凌清揚發現夜市旁邊就是修葺過的惠濟河岸，河畔垂柳婆娑，水中行著燃燈的畫舫，燈影槳聲，伴有笙樂飄蕩，和這夜市攤位的燈盞渾然連為一體，她徜徉其間，就像走在夢中。看著支著大鐵爐賣烤白薯的老人，用麥秸把兒插滿糖粘山裡紅的小販，從挑擔裡盛出一碗碗噴香胡辣湯的老闆娘，還有那個扯著喉嚨招徠吃客的賣烙餅裹麻葉兒的老太太，全都似曾相識。只見金黃色的鍋貼在油鏊子上滋滋作響，煮成雪白顏色的羊肉湯冒著霧似的白氣，炭火烤的缸爐燒餅黃焦酥脆，切成飛薄錢片兒似的醬牛肉，懸吊的桶子雞金燦燦、油光光，散發著醇郁的香氣。還有勾得她饞涎欲滴的灌湯小籠包子。這種小籠包子做得玲瓏剔透，餡大皮薄，灌湯流油，提起來像燈籠，放下去像菊花，是梁州的一道名吃。早年凌清揚隻身去美國，曾一度靠賣小籠包子度日，所以聽見叫賣，便覺得十分耳熟。
「剛掀鍋的小籠包子熱哩……」
周圍各色的叫賣彷彿在應和著：
「豆腐腦熱哩……」
「黃燜魚熱哩……」
「鹹爛哩兔肉……」
「熱烙餅，焦麻葉兒……」
各式的叫賣帶著悠揚婉轉的拖腔，混合著各種香味躥上夜空。凌清揚沉浸在其中，一時竟不覺得餓。最後，她終於在一個賣豆沫的小店停下來，因為她在櫥窗裡發現了自己最喜歡吃的五香花生米。
記得每次從寄宿的學校回到姑媽家，老人家每每會從一個密閉的玻璃瓶裡倒出十幾粒花生米，悄悄地放在書桌上，或者撒在凌清揚正在看的書本上。有時，是等她臨返校前，姑媽神秘兮兮地用白紙包上一小包塞在她的手心裡，花生被自己一粒粒地慢慢咀嚼，裡邊浸透著花椒、大料和五香粉的混合味道，頓覺香氣滿口。可每次當凌清揚向姑媽多要幾顆時，她就會顫巍巍地搖頭說：「唉，沒有了，沒有了。」這是姑母怕鄰居家的小外孫偷吃，專門為她藏起來的。那時這種五香花生米也極不好買，鄉下人像賊一樣偷偷擺在街上賣，被警察抓到，秤桿子馬上會被折為兩段。
凌清揚要了碗豆沫，買了一碟兒花生米，坐下來剛要品嚐，驀然發現桌子對面燈火闌珊處的一座古宅，宅院門樓破舊殘缺，瓦片像鈍刀刮過的魚鱗，瓦稜上長著蒼老的瓦松，像是蹲伏在地的一頭怪獸頭上的毛髮。古宅的背後隱隱可以看到那座黑黝黝的白雲塔。
古宅的門前，有一個賣炒涼粉的小吃攤，可能因為剛開張，吃客還不多。凌清揚突然看到剛才畫店裡見到的那個男子，身背著畫夾，要了碗涼粉，一屁股坐在馬燈下邊的小桌上，呼呼嚕嚕吃得津津有味。凌清揚走了過去，也要了一份兒涼粉，端到了對方的面前。郭煌一抬眼，故作突然認出對方的樣子，連忙有禮貌地讓座，並對凌清揚說，他每天都要這個時候出來，趁著吃飯，勾幾幅市井草圖。
「我要感謝你給我介紹這樣一處美食街，真不愧是『東奔西走，吃在梁州』啊！」凌清揚一邊說，一邊要過了對方的畫夾，打開來看，畫的竟是眼前的古宅院。
見凌清揚對自己的畫興致盎然，郭煌便打開了話匣子，剛才邂逅的陌生感完全沒有了。
郭煌毫不在意地一邊和她攀談，一邊端著酒杯自斟自飲。由於他料定對方應該是撞在自己網上的一條大魚，因此談興甚濃：
「你知道這座宅子的來歷嗎？」
「剛聽人說的，這是清代一個格格府。」凌清揚佯裝不知。
「我問的是它坐落在什麼位置上。」
「我知道白雲塔周圍有幾個朝代宮殿的遺址，一不小心就會踢出唐朝的陶俑、宋朝的瓦片兒來。」
「確切地說，這座格格府下邊，還埋著明代的周王府，這周王府的旁邊呢，還埋有一處歷史上有名的建築。」
「是宋代的御街橋吧？」凌清揚脫口而出。
「對，就是宋代梁州八大景之一的御橋明月，真想不到你對我們梁州歷史這麼瞭如指掌，佩服，實在是佩服。」
郭煌從談話中得知凌清揚是美籍商人，頗有些感慨，彷彿遇到了知音，更加滔滔不絕。
