葉維塔趕忙跑出來，把曬在地上的書集中在一片涼席上，和看守一起把它們抬進屋裡。緊接著，汽車就魚貫而入，開進院子裡，順著牆根整整齊齊地排成一列，司機們習慣性的在停車前猛踩幾腳油門，汽車們暴怒起來，怨氣排出，在它們的身後捲起一股股煙塵，接著便關掉發動機。
院子裡面突然又奇靜起來。車門一個個地被推開，工人們風塵僕僕地從駕駛室裡出來，可是他們非但沒有下地，反而向汽車頂上爬去，搬下來木柴、木炭和糧食，還有雞和羊，前幾樣東西是在鄉下買的便宜貨，雞和羊是村民們白送給他們的。他們出去有些日子了，今天滿載而歸，和家人團聚，臉上都是美滋滋的，高興地和院子裡的人互相問好。
瑪瑪杜給葉維塔帶回一個鳥巢，那鳥巢像一隻蝸牛，口朝下倒掛在一個樹枝上，也因而連累了那個樹枝，被一起給折了下來。據一個工人說，當時鳥巢裡面還有兩隻沒長羽毛的小鳥，嘰嘰待哺，給葉維塔說得都不忍心去接那個鳥巢。
鳥巢編得十分精美，從入口看去，裡面是一個走廊，走廊的盡頭往左拐，有一間臥室，再往裡……，也許還有廳吧，不過在外面，就只能看到這些。他羨慕那一雙小鳥，能擁有這樣的一所房子，一所一居室的房子構成一個溫馨的家，它吊在樹上。如果鳥巢有足夠大，如果他能變得足夠小，他情願做一個鳥人，住在裡面，娶妻生子。
可憐的雄雀，費盡艱辛，只有把房子造得盡善盡美，才能引來雌鳥的垂青，男人何嘗不是如此？可是話說回來，如果雄鳥無能，連這樣一個遮風避雨的場所都不能提供，誰還會來同它苟合？
瑪瑪杜是一名老工人，和別的工人相比，他更憨厚老實一些。原先，他在中國駐該國的大使館工作過，二十年前被招募到井隊，就一直跟著鑽機在野外打井。近年來，由於年紀大了，體力也大不如前，幹活時不免耍些小奸小滑，他看在眼裡，他容忍他。瑪瑪杜信奉伊斯蘭教，是真正的信，虔誠的信。方便的時候，他總是按時祈禱，而且祈禱前要淨身。用一個小水壺，把水倒在掌心裡，洗頭，洗臉，眼、耳、鼻、喉要清理乾淨，耳朵裡的灰塵要掏出來，然後洗手、洗腳。
在他的額頭上有一個銅錢大的繭子，比銅錢要厚，是他磕頭時在地上蹭出來的。瑪瑪杜也是一個少有的負責任的男人，很顧家，在村子裡遇上便宜的東西，如糧食等，他就買下來，儲存在家裡。在野外遇見一小段木柴，就會把它撿起來，扔到車上，帶回家去。大一點兒的木頭當然不敢撿，路上有森林警察設了關卡，被逮住了要罰錢。
二十多年在外資企業工作，工資、加班費、野外補貼加出差費，老婆也做一點小生意貼補家用，再加上夫妻倆日子過得仔細，他攢下一筆錢，蓋了幾間房子，自己住兩間，剩下的房間他分別把它們給租了出去。瑪瑪杜不吸煙、不喝酒、也從來都不嫖女人。一次，在鑽機搬家的途中，經過一個小鎮，工人們沒有料到後面的中國佬會趕上來那麼快。分手的時候，他們還有兩眼井要驗收，說好了在前面的村子裡會合。然而，他們也做了壞的打算，如果不幸被中國老闆撞見，就說是汽車壞了，等著修理工來修車。中國製造的質量，總能成為他們的借口。
一切佈置妥當，他們向鎮子裡面走去，經過一間小酒吧，裡面的吧女向他們招手，他們沒有時間來喝酒，身子裡面已經有一種慾望在燃燒，勝似對酒精的渴求。他們加快腳步，繼續往前走。
