儘管它每天都站在那裡招手，行路人卻只注意到它身上穿的衣服，每隔一段日子，就換一身。今天，人們突然發現它的面目是那麼可憎，它的嘴角上掛著微笑，是蒙娜麗莎的笑，神秘而又讓人捉摸不定。幾個人圍在櫥窗外面看著那個模特，可是那個「人」，卻以為他們是在欣賞它的衣服，仍然盡職盡責地笑著，它並不知道，有一個真人，在看比賽的時候，因為給對方的球隊喝彩，被人給痛打一頓，而作為一個時裝模特，它自己又是禁不起打的。
「砸了它！」人群中一個穿得很破爛的人喊了那麼一嗓子，那個人和模特很早就認識，他們的個頭不相上下，肥瘦相仿。經他那麼一喊，球迷們壓抑的心情立刻爆發，就把那個模特給砸了，它倒下去時，怕弄髒了衣服，自己留了個心眼兒，把腦袋抵在櫥窗裡的牆角上，身體呈四十五度角挺在那兒，姿勢一點沒變，臉色沒變，它的下面懸空著，一個人上來，一腳就把它給攔腰踹成兩截兒。只可惜那身衣服了，早晨才換上去的，混亂之中已經不見了，它多麼想穿在一個真人的身上！那些人一時砸順了手，也就不想停下了，索性一路砸下去。把沿街幾家外國人開的超市、餐館、藥店也都砸一砸。收銀員給嚇跑了，收款機也給砸壞了，手裡揀的幾樣東西一時交不上錢，只好把帳記在自己心裡，東西先拿走，家裡等著用。
接受警方調查時，老闆娘沒有說自己曾經被****，可是打那以後，一遇上身體哪兒不舒服，總覺得是艾滋病，整日裡惶惶的，想去醫院查一查，又怕給人看見，知道了。再說那種病也沒法兒治，查出來反倒不好。
非洲人酷愛足球，從大人到小孩兒，空地有的是，他們光著腳和足球拼誰硬。井隊的駐地後面就有一塊空地，一群孩子，把撿來的許多塑料方便袋，塞進另一個比較結實的塑料袋裡，包緊了，捆紮好，就成了他們的「足球」。那天，他開車經過那兒，那個球正好飛過來，砸在汽車的風擋玻璃上，又彈回來，滾落到車前。後視鏡裡，他沒有看見那個「足球」，一隻黑色的餅子扁扁地貼在地上。回來時，他又經過那兒，停下汽車，落下門玻璃，孩子們圍攏過來，還沒等他們開口，一隻皮製的足球遞到了他們的手上，孩子們欣喜若狂，接過足球，放一個大腳，足球被高高地射向空中。
他不知道那個球是在幾點鐘落下來的，當時，他把皮球交到孩子們的手上，他就走了。
02
每當月底，工人們總是迫不及待地等著領工資，今天是年底，他們早就等不及了，剛剛過了中午，活兒就已經幹不下去了。他也正想著把工資早點兒發給大家，提前下班，讓他們去採辦年貨。他把工資單填寫好，錢裝進工資口袋，一摞借條擺在一邊，又讓一名工人去就近的市場上換來兩萬塊錢零錢。一切準備妥當，把工人一個接一個地叫進來。
薩瓦杜古第一個進來。一個高大粗壯的人，簸箕般的大手握著一隻纖細的圓珠筆，手放得很下，看不見筆頭。大手蓋住了一切，都不知道簽後的字會落到哪個欄目裡，一切聽天由命。就像在輪盤上下賭注，可是，無論他的賭注下到哪個格子裡，他都會拿到錢。
笨拙地在工資單上簽了字後，薩瓦杜古領走了他的工資。他是看守，工資低，扣除兩千塊錢的欠款和百分之四點五的社會勞動保險金，再加上一年一個月的休假工資，還剩下六萬七千九百八十七西非法郎，湊個整數，實付六萬八千，錢當面點清。