「我正在準備創作一幅畫，實際也是一幅古畫的補遺。你一定知道《梁州夢華志》這本書，據說當時的名畫家還為此書繪了一幅長卷，可惜未能傳世。我這幾年到了國內好多處名勝古跡，臨摹了幾百張宋代的亭台樓閣，就是為了再現當年的京華盛景。」
「我猜你畫的這幅圖，起端一定是白雲塔吧。」
「太對啦，你可不要小看此塔，這塔底還埋有八稜方池、九級蓮花座，全是用漢白玉雕刻，當初那真是曲欄曼回、虹橋臥波哩。」見凌清揚聽得專心致志，郭煌說得更是一時興起。
「在我眼裡，梁州不像北京、西安那樣有雍容華貴之氣，梁州的千年王氣都埋在黃土裡了，現在的梁州像個小家碧玉，夜晚在自家小小庭院裡，用團扇撲著臥榻邊上的流螢。」
凌清揚被說得呆住了，多少年前，曾有人對她這樣形容過梁州城，現在這個意境又在深鎖的記憶中浮現，像夢幻一樣瀰漫在眼前。
「在北方，你恐怕再也找不到像梁州這樣怪的城市，黃河在它身邊一瀉千里，成為一道地上懸河，可是城內卻湖泊遍佈，秀色可餐，被譽為『北方水城』，『東方威尼斯』，這還只是表面。這黃河雖叫母親河，可喜怒無常，招人喜歡的時候，它讓你金碧輝煌、五穀豐登；可一旦你成了不肖子孫，它也會大發雷霆，像灌老鼠洞一樣叫你國亡家敗，夷成一片平地。要知道這明城就在四米深的地下，宋城則埋在八米深的土中，要說魏晉的梁苑、漢唐的行宮，統統壓在四五丈深的黃泉之下了。」
「這麼說，這就是梁州為啥是叫城摞城的緣故了？」凌清揚明知故問，意在引得這位饒舌的藝術家海侃神聊。
「你算說對了，這梁州乃是世界上獨一無二的地下城博物館，它下邊宮殿疊著宮殿，皇城壓著皇城，被黃河泥沙封存得完好無損，地下的寶藏不可勝數，完全可以和西安的兵馬俑、意大利的龐貝城媲美。可你猜怎麼著——這梁州人愣是守著金山要飯吃，倒不如外國人聰明！」
「這話怎麼講？」凌清揚頗感不解。
「這不明擺著嗎，這些年老毛子們一撥撥跑到梁州淘寶，數日本人的鼻子最尖，他們竟然和梁州市長談判，要用七倍於梁州城的價格購買這座城市，用來發掘考古，——這簡直是國人的恥辱嘛！」
凌清揚聽了這句話怦然一動，忙問，「如果換了你來搞，你打算怎麼辦？」
「如果我有一筆巨款，就先把眼前的格格府連房帶地統統買過來，造一座豎井式地下博物館。你猜是啥樣的，像礦井一樣分層，一層一個朝代。」郭煌連說帶比劃，惟恐對方不瞭解他的奇思妙想。最後又故作神秘地壓低了聲調道：
「這絕對是空前絕後的奇跡，先弄出個『御橋明月』的一角，再開掘出一個半地下的遺址，而後國內外融資，來個股份制。對地下掘出的寶貝，像文物、壁畫先作個估價，向國家貸款，再像打地道戰一樣一點一點開掘下去，早晚會讓這些古代皇城重見天日，叫古人上來和咱們一起吃涼粉兒。」
「你是盡往好處上說，俗話說傾巢無完卵，那千年的文物經過刀兵水患，哪還會像你想的，一鐵掀就掘出個金娃娃來？」凌清揚有意再激他一下。
「你這就叫有所不知了。」郭煌頃刻漲紅了臉，「當年滅頂之災來臨的時候，不說達官貴人的金銀細軟來不及轉移，就連老百姓家中的鍋碗瓢盆誰也帶不走。過了這千兒八百年，哪一件挖出來不是文物？說句毫不誇張的話，梁州人淘寶就像山西的百姓挖煤一樣，床腿桌腳下一掘，也許就能吃上個一年半載的……」
凌清揚饒有興味兒地瞅著眼前這個活寶，暗想著：不管辦祖文托付的事，還是自己想在梁州扎根，郭煌都的確是個不可多得的人材。但在沒有摸清對方的底細之前，她覺得還不能馬上亮出底牌來。
「郭先生。」凌清揚已換了一種稱呼，「你的想法既大膽又新鮮，可是在國內一切活動和經營都要合乎法度，我不知道你的設想是否正式向政府提出過。」
郭煌一愣，剎住了話頭，隨即擺擺手，像是把剛才的雄圖大略統統趕走似的改了口：「你誤會了，我只是個手藝人，寫字畫畫才是我之所好，剛才只是信口開河，不必當真。我郭煌在梁州被人稱作畫瘋子，李逵使斧掄到哪兒算哪兒。今兒是遇到知音向你說說而已。實際像我這種人，也只能舞文弄墨，玩玩字畫古玩而已，從沒那麼大的野心。」
