至於許予明被營救的細節，他自己並未談及。但「小河狸」迷上他、最後又放了他這一事實，已令人唏噓不已。殷弓犀利的目光瞥來一下。飛腳扶扶黑呢禮帽。事情來得這麼突兀，寧珂也不知該怎樣對待，不止一次看殷弓。殷弓最後說了一句：
「這算是她做的一件好事。不過她手上有血，你要小心沾到身上……」
許予明一愣。
飛腳說：「那可是真正的一條美女蛇——老許小心。第二次要吃虧的。」
許予明趕緊說：「我們不會有第二次……」
殷弓哼一聲：「這可就難說了，老許！」
「我……絕不會的。」許予明的臉漲紅了。
「等著看吧。」殷弓又說。
寧珂這時想到了那個鷹眼姑娘。他在心裡喊：「你啊，差點毀掉了我們最好的一位戰友。他就是因為你才被捕的！」他不知該怎樣對待「小河狸」，但記住了殷弓給許予明那深深的一瞥。
寧珂深知這位戰友，此刻為自己沒能及時向組織報告而悔痛。他明白，這位戰友出色的機智和勇敢，與惡劣的生活作風交織一起；而後者，險些使革命蒙受巨大損失——革命隊伍孕育一個身經百戰的戰士是非常困難的，這需要鮮血和時間，還需要無數考驗的關口。
寧珂在思索這些的同時，卻忽略了另一個事實：恰恰是因為那令人痛惜的情感，才使一個瀕臨死境的戰友得以生還……
這個夜晚，寧珂覺得該向組織談一談了。
他找到殷弓，說在此之前隱下了許予明的一些情節，而今天看，事情已發展到了危急關頭，他有必要向組織反映。殷弓點頭，又叫來飛腳。
寧珂談到了許予明與寧纈的關係，特別是談到他養傷期間與鷹眼女醫生的關係……殷弓一邊吸煙一邊聽。飛腳幾次想用粗粗的雪茄替換下他的劣質煙草，都被拒絕了。殷弓說：「你身為支隊領導，為同志隱下這些重要錯誤，是很不應該的，在此提出批評。」「我接受。」「你對他這次與『小河狸』的事兒怎麼看？」
寧珂皺著眉頭：「我想，為了脫險和勝利，這是允許的……但肉體上……」
飛腳哧哧笑。殷弓一絲笑容都沒有，冷冷一句：「為了勝利該做的事情還多著呢！比如說，他還該順手把那個窮凶極惡的女匪抓獲……他本來做得到的！」
這次談話就這樣結束了。
黑馬鎮進入了緊張的臨戰狀態。一切都井然有序，從民兵到戰士，士氣空前高漲。勝利看來也只是個時間問題了。殷弓給排以上幹部做當前形勢報告，用語簡練、堅硬，給人以無比力量。他站在一幅地圖前，瘦小的身形顯得那麼結實。寧珂一瞬間覺得這個人就是鋼鐵鑄成的。
幹部們回到連隊又傳達了司令的講話，戰士們似乎明白了：要解放海港城市，首要的是先消滅戰聰，然後開始最後的圍困。他們甚至提出了一個口號：消滅戰聰，活捉金志。不知為什麼，寧珂總覺得戰聰和金志的位置應該顛倒一下才好。
華東乃至全國的局勢都在好轉。江北的情況算是明朗了。
飛腳經常來往於李鬍子駐地與黑馬鎮之間，偶爾也去港城。一些重要的聯繫與策應都落在這位交通員身上了。許予明自歸來後情緒一直不高，寧珂無論怎麼鼓勵都沒有用。那些隱傷一塊兒作痛，使好端端一張臉常常皺蹙。寧珂毫不隱諱自己的看法，告訴他，自己已經對組織講出了所有情況——「而這些早應該由你自己匯報了，隱瞞的結果只會更壞。」
許予明並不驚訝。他握了握寧珂的手：「我同意。就讓組織處分我好了。可是組織至今沒有找我談一次話。」
「組織太忙了。」
寧珂與許予明在一起時，有戰士向殷弓報告：一個騎馬人在鎮子四周徘徊多次，極像敵人偵探。
殷弓親自拿了望遠鏡跟戰士走了……那是個年輕人，胯下是一匹藏青色大馬；戴了鴨舌帽，似乎想找個機會進入街巷……殷弓當即判定：這人就是「小河狸」！
