突如其來的消息，讓葉維塔激動不已。她一直幻想著，有一天能推開這扇神秘的大門，走進那個縈繞在她心頭多年，令她朝思暮想的夢境。然而，她卻沒有想到這麼快就要離開井隊。
她突然覺得自己一下子有很多事情要做，卻又不知道做什麼，該從哪做起。趁著天還沒黑，葉維塔來到院子裡找那頭小鹿，它的犄角已經長出一寸長，她每天在菜園子裡拔草，摘一些菜葉餵它，它也經常用嘴巴去碰葉維塔的身體，她把前額抵在小鹿的犄角上。再去看大仙兒，還是凶巴巴的，不認人。到菜園子裡看看，看看花園，那裡有她種的花和樹。她原想拍一張全體當地工人的合影，然後，把他們的名字按順序排列，寫在照片的後面，留作日後的回憶。可是這已經不可能了，工人們都在外省施工。
來不及和朋友們告別。
她忙了大半夜，為他下載了很多有關工商管理方面的資料，又在電腦上給他做了幾個適合他們用的工作表。她把它們編成目錄，儲存在特定的文件夾裡。他不需要這些，至少現在不。她給他留下一盒台灣產的特效止咳藥，囑咐他記得按時吃，——最近幾天的揚塵天氣，搞得全城的人都忙著咳嗽。
他內心煩躁，沒有吭聲。他不要她來提醒。事實上，他是一個不慣吃藥的人。他會把藥片擺在辦公桌上，放在鼠標器的旁邊，所以他並不擔心自己會忘記吃藥。擔心的倒是，總是記得自己沒吃，結果，再吃，重複地吃。忘記和記得，對他同樣是一個錯誤。
他送給葉維塔一個精美的小木盒，盒的一角，鑲著一個用象牙雕成的非洲地圖。象牙白的顏色配合烏黑的木頭，不艷不俗，相得益彰。盒子是他親手用他們那天撿回來的那段烏木做成的，盒子裡面裝兩粒麵包樹的種子。那天，他當了一整天的木匠。木頭太硬，除了手工雕琢外，他還動用了手電刨、車床、鑽床，他自小手就很巧，玩具都是自己生產。葉維塔小心翼翼地用披巾把那個盒子包好，放進背包裡。
來上早課呵……！
清晨四點，睡夢中的城市，被安裝在幾座清真寺上的高音喇叭喚醒。那聲音悠緩綿長，此起彼伏，一遞一送，擁塞在城市的上空。
他起得還要早，來到廚房，煮好牛奶，煎幾隻雞蛋餅，留下兩隻做早餐，其餘的包好，帶著路上吃。頭一天晚上，他煮了四十幾隻茶葉珍珠雞蛋，還浸在原湯裡，他把它們揀出來，一個一個地用餐巾紙擦乾，再用一塊紗布包起來（裝在塑料袋裡容易變壞）。接著，他又裝上一個備用輪胎，灌滿一大桶井水，連吃帶用，足足的。他正要去敲葉維塔的門，正巧，她也已經整理好，來到餐廳。
「不好意思，起來晚了」，她說，他抬頭看一眼牆上的掛鐘，差一刻鐘四點。簡單的用餐後，他們上路了。
清晨四點的首都，馬路上空曠蕭瑟。一整天的喧囂、亢奮，到此時已經徹底沉澱下來，新一輪的繁榮也即將在此時誕生。幾個清潔女工結伙走過來，一束草梗，被紮成一尺多長的掃把，拿在手上，腰彎得很低，屁股撅起來，不緊不慢地在路燈下掃著馬路。一下挨著一下，像刷油漆一樣，生怕一刷子不到，露出陳舊的底色。看到有汽車過來，她們起身站到一邊。
葉維塔似乎想說什麼。這一段時間的相處，她承蒙他的照顧，他細心地安排她的生活，安排她的行程，他們共同經歷了大自然、大千世界、兩個人的世界。那次，他跟在她的後面跳進河裡。雖然就水性而言，最終還說不準是誰救了誰，但是，從那一刻起，她知道，他是一個可以信賴的人。在非洲，涉水如涉險。拋開鱷魚、水蟒不談，就那些細菌、寄生蟲已經讓人生不如死。眼下，他們就要分手了，說聲「謝謝！」麼？她已經表達過了，她是一個細心、體貼、懂事的女人。跟他說：「晚上不要睡覺太晚哦。」這話直接說出口，又讓人感覺有點兒突兀。她不是那種把溫情常掛在嘴邊的女人。
