人各有志，誰願意來這個苦地方長期工作呢？所以他也就沒再堅持。
01
天氣太熱，空調也覺得不涼了，又加三檔，涼氣才肯出來，他先喝了一碗冰豆漿。
中午的飯桌上多了一個人，此人被安排在葉維塔隔壁的房間裡，是一家中資公司來非洲考察的F先生。只見F先生一身公務員打扮，特別是那雙嶄新的黑皮鞋，光亮照人。然而最多也只能光亮一會兒，一落地，便蒙上一層灰土，馬上，乾脆地變成了灰色，而灰得又不均勻，是一種很難看的灰。
「真難伺候！」F先生恨不得左邊褲袋裡裝一隻鞋刷，右邊褲袋裡囊一盒鞋油。
F先生的皮膚白皙，頭髮梳得平平光光的，帶著一副眼鏡，衣服穿得筆筆挺挺，是那種在辦公室的窗台上孕育出來的花兒。
「有大蒜嗎？」F先生一鳴驚人。
眾人舉座皆驚，紛紛把目光投了向他。
「你是要吃嗎？」小胡詫異地問，他知道南方人是不吃生蒜的。
「是呀！你們不吃生蒜嗎？那是不行的，每頓飯至少要吃兩瓣生蒜，你們知道，非洲的病是很多的。」接著，F先生列舉了很多病：有瘧疾、有黃熱病、霍亂、流腦等，還有一些病連他也沒聽說過。說完後，F先生又把一隻手放在腮上，歪頭想了一想：「哦！對了，還有艾滋病。」彷彿大蒜是醫治百病的仙草。
他果然只剝兩瓣，然而他並沒有生吃，而是把剝完的蒜放在碗裡，用開水燙了又燙。
「大蒜被加熱後，就起不到殺菌的作用了。」小胡很專業地提醒。
「哦，可不是嗎，我怎麼就沒想到。」F先生立刻重視起來，趕緊又重新剝了一瓣，這回他只燙一次。他拿出一片消毒紙巾，仔細地把自己面前的餐具擦了又擦，接著又把兩隻手也嚴格地消了毒，如果是吃西餐，他一定會拿著餐刀，給一個牛排做外科手術。他抬起頭看了一眼葉維塔，又變魔術似地從褲袋裡摸出一片紙巾，放在她面前的桌子上，說：「來，你也消消毒。」
葉維塔微笑著點一下頭，道了聲謝，她並沒有去碰那片紙巾，因為她從互聯網上看到，大陸的這種產品，不全都是信得過的，而且有些材料的來源可疑（據說，有的源自醫院裡用過的紗布），儘管這些消息的來源也並不可靠。
F先生看見桌子上的一盤青椒豬肉，立刻恐怖地想到了豬流感：
「我建議，從今以後，我們別再吃豬肉了。」他恨不得豬這種動物，在地球上立刻消失。直到豬被平反的那天，他突然開了齋，覺得豬肉這種東西，和人的胃相處了幾千年，還是可以信賴的，他自己家裡也養豬，那年，他上大學的錢，還是家裡賣了一頭豬才湊齊的。想到豬的種種好處，他夾在筷子上的肉，又有些不忍心吃了，他反覆地看著它，猶豫著。但最後，他還是吃下很多，要是不吃，健康不好，疾病也會趁虛而入。
多了一口人，自然要加餐，他打開冰箱看了看，放蔬菜的那個格子上，只剩下幾隻白蘿蔔，都已經蔫了，小胡說等它們再蔫一點兒，就將它們扔進鹹菜罈子裡，現在水分還太多，扔進去早了，容易爛。他找來幾個塑料袋準備出去買菜，F先生和葉維塔正在院子裡面散步，看見他起車要走，過來問明了去向，便也一起跟著上了車，總是呆在院子裡面無事可做，也覺得煩悶。
偌大的一個市場，集中了一切地攤商品，除了非洲的土特產，舶來品幾乎全都是中國貨。F先生很有預見地，老早就摀住了鼻子，可是，到了應該捂鼻子的地方，他倒是停下來，不往前走了，如果把嘴也給捂上，人會受不住的。他向他們揚了揚手，意思是說：「算了，算了，你們進去，我在這兒等。」
「來考察項目，又不是來考察買菜，底下幹活兒的人，什麼苦都能吃，又用不著我來赴湯蹈火。」F先生覺得犯不著。然而，考察項目，正是從這些細微的地方入手：副食品供應、物價、工程材料，特別是哪些材料需要進口、當地的政策、法律、稅務、醫療衛生，以及各種自然條件、風土人情、道路交通、勞動力價格、政治是否穩定等等，事無鉅細，能想到的，都要盡可能的考察到。
