黃河平順著御橋遺址的通道返回地下城的時候，小老漢早已沒了蹤跡，連同那些壁畫全在橋洞下邊消失了。黃河平喊了兩聲，黑暗中無人應答，他的心馬上抽緊了。
難道是自己太天真了，像小老漢這樣的慣竊，知道所盜的是仿品，又摸清了自己的底細，難道還能在這兒老老實實等著，那才是咄咄怪事。他罵著自己愚蠢，一邊打著手電向洞裡走。就在這時，他突然覺得身後什麼地方發出光亮，回頭一看，只見一道絲絲燃燒的東西像赤練蛇一樣在閃光，他一個前撲趴在了地上，只聽轟隆一聲巨響，黑暗中磚石橫飛，塵埃四起，身後的豎井被炸塌，回去的通道頃刻被堵死了。
他暗暗叫苦，剛要爬起來的時候，頭上早重重挨了一擊，身子軟綿綿倒下去。等再次醒來，手腕處多了根繩索，而繩索另一端，立著一個人，正是小老漢。他想大罵，但出不了聲，因為嘴巴已被不粘膠貼上了。黑暗中一個體形粗壯的漢子正拿手電直射自己的臉，身上的東西已被搜了個乾淨。
「姓黃的，你識相點乖乖背上東西走，或許還有命！」一個嘶啞嗓子的人說著在身後踢了他一腳。
黃河平這才看清楚，對面的小老漢也給人捆著，身後被人正用什麼東西頂著，痛得齜牙咧嘴，而自己背後還有兩個傢伙。他明白，反抗是無效的，同時又稍稍放下了心，小老漢並沒有出賣自己。
捆綁小老漢和自己的仍是那根繩子，一頭拴一個，中間留著距離，裝壁畫的包袱分別套在了他倆的脖子上。小老漢走了幾步，突然一個踉蹌差一點兒栽倒，繩子牽拽著黃河平也險些倒地，幸好被身後兩個傢伙揪住，頭才沒有碰到洞壁上去，只聽前邊架著小老漢的啞嗓子罵道。
「龜孫子，你成心想叫爺爺們交不了差不是！」說著隨手扯下掛在小老漢脖子上的包袱拎在了自己的手上。一直推著黃河平朝前走的那個壯漢，也一把將他胸前的壁畫攥在了手中，甕聲甕氣道：「你們這倆熊玩意兒，加一塊兒也抵不上一張畫的價錢。」
黃河平聽明白了，這是又一路賊，目的就是衝著壁畫來的。可這幫傢伙怎麼會知道他和小老漢的行蹤，現在又帶他們到哪裡去，背後又是誰的指使，卻一概不知，看來只能見機行事了。想到這裡，他連續抖了兩下繩索，那繩子也回抖了兩下，他知道小老漢已經明白了他的用意。
六個人在黑暗中走了十幾分鐘，迎面有一陣冷風吹過來，黃河平耳畔裡突然響起了一陣潺潺的水聲。他明白，他們又回到了他和小老漢曾待過的地方，小老漢是在引著他們兜圈子。
「地哧溜，這路不對吧，你小子別玩活！」啞嗓子喊起來，聲音裡有些慌亂。
小老漢嘴裡咿裡哇啦一陣喊叫，意思是讓引路為什麼堵著嘴，牽著繩子的傢伙扯掉了小老漢嘴上的膠帶，叫他說話。
「你們不是讓我領著鑽奚國大墓嗎？這路一點兒不錯啊。」
「你要不想活，現在就送你入土，爺們兒手裡可是有地圖！」
「你既是有地圖何必還叫俺走前頭嘛。」
小老漢的話剛一出口，兜頭就挨了一巴掌。小老漢不服軟，用嘴吐了一口血污，站住了腳。
「哥們兒，都是吃土貨的，往後這陰陽界抬頭不見低頭見，給兄弟留半指寬的路，明兒我還你一丈八。」
「做夢吧地哧溜，你要敢耍滑，今兒就是你的祭日。叫你領路是想成全你，你還想讓俺弟兄們跟著你蹚積沙墓啊！」
聽得出來，這幫小子也是地下城的常客，只是這一會兒在洞中分辨不清方向。就在這時，黃河平只覺得小老漢那邊抖了抖繩子，朝自己喊道：「走哇兄弟，咱倆可是一個繩上的螞蚱，死了我，你也活不成啊。」
風更大了，挾裹著一種刺骨的寒意，混合著千年墓穴的腐朽氣息撲面而來，彷彿正走在兩山之間的風口上，只是那水聲卻消失得無影無蹤。黃河平只覺得腳下軟綿綿的，正猶豫間，身後的壯漢猛地扛了他一個趔趄，閃在了一邊。黃河平一腳踩空，頓覺得有一股涼氣從腳下襲來，好像是踩到了一片泥淖之中，前邊的小老漢突然叫起來，「是晃灘！俺掉晃灘裡啦，快來救俺哪！」
