相親之前先相家，這是兩道不可顛倒的程序。相親須由女兒家親自執行，誰都不能代替。相家就不一定了，或是女兒的父親去，或是母親去。一般來說，做母親的為女兒到男方家相家的多一些，因為母親心細，有當年出嫁時的經驗教訓在身，又最懂得女兒的心，知道該聽些什麼，看些什麼。也有的，父親拙嘴笨腮不撐事，母親腳小膽小怕出門，只好請親近的嬸子大娘代為相家。不相家行嗎？不行！相家是第一步，相親是第二步。第一步不邁出去，就不會有第二步。相家所考察的是男方家的基本條件，比如宅子上有幾間房，囤裡有多少糧，床上放沒放被子，院子裡有沒有豬羊，等等。當然了，對男孩也要考察一下。相親時，女兒家對男孩子的考察是細察。相家者對男孩子是粗察，只看個大概。雖說是粗察，有幾個項目是不可少的，男孩子是否有殘疾，五官是否端正，氣色好不好，身材高低胖瘦，等等，有那責任心強的，還要找機會掏男孩子的幾句話，看看男孩子應對如何，說話照不照路兒。如果相家這一關通過了，下一步相親的事就可以安排。倘若男方家的條件與女方家的要求相去甚遠，或者女方家對某個重要項目不能遷就，相親的事就不必考慮了。
因了相家是關係到一樁親事成敗的先決程序，不管女家男家，都相當重視。相家的前幾天，他們都是準備了又準備，演習了再演習，生怕到時候一著兒出了紕漏，失了全盤。到了相家的日子，雙方弄得如箭在弦，都有些緊張了。
染的表叔，給染介紹了一個對象，是虎頭王寨的。染的父親前些年生病下世了，去虎頭王寨為女兒相家的事只能由母親承擔。一開始，母親沒說她去相家，也沒說請別人去相家，母親說話很少。表叔上過幾年學，好像還當過隊裡的幹部，嘴頭子很好。表叔說著，母親聽著。表叔的家也是虎頭王寨的，他知根知底似的，把男方家上上下下、裡裡外外的情況都介紹到了。表叔說的當然都是好話，他差不多把男方家說成了一個花園，而那男孩子就是開紅了的一朵花。母親沒有插言，也沒有笑話表叔，母親臉上靜靜的。好看不過對肚子瓜，當媒人的兩頭誇，母親允許表叔的話有所誇張。待表叔把話說成了車轱轆，母親才說了一句，母親說：她叔，閨女的事讓您操心了。
表叔願意聽這個話，但他說：看嫂子說的，你的閨女就跟我的閨女一樣，大哥不在了，孩子的事咱不操心誰操心！
既然這樣，母親就向表叔提了幾個問題。這幾個問題都是表叔沒有涉及到的，可母親一提出來，表叔的情緒就有些激動，好像這些問題他早就想到了，都不成問題，母親提這些問題是多餘，是信不過他似的。比如母親問到男方家的成分是不是貧下中農。表叔說這還用問嗎，當然是貧農。親不親，階級分，他怎麼會把染往地主富農家裡介紹，那不是把閨女往火坑裡推嗎！比如母親問到那男孩子有沒有什麼長秧子病。表叔的樣子簡直是不屑於回答，他把一隻拳頭緊丁緊，讓母親看他的身體怎麼樣。母親還沒有對他的身體作出評價，他就說他的身體在虎頭王寨算是好的了，但是，和那個男孩子比起來，三個他捆在一起，也不如人家一個人身體棒。他舉了一個例子，麥天從場院裡往糧倉裡運糧食，一百六十斤的布袋，那小子往肩上一扔就走了，大步流星，喘都不帶喘的。
表叔和母親坐在外間屋的椅子上說話，染正在裡間屋裡待著。裡間屋和外間屋只隔著一層箔籬子，透過箔籬子的縫隙，染隱隱約約能看見表叔一邊說一邊比畫。表叔在明處，她在暗處，她能看見表叔，表叔看不見她。表叔和母親說的話，染都聽見了。一字一句都沒落下。染今年十九歲都多了，還是第一次聽人給她介紹對象。她的臉熱熱的，心頭跳得厲害，似乎連氣都不敢出。她靠在床邊，本來在給褲子的膝蓋處補一塊補丁。細針紮在軟布上，是不會發出什麼聲響的。可她不知不覺就捏住針不動了，生怕發出針尖兒那麼小一點聲音，讓表叔知道了她在裡間屋聽表叔說話。
表叔跟母親說到了相家的事，問母親什麼時候去相家。母親說：還去嗎？似乎也是一個問。那麼表叔就說：你要是相信我，不去相家也可以。你說個日子，讓兩個孩子見見面吧！
表叔說的兩個孩子，其中之一指的當然是染。這麼快就輪到讓她去跟人家見面，染在裡間屋有些著急，她想，母親怎麼可以不去相家呢，閨女是你親生親養，母親怎麼能不心疼自己的閨女呢！
這時母親又說話了，母親說：還是去看看吧。表叔問誰去，是你去？還是請別人去？母親說：誰去合適呢？表叔說：你要是不想去，就讓別人去。表叔推薦了幾個人選，這些人都是與染家近門兒的，有染的叔叔大爺，也有染的嬸子大娘。
