當郭煌醒來時，已是凌晨了。他頭有些痛，環顧四周，發現是一間封閉很嚴的簡陋小屋。室內光線微弱，外邊好像有人在走動，並且伴有模糊不清的竊竊私語聲。他猛然意識到，自己是被綁票了。平時電視裡常看到這類鏡頭，八輩子也沒想到今天輪上了自己。在圈子內郭煌稱得上是天不怕地不怕，可遇到流氓匪類他心底裡卻有些發虛。一想到那些凶悍的綁匪不管錢財是否到手，最終會把人像宰豬一樣幹掉，他就像被千鈞巨石壓在了胸口，全身每個毛孔裡都往外冒涼氣。
可轉念一想，自己既非肥得流油的老闆巨富，又沒有宿敵舊怨，只是一個舞弄文墨的畫家，綁他來究竟幹什麼呢？求生的慾望使他想判明這到底是什麼地方。細看屋子裡的擺設，他覺得有些眼熟，回憶起夏日裡曾到黃河邊的小村莊遊玩，村裡有很多類似的農家樂小店，前面是小餐廳，後面是設有臥榻的情人間，這是那些業餘夫妻酒足飯飽後度蜜月的地方。他和白舒娜就曾經來過這些大同小異的消夏場所，難道這就是那些村莊中的一個嗎？他開始把耳朵貼在牆壁上向外聆聽，外邊風很大，隱約傳來樹林搖曳和濤聲拍岸的響聲。他嚇了一跳，原來這裡緊挨著滔滔的黃河！
他緊張得頓時屏住了呼吸：這裡僻壤荒村，人跡稀少，一旦遇害，真是叫天不應，叫地不靈，最後，被扔進黃河水裡，死了也說不清到底怎麼回事兒。不行，一定得想辦法逃出來，郭煌想著便下意識動了動肩膀，才覺得全身綿軟無力。
外屋的人聽到了屋內的動靜，門開處，探進來的人頭很快縮回去了，只聽有人說：「大哥，這傢伙醒過來了。」
「哦，知道了，我看咱分頭幹活，你們去找一處晃灘去。」一個粗啞的南方口音說道。郭煌知道，這晃灘就是黃河淤地，處在黃河斷流的淺沼處，看似一馬平川，上邊還有鳥兒盤旋，可人踏上去，不到一袋煙的工夫就會沒頂，郭煌霎時出了一身冷汗。
「大哥，還是你去，我來會會他。」一個尖嗓子說道，是本地口音。
這時，一個傢伙進了屋，沒等郭煌看清面目，眼睛就被一條黑布給蒙上了，緊接著聽到三四個人的腳步陸續走到近前，其中一個把他從床上拽起來：「喂，聽好了，大哥問你話呢。」
「大畫家，可是有點對不住了，實在不得已才用這辦法把你請來。」尖嗓門兒慢條斯理地說，「把你請來，不想要你的命，只是想問你件事，再捎帶要點損失費。」
郭煌聽他這麼說，不那麼緊張了，但不知道他們究竟想打聽什麼，「你問吧，只要是我知道的，我身上可沒有國家機密。」
「咦？大難臨頭，這小子還有點幽默感哪，還算是個人物。」
「少插嘴！」尖嗓門兒厲聲喝道，而後把嘴巴貼在他的耳邊，冷冷地說道，「可是你有個人秘密，對吧？」
「我一個畫畫兒的能有什麼個人秘密。」郭煌嘟噥著。
「喲，你的秘密就在你的一對寶貝手上嘛，你難道不知道，你造出的畫值多少錢？這寶貝手差點沒有要了幾個兄弟的命。老實說，誰讓你畫的仿品？一共畫了多少張？這些畫都弄到哪去了？沒給公安局講的，在這裡都要吐乾淨。要知道，這裡也是法庭。」
尖嗓門突然變得惡狠狠的，並且咬牙切齒。
郭煌蒙了，他們怎麼會知道自己臨摹壁畫的事，而且還這麼具體。他定了定神，想摸摸對方的底：「請問你們是哪條道上的朋友，為啥偏偏對這件事有興趣？」
「嘿，你小子反過來倒成了奓翅兒雞了，告訴你，不把這事說個盤兒明，立馬綁你上晃灘，明白不？」
郭煌自幼在黃河邊長大，深知黃河面善心惡的性情。這黃河表面看如平波積水，實則下邊暗藏深瀾，特別是這半裸露的晃灘，他曾親眼見到有人陷入其中的可怕情景。那是一個背糧食的壯漢，為逞強涉水往船邊走，一下子踩在灘板上，一搖三晃沒到了腰部，面袋子脫了手，淤泥就到了胸前，要不是當時周圍有人，死了連個人影都剩不下。想到這裡心裡打了個寒戰，便有意虛張聲勢道：「我一共畫了三四十張，是給博物館留資料的。」