他和葉維塔消失在一片簡陋的破棚子底下，棚子一個連著一個，撲撲啦啦的一大片，都不知道它的盡頭在哪兒，或者走進去，一頭鑽出來，發現已經出了城。
剛從外面進來，棚子底下顯得有些幽暗，用幾根木頭搭起來的攤床上，躺著幾件可憐的蔬菜，蔫巴巴的好像是在那兒睡著了，如果再沒有人問津，它們真的要睡了。
頭頂上是塑料布的天、尼龍綢的天、紅色的天、藍色的天、開滿了花兒的天、破了的天、漏了洞的天，總之，是骯髒的天。
「我的天啊！」
葉維塔特意為F先生揀了幾樣具有非洲特色的菜，說是做給他嘗嘗新，她解開身上圍布的一角，拿出一把零錢和菜販子討價還價。這些蔬菜一遇見外國人，就身價倍增，葉維塔也就成倍地往下砍，末了，還要求菜販子給她搭上一條黃瓜，兩根胡蘿蔔。蔫了的也行，回去餵那只八十多斤重，誰也不知道有多大年紀的旱龜。
他抓起一個橙黃色的西紅柿拿在手上，發現是漏下來的一塊陽光，便又把它給放了回去。他不好意思起來，臉也紅了，好像那個西紅柿是他偷來的，又偷偷的給放了回去，他斜著看了一眼葉維塔，不知從什麼時候開始，他無論做什麼事情，都很在意她的反應。
女菜販子討好地對他說：「你的老婆太精明，會過日子，人也長得漂亮。」葉維塔臉上一紅，向那女人扔去一片菜葉，嬌嗔地說：「去，不許你亂講。」
他沒搭茬，手裡捏緊了錢包。
台灣和大陸素來不和，同樣的水果，長在大陸叫菠蘿，長在台灣卻偏偏叫鳳梨。一個長長的東西，在台灣叫飛彈，飛到大陸就變成了導彈，大陸給扔了回去，還是飛彈，怪嚇人的。所幸的是，到目前為止，還沒有這樣的東西在兩邊飛來飛去。
兄弟之間有芥蒂，相互詆毀，連國際上也看不下去，派一個非洲的賣菜婦從中撮合，管啥用！
02
出了大棚，他們看到F先生還站在原來的位置，沒有動過。不時有孩子、大人、抱著孩子的大人，向他走來，跟他問好，伸出手來和他握手，然後手心就勢向上一翻，開始朝他要錢。F先生窘迫地站在那兒，兩隻胳臂肘緊緊地抱在一起，拚命地躲著從各方面伸過來的手。F先生想往回走，可是，他忘記了汽車停在哪兒，怕丟了自己，他想去那邊的屋簷下避避太陽，又怕不知道葉維塔他們會從哪兒出來，看不見自己。
火一樣的太陽，像烤紅薯一樣在灸烤著他，他一動也不動，腳下半寸厚的塵土，彷彿是水泥，把他一雙嶄新的皮鞋澆鑄在裡面，他沒有去接葉維塔手中的菜，省得要洗好幾遍手，浪費一片消毒紙巾。
他和葉維塔把手上的菜放進汽車裡，開車去另外一個地方買肉，這回，F先生沒有下車。
晚上，葉維塔親自下廚房，做了幾道非洲菜，她已經掌握了使那種叫「岡布」的蔬菜不流出粘液的辦法。一開始，她試著用水焯，結果像鼻涕一樣拉出很長的黏條子，她又試著把它們用油炸，還是止不住粘液流出來，結果只好爆炒。
F先生沒有去碰那幾盤非洲菜，他一直懷疑那些東西的可食性：「沒見過這種東西，能吃嗎？」他很不放心地把筷子掉過來，用筷子的另一頭撥著盤子裡的菜說。
「沒見過」是F先生的口頭語，個中隱喻他見多識廣，而他生長在一個貧困省的貧困縣，貧困鄉的一個貧困村，貧困村裡一個不太富裕的人家。高中畢業，借錢上了一所三流大學，後來，畢業分配到那家公司。
終身既定，F先生心中竊喜，一生但求無過。
晚飯後，葉維塔到他的房間裡來上網，傳輸資料。F先生總是找她說話，問她城裡有什麼地方好玩兒，她推說自己也不大清楚，就藉故走開了，她不喜歡F先生這樣的人，本來穿衣戴帽，各好一套，別人無可厚非，但是，她覺得一個年輕的男子，這樣拘泥，謹小慎微，生活上墨守陳規，似乎缺少了點情趣。
他也認為，世界之大，相比之下，人是很渺小的，特別是生活在偏遠地方的人，本來就吃不到什麼，見不到什麼，也做不了什麼大的事情，如果他們再沒有吃過的東西不吃，沒去過的地方不去看看，沒做過的事情不想去嘗試一下，卻是虧待了自己，一輩子活到頭來，還只是認識那麼幾樣東西，吃著從小老娘給做的那幾道菜，不划算。
