自從發現了那只髒兮兮的鞋墊，專案組的警察全像注射了興奮劑，個個精神十足。按照齊若雷的命令，全局警察實行了總動員，根據現場足跡對一高一矮兩個作案人的判斷分析，要求偵察員在全市「淘干河水找活魚」，逐門逐戶地毯式排查，以盡快鎖定作案人。整個公安局此時就像加滿了油的發動機在高速運轉，一批批偵察員和社區片警走街串巷，一條條的線索收集上來又迅速排除。工夫不負有心人，誰也意想不到，幾天之後，案件的第一個重大嫌疑人在女警何雨的視線中浮現出來。
原來，從現場提取的那只鞋墊，被何雨研究透了。她先是設法把滲入墊布中的汗漬做了處理，然後用水洗淨了鞋墊上表面的一層泥，墊面上手工繡制的精美花紋頓時引起了她的興趣。
這只鞋墊的正面，由黑色絨布做襯底，花紋繡得色彩斑斕：前掌是一朵紫色八角花，用一根籐蔓連接，中間腳弓部位是兩個紅繡球，後腳跟兒是一個外圓內方的金錢，用黃色的金線繡成。鞋墊做得針腳細密，十分考究。
緊接著，何雨又請教了黃河大學民間藝術系的專家幫助研究，分析這鞋墊花紋可能是滿族人的繡品。梁州市郊有一座滿城大院，多是旗人後裔。何雨騎摩托車趕過去，通過戶籍警找到了附近的居委會，把鞋墊拿給居委會主任。對方是個姓岳的紅臉膛老太太，滿頭銀髮，身體健朗。她端詳著鞋墊，拍了一下大腿，馬上說：「這鞋墊是咱們這一片兒人繡的，可不一定就是滿族人繡的。」
何雨忙問為什麼，老太太指著鞋墊說，這種鞋墊是辦事處一家工廠專門為一個外資鞋廠搞加工的，工人中既有滿族婦女，也有漢族婦女，慢慢的漢族婦女變通了圖案花樣，把後跟兒上的吉祥花變成了銅錢，意思是腳踏財源滾滾來。後來廠裡改進了工藝，成了機繡，這手繡工藝就傳到了各家各戶。何雨還要問個究竟，熱情的岳老太說，今天上午正好市郊逢集，附近不少群眾繡的鞋墊會拿到集市上賣，說不定能找到這種鞋墊的。
岳主任雖然年過七旬，可眼不花耳不聾，走路腿腳一陣風，拉著何雨就到了集市上。這裡的街面上果然十分熱鬧，各色小商品在道路兩邊擺成長龍，不少騎自行車的、駕倒騎驢三輪車的，還有乘拖拉機來的農民。他們把糧食蔬菜一古腦兒攤在地上，賣衣服的則在兩根電線桿兒上扯上一根繩子，掛上各式服裝，稍微奢侈一點的則佔據一塊四五平方米的小地盤，用大塊塑料布搭起小棚子，便是一個小型服裝店了。還有賣吃食的小販，拉來汽油桶做的鐵爐子，架起一隻炸油條的大鍋，用兩個木凳支起一張面板，再擺上幾張小桌小凳，便是一個簡易飯店了。整個集市吃的用的玩的，應有盡有，人們熙熙攘攘顯得熱鬧非凡。
轉了不大一會兒，終於來到了賣生活日用品的地方，只見依次擺放的攤位上，果然有不少花花綠綠的繡品，除了花頭巾、圍裙、肚兜，還發現了鞋墊，可這鞋墊大部分是機繡的，圖案都不同於作案人穿的那種，轉悠了半條街，還是一無所獲。岳主任說，何姑娘這樣子找簡直是大海撈針，我明兒幫你挨家挨戶收樣品，就說有供貨商專收手工繡鞋墊。
兩人正在路邊說話，看見一個矮個子婦女背著半袋糧食走過來，頭上圍了條藍地的花頭巾。何雨眼尖，只見頭巾的圖案花紋與鞋墊上繡的一模一樣，不同的是紫色八角花十分碩大，紅繡球變成了四個，頭巾的邊沿兒是用籐蔓穿起的銅錢。
何雨剛要喊對方，被岳主任一把扯住了，撇了撇乾癟的嘴唇，暗示不要做聲。何雨會意，兩人就悄悄跟在那個女人後邊走。矮女人走得很快，轉眼就拐進了村子，遠遠地看她進了一座農家院兒，院子是用泥土垛的牆，牆頂上種著密密匝匝帶刺的仙人掌，院內露出的房脊瓦片脫落，一副破敗的模樣。