「好，你就說說你咋有這日天的本事，畫得連鬼佬兒都認不出來真假。」
「這個不難，用墓道裡的老土做底泥，刮下老牆上的牆皮做表層白粉，就是用儀器測，也和上千年老壁畫是一樣的結果。」
「這畫呢？咋能畫得和古人一個樣？」
「這個容易，我下過不少梁州的古墓道，臨摹過幾百張壁畫。要知道，這當年的工匠並沒有太高的技法，我模仿他們的畫還是綽綽有餘的。除了其中一張宮女圖，其他一幅畫下來不過一兩個鐘頭。」
「你他媽的吹牛皮，這壁畫光做舊就得幾天，你騙外行可以。」尖嗓子顯然是道上的老手。
「這是我的專利，信不信由你。」郭煌頂了對方一句，腰上立刻被棍子捅了一下，疼得他直咧嘴。
「顏料做舊容易，我用的石青、丹砂本來就是陳年老貨，畫到壁板上，再用黃土和泥水不經意地塗在表面，或者先用蠟在畫面上不規則劃出線條，這樣就會出現時隱時現的效果。」郭煌以為他們是要他做仿品，就鬆弛下來。不料對方緊跟著凶巴巴地問道：
「這東西究竟是誰讓你弄的？」
郭煌不能回答，在沒有弄清對方的真實背景之前，任何不慎都會惹來殺身之禍。他決計敷衍，便道：「我是個窮畫家，誰花錢雇我，我就給誰打工。」
「你他媽的不要嘴硬，那頂替下來的真東西藏到哪裡去了？」尖嗓子厲聲喝問。郭煌明白，這才是他們綁架自己的真正目的，便犯起倔來：
「我只管畫畫，我哪知道這些事情？！」
「三哥，給他插上棍子上晃灘算了，跟他囉嗦什麼呀！」身後有個啞巴嗓子的人果真從背後別上了一根棍子。
郭煌知道晃灘的厲害，他一時被逼急了，高聲大叫起來：「你們這幫子混蛋就是晃死我，我也說不出真畫來。要是叫我搞仿品，現在就給你們畫。」
「你小子還鬼機靈，俺們兄弟要你那假貨當屁用？自打博物館發了案，這高仿壁畫的路就全封了，弟兄們往後都得喝西北風。你倒好，摟著香港的騷娘們兒，上有吃的，下有日的。聽說那娘們兒細皮嫩肉，一掐一股水兒的，啥時候也叫咱哥們兒嘗嘗鮮。」
「八成是你這大畫家的傢伙造得好使，」背後啞嗓子是色鬼，「你沒看那娘們兒奶子有多大，小細腰，大腚溝子。」
「嘻嘻……咯咯……哈哈……」幾個人一起淫笑起來。聽他們羞辱凌清揚，郭煌頓覺受了奇恥大辱，他一股熱血往頭上湧，恨不能一拼了之。可轉念又一想，這幫傢伙八成在打凌清揚的主意，便用沉默來對抗，以試探對方到底想幹些什麼。
「好了，咱孝子摔盆，乾淨麻利脆。俺們兄弟為畫栽了，得花錢把他撈出來，這錢理當該你出，不算冤枉吧。咱道上有道上的理，也不算敲你的竹槓，總得花上個四五十個吧？」尖嗓門好像挺講道理，「其實，你造假畫也夠判上個幾年的，說不定啥時候出來咱還是難兄難弟呢。」
「我沒有那麼多錢。」郭煌明白，這幫傢伙說到底還是想敲錢，心裡一塊石頭落了地。
「那好辦，你不是給格格府畫了那麼多畫嗎，按你的手筆，四五十個可是打不住啊。別看我兄弟受了你的害，我還想交你個朋友不是？你幹了她，不好開口要錢，我幫你去擺平。」尖嗓門不知從哪找的理兒，彷彿他很義氣。
「這樣吧，暫時還不能讓你走，好吃好喝供著你，你也別自找麻煩，等把事搞定了，俺們再送你回去。」
尖嗓門兒隨後給手下幾個人小聲嘀咕了幾句，就領著人出去了。
郭煌鬆了口氣，他覺得危險不像開始想的那麼大，但轉念尋思，這會不會是他們用的緩兵計，想打消他逃跑的念頭，然後再誘凌清揚上鉤。看來這不像是一般的綁票，這幫渣滓背後，一準兒有人支招，而極大可能和文物案子有關。他實在不能讓凌清揚再冒這個風險，要是那樣，他還算是個男人嗎。想到這裡，便決意死頂硬扛，一有機會就狂呼亂叫，滾在地上裝瘋賣傻，耍得天昏地暗，倒使這幫無賴沒了轍。
