寧珂離開駐地就去找寧纈了。他必須與她一起返回。現在主持大院的是一個本家老叔，叫寧珂為「珂侄兒」，對寧纈則稱為「纈妹兒」。他一見到寧珂就小聲叫著：「珂侄兒，了不得了，纈妹兒出事了！我不知見了周義叔該咋說，你多美言吧，天哩……」
寧珂嚇了一跳。後來他才弄明白是怎麼回事：寧纈與駐守在寧家附近的兵營一干人混到了一起，一開始深夜不歸，到後來乾脆多少天不回來。其中有一個高個子營長是有名的花花公子，方圓幾十里的村鎮中人人懼怕和憎惡，他不知糟蹋了多少民女。可是寧纈一眼就看上了他，他們一塊兒進出兵營，還乘一輛吉普車進城；有時他們把車開到大沙河邊上，在沙灘上摟抱滾動，見了來人都不鬆開。
「丟盡了寧家臉面哩！」老叔說。
寧珂一點也不吃驚。他淡淡說一句：「我會處理這事的。她在哪？」
老叔伸手指指北邊的兵營：「你去領她回來吧，她媽叫她都不應。」
寧纈的母親就是仍然住在寧家大院的李家芬子，她是大姨太。人樸實得很，除了短期隨男人出去幾次，差不多一輩子都守在這兒。她生下那麼一個女兒，誰都感到奇怪……寧珂先去看了她，喊她「奶奶」。他永遠不會忘記自己大院被毀掉之後的那一段時間，芬子奶奶對他的照料。她是真心實意要把他拉扯大的，如果不是寧周義爺爺執意領走，那麼他可能至今還在她的身邊。
李家芬子年紀大了，慈眉善目，差不多一直是一個人過活。她一輩子最大的心願就是多伺候寧周義幾天——可是那個令人嫉羨和欽敬的男人總也不給她這樣的機會。後來惟一的女兒也給領走了。芬子奶奶心痛得死去活來，但還是忍下。她把一個大院交給晚輩去經管，自己心境平和地看著一家人的忙碌。寧周義總是來去匆匆，芬子奶奶已經學會了忍住眼淚。她比他還要大幾歲呢，待他真像一位母親。他怎樣都行，她準備嬌慣他一輩子。她曾問男人：「你老在外邊過，過到老嗎？」這話問得男人身上一抖。這話說白了不過是：你想死在外邊嗎？寧周義回答：「不。落葉歸根。我早晚還要在這個大院裡養老。」她從心裡笑了。所以她與別人不同之處，就是盼著自己和男人快些老，而不再留戀青春歲月。
她見了這位孫兒有說不出的親，這個孩子差一點就歸她了。她撫摸著他的腦殼、頭髮、鼻子和嘴巴，幸福得閉上了眼睛。她說：「珂珂，我一點不恨阿萍，一點不；就是有一條，她把我的閨女給帶壞了，我要找她哩！」
寧珂不忍駁斥，但還是替阿萍奶奶叫屈：「奶奶，阿萍對纈子姑姑再好不過了，她教導她走正路，可纈子壓根兒就不聽她的，還給她起外號……」
那我怪誰去？怪她爸嗎？她爸忙哩，一天到晚在外面忙，哪有心思管教孩兒……他身子硬朗吧？哎哎，混官家差事哪有那麼容易，不如回來歇歇身子，有這些田產也就行了……
寧珂一遍遍重複寧周義的飲食起居一類事，因為她問得太細太多。從口氣中，他很容易就聽出對另一個女人的責備，儘管這毫無根據。她甚至說：「上次回來你爺爺一走路就喘，爬一次北崗歇三四回哩。過去從來不這樣。你那個阿萍奶奶忙些什麼！就是啊，人太年輕，懂得少哩……我真想把他們一塊兒接來，反正分不開……」
最後她才記起寧纈的事，長歎一聲，拍打著膝蓋：「你快領她回來吧，快領給她那個城裡媽媽吧，她不是我的娃兒，不是……」
寧珂不敢耽擱。他和老叔一塊兒去了兵營。老叔在大門口對把門人說了幾句，只讓寧珂一個人進去。他說纈子見了自己要罵哩。
寧珂打聽那個營長，當兵的說往北走就成。他一直往北，然後出了北門。原來那裡就是一片荒蕪。灌木叢稀稀的，到處都是瘋長的葎草、葛籐和粟米草。太陽轉到了西邊，東高西低的坡地上，粟米草被太陽曬得一片燦亮。他知道再往前就是那長長的沙河灘了。他遠遠望著，除了看到一兩隻灰喜鵲之外，再沒有看到什麼。他繼續往前走，不斷伸手把扎到褲腳上的鬼針草籽摘掉。野雞在不遠處大叫著，灰喜鵲啪啦啦飛起又落下。