郭煌眼神中的光亮漸漸暗淡了，顯得有些沮喪。說完，仰脖兒把桌上的半杯酒一飲而盡，由於長髮掠到了腦後，被酒染紅了的臉在燈光下顯得生動無比。
「不瞞你說，明天我想到您店裡挑幾幅畫，能不能勞你幫我準備一下。」凌清揚看時間不早，準備起身。
「我那些畫都是仿品，你如果真想要畫，改日到我白雲塔的畫室來，我隨時恭候你的光臨。」郭煌有些奇怪，對方並未向他提出要那幅裸女畫。
此時的凌清揚已完全被眼前的格格府所吸引，再次看了一眼燈影閃爍中的那幢殘破府邸，憑著多年商場上磨礪出的嗅覺，她一眼看中了這裡，不禁暗暗在心裡盤算起來。
就在郭煌離開畫店之後，白舒娜在套間裡並沒有馬上離去。她的眼睛發直，被嚇得幾乎挪不動自己的雙腿，就像一下子陷入了黃河湍急的漩渦之中，感到心口窒息，大腦一片空白。
原來，牆邊摞放著一套壁畫泥板，白舒娜剛才心煩意亂地打開來看，不禁大吃一驚：這竟然是唐墓中切割下來三十塊壁畫中的核心部分！
由於直接參加了壁畫揭取的全過程，白舒娜對整個壁畫的全貌和人物如數家珍，甚至連每幅畫表皮顏色的剝脫和浸漬都記憶猶新。這幅貴妃春日出行圖，畫的是盛大的郊遊場面。位居正中的貴妃坐在輦車內，被前後的宮女簇擁著，面部被華蓋上的旒珠流蘇遮映，顯得神秘莫測。據秦館長考證，墓主人極有可能是安史之亂中被史思明從宮中擄走的一名絕色嬪妃，在史思明部東征睢陽時不幸死於軍中。史思明將她厚葬於白雲塔旁，封號夷妃。誰料不久，這座墓葬即遭盜掘，因此，墓道中僅餘下一些殘破的三彩冥器和這幅壁畫。
當年的畫師明顯採用了喧賓奪主的創意，有意隱去妃子，卻把走在車前的那名持扇宮女描繪得風情萬種。難怪秦伯翰初見這幅畫時竟拍手叫絕，不能自已。
這幅持扇宮女圖被小心翼翼分成三塊切割下來，加上身後貴妃車輦的局部，恰好構成壁畫的中心部分，共分割成十五塊。而眼下郭煌的店內就放著一模一樣的壁畫，這不能不使她心驚肉跳——即令郭煌有神來之筆，也不可能模仿得連泥板上的特徵都別無二致。她急忙找來前店放著的幾張畫稿對照，發現那只是些臨摹稿，看來是在準備複製贗品。由此便更加證實了自己的判斷：郭煌肯定被捲入了這起可怕的案件之中。
一切都發生得突如其來，猝不及防，白舒娜感到腳下的地面都在旋轉，眼前壁畫上的宮女和貴妃，全變得面目猙獰，像一個個張牙舞爪的鬼怪縱身向她撲來。她愈來愈害怕，一分鐘也不敢在這裡呆下去。便慌忙幫郭煌鎖上店門，匆匆趕向家去。憑著對郭煌的瞭解，她覺得他八成是被人利用了，看來凶多吉少。
心亂如麻的白舒娜趕回家中，當她打開家門的時候，差一點兒沒有背過氣去。原來，丈夫彭彪正端坐在進門的沙發上，陰沉著臉一言不發地盯著她，足足有幾分鐘。
白舒娜穩了穩神，問道：「佳木斯的事兒完了嗎？」
「你巴不得我不回來，好再和你的情人約會吧？」彭彪陰陽怪氣地說，「又去找你的畫家了？」
「別胡說八道，館裡出了大事，正在調查呢。專案組找我談話了，懷疑你和這件事有瓜葛。」白舒娜瞟了他一眼，開始神凝氣定了。
彭彪聽了一骨碌從沙發上坐了起來，瞪圓了一雙眼睛：「他們問你什麼了？」
「問我什麼？我拿著庫房鑰匙，當然是第一個懷疑對象。你又去過博物館，我這是跳到黃河也說不清呀！」白舒娜本來心煩，被彭彪一驚一乍地問，登時趴在桌角上哭了起來。
「嗨、嗨，咋進門就沒一張好臉兒呢，你還沒問我這服裝生意咋樣了。」彭彪起身扳過白舒娜的肩頭，緩和道，「咱可是居家過日子的守法戶，小蔥拌豆腐，一清二白，黑道黃道上的事找不到咱姓彭的。這不，飛機票、火車票任他們查，心裡沒玄虛，還能怕鬼叫門？」
看著桌上的一把票據和丈夫風塵僕僕的神色，白舒娜這才驚魂甫定。