醒來後她有點笑話自己，胡亂做這些夢幹什麼！因為夢太好了，她就有了一些不好的預感。夢翻到下一篇，不好的預感很快變成現實，原來那些房子是公社的衛生院。衛生院她去過，那裡原是一家大地主的房子，後來房子就充公了，變成了給人看病的衛生院。一認出是衛生院，那些穿白大褂、脖子裡掛聽診器的醫生紛紛出現了，有的在給人摸脈，有的讓病人把衣服撩高，拿著一個明晃晃的圓東西往人胸口上貼。回頭找陪她相家的人，一個都不見了。這些人騙人騙得太沒邊兒，連公社衛生院的房子都敢借。她不由得氣憤起來，氣得全身都抖了。再次醒過來，她沒有慶幸，看著窗口的天色一點一點明起來，她的睡意一點也沒有了。
這樣紛繁的夢，母親沒有對染講過一個。好比種豆角前挑種子，她挑來挑去，哪個種子都有點毛病，都不太真實，挑不出一個能讓女兒滿意的。她覺出染老是在看她。染的目光是審視的，看了她頭上頂的毛巾，看她的鞋，看了她的布衫，看她的褲子。她知道染的心，相家的日子一天天迫近，染這是在督促她，在幫她做準備。懸空莫過於女兒心，染比她還不踏實啊！染看她，她不看染，盡量躲著染的目光。她想，一個當家的男人遇見為女兒相家的事應當怎麼樣呢？應當心裡寬寬敞敞的，該挑水，挑，該劈柴，劈，諸事拿得起，放得下。她按照對一個男人處理大事的設想，出來進去跟無事人一樣。只有她一個人在家的時候，她才發一會兒呆，走一會兒神。
手上的準備工作也要做一些。她的一雙棉線襪子穿了一冬，兩個腳後跟那裡都破了洞，她一穿襪子，腳後跟就露了出來。穿這樣的襪子去相家是不合適的。她把襪子破處翻捲上去的部分拉下來，跟襪子底銜接在一起，裡面再襯上一層布，細細縫上，襪子的破洞就看不見了。開春以來隊裡天天有活兒，她的一雙鞋做了一個多月了，鞋底兒鞋幫兒還在兩下裡。她打燈做到後半夜，總算把一雙新鞋做起了。她把新鞋穿在腳上試試，有點局腳。穿雙新鞋出遠門走遠路，不知腳會局得疼成什麼樣子。可為了女兒，疼點就疼點吧。還有她的上衣和褲子，沒有一件是穿得出去的，都是家織的黑粗布做的不說，惟有的一身衣服，上上下下都打了補丁。染老是看她，其中一個意思就是提請她注意自己身上的補丁，她心裡是明白的。這也難不住她。西院裡有一個過門不到半年的新媳婦兒，染應該叫人家三嬸子，三嬸子總算有幾件子新衣服，她跟染的三嬸子說好了，到時候跟人家借一身衣服穿一穿。
母親跟表叔定的相家的時間是下午。表叔讓她上午去，她非要下午去。她是怕人家中午留她吃飯，吃了人家的飯，話就不好說了。當然了，她堅持不吃飯，人家也不會十分勉強她，可讓人家拉拉扯扯讓來讓去也不好。下午去相家，她會說怕天黑，必須在太陽落地之前轉回來，就可以免除被人挽留吃飯的麻煩。這天剛吃過午飯，三嬸子就把衣服送來了。隨後還有幾個嬸子大娘也過來了。她們顯然都很把相家的事當回事。有嬸子建議母親把臉絞一絞（一種傳統的美容方式，用兩股繃緊的絲線，把臉周邊的絨毛絞去，使臉面擴大些，明朗些）。母親說不絞。有大娘建議母親搽一點粉。母親說不搽。那麼跟三嬸子借的衣服總得穿吧。母親一看，三嬸子拿來的衣服，一件是黑線呢褲子，一件是藍士林布衫。褲子的顏色是可以的，母親嫌布衫的顏色太嫩了，恐怕穿不出去。
嬸子大娘們都說不嫩不嫩，拉胳膊扯袖兒地幫她穿上了，並站成一個扇面，對穿上新衣的她表示欣賞。一個說，真是人趁衣裳馬趁鞍妝，她穿上這身衣服，馬上就精神了，嫩樣了。一個作出判斷，說她穿上這件布衫，看上去至少年輕十來歲。母親手足無措，渾身的不自在，她怕的就是人家說她嫩樣，年輕，她說：你們別笑話我，我都變成老太婆了，還年輕什麼！說著動手脫身上的藍士林布衫。一位歲數稍大的大娘不讓她脫，說：你四十剛掛零，說什麼老太婆不老太婆，你要是變成老太婆，我就成老裹腳了。這時的母親強得很，再有十個八個嬸子大娘也強不過她，她說：給染相家，是我的頭一宗子事。下頭幾個孩子還小，我不能讓人家笑話我！她這樣說，話就說遠了，還有點重，嬸子大娘們不好再勸她，眼看她低著眉，把藍土林布衫脫了下來。三嬸子趕緊回家，把她的一件黑粗布裌衣拿來，母親才有了笑模樣，說這件衣服還差不多。
