醒來時，瓊發現，自己在地窖裡。身邊還有好些骨頭架，臭味就是它們發出的。瓊覺得腦袋很疼，定然是有啥東西碰過它。阿番婆正拿個刀子望著他喘氣。她搖搖晃晃，眼裡放著紅光。瓊明白，自己腦後的疼，想來是她弄的。
喘一陣，阿番婆撲了上來，仍是那樣搖搖晃晃像個風箏。瓊握住了她的手腕。阿番婆發出幾聲怪叫。她的口中噴出腐爛的氣味，沒牙的牙床腫得老高。瓊後來知道，她定是吃多了人肉，上火了。
阿番婆猛扭幾下，那所謂的猛扭，也徒有其神，而無其形了。瓊明白她太虛弱了，瓊一提，便將那身子提懸了。
阿番婆睜大了眼，瘋狂地叫著，但也是只有形，卻沒有聲音，那情形很像在呵氣。一股股惡臭嘯捲著撲來，瓊快要閉氣了。他總在懷疑自己在夢中，一切都恍惚著。一絲昏黃的光從窖口照進來，正照在阿番婆的臉上。那是一張蒼老而醜陋的臉，更因為恐怖扭曲著。瓊後來也明白了那時自己定然也可怖到了極致。他也在叫著，他在喜馬拉雅山麓遇到餓狼時也這樣叫過。他相信那叫聲也不好聽，而且震耳欲聾。那滿嗓門噎出的聲音在狹小的地窖裡迴旋著，一波一波潮水般湧。他覺出了老女人徒勞的掙扎，明白她仍想將那柄刀子插進自己的喉嚨。那滋味肯定不好受。他將老女人狠狠摔了過去，像摔出一件破舊的羊皮襖。阿番婆嗓中呃了一聲，就暈了過去。
瓊萎在地上，腦後仍隱隱作疼。那女人的落地驚起了一堆蒼蠅，嗡嗡聲夢一樣裹了來。瓊還看到了好些怪物，比如蠍子壁虎啥的。他明白那是幻覺。但一大堆蠕動的濕蟲卻叫他毛骨悚然了，後來，他才知道，涼州人管它們叫「麻鞋底」，一種很怪的蟲子，一個很怪的名兒。它們總能在潮濕的地方出現，或是石頭下，或是缸底下，誰也說不清它們是怎麼生存的。此刻，它們都仰了臉，望著瓊，它們定然沒見過這隆鼻深目的虯髯客。那是瓊在金剛家遇到的第一批詫異的目光。
窖中那幾具屍體定然還發出惡臭，但瓊已經嗅不到了。或者說他還顧不上管那氣味，他不怕屍體。在得到金剛法灌頂前，他曾修過白骨觀。他從腳拇指那兒觀起，先觀出一節白白的指節，漸漸上移，觀出白骨腳掌、白骨腿、白骨胯、白骨脊樑、白骨胸肋、白骨骷髏。那時，他的腦中印滿了白骨，後來他看任何人都只是看到一副排列得古里古怪的白骨。所以，他不怕窖裡的屍體。雖然那上面還不太白淨，有乾肉，有新肉——大多腐爛發臭了，但他仍然不怕。他怕那眼睛紅紅的阿番婆。那時他不知道她叫阿番婆。但他明白這些屍體都是她的食物。
瓊還看到了地上的血跡。血滲透了地，干了的血捲了起來，一層一層的，踩上去發出破碎的聲音。就是從血上，瓊明白了那些屍體的由來，他們定然是阿番婆弄死的。阿番婆對他們說，遠路上來的，總得喝口水吧？他們於是跟了來，於是喝水。他們不知道阿番婆會在身後舉起那柄沉重的硬木擀杖。那時的阿番婆還有些力氣，一下，就能敲死或敲暈他們，然後將他們扔進地窖。
定然是的。瓊長歎一口氣。他想，人若壞時，比啥都壞。
阿番婆醒了，睜了紅紅的眼睛看他。她縮在旮旯兒裡，看上去很小，像只怪鳥一樣。她伸出那隻鳥爪，想抓那把刀子。那是柄典型的宰豬刀，尖尖的，中間凹下去了，那是割了好多肉的標誌。瓊打個哆嗦，一腳踩了那爪子，拾起刀子，撿過自己的背囊，裝了進去。他想，等過些時有了機會，他會做個火供，超度那些死在這刀子上的幽靈。他看到那些骷髏都笑了，很歡快似的。
他踩著那梯子，上了窖。窖不很深，梯子長不足一丈呢。阿番婆撲了過來，想阻止他上去。他給了她一腳，雖然不重，那婆子還是摔了過去，仍像破羊皮似的萎倒在地上。他聽到她嗓中發出一聲歎息般的叫，眼白翻了出來。
上到地面，瓊見那窖口，正在他坐的凳子後面，一塊破麻袋在一旁萎著。他於是明白了那些也許年輕的命為啥送在阿番婆手裡，她只要一招得手，他們自個兒就會進了那窖的。河灘裡雖有屍體，在腐爛之前，它們雖然也能解饑，但阿番婆是沒氣力弄來它們的。他覺得自己像在做夢。天空的太陽很虛假，沒多少光，只是個亮暈。瓊摸摸還有些木疼的頭，長歎一口氣。