「這家姓金，」岳主任在回居委會的路上介紹道，「一家弟兄三個都倒騰土貨，因為哥仨都長得瘦了吧嘰，人送綽號叫大老漢、二老漢和小老漢。」
隨著岳主任一番介紹，何雨得知，大老漢、二老漢因一起文物案一個被執行死刑，另一個還正在服刑，剩下的小老漢像只沒尾巴的鷹，天南海北地在外邊飄來蕩去。「你們碰上真對手了，要抓這個地哧溜，可沒那麼容易。」
何雨進一步瞭解到，金家祖上曾是一個親王的家奴，由於勤快機敏，甚得寵愛，以後就賜了金姓，世代在白雲塔附近守墳。到小老漢的爺爺，由於家境敗落，便從八旗兵營駐紮過的裡城大院，輾轉遷到了這裡。小老漢的父親生性暴戾，常年酗酒，他的兩個哥哥從小逃學，混跡在文物道上。小老漢小時更慘，乾脆被寄養在白雲塔旁的寺廟裡，靠吃廟裡的齋飯長大。因他自幼無名，還是住持給起了個名字叫廟寄。這金廟寄自幼穎悟，跟寺內大和尚苦練了一身極好的輕功。小小年紀，還可以把大盤鼓擂得震天動地，玩出的花樣讓人眼花繚亂。當時在附近小學教圖畫課的秦伯翰，看廟寄聰明，讓他免費跟班讀書，此後才有了個學名叫金妙計。可好景不長，隨著商潮湧動，村子周圍的幾個大墓被人盜挖，妙計也開始跟著兩個哥哥混跡在文物道上。他身材瘦小機靈，有一次遭警察追捕，從四樓上跳下來竟未傷分毫，被道上人稱「地哧溜」。他幾次作案脫逃，抓獲後由於年齡小免於起訴。這些年他一直居無定所，有時間到哥哥家看看嫂子，而後便無蹤無影。幾天前，白雲塔舉行開放儀式，有人還看到他在塔前當盤鼓指揮，此後便不知了去向。
何雨知道，單憑這些還無法確定小老漢與本案有關，但有一點，根據這只繡花鞋墊，再加上現場分析一高一矮兩人中的矮個子，小老漢算得上是重大嫌疑。正在這時，英傑那邊來了電話，說案子有了重要線索。
原來，在這一段時間裡，英傑為破案絞盡了腦汁，甚至連歪點子都用上了。他知道什麼蟲子吃什麼木，就吩咐手下的弟兄把所有眼線都撒了出去。又經齊若雷批准，通過司法部門的勞教所放出十幾個撈土貨的，對他們一通胡蘿蔔加大棒的訓話。聲言如果能叼來壁畫重要線索的，可以按重大立功表現提前解除勞教。這幫傢伙全是文物道上的鬼精靈，手眼神通，勾掛八方，不到幾天工夫，上來了近百條線索。其中最像回事的，就是一個叫「大提包」的所提供的信息。
原來，這「大提包」是專門洗貨的，有次一個土賊拎了一個青銅鼎來，「大提包」預先用假身份證訂了一家賓館的豪華套間，約來見面時見對方把銅鼎放在塑料編織袋裡，埋怨銷贓者沒經驗，順手扔給他一個大旅行袋嚴嚴實實裝上。不料門外突然有人敲門，銷贓人怕是警察，急忙躲進了廁所，他哪裡知道這是「大提包」有意安排服務員來送水，更不知道就在這瞬間「大提包」已經把裝銅鼎的旅行袋掉了包，並且讓服務員把真貨拎了出去。「大提包」得了手托故離開房間，讓剩下的洗貨人傻等了三個小時，打開旅行袋，只見裡面是一副鐵絲撐起的架子，架子中間整整齊齊擺著四塊沉甸甸的方磚。後來被警察破了案，「大提包」的綽號也被叫了起來。
「大提包」提供說，最近有個道行極深的一個老主顧，向他透露：有人手中有幅宮女壁畫，生坑裡剛出土的，要賣個大價錢。
「這人在哪？」英傑一陣心跳，憑他的經驗，案子要浮出水面了。
「那個鬼精得很，只說三天之後驗貨，留了個接頭地點。」
「在哪兒？」
「惠濟河洗浴中心。」
英傑聽了有些奇怪，這梁州城為偵破這起文物案子已經掘地三尺了，風聲這麼緊，誰還敢到市裡繁華的中心區來，這一定不是個一般人物。
「他叫什麼？是幹什麼的？」
「大提包」搖搖頭，一副驚恐畏懼的樣子，急得英傑拍了桌子。