借條還給他，這是他第三次啟用那張借條。他不會寫字，求人代筆，只寫錢數，不填日期。他一直把它珍藏著，手頭緊了，就把它拿出來兌現，像使用支票一樣。按理，沒有日期的借據是不算數的，只因為數目不大，又是自己人，放在那兒，留作備忘就行了。
接下來的是瑪瑪杜，他的工資高，在野外工作，有加班費、野外津貼、出差費等。家裡有錢，然而，這並不妨礙他借錢，借錢是他們的習慣，有錢沒錢的，都借錢。附近一家中國紡織廠的會計說，他們那兒也是，沒有辦法，有的企業都快被借垮了。說著，他還無可奈何地搖了一下頭。
既然當地有這種習慣，井隊也就入鄉隨俗，只是在數量上加以控制，借給工人的錢不能超出他們的工資，要麼，出現情況時，就扣不回來了。瑪瑪杜這個月的全部收入，加上休假工資，減去欠款，共得十一萬六千六百西非法郎。他是個精細人兒，會過日子，家裡不缺錢，但是借錢是習慣，好像借了不用還似的。
欠款不能直接從工資裡扣除，得先把該發給他的錢都發給他，然後他欠多少，再從那些錢裡面揀回來，否則，這筆帳無法算清。瑪瑪杜拿起筆，猶豫著，不知道往哪兒落筆，他每次都忘記在哪兒簽字。他伸手指給他一處地方，瑪瑪杜就在他指的那個地方劃一個橫，一個勾，這是他的簽字。外國人可能大都不會寫自己的名字，所以他們簽字時，只是作一個私記，相當於中國的畫押。
阿德曼是副機長，錢自然比別人掙得多，可是他的錢都花在了女人的身上，他在野外工作時，常有不同的女人來井隊借錢，說是他的老婆，她們抱來不同的孩子，說是他的孩子，這些他都承認，他給她們錢。可是他在外面還有女人，差不多每去一個村子，每到一個鎮上，都找女人。在井隊工作了二十多年，一分錢也沒攢下來，還經常欠債，快到五十歲的那年，有人勸他，他自己也幡然省悟：「如果再不攢點錢，討個老婆，建立個家庭，晚年的生活可就慘嘍！」
阿德曼想戒掉那種嗜好，他想到了中國人。他認為中國人把老婆、孩子丟在家裡，獨自來到非洲打拼，三年五載都難得回家一趟，很少或不沾女人，一定是吃了什麼藥。阿德曼開始向中國人討藥，他第一次聽到別人向他要這種藥，他被逗得捧腹大笑，好不容易才止住。阿德曼被他笑得不好意思起來，站在一邊搓著手，眨著一雙大眼睛，面色有點兒窘。他佩服阿德曼的想像力，他沒聽說過有這種藥，如果真的有，他倒也想拿來試試，他甚至奇怪自己在最需要的時候，都沒有往那上面想過。
——阿德曼的簽字是一個圓圈加兩個槓。
每次最不急於開資的是拉斯瑪尼。他躑躅不前，來得最後，他知道自己的工資已經被他預支了大部分，賬上已經不剩多少錢了。拉斯瑪尼愛喝酒，自己喝沒意思，請吧女作陪，吧女最愛喝好酒。他人總是迷迷糊糊的，工作中也常是這樣，井隊下一個要辭退的，可能就是他，並且已經向他下達了書面警告。他是司機，要杜絕一切安全隱患，不能等著出了事，再做處罰。
拉斯瑪尼不識字，找別人給他念。
「那信上真是那麼說的？」他怕別人蒙他。
「信不著我？去找別人給你念吧？」那人把信給他甩了回來。拉斯瑪尼知道了事態的嚴重性，也因此改正了不少。改正了就好，既往不咎。也許錢越少，就越是怕別人給冒領了去，拉斯瑪尼的簽字特別複雜、囉嗦、難以模仿。他先把工資單的一角塗黑，然後，又把筆飛出去好遠，再繞回來，加上一隻小貓的耳朵、一隻老鼠的眼睛。
