此時陷在積沙墓中的黃河平覺得死亡一點點逼近了。這種感覺並不十分痛苦，就像一片羽毛在水上漂浮，如同小時候和夥伴脫了光腚在黃河上玩鴨鴨鳧，看誰能露出小雞雞。當這種下意識在腦海中一閃，不料竟然救了自己，當他鬆弛下來全身平放仰面朝天的時候，身子便不再繼續下墜，而是被整個托舉起來。他把腳慢慢地抽出來，覺得自己的身子正在沙中向上推移，已經接近了那倒扣如大鍋的穹項。但新的危險又出現了，這樣下去，他知道，自己雖然不會被埋在沙土之中，也會被沙土擠壓到頂部窒息而死的。
他竭力在沙堆上掙扎著，伸出雙手已經能摸到凸凹不平的穹頂弧面，原來頭頂上的那些五彩繽紛的東西全是浮雕，他能感覺到斑斑點點的是星星，連成一片一片的是星座。他的手從指尖到手掌開始用力，竟然意外地發現手掌處的穹頂是能夠轉動的，借助身上緩緩而上的巨大推力，他拼盡最後一股氣力，摳動了一塊凸起的石雕。隨著吱吱呀呀的響聲，他覺得手掌處露出一絲光亮來，一股極甜美的空氣沁入肺部，那光亮順著縫隙越來越大，使他的兩隻眼睛被刺得劇痛起來，他覺得這可能就是天堂。
他把雙手放在眼睛上，猛然覺得脊背下的沙土也在滑動，使他身子一點一點向下移動，原來積沙開始像水一樣向下流瀉了。他覺得身下被一件東西硌了一下，順手一摸，是小老漢撬墓石用的那根棍子，繼而又聽到一陣微弱的喊聲，藉著亮光他循聲看去，只見小老漢陷在沙土中，沙土已經埋到胸部，他拚命搖著圓圓的腦袋，兩隻手像投降似的高舉著。原來，他倒掛金鐘似的用手摳著壁角躲過了剛才這一劫，見沙土流瀉，手一鬆又跌進了湧動的積沙中，他的身子又開始一點點地往下陷。
「抓住棍子，身子千萬不要動！」黃河平手摳著穹頂那塊石頭，一邊把棍子遞給小老漢，他終於穩住了腳跟，平躺在了沙土上。
剜出了滿嘴的沙土，小老漢突然鼻涕一把淚一把地大哭起來。
「哥哥，是老天爺派你來救我的，我這條命就是你給的。聽我爺爺說，碰上積沙墓，飛鳥躲不過。不是我命大，是遇上了貴人。今後你就是我血親的哥哥，我要是對不起你，就是個狼心狗肺的沒良心賊！」
黃河平頓覺這小老漢此時十分可愛，這可愛之處倒正是他執著的迷信，不像時下有些人什麼都不信，不信因果報應，不信邪不壓正，作惡多端都能心安理得。
燭光照耀中，他們意外地發現那穹頂又閉合起來，背下的沙土也像古代的滴漏一點點兒地在流瀉，身子也隨之緩緩下沉。頭頂蒙古包狀的天庭顯得更加壯麗，由於注入了新鮮空氣，那些發光物似乎比剛才更明亮了。據黃河平的天文知識看來，也從未見過如此完美的天相圖：它類似張衡的渾天儀，上邊有365度經緯標刻，並且以北極為中心，繪有三個同心圓。只見上邊分別注著「北極常顯圈」、赤道和「南極恆隱圈」的字樣，那條橫貫天庭的弧線是黃道，閃爍如鐮柄的是北斗七星，輻射出去的星座是二十八宿，分別是元星、氐星、房星、箕星、牽牛星、翼星、車今星還有牽牛星，剛才他手按的那一處救命石塊，正是魁星點斗上方的北斗星位置，現在正懸其間，格外明亮。
「你知道嗎，老弟，這星相圖我找了多少年，從沒有見過這樣完整的。你看這大氣盤旋，宇宙像天邊的蒼穹倒扣下來，咱們身子底下是方形，這應了古人天圓地方的說法。中國文化真是博大精深，這家墓主人信道教，道家重靈魂，認為人活的時候是靈魂藏在軀殼裡，死了，就是魂靈從軀體裡跑出來，才是最自由的。這自由的靈魂在漫無邊際的世界裡漂蕩，它總得有個家嘛，這墳墓就是家園。從古代的莊周就講逍遙游，靈魂可以沒有拘束，精神可以飛昇。」
「老兄你真有文化。」小老漢聽蒙了，對黃河平佩服得五體投地，「這麼多年俺只知道在墓道裡瞎轉悠，可沒有這學問。」說著倒吸了一口冷氣貼近了對方，「過去俺看好多墓室的門邊都有一個小方洞，老以為是透氣孔，原來是開了門讓鬼們從裡邊鑽出來，這座墓的方洞叫我扒開放進了東西，是不是住在這裡的鬼魂兒陰氣撲到咱身上，讓咱還不了陽啊？」
