車開出城後，手機一直未響，這條向北的大路一直通向黃河大堤的一個路口，和大堤邊上的小柏油路相連。凌清揚絲毫沒有注意到，她的車剛剛出城，就有一輛黃色的麵包車悄悄地跟了上來。
凌清揚心急如焚，車速很快，只用了二十分鐘就從那條小柏油路衝上了河堤。河堤全是用稜角分明的石塊砌成，像蜿蜒的長城把滔滔的黃水隔開，已經聽得見腳下嘩嘩拍岸的浪滔聲了。這時手機響起來，凌清揚抓起手機，裡面又是那個尖嗓門兒：
「順著河堤往西開，不要停！」
凌清揚正想開口，電話又掛斷了。看樣子對方狡猾得很，她現在沒有選擇的餘地，只能按他們的要求走。她把車調頭向西，車速慢了下來。黃河大堤的兩邊都是高大茂密的柳樹，河堤斜坡上長滿了齊腰深的野草，開出去五六公里，根本看不見人跡。此時的風越刮越大，掠過高高的堤壩，在護坡的樹林中發出低吼，和嗚咽的河水聲混在一起，彷彿有千萬頭野獸在奔走。
凌清揚心中開始有些不安，她把車速慢慢降下來，這才從後視鏡裡發現：不遠的地方跟著一輛黃色麵包。毫無疑問，給她打電話的幾個傢伙就在車上，她開始有些緊張，後悔自己沒有帶上一個人來。這時，身後的黃麵包慢慢地靠了上來，但手機再沒有指令，她只得繼續順著河堤往西開，估計在離開市區有二十公里的地方，手機終於再次響起。這次，電話中的語氣客氣多了：
「看來凌老闆還是願意合作的。把車停下來，把錢拎下車，如果你想耍我們，你就死定了。」
河堤上除了颯颯的風聲再也沒了別的動靜。凌清揚把車門打開，提著裝滿現金的手提箱，一隻手插在口袋裡，緊緊盯住那輛麵包車。只見從麵包車裡跳下來四個穿風衣戴墨鏡的傢伙。其中一個啞嗓門喊道：
「錢帶夠了嗎？」但人並不走向前來，只是警惕地盯住那台寶馬車。
凌清揚十分老練地打開四個車門，舉了舉手中的提箱。
「人呢？！我可要見人付款。」
一個大個子吹了一聲響亮的口哨，從麵包車上推出一個人。凌清揚定睛一看，果然是郭煌。只見他臉色蒼白，滿臉的恓惶和疲憊，步子有些踉蹌。大個子拽了一把郭煌說：「大畫家艷福不淺，凌大美人兒救你來了，咱這叫公平交易，老不欺少不瞞，快把錢給扔過來！」
這時，郭煌已走到凌清揚的跟前，他一言不發，猛然把凌清揚抱住，抱得很緊，以至於對方有些喘不過氣來了。凌清揚輕輕掙脫了他，在耳邊道：「沒事兒了，事情過去了，你快上車！」凌清揚說著，使勁兒把手提箱拋了出去。
手提箱在路面上滑動著，停在了那夥人的腳下。大個子把手提箱打開，看著滿是嶄新的成捆鈔票，洋洋得意地合上箱子。可是，這四個人並沒有馬上開車離開，而是像扇面一樣一起向凌清揚和郭煌包抄過來，其中的那個啞嗓門淫邪地笑著，走在最前面。
「沒想到小娘們兒真有膽量，一個人就敢來。這麼辣的美人，咱倒是頭一回碰上，不知道下面的傢伙辣不辣。」回頭和身邊的三人浪聲大笑：「今兒這兒有四桿老套筒，看這小娘們兒一個人是不是對付得了。弟兄們，咱也學一回郭浪子，好好伺候伺候洋老闆！」說著，四個人一擁而上，向凌清揚撲了過來。
這時，凌清揚沒有動，只見她柳眉倒豎，怒喝道：「王八羔子們，你以為奶奶是吃素長大的。」說著嗖的一聲把一直插在口袋裡的東西抽了出來。四個人一愣，見凌清揚手裡拿的是一把手槍，藍汪汪的槍身發出閃光，黑洞洞的槍口正對著他們。
四個人登時像泥雕似的僵在那裡，他們萬沒有想到對方手裡會有槍。只聽凌清揚咬著牙說：「這裡壓了八顆子彈，你們一個人平均兩顆，滿意了吧？我今天叫正當防衛，說打你的左眼不會打瞎你的右眼，誰他媽的來試試？！」說著，非常瀟灑地將槍在手上晃了晃，對準了啞嗓子。
「你，還有你，把口袋裡的刀扔過來，誰慢一步，我敲了他的賊根兒，快！」
隨著槍口的晃動，四把匕首先後扔到了凌清揚的腳下，被她一腳一個，踢到了黃河之中。