因為過年，井隊只扣下他一半的欠款，他拿出一部分錢用來過節，把剩下來的錢，交給一個中國工人代為保管，拉斯瑪尼所有的錢都存在那個中國人手裡，不知為什麼，他只相信他。
拉西納是一家倒閉的中資公司的翻譯介紹來的，一開始他不想要，他的心裡最清楚，和中國人在一起干時間長了的當地人，學會了許多勞動技藝，在工作中比較容易配合，語言上也容易溝通，但是，他們同時也養成一些毛病。後來，那個翻譯懇求他，——一種近於哀求的懇求，他收下了拉西納。
果然，拉西納沒有辜負那位中國朋友的苦心推薦，他幹得好，而且還會瓦匠活，他和另外一個叫布卡裡的當地工人，蓋起了一個機修車間，一座很像樣的房子。他們兩個都是好工人，布卡裡識文斷字，身材高大，體格健壯，懂得事理，幹活從不挑挑揀揀，非常勤奮。人一有文化，字簽得也流暢，好看！
他想，將來等他的公司倒閉時，他也苦苦哀求別的中資公司把拉西納留下。可是，為什麼拉西納一到哪，那裡就要倒閉呢？他看了一下工資表，還有吾斯曼沒來領錢。
吾斯曼剛才請了一會兒假，這會兒興沖沖地從醫院趕回來。老婆又給他生了一個兒子，重四點五公斤，娘肚子大得走路都費勁。醫生說要剖腹產，就是把肚子割開，嬰兒從裡面拿出來，不過這樣，產婦方面要付費用。吾斯曼說沒有錢做手術，就用沒有錢的辦法兒生。孩子爭氣，父母沒有錢買入場卷，自己來到這個世上，赤裸裸地，光著一雙小腳丫。吾斯曼已經有了兩兒一女，說這是最後一個，他能住手才怪。
因為老婆生孩子，他已預支了大部分的工資，剩下的一點錢發給他，欠款留著下個月扣，又額外地給了他五千塊錢西非法郎的賀禮，是他私人掏的腰包。吾斯曼也是簽過字後拿的錢，他的簽字沒什麼特點，寥寥草草地劃幾筆了事。
大家都領到了錢，心裡也都挺高興的，就像所有的人見到錢那樣。
井隊一般只有少量的中國員工，地方政府為了解決就業問題，鼓勵駐在那裡的外資企業，多僱傭當地人，招標書上也常有這樣的要求，這也是評標的一個得分標準。另一方面，對於公司來講，也減少了很大一部分工程成本，中方人員的費用高。
在前幾年，一台鑽機上要有七八個中國人隨行，其中包括一名翻譯。如今，只留下一名中國機長就足夠了，機長被要求盡快適應當地的語言，翻譯也被取消了。副機長是當地人，要求有多年和中國員工在一起工作的經驗，負責協助機長對外溝通。
當地工人和中國工人在一起干久了，學會講點中國話，中國工人和當地工人在一起工作時間長了，也能講點法語和當地語。在中國人的主導下，他們把漢語、英語、法語和當地語揉和在一起，消化吸收，再經過加工處理，發明了自己的工作語言。這種語言，只有他們自己才懂得。如果英語是English（英格利斯），法語自然而然的便是Faglish（法格利斯），依此類推。他們把螺絲叫「男人」，稱螺母為「女人」，一切形象的、象形的、諧音的、和男人、女人能扯得上的，都被載入他們的詞典。當然，那只是語音詞典，如果需要，他們也能創造出文字來，一些象形的文字、符號，只要能通得過掃黃。
大家整理環境準備過年，把停放的車輛刷洗乾淨，接一個膠皮管子沖洗水泥地面。