他站在一旁，無事可做，開始感到無聊。他突然轉過身來，猛地把一個孩子推下沙丘，緊跟著，自己也把身體蜷縮起來，雙手抱頭，一溜煙地滾了下去。其它的孩子們也呼呼地往下滾，——他滾啊，這一滾就有些收不住，一直滾到沙丘的最下面，才自動地停了下來。
這一路車輪式的翻滾，恍恍惚惚，彷彿進入六道輪迴，把他帶到另外一個世界裡。當他滾到沙丘的下面時，夕陽已經西下，在沙丘的背面拋下一個弧形的陰影。他仰面躺在陰影裡，一動不動，頭髮裡、臉上，儘是沙子，好像一個半掩地面的陶俑。
天是深藍色的，藍得一塵不染。一道弧形的地，和天相接在一起，儼如一柄阿拉伯式的彎刀，直切入蒼穹。
此時此刻，在這個陰陽交界之地，他忘記了前塵，記不得後世，只覺得他的心裡是空的，心情異常地沉靜，腦袋裡面一片空白，仿似靈魂已經淨化升天，空餘肉身躺在墳墓裡。他又合上了眼睛，冥冥中向沙漠深處走去，自己的影子斜斜地跟在身後。他拖著自己的屍體，沒有感覺到它的重量。——他突然想睡覺。
那伙白人走過來，問葉維塔：「你們什麼時候往回走啊？」試探的口氣。
「我們要等著太陽落下去才走呢。」——這裡的沙漠日落，是一道特殊的旅遊風景，葉維塔要等著看沙漠日落，宜蘭是台灣欣賞日出的勝地，日落可沒有那麼好看。那些白人先走了，他們要趕在前面，汽車壞了，後面也好有個接應。
太陽變成血紅色，搖搖欲墜，很不穩妥地吊在那兒。沙漠裡漸漸地暗了下來，氣溫開始下降，葉維塔的第二幅畫就停在了這裡。她合上畫夾，人依然坐在那兒，凝視著漸漸隱去的沙丘。她沒有動，彷彿自己也化作一座沙丘，是沙漠裡眾多沙丘的曲線的延伸。他走過來，摘下自己的纏頭，展開來，折了一折，披在她的肩上。
回來的路上，葉維塔儘管自己很累，因怕他困乏，唱歌給他提神。她唱的不是平時卡拉OK唱的那種歌，而是另外一些，特別好聽。有一首用方言唱的歌兒，他聽不懂。
「那一定是一首愛情的歌兒。」他陶醉在葉維塔的歌聲裡。
第二天上午，汽車又行走在那片戈壁灘上，那段樹幹仍然懶懶地躺在那兒。他感到眼熟，停下車，想把木頭裝到車上。可是他知道，他搬不動，那是一段烏木，上面有被砍伐的痕跡。這種木頭顏色烏黑，木質非常密實，放到水裡馬上會沉下去。它的主人可能把它扛到這兒，再也扛不動，就把它給扔下了。葉維塔過來幫忙，把木頭裝到車上。
穿過戈壁灘就上了公路，汽車在公路上平穩地跑著，免去了那些忙手忙腳的操作和累人的顛簸，人一下子變得輕鬆起來。葉維塔解開捆在身上已久的保險帶，舒展了一下身體，拉一拉衣襟，又重新把保險帶扣好，她說：「巧的很，你在QQ上發給我的那篇《月光》，正是我那天晚上的真實境況，內容和我當時記在日記本裡的幾乎是一樣的。」接下去鼓勵他：「你應該寫點東西，把你在非洲的所見所聞真實的記錄下來。」
他很不好意思，靦腆著不知道說什麼好。那天夜裡，發出去那篇東西之後，他馬上就後悔起來，慚愧得不得了，恨不能一下子投進網絡，把它給撈回來。然而，那個東西到底算個什麼，他自己也不大清楚，只是把當時那種他太熟悉的境況寫了下來。
一直以來，他總是忙於繁雜的公務，要說寫了點東西，也只是編寫了幾本法文標書，寫一些商務信函，或者年終總結報告，那種一年才迫不得已寫一次的東西。他對文字生疏了，經常提筆忘字。在這一段時間的交往中，他深知葉維塔是一個有很好的文學修養的人，生於書香家庭，讀過很多書，是一個非常有品味的女人。既然她鼓勵他，說他應該寫點東西，他也就萌發了「應該寫點東西」的念頭。說話間，他突然把汽車開下公路，在一塊平坦的地方停了下來，他急促地指著汽車的左前方說：「快看！」