「聽清楚了，把箱子扔過來，不然這麼僻靜的地方，收屍的人恐怕還得找幾天。」
四個人面面相覷，這女人敢一個人來，肯定就敢開槍。啞嗓門向大個子使了個眼色：「好，今天算你傢伙兒硬，把箱子扔給她。」大個子不情願地把箱子使勁扔到了凌清揚的腳下。凌清揚提起箱子，槍口死死地對著他們，幾個人誰也不敢動。在旁邊的郭煌一直傻站著，這陣勢他做夢也沒見過。
凌清揚雙手托槍示意郭煌上了車，然後不慌不忙退到車邊，單手拉開車門，從容地鑽進車裡，突的一聲點火發動，汽車像脫韁的馬一樣，揚塵而去。只幾分鐘，車便不見了蹤影，大堤上只剩下幾個呆若木雞的漢子。
車中的郭煌驚魂未定，他沒敢想事情會鬧到這一步，更不明白凌清揚何以會有手槍，他忽然覺得坐在身邊的這個女人有些可怕，簡直像個黑道上的大姐大。凌清揚從後視鏡中看到了郭煌緊張疑惑的神色，深深喘出一口氣來，把手邊那支槍遞到了郭煌手裡。
郭煌一接手，感到有些異樣，仔細打量，差一點叫出聲來。天哪，原來是把仿真的玩具槍。真是太冒險了，他看看手握方向盤的凌清揚，發現她明亮的額頭上也滲出了一層細汗。
凌清揚伸手示意讓郭煌遞回槍只，她按下車窗玻璃，把槍使勁扔出了車外。
「現在，咱往哪兒去？」郭煌此時顯得疲憊不堪。
「去哪兒？回酒店唄。」凌清揚有些不解。
「別回酒店了，我餓得前心貼後心，臨大堤有不少農家樂飯店，咱先吃點東西，再商量這事兒下一步咋辦。」郭煌說道，「這附近我熟，再拐過一個彎，前面有家安全可靠的小店。」
凌清揚把車速放慢，果然，拐彎處看見幾面迎風飄動的彩旗，旗上寫著「逍遙津酒店」的字樣，還有一處可以停車的院落。凌清揚開車駛下河堤，逕直將車開進彩旗飄飄的小院子。車剛停穩，便從院中走出一個長絡腮鬍的中年人，看樣兒是老闆，衝著走出車門的郭煌和凌清揚高聲叫道：「喲，貴客來了，二位裡面請了。」鬍子老闆身後還跟著一個滿臉憨笑的胖女孩兒。郭煌二話沒說就往裡闖，看來關係熟絡得很。凌清揚警惕地向門口四周打量了一眼，隨著進了院子。
這農家樂小院很特別，三面傍堤，一面臨湖。這湖是引黃河水沉澱而成，湖面很大，湖水清澈，臨湖的一面依水建了一座圓頂木柱、四周垂掛著竹簾的草房子，簾內還有一層捲起的尼龍編織物，客人如不想被打擾，盡可把捲簾放下。這草廬內光線充足又與世隔絕，獨留一面可欣賞湖光水色，還真是個好去處。郭煌將凌清揚引進了草廬，順手把捲簾放下。凌清揚第一次到這裡來，倒覺得空氣清新，野趣十足，進屋後面水而坐，全然沒有了都市的喧囂。鬍子老闆看出來客氣度不凡，分外慇勤，手忙腳亂地沏上茶，隨後遞上了一張塑料壓膜的菜譜。
「二位想來點啥，這兒的菜無論葷素都是野生土長，絕對綠色食品。葷的有天上飛的，水裡游的，地上跑的，河裡爬的，有鮎魚、老鱉、野鴨、野兔、河蚌河螺、螃蟹活蝦；素的有菠菜、馬石菜、芨芨草、榆錢兒、槐花兒、柳尖兒、白藕、滾地龍、掃帚苗。做法有涼調、熱炒、油炸、清蒸，隨點隨做。俺可是從市裡請來的大廚，手藝不賴，保證二位吃個滿口鮮，可再來點酒？」店老闆一番白話，活像一通豫劇的緊板道白。
郭煌趁對方語言未落便道：「兩葷兩素，一條黃河鯉魚，咋快咋來。先上四兩好酒，一盤醋泡花生，其他老闆看著辦吧！」說完倒在竹椅上，長吁了口氣補充說，「順便捎盒煙，帶個火。」
此刻，郭煌倒不像剛脫離險境的落難者，儼然就是一個凱旋而歸的將軍，這做派不禁讓凌清揚也受了感染。
片刻，面帶憨笑的農家女端上了花生和酒，另加了一盤冷調藕片，聲明是送的。郭煌把她拉過來，附耳說了幾句什麼，女孩點頭，又笑吟吟地退去。
凌清揚用餐巾紙仔細擦拭了一下杯盤，斟了一杯酒在手中。
「來，清揚為郭大俠虎口脫險壓驚洗塵，乾一杯！」
