梁州的晚秋天朗氣清，隨著帶寒意的涼風掠過，黃葉飄飛，又很快墜落。這是古城一年中最美的季節，喧囂一時的壁畫案終於有了結果。由於國寶失而復得，彭彪對作案過程供認不諱，所以儘管跑了一名作案人，卻無傷大雅。公眾輿論日漸平息，生活又恢復了往日的平靜。與此相反，案件的審理卻像不斷提速的列車，在加速運轉。
由於盜案發生之初，國內外輿論嘩然，一家主流媒體就此還專發了一篇內參。於是上級領導便層層批示下來，要求加大文物管理防範的力度，並通過這起典型案件，從嚴懲處，以儆傚尤。這種巨大壓力按分管之責，自然落在了副市長荊家農的頭上。如今案子告破，無形的壓力減去大半，但仍留有一個巨大缺憾，就是主要犯罪嫌疑人金妙計仍未歸案。幾個月過去了，眼看彭彪羈押期限已到，可小老漢卻像蒸發了似的無影無蹤，案件接不了，蒙在梁州城的陰影仍在。荊家農為此內心焦急。這天在組織公安局、文物局和博物館召開的被盜壁畫移交會上，和市政法委趙書記坐在了一起，專門議起此事。趙書記告訴他，這起案子已由政法委做了一次協調，請公安局長、檢察長、法院院長開會研究，根據法律規定，在證據確鑿的前提下，可對本案先行抓獲的彭彪進行審理，以避免超期羈押。以後待金妙計抓獲後，再根據兩人在全案中所負罪責分別判處。這樣辦理，並不影響案件的質量。荊家農聽了趙書記的這番介紹，才轉憂為喜。
這天上午，壁畫被盜案在梁州市中級人民法院開庭審理，審判大廳內人滿為患，門外高高的台階上都擠站著黑壓壓的人群。法庭只好在庭外的大院安裝了閉路電視，搞實況轉播。何雨此時匆匆穿過人群，走進法庭，她今天作為支持公訴的物證鑒定人，將要出庭作證。
法庭程序進行得平淡如水，年輕的公訴人照本宣科地宣讀著罪狀，提供出大量有關彭彪、金妙計犯罪的證詞和物證。審判台大屏幕上，不斷疊映出他們鑿挖消防通道遺留的足跡，作案用的短鍬等作案證據，最後，展示了被繳獲的十五幅壁畫照片。每閃出一幅壁畫，公訴人都要宣讀省級文物鑒定專家確定的文物等級，話未落音，立即會引起一陣旁聽席上的唏噓聲。十五塊壁畫被拼接成五幅人物，有三幅屬於一級文物，其中從澳門追回的持扇宮女圖被定為國寶級。一飽眼福的人們除了嘖嘖稱奇外，一齊把目光投向可憎的被告彭彪，並且根據自己有限的法律知識早早替審判長做出了結論：如此膽大妄為之徒，不殺不足以平民憤——西安的農民因為偷了將軍俑頭，就被敲了腦袋，彭彪豈能便宜了？連同那漏網的小老漢，都活該殺無赦、斬立決。這些議論就像謎語的謎底提前揭開，使以後的訴訟程序變得更加乏味起來。
身著黑色法袍的審判長端坐在高高的審判席上，他身後是莊嚴的國徽，台下的彭彪在被告席上神情沮喪，木偶似的一問一答，與公訴詞完全吻合，場內的氣氛已經完全鬆弛下來。如果不是公訴人對面坐著本市著名的方律師，本案的審判將無任何懸念了。
方律師一頭銀髮，一身紅色的律師服襯出矍鑠和自信。此時他下頦微微仰起，緊盯著公訴人。何雨知道，他是黃河大學法律系的博士生導師，享受國家特殊津貼，民主派人士。她一時鬧不清楚，如此極負盛名的律師為何偏為這個盜墓賊辯護。
「審判長，關於被告的盜竊國家文物罪的事實已經構成，毋庸贅言。」他立起身，環視審判庭內，「辯護人想提示法庭注意的是，被告在訴訟過程中的程序是否合法，因為這直接關乎案件的真實性，關係到被告犯罪危害的程度和量刑的輕重。」
庭下一片嗡嗡的議論聲，審判長要求肅靜。