那天，凌清揚從女警何雨眼中看到了極度的輕蔑和不信任。起初，她以為遁出後門的郭煌一定落入警察之手，但看何雨並沒有再來，便了狐疑，意識到郭煌遭遇了大麻煩。
果然，第三天早上，床頭的電話響了起來，一個陌生的尖嗓門開口就證實了她的推斷。
「凌老闆哪，這兩天挺冷清的吧？」
「你是誰？」
「問得真蠢，我是誰，我是小偷時遷，強盜李逵，殺人犯魯智深，怎麼樣？滿意了吧？」
「找我有什麼事？」對方一開口凌清揚便已明白了七八分，她盡量不動聲色，想從回話中判斷對方到底什麼目的。
「事兒不大，倒是你相好的畫家犯事了，現在正在俺們這兒上修煉課呢。因為他給俺無意中惹了點兒麻煩，所以只好委屈他在這兒住幾天。只是這培訓費有點貴，不知老闆肯不肯替他贖這個過？」尖嗓門陰陽怪氣，慢條斯理，看來是個難對付的傢伙。
「你們這是敲詐勒索，搞不好會進班房的。」凌清揚異乎尋常地鎮靜，她接著按了一下電話的錄音鍵。
「現在輪不上你給俺們上課。要知道，我的弟兄就因為他的手不老實才關的關、逃的逃。救命撈人都需要錢，解鈴繫鈴，都講個師出有名，畫家在你那作那麼多畫，拿五十萬給自己消災，這可不是個大數目，這也該姓郭的自己掏，直接付過來好了。」尖嗓門像是在做買賣，一字一頓地說。
「你的要求我可以考慮，可我一下子拿不出這麼多現金。」
「別耍滑頭，你口袋裡多少錢，自打你踏上梁州的地面俺們就門兒清。俺們可沒讓郭先生受苦，不過你要害他，俺們也無可奈何。」
「什麼時候？在什麼地點交錢？」
「再聽通知吧。可我要告訴你，報警可是最蠢的，你要好好合計合計。要是你敢報警，俺可把你的底細全抖摟出來，誰叫你這臭娘們兒來梁州蹚渾水！」凌清揚堅持說一下搞不到那麼多現金，會引起麻煩，經過討價還價，最後說是付三十萬，說定後，凌清揚不甘心地問了一句：
「你們到底是誰？敢自報家門嗎？」
「俺們是專門要錢不害命的刀片兒隊，你要是敢給俺爺們兒下套，先割了你相好的小弟弟，那可是你一夜春宵值萬金的龍根兒呀，想想吧。」電話啪地掛上了。
凌清揚放下電話，一個人靜靜坐著，緊張地思索著對方的真實身份和用意，這些人似乎知曉自己的底細，是龍海指使的？但對於龍海來說，這五十萬數目太小了。那麼，是郭煌得罪了道上的人？郭煌身後是否還有自己不瞭解的事，看樣子不單是個敲錢的事。不管怎樣，救人要緊，在情況沒有弄清之前，還絕不能讓任何人察覺。
凌清揚經過一番思考，決定立刻備現金，隨時準備對方來電話。
第二天早上同一個時間，電話又響了。凌清揚下意識立刻抓起電話，電話中是一個啞嗓門，並不是昨天那個人。
「凌老闆，覺睡得不安穩吧，錢準備好了嗎？」
「我要郭煌聽電話。」凌清揚冷冷地回答，她要確定郭煌是否安全。
「你等著。」一會兒話筒那邊傳來郭煌的聲音：「清揚，你千萬不要來，要殺要剮隨他們的便……」郭煌的叫罵聲很快給人堵了回去，凌清揚聽了一陣心酸，她提高了聲音喊道：
「沒事兒，郭煌你等著，我會很快趕到。」
「……」郭煌被堵了嘴，只能聽到嗚嗚的聲響。
「聽見了？美人兒，你還真是個有情種，啥時候跟哥們兒也玩玩？」
「豬玀，畜牲，敢動他一根毫毛，我讓你們立旗桿！」凌清揚聲色俱厲。
「帶上錢，一個人開車出城往北，打開手機再聽電話。」電話掛了。
凌清揚急匆匆把取好的錢裝進手提箱，臉都沒顧上洗，驅車駛出北關城門。剛一上大路，她忽然悟到了什麼：車行的方向正朝著黃河大堤，她多少明白了對方的用意，便下意識摸了摸衣袋，一加油門，往黃河堤岸飛馳而去。