那令鳥兒紛至沓來，前赴後續，奮不顧身的誘餌，竟是一淺盤子的清水！
01
葉維塔拖著疲憊的身子，從長途客運站走了回來，心裡鬱鬱不快。她看不懂那張用法文寫的告示，可是圍在那兒的人群裡面，已經有人用英語把事情的來龍去脈，都原原本本地跟她講清楚了，而且比那張告示上講的還要詳盡。事情的英文意思大致是這樣的，這也許和法文的意思有些出入，不過聽葉維塔回來用漢語跟他講，大概也就是這麼一回事，而且在非洲，這也不算什麼大事：
沙漠部族的人因為領地的事，和政府軍幹了起來。政府軍一開始以為自己很行，是專業隊伍，思想上輕敵，再加上武器裝備陳舊，火力不夠狠，開戰沒多久，就被打得七零八落，狼狽不堪。部族的人佔領了幾個村鎮，通往北方的道路被關閉了。
聽到這個消息後，葉維塔的心情非常沮喪。世界上有那麼多的好地方，她都沒想著要去看看，反而不顧家人和親友們的勸阻，到這個地方來，可偏偏又遇到這樣的事。她覺得命運對她太不公平，好像一個日夜思念大海，憧憬著太陽在海面上噴薄而出那輝煌一刻的人，歷盡千辛萬苦，在生命的最後關頭，從遙遠的內陸趕到海邊，坐在一座礁石上等著日出，不想，卻讓他趕上一個陰天。葉維塔試圖努力地說服自己，並希望這只是一時的事件。可是客運站的人卻對她說：「目前的形勢誰也說不準，至於什麼時候通車，還得看雙方談判的結果。」
又有一個旅客接過來說：「就算通了車，有誰還敢坐？沒聽見人家說連政府都落到別人的手裡了。」
「要我看，那個結果也不容易達成，有那麼好商量的事，還用得著去打仗？」說什麼的都有。葉維塔越聽越鬧心，便離開了那兒，回到駐地，心裡想著下一步應該怎麼辦。
前進無路，後退又不甘心，葉維塔來找他給出個主意。他原想政府軍不會那麼無能，可能是因為事件在被用土話改成法語，然後再由法語轉成英語，又被用漢語把英語的意思說出來的時候，給弄擰了。可是現在這件事情，是由葉維塔的嘴裡講出來的，他也就信了。他心裡知道，這種事可能會很快解決，但也可以很嚴重。反政府武裝為了製造聲勢，殺幾個外國佬，擴大國際影響，給政府施加壓力，增加談判的籌碼，這樣的事，在以往也是有過的。
他說，除了這裡之外，還可以從北非的摩洛哥、突尼斯等地，隨著旅行團進入撒哈拉沙漠。可是，葉維塔又不願意隨團對幾個沙漠景點進行走馬觀花似的遊覽。此外，另有一條路是從阿爾及利亞南部進入撒哈拉沙漠，不過，出於安全考慮，他沒有向葉維塔推薦這條路線。說來說去，好像只有一條路可走，他建議她暫時先住下來看，一旦局勢有了好轉，再想辦法。井隊按長期包住的價格，給葉維塔減免了一半的住宿費，對伙食費也作了相應的減免。葉維塔聽了他的話，便也做好了長期堅持下去的準備。
他帶葉維塔去後院一個長久不用的庫房。除去厚厚的灰塵和蜘蛛網，打開外層的鐵門，他一下子怔住了，他的眼前出現一堵褐色的土牆，——裡面的木門完全被泥土給封死了。幸虧他沒有冒冒失失地闖進去，否則他就會撞在牆上。不過，即使撞上了，他也會輕而易舉地穿牆而過，因為那牆……
是螞蟻用自己的唾液粘合泥土，把門包上一層巧克力脆皮，以便它們躲在裡面偷吃門框和門板。他找來一根木棍，往那堵土牆上輕輕一戳，那層薄脆的土皮上便被捅出一個大洞。裡面的木門，彷彿是裝在紙盒裡面的液體飲料，被插進來的一隻吸管給吸了去，只留下外面的包裝。