只見遠處，一面立起來的沙漠，和地面構成直角，幾百米高，兩端伸向無盡的遠方，像一面天然的屏障，以排山倒海之勢，向這面平推過來。所到之處，樹木、土丘、黑色的帳篷，都像會穿牆走壁一樣，遁入其中。它像海嘯引起的巨浪，又比巨浪高出數十倍。像原子彈的衝擊波，又沒有那麼迅猛。它給你時間躲避，你最終又無法逃脫。
「沙塵暴！」葉維塔驚呆了，她脫口而出，一下子又摀住了嘴巴，卻把眼睛瞪得又大又圓。沙塵越來越厚重，已經感覺到沙子飄落在風擋玻璃上，又簌簌地滑落。能見度急劇下降，直至為零。汽車開始劇烈地搖晃，像夜航的船遇上了風浪，公路上所有的汽車都靠路邊停下，點亮大燈和緊急燈。
一個小時過後，他們看見了灰黃色的天。迷迷濛濛，昏昏暗暗。風沙中，影影綽綽地走過兩個沙漠人，細長的身影，飄忽不定，時隱時現，像是在黃泉路上遇見了鬼。慢慢地，他們走近了，他們黃中透黑，是黃種人被曬黑了的皮膚，和他自己的膚色相差無幾。窄窄的臉，堅挺陡直的鼻樑，眼窩深陷。他們身穿又寬又長的棉布長衫，而眼下，他們的頭上都嚴嚴實實地裹著纏頭，只露出兩隻眼睛，他們的身上一般都佩帶腰刀。
有時，他覺得他們很神秘，特別是那躲在棉布後面的一雙眼睛，甚至讓他有點恐懼。因此，每當他進入沙漠時，也總是沙漠人的裝束，也纏頭，纏得厚厚實實，也只露出兩隻眼睛。在棉布的堡壘中，通過觀察孔，窺視外面的世界，果然，他安心了許多。由於他的身形、面容和膚色都像沙漠人，沙漠裡的駱駝騎警見到他，也只是隨便的撇上一眼，並不見有其它特殊的反應。
葉維塔神色激動，焦躁不安，透過車窗，急切地向那兩個沙漠人擺手。他們沒有看見她，只顧低頭行走，身體努力地向前傾斜，抵抗著迎面刮來的風。一雙手緊緊地壓住長衫，長衫的下擺，向後面飄出去好遠，呼呼喇喇地拍打著風。他們的身影時而清晰，時而模糊，完全因沙塵厚度的變化而定。
葉維塔失望地看著他們，一直目送他們消失在滾滾的黃塵之中。
——他懂得她的心思。
05
他去北邊走了一趟，是他自己去的。那面大區的區長是他多年的老朋友，打來電話說：圖阿雷格人部落的酋長，正住在他的家中，四日後便要返回沙漠。
他日夜兼程往那兒趕，見到了那個酋長。他是區長的叔父，老人是米白色的皮膚，瘦高個子，直挺的鼻樑，眼窩深陷把眉弓顯得更加突起。白色的眉毛，白色的鬍鬚，眼睛略帶灰色，目光犀利，透著一股英氣。他的頭上圍著白色的纏頭，身著又寬又長的白色棉布長衫，一身潔白，光著腳，一雙白色的阿拉伯式皮拖鞋擺在離他不遠的地上。
在撒哈拉沙漠的歷史上，曾經有這麼一些人，騎著駱駝，揮舞著獵槍和腰刀，在沙漠裡和殖民主義者抗爭。
酋長正和幾個穆斯林長老坐在一張巨大的牛皮上面，像是在開一個族內的會議。他放下手裡的茶盅，打量著眼前這位從一千多公里以外，專程趕來看他的東方客人。
他俯下身來向前匍匐幾步，單膝跪立，雙手緊握酋長的手，向他行了握手禮。他以一個遠方客人的身份，祝酋長健康長壽，祝他的部族繁榮昌盛。他送給酋長一個很珍貴的禮物，和一匹上等的中國布料，一盒上好的中國茶葉，又留下一筆錢，說是給沙漠裡的孩子們買書本用的。