「為什麼她們不用長柄的掃把，像中國的環保工人那樣，站著掃，鼻子和嘴巴離地面遠一些，這樣會少吸入很多塵土，人也不容易累。」她問。
他也覺得，那種掃法效率很低，卻又說不出個所以然來。據他所知，非洲的女人，洗衣服時，也是雙腿直立，腰彎得低低的，屁股翹得老高。
06
汽車在紅綠燈前停了下來，一個清潔女工站在燈底下微笑著向車裡擺手，習慣了早起的女人，已經完全擺脫了睏意。一陣涼風襲來，她把胳臂縮進披在身上的圍布裡，臉上的灰塵是薄施的撲粉，濃密而捲曲的睫毛上托著一層浮塵，恰似早春的最後一場雪，綿綿地壓在松枝上，禁不住春風的孵化，融融欲滴。
他想起小時候，早上頂著寒風去上學，一雙棉鞋踏在雪地上，腳下的雪被他踩得「吱咕，吱咕」地叫。前面有一片冰，他興奮起來，跑兩步，向前一衝，左腳在前，右腳在後，身體挺直，「哧溜」地滑了過去。
一頂羊皮帽緊緊地把頭包住，嘴上扣一個大口罩，因為寒風一刺激氣管，他就咳嗽，姐姐特意用毛線給他織一個脖套，圍在脖子上。嘴裡呼呼地噴著白氣，在睫毛和帽簷上，凝成白色的霜。眼睛合上時，上下睫毛上的霜有凍結在一起的趨勢，眼睛再睜開時，感覺黏黏的，眼皮子像似被眼屎給粘住了一下。
她問葉維塔，她說沒有過這樣的經驗。台灣四面環海，雨水很多，植被茂密，山坡地常受到雨水的沖洗，便沒有多餘的灰塵擺在睫毛上，氣溫也不至於把水汽給凍結成霜。不過，她想到了鄉下磨米房的工人。
他終於和她有了同一個話題，可惜磨的又不是同一樣的米，他的磨坊裡磨的是高粱米，這種米在台灣沒有出產。
電動機嗚！嗚！嗚！地轉動。寬寬的皮帶，嘩！嘩！嘩！一個勁兒地流過去，又急轉回來，像繃緊的弦，一張一弛，不住地抖著，「啪！啪！」作響，讓人心驚肉跳。高粱衣子被剝下來，露出一個個粉白的裸體，工人半裸著（其實他仍然是農民)，睫毛上托著糧食的粉塵。
這些細微的粉末，飄蕩在空氣裡，像大海中的浮游生物，游無定所，好不容易遇上了白熾燈泡和電燈線，便在上面歇了下來，本來是暫時的落腳，卻被後來的同伴給壓在下面，動彈不得。粉塵越積越厚，在電燈泡上做了一個棉絮的罩子，熱量也在那裡蓄積起來，溫度越來越高。
一天，那個罩子突然變了臉，冒出一縷青煙，緊跟著就著起了火，而那電線就成了一根導火索，火苗順著它直往上竄，火舌舔到棚頂的草蓆上，頃刻間，整個屋頂便燒了起來。火勢太猛，鄉親們趕過去的時候，只能站在那裡看著，束手無策，看看快要燒完了，他們尋思著：「這火也不用救了，磨米房是沒有了。」
磨米房是集體的財產，分攤到個人的頭上，損失就不是很大。可是那個時候鄉下窮，在這個比較富裕的生產隊裡，農民們每天，天不亮起來下地幹活，天黑了從地裡回來，兩邊不見日頭，一年三百六十五天忙個不住，每天只掙九毛七分六厘。那個時侯在鄉下，從農民手裡收購雞蛋，把雞趕走，蛋從雞窩裡掏出來，上面還帶著雞的體溫、黏著雞糞和血，揀大的，每隻九分錢。
磨坊被燒了，農民們心疼。然而，在這個磨米房裡頭，有一個很大的舊衣櫃，原先卻屬於個人財產。能看得出它昔日的派頭，可畢竟還是舊了，禁不起長途搬運，留給了生產隊，放在那裡當做工具箱。
著名電影音樂作曲家、知識分子、臭老九被下放到這裡改造思想。可是打那以後，他再也沒能創作出比《五朵金花》、《劉三姐》、《冰山上的來客》、《景頗姑娘》、《蘆笙戀歌》等更好的作品。改造不比采風，鄉下的生活沒有那麼浪漫。
