表叔在村頭的場院裡站著抽煙，身邊放著他的那輛破自行車。遠遠地看著母親走過來，他緊吸兩口，把煙吸盡，扔掉，跨上自行車，朝母親迎過去。表叔和母親一碰面，母親就把問題說出來了：這路可是有點遠哪！表叔說：你看，我讓你坐我的自行車，你不坐，把腳走大了吧！母親說：我不是說我。表叔說：噢，對對。生路都遠，路走熟了就不遠了。母親又說：到虎頭王寨來，怎麼還得坐船？要是發大水了怎麼辦？表叔回答得還是很輕鬆：發大水不怕，二八月勒馬等路，水一落下去，就可以行船。表叔讓母親先到他家歇歇，認認門兒。母親說不去了，她去男孩子家看看，馬上還得趕回去。
男孩子的父親母親都在家裡候著，為迎接相家者的到來，他們的準備工作已經做得很充分。院子裡的地掃得乾乾淨淨，還灑了水。糞窯子上面蓋了新土。杏樹上拴著的一隻老水羊，身上的毛像是被梳理過，一道一道，留著蘸水木梳的痕跡。連兩隻小羊羔子也被打扮起來，腦門子上點了鮮艷的紅點兒。男孩子的父親母親把染的母親叫成他嬸子，說他嬸子，你來了！他們滿臉都是笑，一點都不敢放鬆。母親看見，這兩位當家人都穿了新衣服，衣服上一個補丁都沒有。不過母親一眼就看出來了，他倆穿的衣服都是借來的。當父親的穿了一件黃軍裝，軍裝顯見得太小了，緊緊箍在身上，扣子把扣眼拉得咧巴著，倘是一咳嗽，恐怕不是扣眼兒撕叉，就是扣子崩飛。當母親穿的帶大襟的黑布衫倒是不小，只是大得有些過了，人罩在裡面跟搖鈴一樣。這沒什麼，母親不挑剔這個，她自己穿的衣服不也是借來的嘛！他們這裡出門辦事，都興借衣服穿，誰家有一件兩件體面衣服，東家借了西家借，差不多半個莊子的人都去借。
男孩子家沒有正房，只有三間西屋，還是坯座草頂。屋子不高，一伸手就能夠到屋簷的苫草。人家把母親讓進屋裡，母親腳一閃，心往下一沉。屋裡的地比外面的地凹得多，不差一尺，也差七八寸。這樣外高裡低的屋子，下大雨時是會往裡面灌水的。門後就是一張床，床上鋪著印花單子，放著紅線呢大牡丹花的被子。人家告訴她，這就是那男孩子的床，拍著床沿，讓她坐吧。她沒有坐在床沿，在一條窄板凳上坐下了。她知道床上那一套用品說不定也是借來的，她怕給人家坐皺了。
她一坐定，這家的女主人就張羅著給她燒茶。她說不渴不渴。人家按既定的方針，還是要給她燒。不知從哪裡出來了一個女孩子，到灶前點火，拉風箱。沒看見他們往鍋裡添水，不用說，水是事先添好的。灶間在屋子的北邊，與整個屋子是相通的。那邊一生火，柴煙很快就頂到屋頂，再撲下來，撲得滿屋子都是。煙裡裹有一些小灰片，紛紛落在床單上了。趁他們燒茶的工夫，母親把外面的兩間屋打量過了。屋當門的一間除了一張床，還有一盤石磨。磨頂上光光的，兩個磨眼齊睜著，顯得空空洞洞。灶間裡的東西稍微多一些，有一大一小兩口鍋，有坯壘泥糊的灶台，灶台靠牆那面是風箱，風箱上面放著一盞老油燈。另外還有一張案板，一個瓦盆，幾隻瓦碗。牆上掛著一個用生麻條編就的筷籠子，筷籠子不知用了多少年了，老得外面像是長了一層毛。