他被邀請喝薄荷茶。茶葉和薄荷一起，放在一個小搪瓷茶壺裡，加上很多白糖，放在炭火上反覆地煎煮，熬成稠稠的甜漿，斟在一個小小的茶盅裡，滾燙的。他呷一小口，含在嘴裡品嚐著。煮的時間太長，失去了茶葉原有的清香。糖放多了，過於粘稠，太甜，喝過後嗓子有些緊，不感到解渴。
談話間，老人把一隻手放在左胸前，以安拉的名義發誓說，他要像對待自己的女兒一樣，對待葉維塔。
這次會面，他沒有讓葉維塔知道。他從沙漠回來時，她正在菜園子裡摘菜。井隊的人自己種了一些時鮮蔬菜，特別是那些當地沒有的菜，如：萵苣、韭菜、茴香、空心菜、大白菜、冬瓜等。乾旱的土地，一遇到水，植物便瘋長。一棵辣椒秧長成了小樹，一年兩季（這裡一年只有雨季和旱季）為他們提供吃不完的辣椒，——這種小小的尖辣椒，讓他實在不敢多吃。菜園子的外圍種著香蕉樹，園子旁邊有一台壓水機，它的下面有一眼六十多米深的水井，是井隊自費為這個街區的居民打的，水泵及其維修，全由井隊免費提供。
井邊整天圍著前來汲水的女孩兒和女人。也是因為自來水昂貴，再加上這眼井的水質好，是把地底下岩層裡的水給抽了上來。他們接一瓶水送到國家化驗室檢查，結果出來了，說是相當於天然礦泉水。
一個女人壓了一百多下，才接滿一大盆水。也許她自己並沒有在心裡數著，可是那天在坐大樹下乘涼，他確實看見一個小女孩兒壓了一百多下，才接滿同樣的一盆水。每壓一下，水就出來一段，一節一節的，有的長，有的短，連不起來。他竟然耐心地數了下去。
滿滿的的一盆水，在把自己當做運輸工具的情況下，那個女人只能把它頂在頭上，然而，這也不是一件容易的事。旁邊有人，自然會幫她一把，可是她卻專揀沒人的時候來，她不願意和很多人一起，排著長隊，一個一個地往前挨。剛才她壓滿了一盆水，看看旁邊沒人等著，便站在那裡歇了一會兒，把裹在頭上的布摘下來，折了幾折又放到頭上，然後蹲下來，兩手端著盆沿兒，運足了勁兒，把盆穩穩當當地放在頭頂上，一滴水也沒灑出來。她一隻手扶著盆沿，一隻手叉腰，挺起腰板，慢慢地站起來。走路時，胸脯前凸，臀部略向後屈，屁股上翹，中間的部分便凹了進去。更凸顯了纖細的腰身，和優美的曲線。從小到大，也許就是這樣的勞動，造就了她們那種曲美的身段。
然而，資源不能隨便開採，打井須要申請，由自來水公司安裝水表計價。陽光被看做本國資源，使用太陽能要向供電部門申請，按光電元件接受日光的面積收費。一個中國人想辦一家氧氣廠，主要原料是空氣。按照當地的規定，利用本國資源，稅務上可以享有優惠。當問及此事時，得到的答覆卻是：「不可以」。
事實上，無論是打井還是安裝太陽能，都是有錢有勢的人的專利，老百姓根本就沒有能力問津。因此，雖然有那些規定，卻很少有人去照辦。而相對於普通百姓，這些又是他們身外的事情。
葉維塔拔去幾株小樹的幼苗，它們來自象糞中沒有被消化的種子，又掐下一籃萵筍葉，一把小蔥，準備用來蘸醬吃。他們北方人喜歡這樣的吃法兒。
「走了這麼多天，也不往回打個電話。」她很不高興地說。說完之後，又好像很高興。幾天沒見面，兩個人的心裡，各自都有一種說不出來的感覺。他告訴葉維塔：「明天早晨四點鐘準時出發，去沙漠。」他說他認識一個圖阿雷格族人部落的首領，是一個非常慈祥的老人，也是他最可信賴的朋友。老人同意帶她進沙漠。