經過那個小鎮時，他看見他們的汽車停在路邊，其中，一輛汽車的發動機蓋敞開著，像一隻河馬張大了嘴巴，等待著獸醫來醫牙齒，果然，他猜測是汽車出了故障。汽車旁邊沒有他們的人，瑪瑪杜沒有跟那班人一起走，他從來都不做那種事，情願留下那些閒餘的錢，來經營自己的小家庭。他盤算了一下，再攢兩個月錢，他新蓋的那間房子就可以封頂，而且房子尚未建完，早已經有人來認租，租金都已經商定好了。
但是，呆在汽車的旁邊，中國人來了，他又不好照本實說，然而卻也不能撒謊。他左右為難，想來想去還是先躲起來，躲在一個陰涼地裡，靜觀其變。在那兒，他既可以乘涼，又看得見這面發生的事情。
03
他遊目四盼，找不見自己的工人。身邊的一個小男孩兒知道他們在哪兒，他塞給小孩兒一枚硬幣，跟著他向鎮子裡面走去。孩子們好奇心強，人多勢眾，又勤快，消息也靈通，無論走到哪兒，都有孩子給他們指路，心甘情願地幫他們做各種各樣的事情。
經過那間酒吧時，他往裡面瞥了一眼，小孩兒沒有停下腳步，他們繼續往前走。穿過小鎮來到一個土院子前，小孩兒把腦袋向院子裡面一撇，用下巴告訴了他，然後就躲到一邊去了。
土牆坍頹，塌掉的地方形成兩處豁口，透過豁口，看得見院子裡面的一排土坯房。在房子的正面均勻地排列著七八個矮小的木門，門上釘著鐵皮瓦，沒留窗戶，其中有兩個門是敞開著的，掛著髒兮兮的布簾。院子中央有一顆苦蓮子樹，樹上星星點點地開著細碎的花兒。樹下放著一個大長板凳，旁邊有一些待洗的衣物，泡在一大盆肥皂水裡。一朵花正從樹上輕輕飄下來，滴溜溜一路風車式的轉著，落在盆裡，漂在水面上。
他走進院子，靜悄悄的，沒有一點動靜，他咳嗽一聲，不夠響，拍拍手。忽地，門簾像被一陣狂風給捲了起來，緊接著，就從屋子裡衝出兩個肥胖的女人，她們半袒露著上身，腰間扎一塊布，也看不見裡面穿沒穿短褲。她們強行把他往屋裡拽，他見勢不妙，用力地掙脫了她們。兩個女人見他板著臉，面色嚴冷，便又笑瞇瞇地摟住他的脖子，高聳的胸脯，在他瘦削的身體上揉來揉去。
他被擠在了中間，四面滔滔波湧，暗香流動，一時便似一葉扁舟，沉浮大海。他忽而被浪擲峰頂，忽而又跌入幽谷，身體搖搖晃晃，不能自控。他不慣坐船，但覺頭暈。他拚命地向四面衝突，然而，無論衝向哪兒，他都會被軟綿綿地彈回來，他疑心遇上了以柔克剛的太極高手。
「吱呀」一扇門開了，一個他們的工人走了出來。他心裡那個高興呵，自以為得救。可恨那個工人，只是站在那兒笑嘻嘻地看著他，還一邊繫著衣服上的扣子。
忙裡偷閒，還不趕緊？脫個精光，還要解開那麼多的扣子！他絕望，窘極了，臉憋得通紅，就快要窒息了。他猛地向下一蹲，彷彿是把自己從女人的身體中抽了出來，他感到十分羞恥，他大喊一聲：「你們給我快點！」
他逃離了那兒回到公路上，驚魂未定，餘悸未消。險些被****，更糟糕的是讓人佔了便宜，恐怕還得由他自己來付錢。
瑪瑪杜已經守在汽車旁邊，一會兒，其它工人也都回來了。不知是疲憊還是緊張，每個人的面孔都繃得緊緊的。好事被打擾了，沒人說聲「對不起」，只有那一位還是笑嘻嘻的。他笑誰？中國人為了賺錢，在這裡苦熬，大多不找女人，他們小氣，捨不得花錢，其實又不是很貴。瑪瑪杜想不通，跟著中國人幹了這麼多年，他還是不懂他們。