「鬼就是你們這號盜墓賊鬧的。」黃河平看他驚恐的樣子，心裡又好氣又好笑，便藉機說道，「自古以來有墓就有賊，這梁州地下有多少墓，你吃土貨的比文物考古隊都清楚，這城摞城這些年讓你們早挖成老鼠洞了，鬼不報應，天也要報應你們。」
小老漢更加害怕，牙根兒都有些打顫了：「老哥你說得不錯，這幾年俺知道進來的盜墓賊可不下十幾個，有的還帶了氧氣瓶，放炮作業，真是鬧得鬼神不安。就說這積沙墓吧，俺可從沒有遇上過，聽說是漢朝建墓時把幾千車炒熟的細沙積在墓頂，連著主墓的通道，剛才不知道是哪路缺德的賊放擠壓炮，至少有幾十公斤炸藥，這下子，不光那些畫埋在了沙底下，就連回去的路也斷了，這不是得罪了先人惹的禍喲。」
看著燭光中小老漢哭喪的臉，黃河平卻笑了：「老弟又犯了糊塗，不能回去就朝前走，他既是有人鑽進來打炮，咱就有出口。你拿出那圖來，看看咱的位置，我就不信咱能困死在這裡，你忘了我給你算的卦了。」
「對，我咋忘了這鼠兔同行哩，跟著你老兄總會逢凶化吉的。」
兩人度過這段險情，已經精疲力盡，吃了些餅乾，都躺在地上發呆。
「小老漢，你說這皇帝佬也是個呆瓜，建這麼大個墓圖個啥？無非是相信還有來生來世，能在死後享受人間的榮華富貴，還能大碗吃肉，大口喝酒，恨不能把天下的財寶都藏在腳下，鋪金蓋銀，穿著金縷玉衣，可到頭來，他還在嗎？連自己的屍骨都保不住，更不要說身後的金銀財寶了。這倒讓咱這些凡人看明白了，知道了王朝的興廢，人世的演變，更知道人死如燈滅，啥也帶不走，活著究竟是為了啥？」
「你不是笑話我活得沒勁吧，他媽的這得怨我爹。他說，人的命天注定，忙來忙去不頂用，說這個理那個理，沒了自己就是沒有理，人都是為了自個兒。人最不可靠，還不如個俑，它不會說話，可夠朋友，拿出來一個就賣一個錢。他還說我祖爺爺小時候放羊看墓，下雨避風鑽到了地穴裡，烤火時發現了聚寶盆，抱出來賣了，後來成了財主。等到別人再去挖，那火已經燒塌了墓穴，誰也進不去了。」
「所以，你們弟兄幾個就一天到晚琢磨找這聚寶盆，也想有朝一日發大財吧？」
「你說的一點不錯，興他皇帝佬斂寶，就不興咱淘點浮財？說句實在話，俺哥兒幾個可從來沒有偷過老百姓一針一線，拿的全是後產義財。這叫啥？對，叫義盜你懂不？盜墓也是個營生手藝，自古就有，反正這東西在地底下爛著也是爛著，你不拿他也會拿，如今那些當官的跑官兒都拿這東西，憑什麼興他拿就不興我拿？」
小老漢默然不語。黑暗中的黃河平長出了一口氣。
「你上過幾年學？」
「那還是秦老師把我從破廟裡領到學校，讓我跟他讀書，上到四年級，從沒收過我的學費。我上學很吃苦，不瞞你說還當過一年班長哩。」
「你學過歷史課麼？」
「當然，我最喜歡歷史，小時候除了鑽墓道，就是跑到大相國寺聽說書，像《七俠五義》呀，《水滸傳》呀什麼的。後來跟著我哥他們走文物道，辜負了秦老師一番好意，想想很對不起他這個老頭兒。」
「你學歷史都能記起什麼故事？」
「多了，知道三皇五帝這些事，還有英法聯軍進北京。」
「英法聯軍進北京幹啥？」
「燒了咱的圓明園，搶了咱的金銀財寶唄。」
「可你呢，你和你哥跟他們也差不了多少，把咱的文物偷出去賣給老毛子，不也是把英法聯軍沒幹完的事接著幹嗎？」
「你是誰？！我咋瞧你說話像個雷子呢，你不也一樣吃這一路嗎？」小老漢驚得一下子坐了起來。
「實話告訴你，我就是專吃你們這一路的『一把摸』，可我從來不會拿祖宗的東西賣給外國人，這叫刨了祖宗的家業去賣國。」黃河平坐了起來，帶起一陣風，差一點把蠟燭也給熄滅了。
