57.個性化的美國從紐約的拉瓜利機場出來，我們經過一片住宅區才能到達我們休息的酒店。當汽車經過這住宅區的時候，我的眼睛被眼前的街景深深地吸引了。這片住宅區位於紐約機場稍遠一點的皇后區，這裡沒有一棟高樓大廈，都是一層二層的小別墅式建築，最高不過三層。
這些別墅式建築外形奇特，每一棟房子和另外的房子都不同。有尖頂的、有平頂的，有房頂開窗的，也有房八開門的，每一棟小樓的色彩都極力地爭取著自己的獨樹一幟，色彩搞得異常豐富，有紅色的、茶色的、灰色的、白色的、綠色的、黃色的，幾乎自然界的一切顏色在這裡都能找得到。
當汽車行進到紐約鬧市區時，這裡的建築更加令我驚奇。在摩天大樓的周圍，有很多一二百年以前的一二層小樓，或木製、或磚壘，非常樸素自然地散落在這些現代化的高樓大廈之間，錯落有致，將街景點綴得既美麗又自然。
這便是美國最突出的特性——追求個性的解放。他們對待任何事物都是這樣，追求自己獨特的東西，而不喜歡嚼別人嚼過的饃饃。
他們的這個特點已經滲透到美國人生活的每一個角落。
美國現在有51個州，每個州有自己的法律，而不是全國用統一的法律。美國各州的汽車牌照也是不同的，首先是顏色的不同，有白色的、有綠色的、還有藍色的，這些都由各州自己酌定。每一個牌照上有一個標誌性的圖案，也由各州自選。比如紐約的汽車牌照上有一個自由女神像，科羅拉多州的汽車牌照上是一個雪山的背景，夏威夷則在牌照上放了兩個椰子樹。牌照上的字母和數字可以自己選擇，有5位數的，有6位數的，還有7位數的。我看到的一個最奇特的牌照，上面只有4個字母，上面還有一個美女的圖案，搞得我暈頭轉向。導遊告訴我，這是車主自選牌照，那4個字母可能是他的名字，或名字的字頭，這樣的牌子要經過交通部門的檢索，並且要額外交錢，但是都是合法的。
我對美國這種追求個性的民族特性非常感興趣，後來在與導遊閒聊時，導遊的一席富有哲理的談話，引起了我對他們這種追求個性的民族特點更加深刻的思考。
導遊說：「不知道是美國人這種喜歡追求個性解放的性格造就了美國，還是充滿競爭意識的美國造就了喜歡追求個性的美國人。不過這種喜歡追求個性解放的天性的確非常適合市場經濟社會發展的需要。比如說產品競爭，你生產出某一種產品，那麼我就要想方設法生產出在性能、特點、方便程度等各個方面與你不同的產品，既能滿足大致相同的要求，但是在某些方面又存在自己的特色。這就使得彼此在競爭中起到了互相促進的作用。美國人的商家就是這樣競爭的，他們從來不喜歡模仿別人的東西。」個性的解放使人們的思維方式、工作方法、生活模式都各有千秋，從而使整個國家在任何事情上都放射出奇異的絢麗多姿的光芒，使社會的生產能夠滿足社會各種各樣的需求。
其實，這也在無形中給我們這些做生意的人提了一個醒：別模仿別人，別總是跟在別人後面跑，要學會創新，要有自己的特點。
市場經濟社會裡的競爭就應該是差別化競爭，你有我無，我有他無，在這種各有千秋的競爭中，人類社會不斷地向前發展。
每一個人的需求是不同的、每一個人的眼光是各異的、每一個人的思維也是千差萬別的，那麼滿足人民各種需求的商品，當然也應該綻放出自己獨特的光芒。你看街上跑的汽車，造型迥異，但是每一種你認為很醜陋的車型，都有人用特別喜歡的眼光在欣賞它。這就是個性的魅力，這就是市場經濟的魅力。
如果大街上跑的都是清一色的解放牌大卡車，人們穿的都是草綠色軍裝，大家吃的都是苞米麵餅子，千人一面，我們還是人嗎，我們不成了標準件了嗎？
生意經：
學習是做生意必不可少的，模仿卻是做生意最忌諱的。
沒有差別的競爭其實就是自相殘殺，兩敗俱傷。
模仿只能獲得暫時的利潤，創新才能獲得長久的利潤。
58.不收門票的聯合國總部到達美國的第三天，我們到聯合國總部的辦公大樓去參觀。
到這裡參觀的人絡繹不絕，排隊的人組成了一個蜿蜒的長蛇陣。我想，到這裡參觀畢竟和以往的各種參觀是不同的，因為聯合國總部辦公大樓畢竟是一個莊嚴而神聖的地方，世界上很多最重要的事件就是在這裡決定的，所以到門口的時候我就不知不覺地產生了一種肅然起敬的感覺。