這邊的染又著急起來，擔心母親耳朵根子一軟，聽從了表叔的意見，指一個別的人去。從族裡說起來，那些人跟她家是不遠，可根相連葉不一定相連，哪一個能真正把她的事放在心上！到了男家吃點喝點，回來還不是順著人家的意思說話！
還好，母親沒有讓別的人去，母親歎了一口氣說：這是我閨女的大事，還是我自己去吧！
聽母親這麼一說，染的眼睛忽地就濕了，天親地親，說到底還是娘親啊！
表叔讓母親定一個相家的日子。母親說，這幾天隊裡活兒多，恐怕不好請假，等忙過這一陣兒再說。
表叔走後，染仍沒有從裡間屋出來。剛才她是不願意讓表叔知道她在裡間，這會兒她連母親也想躲著。表叔向母親給她介紹對像時，她像被人揪住了耳朵，聽得全神貫注，動都動不了。聽完了表叔和母親說的話，她反而覺得不該聽那麼多。她心裡亂亂的，有些後悔，有些害臊，還有那麼一點莫名的委屈。
母親知道染一直在裡間屋，且知道染把所有的話都聽去了，但她裝作什麼都不知道，沒有到裡間屋去，也沒有喊染，而是出門幹活兒去了。換了一個時間，母女兩個在灶屋裡做飯，母親才以順便的口氣，把表叔給染介紹對象的事對染說了。母親是一五一十，從頭說起。染心說：我都知道了。染在灶前燒鍋，她把乾柴往灶膛裡續著。裡面撲出的火光把她的臉映得紅紅的。有的柴節予叭地炸了一下，炸出一簇燦爛的火花。染沒有說話。母親說完了，她還沒有說話，她不知道該說什麼。母親接著說：你小的時候，我發愁，我閨女啥時候才能長成一個大閨女呢？啥時候才能幫我幹活呢？這不，閨女說長大就長大了……
染不說話不行了，她聽出母親的聲音不大對勁，好像有點發顫，再讓母親說下去，母親受不了，她更受不了，她說：你不要聽我表叔瞎說！
母親說：你表叔也是好意。
染說：我看他淨是吹大氣。
母親說：你表叔是念過書的人，說話就那樣兒。你放心，娘不會稀里糊塗地讓你去跟人家見面。
過了幾天，表叔又來了。表叔這次騎了一輛大架子的破自行車，一路嘩嘩亂響。表叔一到村口，就從自行車上下來了，推著自行車往染家走。村裡沒有三尺平路，表叔的自行車還是一路亂響。加上村裡的熟人不斷跟表叔打招呼，人們都知道了表叔在給染當媒人。這次經過商量，母親和表叔把母親去相家的日子定下來了。表叔說，到那天他騎著自行車過來，讓母親坐在自行車的後面，他把母親帶到虎頭王寨去。母親拒絕了，說她不會坐表叔的自行車，猴在自行車上，像什麼樣子。表叔這天高興，跟母親開了一個玩笑，說：你坐我的自行車怕什麼，人家不會把咱倆當成兩口子。
自從染的父親死後，母親就不願意接受人家跟她開玩笑，好像隨著丈夫去世，她開玩笑的資格也失去了。母親一點也不笑，說：我說了不坐你的自行車，就不坐。我地上走著去，又走不大我的腳。
準備去相家的母親，主要是心上的準備。她對自己說，有什麼呀，不就是去相家嘛！她的意思是沒什麼可準備的，不必心慌。她想把這個事暫且丟下，該幹什麼還幹什麼。可是不行，她低頭是這個事，抬頭還是這個事，人還沒有出門，夢裡去相家已經去了好幾次了。有一夜，她連著做相家的夢，醒來把夢趕走了，剛一睡著夢又回攏過來。在夢裡，她被一些半生不熟的人前呼後擁著，像是下鄉檢查工作的公社幹部一樣。那些人帶她走過一節院子，又走過一節院子，所見都是瓦房樓房，青磚鋪地。左邊一拐是一道花牆，牆上開著圓圓的月亮門。右邊一拐是一方小花園，花園裡有花草還有水井。母親先是很驚喜，覺得閨女若是嫁給這樣的人家，住房是不用愁了。後來看到第三節第四節院子，她心裡就有些打鼓，這家人怎麼會有這麼多房子呢，這不真實，不真實！她想到，這家人是不是借別人的房子糊弄她。
這種移花接木的事是有的，有一年秋季，公社幹部帶人去他們村開現場會，隊長著人把十畝地的稻子連夜集中到一畝地裡，在上面表演撒土不漏，公社幹部竟沒有看出來。她正要把自己的疑問提出來，一個陪同相家的人，好像看出了她的疑問，把她領進一座挺大的屋子裡，指給她看牆壁上的粉筆畫。那些畫有老鼠，有肥豬，還有大公雞。那人向她介紹說，這些畫都是那個男孩子畫的。人家這麼一說，她頓時無話可說。她似乎覺得，那些似像非像的粉筆畫都是鐵的證據，證明那些房子的確是男孩子家的。