「根據《刑訴法》一百六十二條的規定精神，被告人應當看到被認定為罪證的實物，可令人費解的是，偵辦人員並沒有讓被告觀看被盜實物，僅僅指認了照片。今天的法庭上我還注意到，公訴人所提供的罪證，仍然是由博物館提供的照片，這是違反法律關於舉證的規定要素，對此我提出質疑。」
議論之聲再起，人們並不支持方律師，認為他吹毛求疵，強詞奪理。
這時，公訴人站了起來：「壁畫是千年瑰寶，從保護文物角度沒有必要再予出示；況且，對原始證物已由資深的考古專家進行了鑒定，我認為提供證據是確鑿的，也是合乎程序的。如果辯護人認為照片有問題，除非能提供證據證明此案根本沒有發生，被告的供述純係子虛烏有。」
台下一片哄笑，連何雨也為公訴人的尖刻辛辣不住地點頭。她意外發現，聽眾席上坐著那天晚上在夜市中見到的凌清揚，緊挨著她的是彭彪的愛人白舒娜。
「程序正義，罪行法定。」方律師洪亮的聲音壓住了台下的聲浪，「我絲毫不否認被告犯罪的既遂和故意，我要求公訴方證實的是，這起盜竊案被盜的物品是否真實——是案前的原始文物，還是案後的替代品，這對確定本案的性質至關重要。」
這句話連何雨聽了都感到頗為牽強，十五塊壁畫追回後，是她配合三位省內的考古專家進行的分析鑒定，從壁畫的繪畫技法到表層的附著物，都與庫房中所留壁畫毫無區別，就連切割的斷緣也嚴絲合縫。用放大鏡觀察，板壁連接處的草屑也完全交叉相連！為防止肉眼觀察的失誤，他們還使用了最為可靠的碳十四檢測技術，使用這種分子化學衰變原理鑒定物品的存留期，一萬年的誤差也不會超過一百年。
何雨立即宣讀了專家組的上述結論，她的聲音中透著對律師的不滿，滿想著對方偃旗息鼓，但情況卻恰恰相反。
「請問，你們一共使用了幾種檢測方法？」
「碳十四是目前國內普遍採用的最權威的檢測方法。」
「我再請問，你是否綜合使用了另外幾種檢測方法，比如熱釋氣法、氣象光譜法、考古分子學和穆斯包爾效應？」
律師果然厲害，看來他完全是有備而來。看何雨出現了片刻的猶豫，他馬上又接口道：「科學的鑒定方法，應當是多種檢測手段的綜合印證，單一使用碳十四，你能擔保不會出錯嗎？」
這時，是老辣的審判長為何雨解了圍，他舉手制止了方律師。
「辯護人注意，關於文物的鑒定，法庭會予以甄別。如果沒有新的證據能夠否定壁畫的真實性，由偵查部門提供的照片有效，公訴方所說成立。」
「我提請法庭注意的，正是本案的真實性。」方律師沒有絲毫的退讓，一字一頓，神情反而愈加莊重，「作為被告律師，這也是我分內之責。現在，我的委託人還有話要講。」
律師坐下去。何雨注意到，被告席上那個曾痛哭流涕交代罪行的傢伙，這會兒突然變了一副嘴臉。
「這照片上的文物是假的！」彭彪一反常態，突然喊了起來，由於用力過大，麥克風竟發出了刺耳的鳴叫聲。
「你有什麼證據能證明這些是假的？！」公訴人的問話有些怒氣沖沖，因為對方在檢察機關，也分明做了認罪的交代，這一會兒卻當庭翻供。
「從一開始我看到的就是文物照片，你們為啥不叫我看被盜的文物？」彭彪反問道，他漲紅了臉，脖子上的青筋直暴，紮了個魚死網破的架勢。這是何雨始料不及的。
「這麼說你過去的供詞全是偽證了？」公訴人質問，聲音中含著難以抗拒的威嚴。
「我犯的事兒我認賬，可自打小老漢把壁畫弄到手，我就再也沒有見過這些東西，我認為照片上的東西是假的。」
法庭內掀起了一陣聲浪，聽眾認為這彭彪活脫脫就是一個無賴。
審判長敲響了法槌，嚴肅問道：
「被告彭彪，你怎麼能證明照片上的文物是假的呢？」
