他讀過非洲作家SeydouBadian的《Lasaisondespieges》（充滿欺騙的季節）。寫的是非洲鄉下的事，書中的主人公在沒出世之前，他的父親娶了三個老婆，他母親居大，下面有兩個小老婆。二老婆生下兩個男孩兒，小老婆生三個男孩兒，其中有一對雙胞胎，而他自己的母親，當時只有兩個女兒。兩個小老婆串通起來擠兌她，一兩句聽起來無關痛癢的話，卻像舂米的杵一樣，搗在她的心上：
「哎！瑪妮塔，你的兒子應該接受割禮了。」小老婆對二老婆說。
「是呀，我這兒都已經準備好了，等他爸爸把日子定下來，就把他們送過去。你呢？你也得趕緊準備了吧？」瑪尼塔反過來問小老婆。小老婆卡莉說：「我這兒正準備著呢，我請來兩個織布好手，幫我織一匹好看一點的布，色彩一定要鮮艷，給我那三個兒子做長衫。小伙子嘛，要穿得帥氣一點，給人家看上去都羨慕才行。」
最後，他的母親為了避開那些冷嘲熱諷，帶著兩個女兒從家裡搬了出去，住到一間茅屋裡。後來她自己也有了兒子，可是她卻總是為他擔驚受怕，每當兒子生病時，她就把他送到親戚家裡，或者把他交給爺爺照管。她在兒子的脖頸、手腕和腳踝上掛滿各種各樣的護身符，她怕那兩個女人在她兒子身上施用巫術。
他相信書中寫的事，當地人是有原始樸素的一面，然而，嫉妒心正是原始樸素的情感，是本能。動物尚且知道爭寵，何況是人，只不過在這裡，大多數一夫多妻的人家，家裡的事情處理得比較好，都能和睦地過日子。
那個人點燃一支煙獨自吸著，可是他卻從不吝嗇給別人吸二手煙，這一點還是外國人比較講究，外國人在車裡吸煙，總會問同車的人：「我可以嗎？」或者乾脆不吸。他把車窗落下，一股熱浪湧進來，他只好又搖上一點，繼續聽那個人解說。
一頭驢站在在公路中間想著心事，呆呆的像是用木頭做的，對什麼都沒有反應。他被迫把車速減下來，鳴著喇叭慢慢地接近它，驢一動不動以為自己是警察。他最討厭這裡的警察，他用車頭去頂它，又猛地鳴了一聲喇叭。驢子撒開四蹄，掉頭就跑，他開車跟在後面，兩者一前一後，像一輛驢車在公路上飛奔。驢子順著公路跑，公路是直的，它也就不用轉彎，跑了將近一公里，車上的那個人心疼地說：「算了吧，你別把它給累著了。」他鬆開油門，點一腳剎車，驢跑到一邊喘氣去了，車裡的人哈哈大笑。他也很開心，儘管他追的不是警察（如果是警察他還不敢追）。
突然，那個人好像又有了什麼新的發現。他比比劃劃地指著不遠處的一個女人，那女人站在那兒，面對牆角，一動不動，頭上頂著一大摞盆，由大到小，寶塔似的高高地豎在頭上，像一個競猜題。
明明是一個人站在那兒撒尿，卻沒有人往那方面想。
「在那面壁祈禱。」「不對！」
「密會情人，怕給人認出來。」「不對！」
「在那兒偷著數錢。」「不對！」
「傷心地哭泣？」「哭泣？有那麼點意思，但不是。」
「都不是，那是什麼呢？」「她在撒尿。」那個人說。
哇！竟然會是這樣，長這麼大，聽都沒聽說過，今天竟然親眼看見女人站著撒尿。也不知道是不相信自己的眼睛，還是不相信導遊，總之，堅決地不信。「我們打個賭吧！要是真的，走到前面，路遇酒吧，請師父把車停下，我們哥兒幾個請你喝一瓶可樂」（那個年代，可口可樂在中國還是奢侈品，絕對的高檔飲料）。