「玩女人是你們的自由，不過，今天是在工作時間，所以，每人罰五千塊錢。我這裡寫了一張紙，同意的簽字，月底在工資中扣除，不同意的，馬上結算工資走人。」
他又說：「瑪瑪杜雖然沒有參與嫖妓，但是他也擅離職守，因此，罰款兩千。」
工人們承認錯誤，同時又認為罰款太重，這些女人要不了那麼多錢，而且常來常往的，還可以優惠打折，怎麼一下子就變成了許多？剛才的快意早已煙消雲散，事一過後，既已有悔意，每次都是如此。而眼下卻又要讓他們付出更多，心裡未免心疼那錢。於是他們便相互交頭接耳，用土話來表示不滿，不滿的結果，好像要集體罷工。
「事情已經決定了，沒有改變的可能，不服氣你們自己去找勞動監察局。」他鄭重地說。
他看了一下他們，繼續說：「我馬上要在小鎮上就地招工，一旦名額招滿，你們便再也沒有回來的可能。」
工人們被他堅定的口氣給鎮住了，他們知道在這方面他向來說到做到。非洲經濟落後，就業率非常低，能在外資企業工作，享有優越的條件，已經是很大的運氣。他們給村子裡打井，村民們給他們殺雞宰羊，免費供吃供喝，他們一個個吃得胖乎乎的，膀闊腰圓，面皮發光。雨季休假三個月後，他們再回來時，全都是衣裳襤褸，面黃肌瘦。然而，有很多人不珍惜這樣的機遇，不認真工作，不遵守勞動時間，盜竊公司的財物。這樣的工人，被他毫不留情地開除了好幾個。
工人們權衡利弊，不情願地在那張紙上簽了字。瑪瑪杜怯生生地向他解釋：「當時，我去小解，但是汽車始終沒有離開我的視線，我看見你們的汽車開過來，老闆下車後，跟一個小孩兒向鎮子裡面走去，我馬上就回到了汽車旁邊。」瑪瑪杜說得有理有據，理由充分，天衣無縫，無懈可擊，甚至於如果他不相信，他可以帶他去看他撒的那泡尿。
那泡尿就撒在一個小紅土崗的後面，可能現在已經干了，或許會留下一灘印跡，也許那是一個專門撒尿的地方，有數不清的，不知是誰尿的印子。站在那兒，居高臨下，一、二、三、四、五、六輛汽車歷歷在目，可是一跪下去就只能看見坡頂上的乾草，極不整齊地歪在那裡。
瑪瑪杜慶幸自己在站起來的時候，看見了老闆的汽車，而在他跪下去之前還沒有。
老奸巨猾！就這樣，被瑪瑪杜溜掉了。「下次沒有那麼便宜！」
人無完人，瑪瑪杜有時也犯一些小錯誤。事後，他總是跪下來，把自己做的錯事細細地講給安拉聽，表示懺悔，求得安拉的寬恕。上帝是仁慈的，很容易地，瑪瑪杜被寬恕了，所以下次他還要犯錯誤。犯了，再懺悔，懺悔了，再……。
葉維塔為那個巧奪天工的鳥巢而驚歎，同時她也被瑪瑪杜從幾百公里外，帶回來的那份細心所感動。一天，葉維塔央求他：「我也要跟你們去打井，好麼？我什麼苦都能吃，不會給你們添麻煩的。」
他們的鑽井公司，原先是為了執行中國政府支援非洲的任務，到這兒來打井。任務完成後，井隊便留了下來，自謀生路，自生自滅。就好比當年的一支國民黨軍隊，流落到了金三角。多年來，他們輾轉在撒哈拉沙漠南部地區的幾個國家，一共打了幾千眼井，其中，有沙特阿拉伯王國援助的撒哈拉沙漠地區供水項目、荷蘭援助的鄉村小學供水項目、非洲發展銀行貸款的，撒哈拉沙漠南部地區鄉村衛生院供水項目，以及一些來自國際上的非官方組織、慈善機構等方面的善款資助的一些打井項目。
從沙漠到戈壁，從戈壁到草原，從草原到叢林，從部落到村莊，有路的地方，沒路的地方。