「領導，若是說了，你可千萬不要透出我的口風，今後我還得在道上混，家裡上有老下有小……」說完竟兀自哭了起來。
英傑見事有蹊蹺，讓偵察員出去，給對方端了一杯熱茶。
「你說吧，我會負責你的安全。」
「這人叫『一把摸』，是文物道上的鑒定高手，各類器物上手一摸就知道真假，他不光有手上的神通，還黑白道通吃，連咱的文物緝私隊長曾英傑都和他是哥們兒。」
「你怎麼知道他們是哥們兒？」英傑壓住火，未露聲色。
「我聽說幾天前曾隊長還私下裡叫他驗過一批貨，玩了一票猛的。」
「他約你什麼時間見面？」
「後天晚上。」
這天晚上，英傑隨「大提包」進了那家洗浴中心，按對方約定，脫得一絲不掛下了溫泉池泡澡。
浴池上方的大滴水珠正從壁頂落下，在迷濛的蒸氣中發出吧嗒的響聲，池邊橫七豎八地斜臥著光著身的人們。惟有對面這個傢伙，正把全身浸在池中，一動不動地露出一個腦袋，活像蹲伏在水中的一隻鱷魚。
英傑眼睛近視，平時帶博士倫，摘了鏡片他看不清那人的眉眼，但聽得見自己內心的狂跳。隨著胯下衝浪的湧動，他週身的血脈僨張，肌肉像繃簧似的繃緊，攥握拳頭的骨節也在卡卡作響。他在尋覓著時機，計算著距離，隨時準備猛撲上去扼住對方的喉管，像撂生豬一樣把他摔個半死，然後把這可惡的東西拿下。
英傑太栽份兒了，而且從未有過地窩火：這「一把摸」著實膽大妄為，竟把他作為打鬼的鍾馗，利用他的名聲在文物道上為非作歹。更有甚者，根據外線密拍回來的照片，這小子居然留著和自己一樣的板寸髮型，穿同一款式的紫紅夾克。照片是對方與人鬼鬼祟祟交易的照片，只見後背和側影，一時分辨不出面孔。
但有一點可以證明，「一把摸」對緝私隊內部的情況瞭如指掌。因為英傑為有利偵查起見，從不接受記者採訪，也不公開拋頭露面，常常深居簡出，行蹤無定，外人很難知道他的生活細節。另有一件讓他感到更為窩囊的事兒，幾天前，市局督察隊把他找去談話，說案子拿不下來，他堂堂的文物緝私隊長卻敢私下收貨。英傑當下罵娘，督察員拿出了證據：一張文物私下交易的照片上，是他穿紫紅夾克的側面像，難怪齊若雷一聽此情況就跟他拍了桌子。
「我沒說你沒能耐，可人家敢在『鎮墓獸』嘴上拔毛，證明你文物緝私隊就是一窩子菜鳥，你這二級英模也算白當，案件拿不下來，給我的說啥也是白扯。」這鎮墓獸是文物販子給英傑起的綽號，多半由於他的強悍威猛。盜墓賊私下裡詛咒時愛說一句話：「誰不仁武讓他出門撞見鎮墓獸！」
現在，英傑一伸手就可以抓到獵物，但又不能輕舉妄動。一是他不知道對方幾個人，特別是在這人人赤身裸體一覽無餘之地，傢伙兒也不能帶，勝算難料；二是費了九牛二虎之力才誘出這條大魚，貨還沒見到，不可打草驚蛇。
線人「大提包」像蛇一樣從身後湊近了他，附耳低語：賣主約在休息室見面，在那裡看貨。幾乎同時，一直蹲伏在水中的對手忽地站起，扭身跨出了池外。這小子長得身材瘦高，隨著起身帶起的水花，池水也彷彿少了許多。根據對方的個頭兒來看，只比自己稍矮一點，這會不會就是博物館現場那一高一矮中的高個子？英傑的腦子裡像電火弧光一樣閃過作案足跡的步伐特徵，只見那人轉瞬之間拐進了一間休息室。
這裡光線晦暗，排列著十幾排軟座沙發，不少人東倒西歪在睡覺，還有的擺弄著手邊的液晶電視，或吃點心、品茶。英傑剛在進門的地方坐下，一個服務生急步走來，遞上了熱毛巾，托盤中還有一把鑰匙，附著一張紙條，只見上邊寫著：
三分鐘後，你到貴賓更衣室來，打開鎖櫃，那兒有你要的東西，只你一人來。