他知道像F先生這種人是很多的，只能感歎人與人的不同了，有的人情願這樣，有的人情願那樣，每個人都有自己的活法兒，就像井隊有些人，把自己的生活環境搞得一塌糊塗，髒得像豬窩一樣，而他們卻感到很自然，認為只有這樣，才是屬於自己的生活。相反，如果讓他們住進宮廷裡，他們會把宮廷改造成豬窩。
他聯想到F先生的考察報告應該怎樣寫，寫這裡不適合人類居住？而這裡的中國人，不是生活得很好麼？寫這裡適合人居，那麼，如果領導分派他來這兒工作，他用什麼理由來拒絕？他可以說：「這裡的市場不好，沒有開發價值。」可那些從中國來的個體戶、集體企業、股份制企業、還有別的國家的外國人，不是都幹起來了？眼看的，只有中國的國有企業的單位，越做越完。
F先生的心裡一定充滿了矛盾，他對工作是認真的，可是他多慮了，國有企業的幹部出國考察，不就是公費旅遊？只可惜他沒有玩好，——是他自己不願意玩，有什麼好玩的？遼遠的平原一望無際，風吹草低見牛羊，而那一望無際的草低下頭，把牛羊全都給露了出來，不就一切都一目瞭然，還有什麼好看的！
反正，大自然裡的一切，對F先生都構不成誘惑，他只喜歡和一些標誌性的東西合影，以充實自己標誌性的影集。他很可愛地伸出中指和食指，比劃著一個丫頭的「丫」字，嘴裡默誦著茄子，F先生是不吃茄子的，而那個「茄」子，卻偏偏要在嘴里拉得很長，很長，比絲瓜還要長，至少，得比照相機的曝光時間要長。
茄子吃完了，相沒照完，那個修理工兼做飯的小胡，不怎麼會照相，忘記了拿開鏡頭蓋。「對不起，來！再吃一遍。」
各種各樣的中國人他見過不少，有與當地氛圍格格不入的外交官，操著標準的外交辭令，工作不大好開展。有小學文化的個體戶，外語講的不多，靠噴唾沫星子充數，口講干了，手足並舉，信口開河，高談闊論，朋友遍天下。也有兢兢業業的實幹家，赤手空拳，打下一片江山，他們的子孫後代也因此成了非洲人。
國有企業大都不賺錢，或者賺了點兒錢，又都被揮霍光了，私營工商業者很容易地便發了財。他們的話題，早已離開了F先生，只是泛泛地指這一類人而已，因為，在背地裡議論別人，是很不禮貌的。
「唉！其實我見過的多了，也只有從中國大陸來的官方人士才這樣。」他說。
他們也許不必要來受這份罪，他們有那麼好的條件：不需要本事，也許是最大的本事，只要把領導擺平就行（而領導又總能讓他們擺得很平）。不必有太大的能力，也許是必需的能力，能四面逢迎，不做錯事就行。幹得好，就地自然提職（排號也該排上了），干砸了，也不要緊，不用引咎就可以換個崗位，變相陞遷。有了他們，領導們便更瀟灑。
「據說，辦公室的裡間都有床。」話說到這兒，他自覺失言，一下子便又不說了。
他一面和葉維塔交談，一面整理文件，自從那天的工程會議後，井位短缺的問題，得到了解決，項目上對他提交的索賠申請函，做了認真的論證，並且對他們的損失做了相應的賠償，問題解決了，他們也就更加忙碌起來。
忽地，他想起在那天的工程例會上，項目主任提出一個村子的井出渾水，需要處理。他忘記了那個村子的名字，拿出筆記本，翻看那天的會議紀錄，他沒有找到那個村的名字，取而代之的，是一條橫線，葉維塔把自己的日記本遞給他。
「×年×月×日×時×分，聯合國國際計劃署駐S國項目處……。」
——一篇完整的英文版會議紀要，語言精練，字跡工整，結構嚴謹。時間、地點、主辦單位、與會各方、會議主題、各方發言、會議總結、下次開會的時間和地點，不一而足，數字精確到小數點後兩位數。在那上面，他輕鬆地找到了那個村子，它的名字叫：「依巴拉空底」。
他試探著讓葉維塔留下來，幫他工作，條件由她自己開，他未能得到她的首肯。他覺得人各有志，誰願意來這個苦地方長期工作呢？所以他也就沒再堅持。