「說准啦！」司機把汽車掉頭往回開，來到那堵牆下。女人已經離開了那兒，在地上留下一灘印記，新鮮的。牆角濕了一大塊，離地面還挺高，誰也沒弄明白是怎樣搞上去的，也可能是那女人臨行前喝足了水，頭上頂那麼多的東西，連喝水也成了一件難事。幾個人圍著那灘印子，七嘴八舌地討論，彷彿在認真地研究一張施工區域圖。除了這些個破事兒，像這樣的一群單身漢，在這樣孤絕的環境下，也沒有別的什麼好消遣的。
那個人跟他們講：「這也是見怪不怪的事，她們在頭上經常頂著很多沉重的東西，蹲下去，再不容易站起來，久而久之，養成了這樣的習俗，說起來也是為了工作方便，中國人不也常把小解說成：「去方便方便」？聽起來似乎有道理，可是，男人跪下來撒尿，卻是脫褲子放二遍屁的工程，這又怎麼解釋呢？」那個人支支吾吾說不出個所以然來。有人說是怕把尿濺到腳面上，可是在沙漠裡，尿又是濺不起來的，是他們的前列腺……？難怪三毛看了也感到費解。
他不願意聽那個人瞎吹，便打開車上的放音機。牙買加黑人歌唱家鮑勃·瑪利（BobMarly）唱《Nowomennocry》（女人別哭)：「坐在鎮政府的廣場前面……，想起那些曾經擁有和曾經失去的朋友……我說，女人，別哭，一切都會好起來的……」
他喜歡一個真實的非洲，他實實在在地在這片土地上生活了二十幾年，和當地人一起工作，他知道他們的脾氣，懂得他們的習俗。而那個人講的，不過是井隊歷屆的人相傳下來的笑話，真正的非洲根本就不是那麼回事，那個人自以為什麼都知道了，可是上次在飯店裡吃飯，服務生用一個精緻的銅盤給他端來水，水中飄著兩片檸檬，旁邊擺一枝薄荷。當時口正渴，責問服務生為什麼不把勺一同拿來，也幸虧那個服務生沒聽懂他的話。看著那個人跟服務生沒完沒了地囉嗦，他坐在一旁也沒吱聲兒，伸出手在那個銅盤裡洗了洗。
在國外工作那麼多年，幹過好幾個國家，經歷兩次政變，干倒了好幾任總統，他已經熟練地掌握了那裡的工作，做起事情駕輕就熟，得心應手。可是對國內企業內部的事情卻越來越模糊，常常使他無所適從，捉摸不透，因為有些規則是潛在的。這裡的口音比較雜，最初聽到那個名詞，他還理解成「錢規則」後來在網上看才知道是「潛規則」。看見別人都在喝酒，他也饞了，端起茶盅，把裡面的水一口喝掉，混進嘴裡的茶葉渣子，也囫圇地吞了下去，把茶盅遞給身邊的一個人：「來！給我也倒點兒。」他平時不喝酒，這一喝，就有點喝高了，頭暈。那頓飯他本來沒想吃，可是眼看著已經是月底，每個月不報銷一大筆招待費，國內的領導會擔心的。擔心他在外面沒有朋友，怕他吃虧，已經有風聲傳過來了。他臨時湊幾個人，來這家高級餐廳撮了一頓，要麼，好像連公款吃喝也不會。這還不算，重要的是在酒桌上會不會應酬？酒量到底有多少？對一個人能力的考核全都在這裡面了。
只可惜這家餐廳並不高級，點菜他不大內行，只管揀貴的上，吃來吃去，賬單上的金額還沒有達到預想的數。於是，便又要來一瓶洋酒，隨便塞給旁邊的一個人：「給你，拿著！」他接過發票，翻過來放在櫃檯上，就用收銀員的那支圓珠筆，在後面寫下因由：「請×××一行人吃飯」，當然，那一定是一些大人物。臨走，他發現汽車鑰匙不見了，他糊里糊塗地把鑰匙放在一個吃剩下的螃蟹殼子裡，被服務生連桌子上的殘渣，一起給收拾走，倒進一個泔水桶裡，連夜又被一個收泔水的，倒進一個更大泔水桶裡，用驢車拉到郊外的一個飼養場，給豬供應早餐去了。豬的食慾也真是好，一頭豬吃下了那串……