然而，和我想像的正好相反，其實到這裡參觀是一件非常輕鬆愉快的事情，而且還不收門票，到人口的時候只要經過類似上飛機之前的那種安全檢查就可以了，進了大門，你就像進了美國的某個公司一樣，你可以隨隨便便地到各處瀏覽，沒有人會去干涉你，這種美國式的開放讓我們這些初來乍到的遊客感到格外新鮮。
尤其是隨後在華盛頓的遊覽，美國式的這種開放給我留下了更為深刻的印象。
美國的國會是美國的最高權力機關，就相當於中國的人大常委會，然而就是這樣一個重要的地方也是遊客們可以免費隨便進出的地方，而且在我們進去遊覽的時候，國會的會議大廳裡還正在開會，願意的話，你可以坐下來旁聽。
離開國會山莊走不遠就到了白宮，我們到白宮門前的時候正值中午，工作人員都在吃午餐，等待參觀的人非常多，在白宮外邊已經整整圍成了一圈。估計我們至少要等兩個小時才可以進去，所以我們就沒等。但是在經過白宮後門的時候，我們卻看到了另外一個非常有趣的場景：白宮後門緊臨一條大道，從安全角度出發，交通安全部門在這條大道的兩端設置了禁止機動車通行的標誌，於是這條大道就成了一個步行街，這裡就成了輪滑愛好者、滑板愛好者休閒運動的場所。我們經過這裡的時候，十幾個小青年正在這裡進行一場激烈而緊張的曲棍球賽。而在白宮院內，一些荷槍實彈的警察卻正在嚴陣以待地在廣場的草坪上游弋，一張一弛，形成了強烈的反差。
隨後，我們來到了林肯紀念堂、美國國家藝術館、獨立紀念塔等遊覽點。與中國形成顯著對照的是，這裡所有的景點都是不收門票的。關於這一點導遊通過翻譯向我們解釋：「所有這些建築都是用納稅人的錢建築的，納稅人是這裡的主人，主人到自己的領地來看一看，當然不應該收費。」我們中的一個人說：「看來我們這些外來的遊客沾了他們納稅人的光了，看來這世界上還真有免費的午餐。」我說：「其實你的結論是不對的，任何地方都不可能有免費的午餐，美國是最發達的商品社會，這裡更不可能有免費的午餐。」「就拿聯合國總部來說吧，那裡雖然不收門票，但是那裡有很多出售紀念品的地方，像世界各國的郵票、世界各國的紀念品、各種精美的明信片等等，這些東西在那裡賣得很好，每一個出售點的櫃檯前面都人頭攢動，整個一天遊客都不停地在購買。而這些營業門點卻不是免費的，很顯然這些地方是聯合國總部租給他們的。聯合國總部雖然不收遊客的門票，但是這些銷售紀念品的各個營業門點在遊客身上賺的錢，卻遠遠地超過了一張門票的價值，他們這些錢很自然地將分流一部分到聯合國總部的口袋裡。
「我們再看林肯紀念堂，這裡從外邊看是一個非常莊嚴肅穆的紀念堂，其實裡面只有一個林肯坐在那裡的塑像，其他地方全部被各種與林肯有關的紀念品所佔領了，這裡其實已經成了美國名副其實的林肯中心。以林肯的畫像為內容的明信片、與林肯有關的各種圖書、畫報、雕塑，這裡的經營方式和聯合國總部的經營方式顯然是一樣的。
「進入的門檻越低，進入的遊客就越多，這裡商品的銷售額就越高，商家就能賺取更高的利潤，這裡的房租就越高。免費不過是一個誘餌而已。」最後我說：「我們出來不光是旅遊的，我們是來考察的，如果我們把這些經營竅門都學到手，我們就真的沒算白來。」一個朋友說：「這可沒法學。」我說：「怎麼就沒法學，就拿老王來說吧，他老婆不是開洗浴嗎，門票38元，這就得改。你把門票變成18元，浴客肯定增加無數，進來的浴客多了，咱們讓他們消費一罐飲料、再來一個足療、再搓一個澡、再修修腳、理理髮，他兜裡那點錢不都扔在那裡他都別想出門。」老王頻頻點頭。
我進一步說：「其實我們每一個人都可以從中學到東西，關鍵是我們回去之後要多思考。」生意經：
在商品經濟社會裡，任何地方都不可能存在免費的午餐，這是生意人必須記住的一個原則，忘記了這個原則，你就有可能進入別人為你設計好的陷阱。
59.高速公路的快餐廳那天我們乘坐導遊駕駛的麵包車從紐約出發到華盛頓。