筷籠子裡面的筷子是黑色的，與牆壁是一個顏色。她順著牆壁往上看，一直看到屋頂。她要看看屋頂有沒有漏雨的地方。剛跟丈夫結婚時，他們家的屋子是漏雨的，小雨小漏，大雨大漏。一到雨天，把鍋碗瓢盆都擺在地上床上桌子上接漏，還是接不及，屋裡漏得跟和泥一樣。因漏雨漏怕了，不管到誰家，她不由自主地就要把屋頂看一看，好像成了習慣。這家的屋頂是烏黑的，黑的均勻，厚實。屋頂上垂掛的灰穗子長勢也不賴，恐怕比最長的谷穗子還長，這讓她放心，這家的屋頂沒發現有漏雨的地方。她是看到屋頂的二檁子那裡亮了一下，以為是上面透進的天光。再一看，是長年煙熏火燎，把屋檁子熏出了油，霰成了一層油光。南邊還有一個裡間屋，因隔著一道箔籬子，她還沒有看到。她估計，那間屋應當是睡覺和儲存糧食的地方，這家的一些重要家當也會放在裡面。人家終究會領她進去看一看的。
轉眼間茶燒好了，這裡燒茶不放茶葉，放雞蛋。放雞蛋有兩種放法：一種是把雞蛋打在碗裡攪碎，用開水沖成雞蛋絮子；另一種是把雞蛋打進鍋裡，做成荷包蛋。這家人招待來相親的人惟恐不及，給母親打的是荷包蛋。女主人雙手把雞蛋茶端到母親面前，請他嬸子趁熱喝了吧。母親還是說她不渴，沒有接碗，讓人家把碗放下吧。人家當然不會放下，說：走那麼遠的路，咋會不渴呢！雞蛋是自家喂的雞繁的，不值啥。別的也沒啥好的。母親只得把碗接過來了。這是一隻大號的瓦碗，雞蛋茶盛得溜邊溜沿，不知是五個六個，還是九個十個。荷包蛋已經成疙瘩打蛋，人家又往碗裡放進不少紅糖，使茶稠得扯了手，成了醬色。
母親接過碗沒有馬上就喝，而是就近把碗放在磨盤上了。相家的一套規矩，母親是懂得的。一般來說，男方家都會給相家的人燒雞蛋茶。雞蛋茶端上來了，你至少得吃一個荷包蛋，頂多吃兩個。你一個不吃，人家會認為你看不起人，等於上來就把人家的希望打滅了，人家會不依不饒，千方百計也得讓你動吃。你要是吃多了，人家轉過臉就會笑話你，說你哪是相家的，是上門收雞蛋的。有一個婦女，去相家時把人家端上的十來個荷包蛋全吃下去了，撐得話都說不成，喉嚨裡一個勁兒打嗝兒，被十里八里的人傳為笑談。多少年過去了，有人還跟那個婦女開玩笑，走到婦女前面，回頭看婦女的嘴，等婦女低脖子時，看看會不會有一個荷包蛋躥出來。
果然，母親剛把碗放在磨盤上，女主人隨即又把碗端起來了，讓她趁熱吃。這一次母親不吃是不行了，她只好吃一個。母親的觀念，在外面當著人吃東西是很醜的，所以她的樣子極不情願。她又不能吃快，只能一點一點斯文著吃。吃雞蛋的當兒，她看見門口不知何時來了不少小孩子，小孩了們都伸著頭，伸著嘴，目不轉睛地看她。窗子外面和門口稍遠處，過來過去的還有一些成年人，他們也在看她。她頭上忽地出了一層汗，吃下一個雞蛋後，無論人家怎樣勸她，她再也不吃第二個了。她知道，那些小孩子大都注意的是她碗裡的雞蛋，而那些成年人呢，看的卻是她本人。當地有一個說法，買牛犢子別忘了看母牛，相女孩子別忘了相女孩子的娘，女孩子漂亮不漂亮，將來會變成什麼樣兒，禁不禁老，看現在女孩子的娘就知道了。想到這一層，母親臉上發熱，心生牴觸，她想回家去了。
人家請她到裡間屋看一看。裡間屋裡放的東西跟她估計得差不多，西牆一張大床，東牆一張小床，中間夾著一個糧食囤。大床前頭放著一隻黑桐木箱子，那定是這家的女主人結婚時娘家陪送的嫁妝。糧食囤裡紅薯片子還不少，吃到接住新麥下來不成問題。