他很長時間沒有這樣激動了，馬上命令：一定活捉這個人，不惜一切！
那個騎藏青色大馬的少年從鎮子西頭繞向東北，漸漸接近了街巷。他在一位曬太陽的老頭跟前下了馬，打聽什麼……一群扛著橛頭的年輕莊稼人走過來，老遠就誇這馬好、這少年精神。少年回頭看時，他們已走近了，還伸手撫摸那馬。少年怒喝一聲：「別動！」小伙子們就說：「你也別動啦！」說著兩人迅速上前一步扭住了他，一掀襟子拔出了少年的槍。
老者把煙鍋扔在地上，頭也不回地跑了，扔下一句：「天哩，大白天出了小歹人！……」
少年不停地掙扎，嚷叫著。年輕人大口喘息：「那正好！那就走！」
07
少年自從被扭起的一刻就尖聲呼喊，嗓子真尖，像一種奇特的鳥兒。沒有辦法，只得用布條把他的嘴塞起來。直到關進一間屋子，塞緊嘴巴的布條仍未取下。
殷司令披一件深色披風來到了。他注視少年，親手取下塞在嘴上的東西。少年啐了一口，殷弓的臉立刻蠟黃，狠狠一拍桌子：「你死定了！」
少年格格笑：「怕死的就不來你個狼窩！我是找自己男人來了，請告訴他一聲吧！」
他說著刷一下摘了帽子，濃髮搭下來。
殷弓哼一聲：「剝了皮認得你骨頭。你是交還血債來了。」
「我這輩子不欠誰的——更不欠你。你算哪一個？」
「你欠了支隊的、黑馬鎮的、平原和山區民眾的，都是血債。你問我？你和你媽最熟我了。你該知道我的名字。」
她斜眼看他，笑了。
「笑什麼？」
「你長得可真醜。」
殷弓給了她一個耳光。她仍舊笑：「長這麼醜還神氣？我要長你這麼醜，早就不帶兵了。你那張臉像搗蒜的杵子一樣，落在我手裡，一噁心就把你殺了。我殺人可多了。」
「我要讓你遊街示眾，要你這條『美女蛇』面對民眾發抖，最後再槍斃你！」
她突然沉寂了。後來小聲問：「就這麼殺了？捨得嗎？」
殷弓憤怒已極，跺跺腳走開。
飛腳和寧珂都分別審過「小河狸」，結論一致：匪女已無任何合作希望，她只求見一眼許予明；她這一次很可能是來劫持他走的！
三人統一的意見是：此人罪大惡極，絕不能饒恕；但考慮到目前敵我鬥爭形勢的複雜性，可讓其戴罪立功。如果合作的可能性不存在，尚可長期羈押，作為吸引麻臉三嬸的「香餌」。他們都認為暫時不可讓許予明知道，以免滋生不測。
最困難的是拘押。她吵鬧不停，用最刻毒的語言咒罵看守。而所有人都得到叮囑，不准對其動手動腳。伙食標準在連隊平均水平之上，但「小河狸」仍嫌粗糙難嚥，動不動就掀翻在地。午夜，她的尖叫能傳出很遠很遠。
殷弓終於認為如此下去許予明很快就會知道，於是又把她轉移到偏遠一點的地方，並增加了看守。
「小河狸」轉移之後再也不進飲食，提出不見到許予明，她寧可餓死：「一支不講信義的臭隊伍！我是自尋來的，是遠道來客，就這麼糟踐人。讓你幾個不得好死！」
寧珂主張先與許予明好好談一次，然後再讓他們見面——老許會處理好這一棘手難題，讓「小河狸」就範。殷弓搖頭，說如果許予明經受不住考驗，造成的損失將難以預料！寧珂問有什麼損失，老許總不會背叛支隊吧！飛腳盯了寧珂一眼，連連吸煙。後來飛腳說：讓我先與這臭娘們兒談談吧！
飛腳對「小河狸」說：許予明已經到省城開會去了，時間比較長；你最好忍一忍，忍一忍吧！先吃飯，餘下事情他回來再商量，會讓你滿意的。
「小河狸」良久不語。後來她說：「你是說了算的人嗎？你能做主，那好吧，我告訴你，我只等三天；三天之後，什麼鬼話我也不聽了。」