原來，壯漢和啞嗓子是把他和小老漢當成了探路的拐棍，見他倆踏進了泥潭，便閃身從一邊躲了過去，身後的另外兩個傢伙卻猝不及防，跟著他和小老漢陷入了黑暗之中。剎那之間，黃河平覺得雙腳像被人抓住一樣往下沉，而且越是晃動，身子就越發下墜，一股徹骨的寒氣從小腿直傳到心臟。他頓時明白了，自己已經陷進了淤泥暗河中。這淤泥河又叫晃灘，小時候在黃河灘上跑著玩兒，就聽人說過：「晃泥灘，平展展，上面長花草，底下是深淵，野兔不敢走，飛鳥不敢站。」莫非這地下也有晃灘，攤上它就是死定了，都怪自己下洞前那番不吉利的話，任務沒完成，就死在這伸手不見五指的墓穴之中了，他心裡一陣遺憾。
眨眼工夫，他覺得又粘又濕的淤泥已經埋到了他的襠下，半個身子陷入了濕乎乎的陰冷之中。該死的雙手又被繩子捆著，泥糊似的淤泥正從身下咕咕嘟嘟發出悶響，冒起可怕的氣泡，獰笑著緊抱著他朝下拽。這遠古的墓道中，彷彿有一隻餓了上千年的巨獸，正張開血盆大口，喉頭裡發出迫不及待的滋滋聲，轉眼之間就會把他連骨頭帶肉全部吞將下去，然後閉上嘴巴，不留任何痕跡。
他渾身的血液像結了冰，五臟六腑像被巨獸的黑爪一下子掏空，眼前一片慘白，又轉瞬變得一團漆黑。在這瀕死的大黑暗之中，遠遠地彷彿傳來了一個熟悉而冷酷的笑聲：「你黃河平玩完了，徹底下了地獄，你認輸吧。」
突然，像是從很近的地方發出了另一個聲音，對著他的耳朵在叫：「快躺下，腿伸開，慢慢朝前打滾！」
黃河平順從地躺下，果真覺得腿上緩過了點兒勁兒。捆綁雙手的繩子此時起了大作用，正像纜繩拖著一艘小船向著一處固定的地點移動，漸漸地他的身子靠在了堅硬的地面上，儘管渾身火辣辣地疼痛，他還是萬分慶幸，大難不死，他獲救了。而搭救自己的正是那個瘦骨伶仃的小個子，對方爬近了自己，伸過一隻瘦骨如柴但很有力的手來。
晃灘閉合了，在向外冒出微弱的氣泡後，一切都恢復了平靜。拎著壁畫的傢伙和身後的倒霉鬼一個也不見了。
被拖上斜坡的黃河平渾身上下全被泥漿糊住，只剩下喉嚨裡發出呼呼的喘息聲。
再看小老漢，此時就像伏地的蛤蟆，雙腿緊緊盤在一根石柱上，手中死死拽著繩子，滿臉泥巴，只露出滿口的白牙，嘻嘻笑著：「黃老兄，幸虧你今兒跟著老漢，兔子牽住了我這隻老鼠尾巴。咱倆算扯平了，一命救一命，我可不欠你了。」說著打了一個大大的噴嚏。
一陣冷風吹過，兩人禁不住直打哆嗦，黃河平感到又冷又餓，這才想到帶來的乾糧和礦泉水連同兩包壁畫全都埋在了晃灘裡，不禁抱怨起來，小老漢這時倒寬慰起他來了。
「老哥，不是你開導我，說那些東西是堆爛泥，我一準兒也跟著它們一塊兒見閻王啦。」
「這幾個傢伙是從哪兒冒出來的，你知道嗎？」黃河平靠近小老漢，兩人互相慰藉著取暖。
「聽口氣八成是龍老三的人，你沒聽他們說要我領他們奚國大墓的路嗎？」
「這奚國大墓在哪兒啊？」
「我很早去過，那是個稀奇古怪的地方，聽說埋著不少上好的青銅器，不知道這些傢伙咋能知道那個鬼地方。」
「咱就朝那個鬼地方去，他們既然能摸進來，咱也一定能鑽出去。」
「哎呀，我咋就這麼糊塗！」小老漢猛地拍響了後腦勺，「是他誘著我跟彭彪偷博物館的壁畫，吸住你們的注意力，他卻暗地裡來挖奚國大墓，這小子可太賊啦！」
「你是說龍海？」
「不是他還有誰？我事後聽說，是他讓人哄著彭彪輸了大錢，又叫手下傳信兒說新出土的壁畫在澳門能賣上大價錢，鬧了半天俺倆成了他的擋箭牌了。」
「你明白就好，要緊的是咱得趕快找路出去，不能讓龍海把奚國大墓的東西弄出去。」
「是啊，老天爺向來助好人，有晃灘的地方八成就挨著河，有河就有路，咱死不了。」