親手殺了他。這麼一想，乾脆把天大的事兒一人承當，放人一馬，回來認罪啦……這個王八蛋！」
寧珂久久不語。他這一次完全相信是真的。太可惜了！他在心裡為李鬍子惋惜……他說：「還好，李鬍子總算沒跑，他敢作敢為，就是這麼一個性格……會怎麼處理呢？」
飛腳瞥寧珂一眼：「你說呢？」
「我……」寧珂思忖著，「當然要按紀律處分。上級會決定。他也是有貢獻的人，加入隊伍以來打了很多仗……」
飛腳臉色陰沉：「我們一直很信任這個人，對他都是坦誠相見，曾經把最重要的任務交給他。還記得他以前到戰家花園嗎？他在那兒住了很久，什麼事也沒幹。說不定那回他與四少爺有過什麼約定哩！還有，那一次寧周義策劃的那場大圍剿，我們打得多慘，死了一千多！李鬍子呢？到東部城市去了，而且一走不回。誰知他到底幹了什麼……」
寧珂聽懂了。就是說，飛腳在從根本上懷疑李鬍子！他無論如何不能接受這樣的推斷，因為太聳人聽聞了。多麼可怕啊！他絕不相信李鬍子會參與什麼陰謀。無數辯詞在心中浮動，他急得臉色都變了。
飛腳冷笑一聲：「我們會搞清楚的。殷弓把情況向上級做了報告——他不想自行處理這個事，要知道他們還是『拜把子兄弟』。上級很快做出了決定。李鬍子要離開隊伍了。走之前他突然提出要找乾娘辭個行，辦些雜七雜八的事兒，讓殷弓給他幾天寬限。殷司令答應了，並不擔心他逃跑……不錯，日子到了他就回來了，殷弓只得按照上級命令辦……」
「到底是什麼命令？」
「以後再說吧。到時候你會知道的。」
寧珂有些緊張：「他離開隊伍了嗎？我回去能見到他嗎？」
「恐怕很難了——再見到這個人很難了。」
關於那場戰鬥和李鬍子就談到這兒。飛腳重新燃上一枝雪茄，目光更沉了。他沒法躲閃這目光，心裡直覺得有點奇怪。又停了一會兒飛腳問：「你那個阿萍奶奶怎樣了？」寧珂答：「很好。」「嗯，」飛腳站起來，「領我看看好嗎？」寧珂只得點頭。
在阿萍奶奶屋裡，寧珂把飛腳介紹了一下。飛腳主動伸手握住了阿萍的手，久久不放：「我要領寧珂同志回去了；不過我們不久還會見面的……」他放下她的手。寧珂舒了一口氣。
走出屋子，飛腳說：「我從來沒見過這樣的女人。多大年紀了？好年輕，養這麼嫩！」
最後一個字讓寧珂不能容忍。他覺得牙齒脹得痛了一下。他們相挨著往前，沉默了許久。後來飛腳站在走廊上，轉身說：
「我們明天就要趕回去——先回南部山區縣城……」
「為什麼？」
「寧周義被我們逮到了，十天前的事兒。他總算回老家來了，來找阿萍吧？我們伏擊了他……現在要組織一個『巡迴法庭』，殷弓讓咱倆參加。」
寧珂的心怦怦劇跳。他擔心這巨大的轟擊聲讓對方聽到。「啊，是這樣！」他聲音低得快要聽不見了。
飛腳的目光掃在他的臉上，很快就把他灼疼了。
07
寧周義被囚在山城一座大宅院裡，已經十天了。從這兒往西北二十華里就是寧家祖居老宅，這之間隔著層層霧障。宅院四周都有士兵把守，他們無聲無息巡視、輪換著崗位。他很感謝他們給他這安靜。他每天在一棵剛剛發芽的石榴樹下打拳，有時也練練劍術——沒有劍，就用一截樹條代替。
十天裡幾乎沒什麼重要人物來過。他預感到那一天終於逼近了。「也好，」他自語，「我也實在倦了……」他已經多次讓士兵的頭兒轉告一個請求：見見阿萍。
沒有人告訴他行還是不行，也不回答阿萍現在哪裡。他知道這種無聊的枯等也許很長，也許已不需多少時日了。他壓根兒就沒抱生還的念頭，也知道對手絕沒有那樣的雅量。
第十三天上他被告知，他最近將由臨時組成的「巡迴法庭」審判，那是決定命運的時刻，請認真準備一下吧！這消息起初使他心上一震，因為對此毫無預料。他曾設想過兩種結局：一是押解到一個僻遠處，等戰爭結束時做一徹底清算；二是在當地草率處置。兩種可能他都將坦然應對，並不存其他奢望。但他仔細琢磨了一下，不禁啞然失笑。「不過是小兒把戲！」他知道這是一個過場而已，真正的判決其實早就產生了。他在這一生坎坷中，將對手的脾氣已經完全摸透了。他現在覺得有趣的，是要看看由哪些人組成這個「法庭」。