殷弓從未遇到此類難題。他幾乎想不出什麼辦法。在寧珂的一再堅持下，第四天上他總算同意讓許予明與「小河狸」見面了。
首先是殷弓與許予明談話。許予明得知支隊逮到了「小河狸」，驚得半天說不出話，豆大的汗粒從額上滲出。「這需要你有鋼鐵的意志，老許！」殷弓嚴厲地盯著他。許予明自語一般：「她雖然救了我的生命，但她是我們的敵人……」
許予明與「小河狸」見面時，兩個看守跟在一旁。「小河狸」淚水嘩嘩淌下，怒喝兩個戰士：「滾！滾！」戰士猶豫，許予明就說：「你們先走吧！」
「小河狸」緊緊抱住許予明。
「我們是有紀律的……結束吧！」
「小河狸」不聲不響吻他。反反覆覆吻。她吻了許久許久。
「我們的確是有紀律的……只能如此了，原諒我。」
「小河狸」正色道：「我也是有紀律的。或者你跟我走，或者我死在這兒！」
許予明看著她：「你是走不掉的——既然來了，就走不掉了；我是屬於民眾的，我也絕不會跟你走。你該知道，你手上有革命者的血、民眾的血，殺你十次都夠了；不過你要留下來，就有機會將功贖罪——為什麼就不能呢？」
「小河狸」咬咬牙：「為什麼？因為我看出來了，這裡是不會讓我們在一起的。你能和我在一起嗎？要能，今夜就宿在這兒——你今夜要離開，一切就是假的，我就不信你了……我冒死來找，為了什麼？我不知道這兒有槍等著我嗎？我是忍不住，死也要見你、要你、親你，我要把你咬碎了，嚼嚼嚥下肚裡……我會逃得出的，我會！……」
「小河狸」滿臉都是淚花。
許予明忍不住，也流出了淚。但他趕緊擦掉了。「我不是假的，我們都不是假的，我讓你留在這一邊，我可以用性命擔保……」
「你說！你今夜留不留？」
「我……」
「你說！」
「不能留。因為有紀律……」
「小河狸」跌坐在地上。她止住了淚水。許予明去扶她，她打開了他的手。天快黑了，她看著牆角，目不轉睛地說：「這輩子不長不短，男人見了不少……那天一見你就明白了，有我在，誰也不敢殺你了。誰殺了你，我會殺他！我什麼都能幹，就是忘不了你。我是真的啊，只有這一遭是真的，殺死我一千次還要說：我這輩子就要你！你怎麼了？你怎麼不要我？為什麼？！」
「……」
又過了兩天。許予明沮喪萬分，不得不報告殷弓：他沒有任何辦法說服「小河狸」；但他要求組織上能堅持一段，他相信這個人最終會改變的；他要以自己的生命來保證，一定讓她改變！他最後提醒說：她救了我的命，這也是真的啊！
殷弓不動聲色地聽著。後來他對寧珂和飛腳說：「我們當中，有的同志太過於看重了自己的生命，而不太看重民眾的生命！民眾的犧牲已經難以計數，而有的同志只念念不忘誰救了他的命！」
飛腳與寧珂都明白殷弓的意思。
「不採取果斷措施，恐怕是要出大問題、惹大亂子的，到那時什麼都晚了！」
兩天之後，殷弓決定：召開公審大會，處決「小河狸」！飛腳在決定宣佈之後不停地吸煙，寧珂卻驚得目瞪口呆。他有些口吃：「這太關大局了，這……應該請示上級，還有，怎樣對……許予明同志……他會不好接受的。」
殷弓說：「這正是為了他。事情拖久了，他就說不清楚了。」
……直到審判「小河狸」的告示貼滿了大街，許予明還一無所知。到處都戒備森嚴，到處都是議論的聲音。黑馬鎮沸騰了。
許予明被殷弓責令寫一份與「小河狸」接觸以來的全面匯報，已經獨自待了三天。這天傍晚飛腳進來，把一份告示放在桌上。許予明拾起來一看，立刻「啊」了一聲。
他當即昏厥過去……