「法官大人，你不瞭解梁州文物道上的規矩，盜出來的東西是真的，可賣到外邊的東西可保不齊是真的。這出土的貨十有八九是複製品，真貨還窩在家裡。你可以到造假一條街去看看，什麼假造不出來？那是專門騙老毛子的，行話叫『借雞生蛋』，真貨一下子就出手，那是傻屌才幹的事兒。」
彭彪這句粗話頓時引起了一陣哄笑，繼而激起的是一片軒然的聲浪，嗡嗡的議論聲像一陣湍急的浪濤衝擊著法官席。審判長巋然未動，再次擊響了法槌。
「被告彭彪，上述供詞你為什麼沒有向偵查、檢察機關交代？」
「審判長，我犯法的事兒可都交代清楚了，丁是丁，卯是卯。庫房二道門的鑰匙是我複製的，井裡的洞是我幫小老漢挖的，我可沒有下手偷盜。論犯罪小老漢是主謀，東西偷出來我連毛都沒見，現如今人家偷驢，我拔橛子，我覺得冤枉，越想越覺得是小老漢做了套，騙我往火坑裡跳，末了叫我一個人頂罪。我希望審判長，您是位青天大老爺，會還我一個公道。該我的罪，槍斃我都干；不是我的錯，不能硬栽到我身上。」
法庭上的風向漸變，老練的方律師那邊又請示發言，被審判長批准。
「我請求法庭對所盜物品進行重新甄別，以甄別此罪與彼罪、罪輕與罪重的區別，做到不枉不縱，對被告彭彪客觀定罪，體現法律公正。」
審判長沒有回答，錘起錘落，宣佈休庭再審。
何雨低頭從議論紛紛的法庭出來，身子好像懸在半空似的沒了底氣。方律師的那些話像刀子一樣剜在心上，使她坐立不安。雖然法庭休庭，為公訴方解了暫時之危，但很快會要求檢察機關重新調查，公安局也必須補充作出物證鑒定。如果專家組的結論有誤，全案就會像多米諾骨牌一樣全盤推倒，到那個時候可就完全被動了。難道，這到手的壁畫真能有假，這碳十四的檢測還會出現紕漏？想到這裡，她給英傑掛了個電話，對方手機關機，大概正在市裡匯報案件的偵破過程。心急火燎之際，她突然想到幾天前黃河平的那句話：「科學儀器不會出錯，可是用機器的人卻可能出錯。」莫非他真有先見之明？如果真是這樣，他為什麼還要引火燒身，把一塊仿品提供出來？所有這些，都需要再次找他當面問個究竟。
沒有片刻的停頓，她騎車來到文物一條街，可博雅齋店門緊鎖。她撥通了黃河平的手機，半天無人應答，好不容易接通了，黃河平用一種懶洋洋的聲音做了回答，說奉了曾隊長的令，晚上九點的火車要出發去一趟南方。何雨急了，不由分說，約他八點鐘見一面。黃河平那邊猶豫片刻，總算答應了，說地點定在老地方。
老地方，何雨心中猛地一跳。她明白黃河平指的老地方，就是在大雨中兩人相吻定情的三孔橋處。那是文物一條街西北方向天波湖畔的一座小橋。天波湖是許多年前黃水退去後給梁州城留下的最大的一處湖泊。兩岸楊柳依依，倒映出周圍古殿飛簷的婆娑側影，素有小西湖之稱，也是當年何雨跟著黃河平經常晨練跑步的地方。
整個下午，何雨把自己關在化驗室裡，又重新對繳獲的壁畫進行了檢測，的確發現了新的疑點。她心裡更加不安，便一個勁兒地看表。就在快要下班的時候，英傑從市裡回來了，而且一臉的春風得意。看來，上午審判的失利他並不知道，下了車就招呼何雨去吃飯，聲稱自己要兌現諾言，為慶祝破案犒賞她，而且還要去霏霏餐廳吃法式西餐。
何雨犯了難，因為和黃河平相約在先。可想到必須把法庭上的變故和發現的疑點告訴英傑，便決定先和英傑吃飯，再趕到三孔橋。從時間上看，這樣安排也完全來得及。因此，她便讓英傑先去定位置點菜，自己有意停留了一下，換了件幾年前愛穿的束口紅夾克，又拿了一件什麼東西。