「×總，我送您回家。」一個人拿著他的汽車鑰匙來攙他，他抬眼一看，那個人很胖，挺著個大肚子，很有點像他剛才在迷濛中編撰的，《驢給豬送早餐》的寓言裡面的那頭……。他一時拿不準，睜大了眼睛仔細看：「哦！是了。」——他知道自己喝多了：「以後可不能再這麼喝了。」
04
沿湖一帶的斜坡上，坐落著一個小村莊，居民以牧業為主，兼做別樣，家家都養駱駝、牛羊。他們走進村子裡，身後跟著一群小孩兒。低矮的土房，裡面住著波爾族人，大部分村民都去趕集，村子裡只剩下老人和孩子。村民們用淡漠的目光打量著他們，那種木然的淡漠和無表情，卻勝過有表情，——一種捉摸不定的表情，常使他心裡發怵，儘管他知道，他們都是好人。
「夫夫！（你好！）」他用當地語和他們打招呼，問好。居民們報以溫和的微笑。他們沿著狹窄的小路，繼續向村子的深處走去，後面的隊伍越拉越長。地勢逐漸抬高，穿過一條極狹窄幽長的小巷，他們把村子留在了身後。婉轉繞過幾個牛欄，他們已經站在坡頂。
極目遠眺，浩瀚的沙海，不見邊際。沙丘重重疊疊，連綿起伏，在太陽的照射下閃著光亮。黃沙正以每年十厘米的速度，嚙食著這個小村。突然出現的景象，感動得葉維塔熱淚盈眶，她抱住他，擁著他，用額頭抵住他的額頭，好一會兒才說道：「謝謝你帶我到這兒來。」
「這只不過是沙漠的一隻腳。」他說。
他帶葉維塔往沙漠裡面走，低窪處仍可見到一些植物。他指著一叢矮樹說：「這是灌木拉克（raq，亦稱阿拉克)，它的枝條傳統上被用來刷牙。」這使葉維塔想起了在她去過的一些地方，經常看到那裡男人、女人，嘴裡銜著一根小木棒，津津有味地嚼著。好像剛吃完了棒冰，沒吃夠，把那木棒留在嘴裡咂。不想這麼一咂，竟咂出一副令世人羨慕的糯米白牙。「就是這個麼？」她問。
他上前為她折了幾枝。
繼續往前走，他指著一種條形的漿果說：「這是駱駝喜歡吃的植物，在大漠裡迷失、斷水、斷糧的情況下，人也可以用它來充飢。」葉維塔摘下一顆漿果，在衣襟上擦了擦，放進嘴裡嚼著，乳液飽滿，味道有些淡淡的酸。
再往前走，全都是沙子，不見一棵草木。他們連續翻過幾個沙丘，在地上印下大大小小，凌凌亂亂的腳印。葉維塔向不同的方向拍了很多照片，然而，她並不滿足於拍照，她拿出畫夾，坐下來寫素描。一群孩子圍坐在她的身邊，看她作畫。
他看見了黑白色的沙漠，更加神秘莫測。他甚至看見了沙漠裡的海市蜃樓，——一幫沙漠人用纏頭裹了面，只露出兩隻眼睛，騎在駱駝背上，悶聲不響地行走。他們的嘴巴被捂在布裡，說不出話來。駱駝的嘴巴沒被捂上，可是它們不會發聲，咳嗽也不會。在沒有到達目的地之前，他們是一架上足了發條的機器，只會這樣地走著，自己不能停下來。不過，這些又是他的幻想而已。
葉維塔筆下的沙漠，比眼前的沙漠更加富於觀感。時間被提前了半個小時。夕照斜照，陰影的部分被加重了，賦以神秘的色彩，明亮的地方更顯明亮。遠處彷彿有一線浮雲，虛無縹緲，似是而非。雲腳伸入沙漠，模糊了天界，分不清是雲、是霧、還是沙塵暴在那裡蓄勢。那是一種自然的力量，不為人類所知。那裡有葉維塔嚮往了多年，為之廢寢忘食，今生、今世必須要實現的願望。