這期間，染一直在灶屋裡刷鍋。她不敢到堂屋裡去，也不敢到院子裡去。她不敢見母親，也不敢見嬸子大娘。她刷鍋沒用鍋鏟子，鍋鏟子擦在鍋上，容易發出聲音來。她往鍋裡添了水，用一塊抹布在鍋裡來回擦。她刷鍋刷得時間長些，直到母親臨出門時對她說：染，我去了，她仍在灶屋裡沒出來。她家喂有一頭豬，每天午飯後，都要用刷鍋水給豬拌食。這天餵豬晚了一會兒，豬急得亂叫，幾乎把拴豬的繩子掙斷。母親和嬸子大娘們一走，染趕緊給豬餵食。她嫌豬沒有耐性，對豬很不滿意，說：急，急，就知道著急，晚吃一會兒就餓死你了！豬埋頭吃得「吞吞」的，對她的埋怨跟沒聽到一個樣。
母親去相家，左手提的是左手，右手提的是右手，兩隻手裡都是空的。走了一會兒，她覺得很不得勁，甚至有點彆扭，好像失了抓撓失了憑借似的。她把兩手看了看，可不是嗎，手裡什麼都沒拿。不管是下地幹活，到鎮上趕集，或是去走親戚，她手裡何曾空過一次！下地帶農具，走親戚帶禮物，去趕集哪怕只稱半斤鹽，她也習慣挎一隻竹籃子。手裡只要多少拿點東西，她的手就有地方放，就像個莊稼人的樣子。像這樣兩手空空，提起來不是，放下去也不是，讓別人看見，她豈不是成了一個閒人。當然了，她去人家相家，什麼東西都不能帶，不必給人家送禮，也不能收人家的禮，只能是空手去，空手回，男家女家兩不欠。可她還是覺得不習慣。手裡不拿東西，走路本來應該覺得輕，她的感覺卻是累。
她們的莊子離虎頭王寨二十一里，這是染的表叔說的。母親從沒走過這麼遠的路。節氣到了春分，路兩邊都是天天向上拔節子的麥苗，還有油菜，蠶豆。風不算大，刮在人臉上一點都不硬，風一刮進麥子地裡就不算小，一浪推一浪。浪頭有點白茫茫的，浪底深綠。她往天上看了看，雲彩很薄，天很高。剛飛回的燕子是一個一個小黑點。母親替染想了想，染也沒走過這麼遠的路，要是這個親事真的說成了，閨女回一趟娘家可夠遠的。母親走過一個村莊，又走過一個村莊，每個村莊的樣子都差不多，像是一個模子扣出來的。她怕走錯路，沿途已向好幾個人打聽過，到虎頭王寨怎麼走。她又替染想了想，染走路也得問人，閨女家臉皮薄，要問人不知染能不能張開口。要是不問人的話，閨女走錯了路可怎麼辦。半路上還要過一條河，河上沒有橋，只能坐一隻小木船過河。
還要坐船的事，染的表叔可沒跟她說起過，要是事先跟她說了，這件事她還得考慮考慮，去不去相家還不一定。有一個難處在眼前，她身上一分錢都沒帶，拿什麼付給船家過河錢。撐船的老漢大概看出了她的難處，讓她只管上船吧，有錢沒錢都能過河。河裡的水流不是很急，看樣子河水也不深，因為河裡長出來的有水草。河面可不算窄，河對岸等著擺渡的人，面貌都看不清。母親平生第一次坐船，船一搖晃，她心上好幾搖晃。她趕緊抓住船幫，不敢往水裡看。老漢撐船用的是一根長竹竿，他把竹竿的一頭插到河底，這邊一搗，那邊一搗，船就向河中間漂去。這次母親替染想得嚴重些：要是到了夏季河水漲了怎麼辦？要是船翻了怎麼辦？要是我閨女掉進河裡怎麼辦？這麼想著，她鼻子發酸，眼睛差點濕了。以前光聽說相家，相親，沒聽說有相路這一條。閨女出了嫁，一輩子在娘家和婆家這條路上走，路途遠近和路的情況好壞，也是不可忽視的。還沒到達目的地，她心裡已經開始為這次相家打問號了。
估摸著離虎頭王寨不遠了，她又把自己制定的幾條相家的標準重溫一下。最重要的一條，她要看看那家的男孩子有沒有病，身體好不好，要是男孩子身體不好，別的條件再好都不要說了。這一條母親有切身體會，誰都沒有她的教訓深刻。她和丈夫結婚時是災荒年，當時人們普遍擔心的是能不能活命，對相家相親都很馬虎。跟丈夫生面做成熟面了，她才知道丈夫患有長秧子病，是個病身子。丈夫得的是氣喘病，走路喘，說話喘，冬天喘，夏天喘，幹點活兒更喘得厲害。人活一口氣，丈夫那口氣呼吸得格外艱難。到了後來，一見丈夫她心口就憋得慌，好像她也開始喘了。一年四季，丈夫喝下的苦藥水子不比喝下的稀飯少，賣一個雞蛋的錢也給丈夫抓藥用了。儘管這樣，丈夫的那一口氣還是保不住，眼看著丈夫的兩個肩膀越聳越高，腦袋越縮越低，才三十多歲，人就不行了。從丈夫身上，她得出一個結論，蟲咬的瓜，就是壞瓜，病咬的人，就不是健康的人。人生在世，健康是最重要的。她早就想好了，不管是閨女找女婿，還是兒子找媳婦兒，身體健康是頭一條。