那場火發生在吉林省東豐縣一個偏僻的農村，那兒的人還記得這件事兒。當時，火燒得很大，整個磨坊像一朵冰山上的雪蓮，《花兒為什麼這樣紅》？是他在火裡加了一把柴。那只櫃子嗶嗶！啵啵！地燒著，像盛開的一朵紅花兒，誰也別想知道它為什麼那樣紅。但是，很快地，它枯萎了。
Mini型的首都，穿過幾個街區就出了城。又走過一段路，靠東邊的地平線上，掀起了一道細縫，微微地嵌入點兒白光進來，世界像在一個巨蚌裡。所有的星星都明明白白地擺在頭頂，旱季的非洲內陸，一個月都不見一片雲飄來。
為了趕時間，中午他們沒有停車，在車上簡單地吃了點東西，葉維塔把茶葉蛋用勺子挖成小塊，加上幾絲搾菜放進他的嘴裡，把礦泉水瓶的蓋子擰掉，遞到他的手上。
一群禿鷲在瘋狂地撕咬公路上的一頭死牛，鉤型的喙，形狀似一把椰刀，劃開牛皮，掏空裡面的內臟，路面上滿是暗紅的血污。當地人不吃死動物，公路上常有牛羊被往來的汽車撞死，沒有人來撿走它們，都是由禿鷲們就地處理，一席全牛宴，是為亡者舉行的天葬。
有時，在爭食的時候，禿鷲們自己也會成為車禍的犧牲品。一次，他們夜間行車，兩隻禿鷲雙雙衝破風擋玻璃，撞進一輛卡車的駕駛室。一隻折斷了脖頸，當場就斷了氣，另外一隻，僥倖活了下來，可是也沒活多久，回到基地後，他們把它給燉了。清一色的精肉不見一滴脂肪，粗糙的肉絲，紅紅的，像一縷縷的鋼絲絞在了一起，咬上去木渣渣的，也吃不出個什麼滋味來。他淺嘗即止，若不至瀕於餓殍，絕不會再想著去吃它。
原始的荒原，莽莽蒼蒼，一望無垠。路邊佈滿亂石，沙子都被大風搬運到遠方，去修築那裡的沙漠。
前方出現一座小山，緩緩地向這邊靠近，靠近……山崗上，岩石被夕陽染成血色，一隻山羊在低頭行走，細長、孤獨的身影，磕磕絆絆地拖在身後。它回頭望了望，清晰的山影，景色十分蒼涼。
他想起朱哲琴的那首《羚羊過山崗》（陸憶敏詞）。
一天羚羊過山崗，回頭望，回頭望，
清晰的身影，很蒼涼，
天那麼低，草那麼亮，
亞克搖搖藏紅花，想留住羚羊e。
一天羚羊過山崗，回頭望，回頭望，
清晰的身影，很蒼涼，
天那麼低，草那麼亮，
低頭遠去的羚羊……
過了那山崗……。
他們於晚上五點鐘到達，駝隊已經整肅完畢，只等待葉維塔的到來。
駝隊按計劃立即出發，他們將在凌晨三點鐘左右，到達途中的一個部落，並在那兒稍事休整。他們給葉維塔穿上圖阿雷格人的衣裳，——寬大的棉布長衫，一切都隱於其中。
她走近他，兩人對視著。他伸出手撫摸她的頭髮，一百二十五根細細的小辮子，每個辮稍上都拴著一個彩色的小磁管。他取下自己的纏頭，一圈一圈，仔細地給她纏好，他看到，她的大眼睛裡閃出兩粒淚花。
他說：「來，讓我們握握手。」
她說：「來，讓我們擁抱一下。」
隔著圖阿雷格人的衣裳，他感覺到了她的身體，感覺到了她的氣息，兩人沉默了一會，彼此鬆開對方。一個沙漠人走過來，幫助葉維塔爬上一匹成年穩健的駱駝，隨從們帶著長槍和腰刀，前呼後擁，向沙漠腹地進發。
夕陽迎面照過來，把駱駝本來就又細又高的腿，拉得更細更長。人已走遠，影子依然留在他的腳下，一寸一寸地向沙漠裡撤去。他跪下來，捧起她的頭髮，頭髮在他的指間簌簌地滑落。駝隊漸行漸遠，最後，消失在沙漠和天際相連接的地方。
他知道他留不住她，他恨那個誘拐女人的撒哈拉沙漠……
「有什麼好看！」
他把手裡剩餘的沙子猛地拋向空中，在天空裡散開一朵奇異的花。
——他對沙漠從來就沒有好印象。