突然前邊一片灌木中閃出一匹馬，灰色的，騎馬人穿了深黃色軍裝，戴了黑眼鏡，正鞭打快馬——他身後緊緊趴著一個女人。如果不是這樣兩個人，寧珂會為眼前的這幅圖畫叫好的。可現在只剩下厭惡了。
大灰馬噴著氣跑過來，一直跑到跟前。馬背上的女人大笑，笑聲格外清脆。
高個子軍人利落地跳下馬來，隨著摘下眼鏡。寧珂被眼前這個軍人吸引住了，差不多沒有看一眼仍在馬上的寧纈。這個軍人就是那個營長了，他兩條腿又直又長，穿了高筒皮靴，兩眼含笑看過來。這個傢伙在女人眼裡顯然容易討好，不過寧珂心裡想，他如果死在黑馬鎮的彈雨中也許就更加可愛了。
寧纈在馬背上叫著：「……看到了吧，他就是寧珂。別看他年紀比我大，還是我的侄兒呢！」
她身上的香氣被風吹過來，有些嗆人。寧珂發現她那兩個顫動不停的****真是令人恐怖。他冷冷地說了句：「奶奶讓我來叫你，該回去準備一下了，明天回省城。」
「我還沒有玩夠呢。是吧『老雕』？」
「老雕」哈哈一笑，隨即嚴肅地看著寧珂。他說話了，是一口標準的官話。他邀請寧珂到軍營裡做客，寧珂回絕了。
寧纈的注意力一會兒就分散了，她開始大聲轟趕飛過來的一群灰喜鵲……這樣待了一會兒，她突然從馬背上躍下來，一下子抱住了「老雕」的脖子——這毫無準備的一躍讓他險些跌倒，不過他盡快挺住身子，接著反手摟住了她。寧纈閉上眼睛，忘乎一切地狂吻著。
這一切就在寧珂的眼前發生，他們旁若無人。他想罵一句無恥，但還是忍住了。他等待著他們的衝動快些過去。直待了十多分鐘，兩人仍在不停地擁抱接吻。他把臉轉到旁邊，去看太陽映亮了的粟米草、遠處的一片白絨花。一隻雙羽像絨花一樣白的小鳥飛過來，一展身軀落在不遠處……他轉過臉來，不禁大吃一驚：寧纈姑姑緊緊地擁住「老雕」，兩張臉貼在一起，閉合的長眼睫毛上正滴下大滴的淚水……後來她睜開眼，懇求地叫著寧珂說：
「珂子，你先走一步好嗎？我一會兒就回去……」
她是極少用這種口氣喊他的。他有一種奇怪的感動。他服從了她的請求，頭也不回地走開了。直走了老遠，才忍不住回頭尋找他們，發現只有灰馬佇立在原地，那兩個人已經掩在了茅草間，一片白色的絨花覆蓋了他們……
這天很晚「老雕」才把寧纈送回寧家大院。
他站在大灰馬的旁邊吻著她，最後說：「你是我一下撲住的小雞。我有一天還要逮到你，那一次就吃掉你了……」
寧纈擦掉眼淚說：「我到了那一天就讓你把我吃掉，你一點也不要剩下……啊？！」
「老雕」又說：「我真是喜歡你。狗娘養的戰爭！要不是戰爭我就馱上你走了，狗娘養的戰爭……夜間多想著我點吧！」
他說完返身上馬，急馳而去。寧纈一直站在那兒，月亮下她嗚嗚地哭了，直哭到老叔和寧珂出來領她。
……
寧周義用疑慮的目光盯著寧珂。他對這個年輕人有了異樣的感覺。說不清這種感覺是什麼時候產生的，但他認為自己已經察覺了什麼。他詳細詢問這一次遠行的全部過程，對寧珂離開寧纈單獨活動那些日子特別關切。寧珂為了搪塞，就影射自己有了一個異性目標——雖然朦朧，但那的確是一個目標。他正癡著呢。他真是癡著。有時他日夜思念那個人……寧周義哦了一聲，竟然沒有再說什麼。
說到了黑馬鎮慘案，全家人聲淚俱下。哭得最厲害的當然是阿萍奶奶。她長時間嗚咽，手扯著寧珂，不斷拍打他。她在安慰一個受驚的孩子，自己卻不勝悲傷……寧周義擦去了眼淚，大聲叫著纈子——纈子一個人長時間地待在樓上自己的房間裡，這時拖拖拉拉跑下來……「你該來聽一聽！你知道國家到了什麼地步，才會做人。你天天忙著描臉，真不像我的女兒！」寧周義突然吼叫起來，「統統沒有希望，到處都沒有希望，混賬的……滾開吧！」
寧纈嚇得發抖。她從來沒見父親這樣。她小心地躲到了一邊，但就是不敢上樓。
阿萍給男人放了一杯糖水，坐在旁邊好久。寧周義拾起了她的一隻手，不停地撫摸著。他對寧珂和寧纈說：「你們回自己的屋子吧，我們待一會兒，安靜安靜……」
離開後寧纈小聲對寧珂說：「珂兒，你千萬不要說我和『老雕』的事兒，求你了。」