透過那個破洞，葉維塔看見裡面有兩個書架。井隊原先有許多藏書，很多流行的小說和書刊、雜誌，早已被一些人給讀爛了，他們生怕裡面的武功秘笈給別人學了去，也怕他們抄襲的情書也被別人給抄了去，於是，便把書中最精彩的部分，包括插圖，給撕了下來。接著，又有人撕去了比較精彩的部分，那些書便面目全非了。他們看書是很馬虎的，平時工作忙，很少有時間閱讀，往往是在吃過飯後，拿上一本書去後面的山坡上，蹲在一塊大石頭後面看，等他們再站起來時，那本書便少了幾頁，弄得漫山遍野都是碎紙片，像是空投下來的宣傳廣告，被突然的一陣風給吹到這裡來。
他把那些殘破的書整理出來一大堆，放一把火燒掉了。如果書是有生命的，燒去的這一部分也許才是精華。自從那些書被全部焚燬以後，那間庫房就再也沒有人光顧過。
到底還是螞蟻比人的品味高，經過葉維塔的認真清理，發現又有七、八十本書被螞蟻啃得破爛不堪，面目全非，失去了收藏價值。它們都是一些長期被人們遺忘在這裡的書：有科普讀物，專業書籍、工具書、外語教材、世界名著，也有中國的《散文獲獎作品集》、《中國新文藝大系》、哲學、史書、社會、美術、攝影作品、廚藝、花鳥魚蟲的養殖、還有魯迅、沈從文、錢鍾書、張恨水等人的書，以及台灣作家白先勇的《孽子》等。那本他曾經讀過的《沫若劇作選》，也被螞蟻「讀」掉了一半。裡面蔡文姬的《胡笳十八拍》已經殘缺不全，只能斷斷續續地讀到：
雁南征兮欲寄邊聲，雁北歸兮為得漢青。
雁飛高兮邈難尋，空斷腸兮思愔愔。
…………
為天有眼兮何不見我獨漂流？
為神有靈兮何事處我天南海北頭？
我不負天兮天何配我殊匹？
我不負神兮神何殛我越荒州？
…………
東風應律兮暖氣多，
知是漢家天子兮布陽和。
下文就沒有了，也許螞蟻會拿著另外的半本書接著讀下去：
羌胡蹈舞兮共謳歌，兩國交歡兮罷兵戈。
——他真的該把那半本書給搶過來。
他想到西遊記裡觀音菩薩蓮花池裡的金魚，每日浮頭聽經，終於修成手段，下界為害百姓。而這些螞蟻在這一年的時間裡，細嚼了七、八十本中外名著，得到人類的真傳，卻反過來加害於人類，不殺必定會遺患後世。可是，他並不懂得怎樣處理這樣的事情，他重新溫習了一遍西遊記，發現裡面竟沒有一隻螞蟻成了精，他找不出法寶來對付它們，最後，只好請神仙來相助。他喊來看守，看守幫他買來滅蟻藥粉撒在地上，他擔心那種廉價的藥粉質量不好，裡面含有過多的澱粉，於是，便又往螞蟻洞裡足足地噴了一筒滅蚊藥。看著在地上垂死掙扎的螞蟻和成片的屍體，他想，如果它們啃的是經書，唐僧也會贊成這樣做。
打那天起，葉維塔每天開始曬書。她把兩塊涼席拼起來，鋪在水泥地上，再把書整整齊齊地擺在上面，彷彿是個舊書攤。同時她也在看書，有很多書讓她耳目一新，因為那些書，都是在台灣不曾出版過的。她如饑似渴，如獲至寶，甚至忘記了時間的流逝。她看得很快，一本接一本地看，把看過的書擺在一邊，眼看著，看過的書比沒看過的書多了起來。這樣，不知不覺的，又過去了好些日子。
02
