凌清揚拱手贏得了格格府的改造權，於是招標設計，緊張施工，並且分輕重急緩，先修了門臉兒和能夠接待客人的儲香閣。不久，這座格格府一掃舊日的破敗，變得煥然一新。古宅特有的佈局更使這座飯店別具一格，門廊處高高挑起的卷簷下懸掛著兩對大紅燈籠，雕刻精美的垂花門上彩繪鮮艷炫目，三層青石階上，一對漢白玉石獅子脖頸上圍著綵緞。庭院內是兩進的露天大餐廳，院內曲水流觴，植著鮮花翠竹。
這天下午，幾輛奔馳和寶馬轎車魚貫而至，身穿制服的服務生彬彬有禮地拉開車門，從車裡依次下來的人個個都氣宇軒昂。其中有集團老闆龍海，只見他著深色羅蒙西服，打著腥紅色的領帶，大背頭閃著油光，一邊慇勤地和剛步出車門的外國客商及隨員握手。
「好肚油肚（Howdoyoudo）！」龍海賣弄著剛從地攤學到的土英語，滿臉堆笑，「歪倒炕上，歪倒炕上（Welcome，Welcome）！」一時間把金髮碧眼的外國人給弄蒙了。
凌清揚此時立在門廊處迎客，她今日化了妝，顯得更加嫵媚優雅，一襲旗袍將身材勾勒得曲線畢露、楚楚動人。
原來，上午荊副市長的秘書給龍海打來電話，說上次到香港招商時結識的劉先生，陪同美國勞倫斯公司遠東事務總代理理查德專程來談投資項目，要龍海爭取把這個項目談成。龍海心裡沒底，便找凌清揚商議，請她出面當個參謀，凌清揚先是一番推辭，而後總算答應下來，並且表示：為感謝龍海出讓格格府改造權一事，由她做東，承攬此事的接待事宜。
由凌清揚在前，龍海一行人隨後，眾人被服務小姐引到了儲香閣的一間大餐廳。餐廳裡清一色的中式傢俱，古樸精美，中央一張碩大的八仙桌，配以雕花紅木圈椅，懸掛著最昂貴的視聽設備，花架上的吊蘭蒼碧欲滴，屋內有一股淡淡的清香。凌清揚儼然以主人身份，笑吟吟地給客人讓座上茶。
理查德個子很高，蓄著和頭髮一樣長的大鬍子，大概是常受人尊重的緣故，顯得威嚴而傲慢，一雙碧眼透著一種說不上來的固執和精細，一看就知道是商場上那種不易對付的傢伙。他起身敷衍地和龍海握了一下手，便和凌清揚用英語攀談起來。港商劉先生相比之下倒很客氣，保養很好的臉上架一副金絲眼鏡，帶有幾分書生氣。
凌清揚和理查德說的是嘰裡咕嚕的洋話，龍海一句也聽不懂，但從凌清揚的眼神看，像是在介紹龍海公司的情況。理查德瞇著眼微微點頭，龍海想凌清揚肯定是在說他的好話，便擠出一臉笑容，但心裡卻有幾分憋氣。
「理查德先生對梁州的投資很感興趣，還帶來了一個重要項目，不知龍老闆意下如何？」凌清揚終於改用了中國話，使龍海抓住了擺譜充大的機會，他絕不能讓對方小瞧了他。
「凌董事長，你告訴他本集團的實力，你說——他的有錢，我的有地，他的有項目，我的有關係，他的要賺錢，需要我的支持。」龍海硬撇，不小心說成了一連串的日本話。
凌清揚向洋鬼子翻譯，理查德睜大了眼睛，現出了驚異的神情，向凌清揚咿咿呀呀地說著，並把兩隻手張開，做了一個誇張的表情和動作。
「他是說，這是一種新型建築裝飾板生產線，產品暢銷歐美各國。現在準備拓展亞洲市場，是大賺錢、賺大錢的買賣，他不知道貴集團的資金儲備有沒有這個胃口，敢不敢一口吃進去。」
「你問他，這條生產線的投資總額到底有多大。」龍海急著讓對方亮出底牌。
凌清揚又和洋鬼子嘟噥了幾句英文，轉過臉，先伸出左手的拇指，右手又張開了五個指頭。
「多少？才一千五百萬？」龍海反問道，見對方點頭，他的神經一下子鬆弛下來，心想，這鬼佬兒也是張飛賣豆腐，生意不大架子不小，不就是千把萬塊錢嘛。他甚至有點鄙夷對手了，便毫不猶豫地脫口而出道：「對俺們集團來說，這個數目不算什麼，能說說乾貨嗎？」