「好哇，你原來就是『一把摸』！怪不得這文物道上你一說就門兒清，你也不用假正經，你說說，你『一把摸』倒過多少貨，賣了多少回國？」小老漢把燭光對著黃河平的臉重新照了一遍，悻悻地繼續說：「你甭老鴰站在豬身上說豬黑，我小老漢可從來不和老毛子打交道，俺的顧主可都是香港人、澳門人。」
「你這叫自欺欺人，蒙別人可以，還能騙過我？這些年文物走到港澳，明裡拍賣，暗裡走私，有多少好東西轉到了外國人手裡？現在有一批真正的中國人開始拿自己的錢去贖國寶，像圓明園被搶走的牛首、猴首和虎頭，都用大價錢買了回來。你倒好，把掘出來祖宗的東西不停事兒地往外倒騰。比比人家的『回流』，你是『外賣』，人家是英雄，你是個啥東西，說句不好聽的話，是個發國難財的漢奸。」
出乎意料，小老漢竟一聲不吭地聽著。
「世界上有四大文明古國，可一直持續到今天的只有中國。中國的歷史靠文字記載的只是很少一部分，好多古書上還空著不少字，有的還是偽書，要靠這地下文物才能證實。這歷史就好比一串珍珠，過去兵荒馬亂天災人禍掐斷了這個鏈條，就得用文物考證來連接。皇帝佬把好東西帶到了地下，這好東西也是聰明的老百姓造出來的，他等於把中國的歷史、文化、科學都帶到地底下陪葬。可惜中國幾千年沒有地下考古學，倒有幾千年的盜墓史，把地下的寶藏禍害得七零八碎，恨不能掘地三尺，把祖宗刨個底朝天……」
看小老漢半天沒說話，黃河平以為他睡著了，不料這傢伙正把一雙大眼瞪得溜圓。
「你說你說，俺全聽著呢——難道這整天彎腰撅腚搞考古的還有這麼大學問？」
「他們的功勞可大了。像這地下棺木，可以考證當時的水土氣候、製造工藝；從儲存的食物上可以瞭解古代的社會生活和農牧業；石刻的墓誌銘就是史證資料，頭頂上這星相圖等於是今天的航空航天學。就連破碎的瓷片、車輪的印痕和殘破的竹簡都有很高的價值。考古發掘就是和古人交流對話；盜墓就是掐斷祖宗的香火；倒賣走私，就是出賣歷史——外國的考古比咱多了上千年，咱的歷史卻讓人家外國人研究個溜夠，老祖宗的東西守不住，連歷史都叫人扛走了。」
「哥，你可不敢嚇唬俺，小老漢可生來就膽小。」
「那我先給你說說遠的，這黑水城的西夏文化，被俄國人搞走，現在在聖彼得堡收藏；敦煌壁畫流失到法國；圓明園的國寶擺在大英帝國博物館；咱要考古，得花錢到外國去看咱老祖宗的東西，你說揪不揪心——再說這近的……」
黃河平說著，突然聽不到小老漢回話，他喊了幾聲，除了幾聲淒厲沉悶的回音，沒有任何人應聲，他不禁感到毛骨悚然。
他急忙挑亮了燭光，發現身下的沙土像水銀瀉地，順著青石縫越流越少，只餘下淺表的一層。那個猴子似的地哧溜這時正趴在石窟壁角處，頭拱屁股撅地從身下往外刨著沙土，一邊甕聲甕氣地叫喊：「『一把摸』，快來幫忙，掏出來再聽你批講……」
黃河平注意到，小老漢此時像蛤蟆似的趴在地上，嘴裡唸唸有詞，用手指點著面壁上的磚塊順序，很快，他抽出一塊活動的壁磚，把一隻胳膊伸進去向外一鉤，現出一個四四方方的洞口。
「這裡放著啥好東西？」黃河平詫異地問道。
「壁畫啊，我跟他們玩了個真假猴王，六耳獼猴歸他，這孫大聖可歸我了。」說完扮了個猴臉兒咯咯笑著，把半截身子探入洞內，讓黃河平拽住他的雙腿向外拖。
一番費力地扯拽，把小老漢的肚皮都蹭得露了出來，他的雙手卻始終緊緊抱著什麼東西，慢慢地從洞裡拖出了一塊木板，木板上面，竟疊壓著十幾幅精美的壁畫。
燭油從手上順著手臂湧下來，黃河平竟不覺得痛。藉著燭光，他看得十分清楚，最上邊的一幅畫，就是那件持扇宮女圖，在幽幽燭光的映照下，真好似呼之欲出的樣子。
小老漢索性點亮了兩根蠟燭，墓穴中登時明亮了許多，洞窟中的眾神像也好像在斑駁的光亮中復活，一個個笑逐顏開的樣子。
「這就是近的，偷的是俺老師秦館長的東西。」小老漢此時顯得一臉的虔誠，「可經你老哥一點撥，這罪惹大發了，就是警察饒了咱，俺自己也饒不了自己——你得給出個主意才行。」
黃河平點了點頭。