天旱呵，缺水。坐在院子裡羅雀，一根細小的木棍支起一個大篩網，木棍的下端系一根細細的線繩，繩子繞過車棚的一個柱子，連接到不遠處一棵芒果樹下一張板凳的腿上，那些斑鳩的命運就繫在那根繩子上。
看守坐在那兒，把繩子牽在手裡。
滿地是金子般的陽光，映得人睜不開眼睛，黃金一下子變得不值錢了，人們一時茫然不知所求，便都歪在那裡昏昏欲睡。幾隻斑鳩落下來，一步一觀察，小心翼翼地邁著步子，徘徊在篩網的旁邊。院子裡面靜悄悄的，一切如常，然而，已經有幾隻斑鳩鑽到了篩網的下面。
命懸一線！那個篩網還沒有來得及扣住獵物，卻已經扣住了大夥兒的心，他們馬上又振作起來，屏住呼吸，等待那千鈞一髮的激動。然而，看守卻是那樣的沉得住氣，把線繩繃緊在手，卻又引而不發，直等到最後兩隻斑鳩也鑽了進去。
線在地上簌簌爬行。
大廈將傾，誰都沒來得及察覺，只僥倖逃出來一隻，其餘的斑鳩，全部落網。
這邊還沒有收網，那邊卻已經燃起了紅紅的炭火，三十幾隻肥碩的斑鳩，被擰斷了脖子，拔去羽毛，放在炭火上烤。那種原汁原味竟讓他捨不得蘸一絲的鹽，放一絲的佐料，——幾種烏七八糟的香料，加上雞精，混製成一種不倫不類的「香」。
他們脫去上衣，赤著身子，就在那炭火前，吃著烤好的野味，大碗地喝著冰啤酒。嘴裡忙個不停，卻也能夠勻出一會兒功夫，不斷地重複著一個字兒：「香！」
大夥兒盡情地吃著，品嚐著那無與倫比的美味。而那令鳥兒紛至沓來，前赴後續，奮不顧身的誘餌，竟是一淺盤子的清水！
秘書到後院來告訴他說：「項目主任打來緊急電話，說有要緊事，聽那語氣，好像有些不高興的樣子。」
原來是工地上出現質量問題，工程已被勒令停止。一個建井台的分包商，因為一開始自己沒有計算好成本，價錢報得偏低，施工過程中發現有些吃虧，便要求追加合同額。他沒有答應，而那個人為了保持關係，不敢強求，便開始偷工減料，降低成本。
「井台的尺寸是不能縮小的」那個分包商琢磨了一下。那樣做容易被人看出來，而且得另做模板，得不償失。「那麼就少用點沙子吧？」這裡的沙子遍地都是，是免費的。「少用點水？」還是不成。最後，只好從每個井台上減掉兩袋水泥，把粗鋼筋改換成細鋼筋，接著又從每個井台上減掉六根短鋼筋。也是此人自己運氣不好，剛開始作弊，就被一個日本監理給識破，監理讓先把工程停下，聽候處理。
他馬上帶著那個分包商趕赴施工現場，瞭解到那裡的情況後，非常氣憤，當場就把那個人訓斥了一通，並且宣佈與他解除合同，另選他人。
「你給我馬上離開現場，我不想再看見你！」他對著這個分包商吼。
離開工地時，他突然想到還得送那個人回家，把一些技術資料和工具拿回來。他看到他的家裡一貧如洗，老婆病倒在床上，孩子們一個比一個小。
「你們都過來，認識一下我的老闆，是他在養活咱們全家。」
那個女人硬撐著想坐起來，被他制止了。一群孩子走上來，踴躍地向他伸出稚嫩的小手，接著就響起一片中國的問候語：「你好！」，「你好！」。面對這樣的一家人，他無話可說。他給那個人加價，讓他注意質量繼續干。
回到基地，他剛剛靜下心來，就聽見院子外面傳來轟隆隆隆的馬達聲，是鑽機從野外回來了，像是歸航的飛機，呼嘯而至，帶來高空的氣流。加上隨行的五輛卡車、一輛越野吉普車，七台發動機一起轟鳴，攪得滿世界的震動。