重新回到外屋，女主人說話了：他嬸子，這個家都讓你看了，一點都沒瞞你。家是個窮家，讓他嬸子見笑。母親說：現在家家都差不多。母親想起她做的那個長夢，想起夢裡看到的一節一節的院子，覺得這家的人是誠實的，沒有像夢裡出現的情況那樣，借別的房子糊弄她。女主人問：他嬸子，您看還有啥？母親說：有啥呢？沒啥。她知道這家有三個兒子一個女兒，給染介紹的是其中的大兒子，說：孩子眼看都大了，三間房恐怕不夠住。女主人說：明年就蓋房，再蓋三間。那麼母親就問，準備蓋房的磚頭在哪裡？木材在哪裡？女主人的答覆是，到時候再買。相家至此，母親心裡已經有底了，她說：那，我就回去吧。
女主人對一個女孩子說：快去喊你哥回來！
一句話提醒了母親，她相家相了半天，還沒有看見這家的男孩子是什麼樣。路上都想得好好的，到了這裡怎麼就忘了呢，真是一個沒用的人哪！要是沒看見男孩子就走，回去怎麼跟閨女交代！
母親正懊悔著，那男孩子已回來了。男孩子也穿了一身新衣服，懷裡還抱著算盤和賬本子。男孩子問著嬸子來了，讓嬸子喝茶。她說喝過了。男孩子拿出一盒新煙讓嬸子吸。她說不吸，不會吸。男孩子自己點上一支煙吸起來。她知道男孩子在隊裡當會計，問：算賬去了？男孩子答：算算工分兒。母親見男孩子臉膛紅紅的，不像有什麼毛病。男孩子的個頭兒也不低。到這裡，母親相家的任務才算是真正完成了。
在母親相家期間，表叔一直在院子的另一家坐著吸煙。這個院子挺大，住著好幾戶人家。表叔不陪母親相家帶有媒人迴避的意思。見母親要走了，表叔及時地從那家走出來。表叔推著車把母親送到村口，母親讓表叔別送了，回去吧。表叔不回去，接著送。他要討母親一句話，看看母親相家相得印象如何。母親還是那句話：她叔，閨女的事讓您操心了！
表叔對母親這句話很不滿足，或者說很不滿意，事情到了這個階段，還客套什麼！他差點說了母親的話是廢話。但他耐了耐心，讓母親定個日子，兩個孩子見見面。母親說，日子先不定，等她回去跟閨女商量商量再說。表叔聽出母親的話是一個托詞，有些不悅，站下了，說：嫂子，孩子的事大人不能全包辦哪！聽了這話，母親比表叔還不悅，說：我包辦什麼了，我說的不就是回去跟染商量嘛！母親本來還想說：三間趴趴屋，還跟灶屋通著，我閨女要是嫁過來，讓我閨女住哪裡，難道睡在鍋門口不成！礙著表叔的面子，母親忍了忍，沒有把話說出來。回家的路上，母親越想越生氣，覺得染的表叔不該給染介紹這樣的人家。這時她才明白了自己為啥沒見到那家的男孩子就要走，因為她看了房子就打定了主意，不能讓染跟人家相親。
母親回到家，染已把晚飯做好了。染做好了晚飯也沒離開灶屋，坐在鍋門口，拿一根火棍在地上畫來畫去。地上有灰，她畫長是長，畫短是短。可畫了半天，她自己也不知道畫的是什麼。天到了掌燈時分，堂屋沒點燈，灶屋也沒點燈，染一直摸黑在灶屋裡坐著。母親沒有喊染，她在院子裡往堂屋和灶屋看了看，就知道染在灶屋裡，就向灶屋走去。母親進了灶屋，仍沒點燈，母女兩個就那麼黑著燈說話。母親要把相親的事對閨女有個交代，她們說話說得時間長些。母親的腳已經局得很疼了，半路上她就想，回家先把新鞋換下來。一見著閨女，跟閨女說起話來，她就把腳疼的事忘掉了。