一直盯住龍海一言不發的劉先生此時輕咳了一聲，實際上，他才是今天的真主顧。此時，他覺得火候已到，便走到了前台。
「勞倫斯開發的項目我略知一二，這種產品正由我公司做代理經銷。這裡有理查德先生和我們公司簽署的一整套文件。」劉先生說著，用保養很好的手指打開了隨身攜帶的密碼箱，把產品的樣圖、材料的儲備、運作週期以及流資數額都攤在茶几上讓龍海看。
「根據劉先生您的估算，投入這一千五百萬啥時能全部收回？」龍海最關心的是什麼時候能開始賺錢。劉先生胸有成竹地答道：「根據我們在香港投資運營的經驗，一年半，快的話一年收回投資。」
和理查德說話的凌清揚一直側耳細聽龍海與劉先生的對話。她暗自奇怪，最近已通過銀行暗地裡把龍海的家底摸了個底兒掉，這小子把投資全砸在樓盤上，流資所剩無幾，怎麼能一下子能冒出這麼多錢來？這時又聽龍海自言自語地嘟噥一句：「一千五百萬不過是一幢住宅樓嘛，毛毛雨了——」說完還聳聳肩和身邊的副手相視一笑。
凌清揚頓時意識到了龍海訕笑的原因，急忙提醒對方說：「龍老闆，你可要掂算一下，劉先生說的一千五百萬可是美元，折合人民幣是一點二個億！」
龍海像是在美夢中挨了一記耳光，臉上的笑容頓時僵住了，知道鬼佬兒是在耍自己冤大頭，但談判剛開始，他絕不能露怯，因而以攻為守道：「既然是合作項目，俺想問貴公司的合作方式有沒有成法？」
理查德已經覷見了龍海臉上暴露無疑的急劇變化，更顯得不屑一顧，用英語回答了一番，讓凌清揚翻譯：「當然有，按慣例，設備的投資和地皮廠房由你方承擔，生產原料和銷售有本公司承擔，利潤將根據各自投入資金的百分比分成。至於最終投資金額，現在只能提出一個基本數字，將來可根據實際的投入來決定由哪家控股。」大概看到龍海沒聽明白，對方又加重了語氣。
「設備的投入加上地皮廠房是總投資的百分之四十九，就是六百萬美金，折合為五千萬人民幣。」理查德已經完全意識到龍海剛才在幣值上的錯誤意識著什麼，特意在最後加了註釋，意在徹底殺掉對手的自尊。這下子果然讓龍海很狼狽，但他假裝沒鬧明白，用有點譏諷的口氣反問對方，「你的意思是說將來控股的是你們嘍。」
「理查德先生不是那個意思。」劉先生一邊糾正道，「貴公司的實力荊副市長和凌總已經給我們介紹了，如果龍老闆能一手托起全部投資，我們只做經銷商也未嘗不可。既然是合作，方式可以靈活。」
這時的龍海已經沒有多少興趣聽下去，別說全部投資，就是兩千多萬對他來說也是抽筋扒皮。這可是一場生死之搏，搞不好就會傾家蕩產，況且和鬼佬打交道這還是頭一遭。他有些吃不準，顯得疑慮重重。
凌清揚看在眼裡，心裡明白了七八分。其實，這幕劇的真正導演是她自己，而今天的目的就是要一力促成這筆交易，因而打圓場道：「這件事關係重大，得容龍老闆思量論證一下。劉先生，你和理查德初來乍到，可以先到我的酒店轉轉，後花園那裡有兩棵百年的海棠樹，花兒開得正艷，你們何不去飽飽眼福呢。」
兩人會意離席，龍海迫不及待地向凌清揚討教：「凌董事長，你常年在外，見過大世面，你說這生意做得做不得？」
凌清揚笑了笑：「龍老闆，你還是對我信不過，人家勞倫斯公司的業務遍佈全球，沒有荊副市長的一力邀請，你以為梁州一個小小的公司他們會有興趣？」言外之意，凌清揚暗示龍海，不是荊家農的面子，她也不想攬這種麻煩事兒。