麵包車在高速公路上飛馳，路兩旁的景色盡收眼底。高速公路兩旁的綠化很好，有灌木、有喬木，有開花的、有常綠的，每當路邊出現居住小區的時候，路邊都有遮擋噪聲的隔音板，真讓人心情舒暢。美國的汽車很多，因此高速公路也異常發達，所以，在美國乘坐列車旅遊的比較少。長途旅行人們習慣乘坐飛機，中途、短途旅行人們習慣乘汽車、自駕。
因為高速公路的車流大，因此每一個休息區都彷彿一個小市場，商業氛圍異常濃厚，服務非常到位。我們到休息區裡方便的時候，上衛生間的人竟然需要排隊，從裡面一直排到衛生間外邊。看到這人頭攢動的場面，這般熱鬧，我還以為來到了鬧市區呢。
為了給到這裡休息的遊人一個美好的心情，休息區周邊的環境建設得非常優美，綠草平鋪，樹木蔥蘢，還有造型各異的雕塑點綴其間。
休息區裡的商店與鬧市區裡的商店相比毫不遜色，有紀念品商店、有小型超市、有肯德基快餐、應有盡有。等進了快餐店更讓我訝異，這裡的肯德基快餐店竟然比我們國內鬧市區裡的肯德基快餐店還要熱鬧，我們買完漢堡包竟然找不到一個休息的座位。
和中國的高速公路形成了鮮明的對比。中國的高速公路也有休息區，但是到休息區裡停車的，無非是到裡面方便一下，吸一支煙，很少有人在休息區裡消費，一點都沒有商業氣息。
這是為什麼呢？因為經營理念的不同。
據導遊和翻譯介紹，美國高速公路上的休息區都有專門的公司經營，各種商品的價格都非常便宜，不僅不比市區內的商品價格高，甚至有的商品比市區內還要便宜，因此人們根本不用擔心在休息區裡消費被人宰割。
有一次，我和朋友從大連駕車到瀋陽，中途餓了，停下來準備墊吧墊吧，到休息區的餐廳裡一看，冷冷清清，竟然一個食客都沒有。一問價格我嚇了一大跳，一個干豆腐炒尖椒竟然要25元錢。餐廳裡的進餐環境也不好，像工廠裡的大食堂一樣，看一眼之後就一點心情都沒有了，誰願意在裡面就餐？後來只好到食雜店買了一碗方便麵，食雜店負責給沖好，1碗方便麵竟然跟我們要了15元，滿腦袋被砸的都是大包。你說這樣的商業環境，怎麼能把消費者籠絡住呢？
前幾年，沈大高速公路被大連商場承包了，大連商場把自己的商業模式搬到了高速公路的休息區，所有商品由大商統一配貨，價格與大商其他商店裡的價格一樣，所有餐廳也統一由大商經營，和鬧市區一個價位。改革非常成功，前幾天我們駕車到長白山旅遊，途經沈大高速公路，中午在甘泉休息區進餐，那種感覺基本上和到了美國一樣，整個餐廳裡桌桌都是滿的，無論外面的環境還是餐廳的環境、超市的環境都大為改觀，良好的商業環境立刻把路上的司機吸引過來了。
開車開得累了，停下車吸一支煙，到衛生間裡方便方便，然後到超市裡買一瓶水，到餐廳裡把肚子填飽，這是挺愜意的事情。但是，如果休息區裡的一瓶水跟你要5元錢，一碗方便麵跟你要15元錢，一個尖椒炒干豆腐跟你要25元錢，你還有心情到裡面愜意地休息嗎？在高速公路上跑著，卻要下道跑到城裡去吃飯，是一件挺煩人的事情，來回就需要近一個小時，其實高速公路上的休息區但凡有那麼一點意思，誰也不願意下道，沒辦法，就有那麼一些沒長商業頭腦的人，好端端地把送到門口的消費者硬是趕跑了。
市場經濟已經在中國發展30多年了，但是這樣的地方現在還不見少，像一些機場，商品出奇的貴，隨便在機場裡吃一頓麵條就要花七八十元。像一些醫院，給患者吃的飯菜難吃無比，價格居高不下，逼得患者和家屬紛紛到外面就餐。還有一些大學裡的服務，吃的、用的、玩的，都很不到位。
其實這些消費者就像到了嘴邊的食物一樣，就像煮熟的鴨子一樣，只要你的服務和外邊一個水平，價格和外邊一樣高低，有誰會捨近求遠呢？
生意經：
人們的選擇越來越多，商品之間的相互替代也方便無比，所以你無論有多麼優越的條件，你都不要自以為是地認為自己是不可替代的。
你有定價權力，但是消費者有選擇的權利，最終還是消費者的選擇權說了算。
做生意就是用自己的服務換取消費者的金錢，當你的服務不能把消費者留下來的時侯，你的生意也就快要走到頭了。