屋裡到處是灰，炕上也一層碎屑，說不清是啥，想來會有骨頭渣之類。瓊也懶得去看，他很想偎在那堆棉絮中睡上一覺。他長長地打個哈欠。他覺得睡意網一樣罩了來，他明白那是睡魔在作怪，就惡狠狠呸了一聲。這是有名的「呸」字訣。久爺爺傳的椎擊三要訣中有它。那短而亮的呸聲一出口，睡魔立馬溜遠了。
他很想在屋裡找些吃的。但知道要是還有吃的，阿番婆也不會掄擀杖的。他只好出了屋，走進村子。地上溏土很厚，他踩上去，像在雲中漫步。他先是站到一個高處，他想找一個寺院。一個雲遊的僧人，到一個地方，定然要先找寺院的。他終於看到了一個飛簷。他走向了它，一種清涼溢滿了心，就像迷路的羔羊終於發現了久違的羊圈。
老僧欣慰地說，你終於回家了。
瓊問，舅舅，你還那樣，沒顯老。
老僧笑道，有老的，有沒老的。身子雖老了，但知道身子老了的那個東西沒老。
老僧正在爐上熬榆樹麵糊糊，那味道很熟悉。雖然他知道很不好吃，但胃還是強烈地蠕動了起來。老僧望望他，不語，卻倒過半碗來，瓊一吸，那黏液竟全部進了胃。他覺得吞進了一個燒紅的石頭，不由得大叫。
待那疼緩和了時，他便想起了阿番婆。他怕自己那一摔會將她摔死，要那樣，就殺生犯戒了。他於是講了自己的遭遇。哪知，老僧只是神秘地笑著。
老僧說：那阿番婆，已死了一月多了，還是我唸經超度的呢。
4.鬼鬼的笑
瓊在金剛寺裡棲了身，也叫掛了單。天下僧家是一家，只要是寺院，他都能住的。只是這寺院已算不上寺院了，大雄寶殿被拆了，梁木們都當了燒柴。佛像們也爛的爛，壞的壞，它們也齜著牙叫苦。更沒有香火，連村子都快死了，哪有供僧的氣力。但寺院裡還是比別處好過些，因為寺裡有好些榆樹，剝些皮，磨成面，就能弄出黏黏的東西。瓊有了經驗，喝那東西時格外小心，生怕不留心一吸，那一碗黏物全進了肚裡。
家府祠跟金剛寺在同一個莊園裡，這兒便比村裡熱鬧些。諞子們時不時就來這兒商議大事。那時，他們就會端來幾塊餅子或是別的吃食。這不是供僧，這是在塞和尚們的嘴，怕他們把偷嘴的事傳出去。做這些事時，諞子定然不樂意的，這也許成為他以後斗吳和尚的起因之一。
莊園在村子高處，獨立於民房們之外，對諞子們來說，當然是好地方。寺裡只有老僧，以前有好幾百和尚，但在宗教改革後都遣散回家了。偌大的寺院空曠極了，要不是諞子們常來這兒，寺院也就死了一樣靜。
瓊對好些人講過阿番婆的事，他們都鬼鬼地笑，都說她死了，都說她死前眼紅紅的，都說她是叫燒死的，但究竟是啥燒死的，誰都不說。對此，瓊半信半疑。有時，他也懷疑那是個夢，但他仍老在村口見那老婆子。
這天黃昏，阿番婆又領著一個乞丐進了屋。當時，金剛家是涼州最富的地方。它沒有一個去外地討飯的人，想活命的乞丐都往村裡湧。阿番婆陰陰地望了瓊一眼，將那個乞丐領進了家。
瓊連忙去找老僧，說不好了不好了，阿番婆又要害人了。老僧瞇了眼，冷冷地望一眼瓊，說，你又眼花了。我說過，她早死了。瓊當然不信，他飛快地跑到村口，他見到那婆子的影子在拐角閃了一下。瓊想，救人一命，勝造七級浮屠呢。他撿塊石頭，跑向阿番婆家。果然，那乞丐正在喝水，阿番婆正舉了擀杖。他發現阿番婆比上回強壯多了，那一杖下去，說不定乞丐會腦漿迸裂的。瓊便扔過石頭。石頭發出汽笛般的嘯聲，狠狠咬在阿番婆皮包骨頭的腳上，干炸炸的聲響一下撐滿了屋子。阿番婆翻著白眼叫，老娘願幫人，關你屁事？那乞丐也惡狠狠瞪他。瓊說：你快跑，這是吃人婆。乞丐疑惑地望阿番婆，阿番婆說那是個瘋子。乞丐便又瞪眼了。瓊說，你瞧。他上去，一把扯過那蓋洞口的麻袋，一股惡臭撲了出來。
乞丐這才信了，扔下碗，逃了出來。
瓊見阿番婆一下子萎在地上。她呻吟道，我三天沒吃東西了。
瓊很難受。
出了門，見那乞丐已逃向村子。但怪的是，他再也沒有見過那乞丐。
遠遠地，見老僧正在望他。
瓊跟雪羽兒的故事，便從這裡開始。