郭煌碰響了酒杯，一飲而盡，抓了幾顆花生米嚼著，隨後替凌清揚倒了一滿杯，高高地舉過頭頂，百感交集地說：「郭煌不該叫郭煌，應叫蒼皇；清揚不叫清揚，應叫做矯揚，真乃女中丈夫，令我汗顏愧對。今兒也讓我開了眼。昨天晚上還算著凶多吉少呢，沒有想到今天反倒成了驚險劇中被解救的主角，我咋答謝你呢。」
「又說傻話啦，」凌清揚已經恢復了往日的鎮定，微微一笑，接過了酒杯，淺酌了一口，卻並不喝下，示意讓郭煌吃菜，「我也是情急智生，逢場作戲而已，現在心裡還在打鼓呢。我只想問你，你究竟得罪了什麼人，是不是還有事瞞著我？」
倒是郭煌直言不諱：「啥事？直說了吧，就是因為仿畫的事。其實，這種事情我以前干多啦，從沒惹過麻煩，梁州城能往紙上潑墨汁兒的有幾個不造假的，只不過功夫在我之下。同行是冤家嘛，可這回仿的是被盜品，這我哪能預先知道？真是自在家中坐，禍從天上來，碰上了這窩賊，算我倒霉。」
「你說是博物館的被盜壁畫？到底咋回事，你可從來沒有提過。」凌清揚開始十二萬分的關注，心裡暗忖：這呆子不知道此事的份量，捲進了是非漩渦還懵然無知呢。
「要說這樁買賣也真怪，買主一直沒露面，我心裡沒少犯嘀咕，可是一筆錢哪，不賺白不賺。對方除了定金，還專付了保密費，我猜他是怕別人也仿，才要我不能洩露。誰成想，攤上了這事，把你也攪進來，我覺得心裡很過不去。」
凌清揚完全相信郭煌的話，聯想起郭煌被綁架的當天，市局文物緝私隊的女民警分明是衝著他來的，這說明警方已經盯上了他，無論怎麼說，郭煌已是難逃干係，而且事情遠比他自己想像的嚴重得多。
兩人正說著，鬍子老闆把熱菜上來了。郭煌一陣狼吞虎嚥，他的確餓壞了，倒不是那幫人不給飯吃，而是他根本吃不下，現在一下子打開了胃口，頓時吃得大飽二撐。
看看郭煌心安神定，凌清揚又問道：「這件事你覺得怎樣了結呢？」
郭煌想了想道：「這幫人沒拿走錢，恐怕不會善罷甘休，可我真是不知道他們是哪路的毛賊，想疏通都難。」
正在這時，剛才出去的那個胖姑娘笑吟吟走了進來，懷裡揣了一大束野菊花，黃澄澄、紫瑩瑩的煞是好看。郭煌登時又高興起來，抽出一朵最大的，插在了凌清揚的頭頂，把剩下的酒仰脖一口全喝乾了，一副豪氣干雲的樣子道：
「清揚，不用怕他們。你是來本地投資的外商，他們不敢奈何你；我是梁州城的一個窮畫匠，熬了骨頭也搾不出四兩油，怕他們做什麼。來，咱來個『隨手摘下花一朵，我與娘子戴發間』，回家——你回你的格格府，我回我的白雲塔，咋樣？」
凌清揚的臉色驀然沉了下來，用手指點在了對方光亮的額頭上：「你呀，真是個畫瘋子，你以為這樣就算完了？！」
郭煌立刻睜大了雙眼：「怎麼，我不報案就便宜他們了，他們還敢再找賬不成？」
「你怎麼還不明白，」凌清揚對郭煌的迂腐感到又好笑又可氣，「這叫醉翁之意不在酒，他們要的不是你，沖的是那些壁畫。這些被盜的壁畫一天不出水，你就是警察和盜賊爭搶的盤中餐，說不定還會有殺身之禍呢。」
郭煌回想起這幾天啞嗓子一夥說的話，不禁打了個激靈，頃刻傻在了那裡。凌清揚這番話的確一言中的，他郭煌不由得不服氣。論學問講繪畫自己可以天馬行空，可論人情世故、殺伐決斷，和凌清揚相比，自己簡直就是個小雛。過去和白舒娜在一塊，處處覺得自己是個大男人，可與凌清揚相處，老是得圍著她的裙子轉，怪只怪自己到關鍵時刻總是沒有主意。
凌清揚不再理睬郭煌，只是信手把散放在餐桌上的野菊花按色彩深淺、個頭高矮十分熟練地分了類，都用小草捆紮得像模像樣，然後把一束最漂亮的花束舉到了郭煌的鼻尖兒上。
「現在對你來說，只有一個地方最安全。」
「你說在哪？」
「公安局。」
霎時間，郭煌驚得下巴骨差點兒沒有掉下來，只見凌清揚不容置疑地朝他點了點頭。