「可是爺爺不久就會知道的，老叔以後會告訴他。」
「那就等以後吧，只要不是現在就成。」
寧珂詳盡地對組織作了匯報。組織上非常滿意。他再一次堅決提出到平原上工作，能到隊伍上最好，不到隊伍上也可以。他在說這些的時候，想到的是對那個姑娘的諾言。他突然記起一個同志，就是許予明。奇怪的是一直沒有見到他的影子。問紅臉膛的人，他答一句：「探親去了……」
其實許予明這期間為執行一個任務而負傷被捕，正在遭受非人的折磨。同志們知道寧珂與之非常要好，就沒有告訴他……可這是無法隱瞞的，幾天之後他終於知道了詳情：組織上策劃了一次劫金計劃，參加的人很多，特別動用了金礦上的基層組織。而協調指揮這次行動的，就是許予明。與以往不同的是，這一次沒有在運金車必經之路上伏擊，而是設法在礦內黃金轉庫的關節上相機下手。這樣敵人沒有提防，得手容易；但困難的是黃金到手之後，怎樣迅速轉移……
許予明是以智勇雙全而著稱的，所以組織選中了他。他以最快的速度趕到那個金礦，並與基層組織接上了頭，然後開始周密部署。一切都很順利，但在最後的關頭，即黃金轉移途中，突破最關鍵的一道防線時，發生了激烈的戰鬥。許予明一個人救下了五個負傷的同志，身上已經是十幾處中彈……他準備拉響手榴彈自盡，可是受傷的胳膊再也抬不起來。
敵人捕到了他，目的是破獲地下網絡——他們知道這個網絡是專門搞黃金的，已經構成心腹之患。金礦警備大隊動用了一切辦法，使用了可怕的酷刑，但許予明始終挺住了。他一口咬定是走私者：由他在金礦暗中運籌，然後交給黑道。敵人當然不信，因為事情進行得太周密了……許予明仍在經受九死一生的煎熬。
寧珂無法想像那個可怕的結局。他知道只有一個人可以挽救他的同志，那就是叔伯爺爺。
他請求組織批准，讓他去試一試。
這需要讓叔伯爺爺相信他的話，需要事先編織一個圈套，他絞盡了腦汁……白玉蘭樹下的高個子姑娘在他眼前閃動，他又望到了那一對美目。窗前的吻別使他熱淚潸潸……「親愛的𨚼子，我得從你身上談起了——我愛你，刻骨銘心地愛，所以，我需要一筆很大的錢，於是……」
他忐忑不安地把自己的故事講給紅臉膛聽。
07
寧珂開始拒絕進食。他把自己關在屋裡，阿萍奶奶喊也不出來，「相思病是可怕的。」寧周義打趣說。但後來寧珂總也不出來，他和阿萍真的擔心了。
「孩子，有什麼心事跟奶奶說……什麼都不要怕，我和爺爺會幫你。你一點也不珍惜自己，這樣……」阿萍哭了。
寧珂告訴阿萍：他愛上了一個姑娘。
「這我和你爺爺都想到了。你想去看她，還是把她領來我們家？只要是個好姑娘，孩子，我們都會高興，我們會尊重你的意見，不是嗎？你該相信奶奶……」
「我相信奶奶，我的事全靠奶奶了。我是遇到了別的事兒，這事兒與那個姑娘有關，可我怎麼也想不到會這樣……」
阿萍吃驚地看著他，再不說什麼。
「奶奶，是這樣……我們急需一大筆錢，可又不願向爺爺提出來。我有個走私黃金的朋友，他和我聯手，想不到金礦警備隊逮住了他。他現在正受酷刑，說不定哪一天就把我供出來。還有，警備隊的人把他當成了特殊的嫌疑犯，怎麼也不肯鬆手。他快給打死了，這之前已經負了十幾處傷……」
「什麼時候？」
「就是這一次……」
「這一次你們一起……」
「嗯……」
「天哪！我的好孩子，你做了什麼。這是你做的事情嗎？我和爺爺什麼不能給你？我的好孩子！讓我跟你爺爺說說看，看他怎麼……我的孩子！」
阿萍急急地離開了。
第二天夜晚寧周義把寧珂叫到自己屋裡。他第一句話就說：「你可不要騙自己的爺爺。」寧珂鎮靜一下，抬頭說：「事到如今了，我只能告訴爺爺。因為我沒有別的辦法，沒有誰能把我和我的朋友救下來。」
寧周義呷著茶，看著寧珂。後來他搖了搖頭：「是救你的朋友。我的孫子眼下還沒人敢碰。」
「可是他會供出我。」
「那就讓他供好了。」
「爺爺！就是為我這位朋友，你也要幫幫他。他與我休戚與共……」
爺爺笑了。
「爺爺！」