且喜行到第二日午牌時分，已望見遠處山腳附近人家水田，有了村落，心中大喜。決計趁今日傍晚時分，趕出山去。沿途又經了許多艱險難行之路，直到日色偏西，才走到盡頭一看，是一座大峭壁，離下面還有百十丈高下。繞行了許多路，有的還隔著深潭大壑，壁立聳拔，四無攀援。眼看下面就是村落，只是無法下去，幹著了一會兒子急。末後看到一處離地較低，長著許多籐蔓，上面叢刺橫生。雲從情急無奈，揀那粗的拉起，用劍將刺削去，以便把握，用力試試，倒還堅韌。將十來丈的大籐接好了兩三大盤，先尋大石掛住，放下崖去，將劍插在背後包裹上面繫牢，然後兩手摸籐，倒換手往下縋落。
崖底附近人家，先見這亙古無人的高崖上面有人來往，非常詫異。村人聞聲驚動，群出圍觀。雲從一時心急，竟有一盤刺未削盡，下到半崖，手上已被籐刺扎傷了好多處，覺得非常麻痛，其勢欲罷不能，只得奮勇咬牙下落。眼看離地還有兩丈多高，兩手一陣腫痛酸麻，再也支持不住，手一鬆，墜落下去。幸得練過輕身功夫，連日山行，長了不少勇氣閱歷，又在生死關頭，疼痛迷惘中，將氣一提，一個蜻蜓點水架勢，兩腳著地。那些村人見雲從從兩丈多高失手墜落，都代他心驚，以為即使不死，必帶重傷。見落地無恙，不由轟雷也似的喝了一個大彩，紛紛上前相問。這時雲從兩手已腫起一兩寸高，疼脹得連話都說不出來。
眾人中有一個姓姚的老年人，在本村算是首富，早年也曾進過學，因為性子倔強，革了衣領，隱居在此，已有三十多年，人極好善。見雲從穿著雖不甚華貴，形容舉止都是衣冠中人，便排眾上前，對雲從道：「這北斗巖是此間天生屏障，從沒有生人來往，尊兄怎得到此？」說時，見雲從牙關緊咬，面色難看，一眼又看到雲從的手上，說道：「這位尊兄中了毒刺，難怪不能言語。快著兩人來扶他到我家去想法醫治吧。」說罷，便有兩個壯漢，一人一邊，將雲從架住。雲從幾次想要說話，都覺口噤難開，週身發冷，手痛又到了極處，連謙謝都不能謙謝，只苦笑著，點了點頭，任那兩人扶起就走。到了姚家老者家中，已是面如金紙，失了知覺。幸得主人好善，村中又有解毒籐刺傷的藥，先與他將毒刺一一用針挑出，敷上解藥，日夕灌飲米湯。不消二日，毒是解了，只是一連十多日在山中飽受的驚險勞乏，風寒濕熱，一齊發作，重又病倒。醫了兩日，問起地名，叫做萬松山，有數百里的絕緣嶺，盡頭已入雲南腹地。四周山巒雜沓，僅有一條八百里山徑小道，可通昆明省城。如要入川，須由此路到昆明附近大板橋，再僱舟車上路。
雲從心憂禍患，惦記著父母妻子，便將自己迷路事向主人說了。只隱瞞了家中現有隱患一節，說自己有大事在身，出門已有多日，急於入川尋人，決計帶病上路，請主人設法，覓一代步。姚老者因他病勢沉重，時發時愈，疾發時便不知人事，勉強又留住兩日。雲從病中也勉強用功，連出過兩回透汗，覺著好些，再三謝別要走。姚老者勸他不住，只得好人做到底，派了兩個老成可靠佃戶，用山兜抬著他走。姚老者是個富家，救命之恩無法答謝，只得口頭上謝了又謝，問明了姚老者住址，同他兩個兒子名字，記在心裡，準備將來得便報恩。姚老者又帶了兒子親送了一程，才行作別回去。那兩個佃戶極為誠實，久慣山居，行走甚速。雲從有時昏迷，全仗他二人照料。不時把些銀錢與他，愈加感激賣力，雖是病中行路，卻比山行還覺舒適。一路無話。
這日走離大板橋還有二十里路，離省城也只有二十八里，地名叫做二十八溝。雲從一行三人到了店中打尖，覺著病已好了十分之四，心中甚喜。剛剛擺好酒飯未及食用，忽聽人聲鼎沸，鬧成一片。雲從喜事，走到店門前一看，隔壁也是一家飲食鋪子，門前有一株黃桷樹，樹上綁著一個黑矮漢子，相貌奇醜。兩個店伙嘴裡亂罵，拿著籐鞭木棍，雨點般沒頭沒臉地朝那醜漢打去。那醜漢低著頭任人打，通沒作理會，也不告一聲饒。雲從看著奇怪，忙喊跟來佃戶前去打聽。店小二從旁插口道：「客官不要多事。這是本鎮上有名賴鐵牛，前年才到此，也不知哪裡來的。想是爹娘沒德，生下他，一無所能，有氣力又不去賣，只住在山裡打野獸吃。
打不著沒有吃的，就滿處惹厭，搶人東西。如今官府太惡，事情小，不值得和他經官。他每次來攪鬧一次，人家就將他痛打一頓。他生就牛皮，也不怕打。每次搶東西吃了，自知理短，也不還手，只吃他的，吃完了任人綁在樹上毒打。打夠了，甩手一走，誰也追他不上。他曾到小店中搶過幾次，我們老掌櫃不叫打他；別人打他，還勸說。後來他也就不來搶了。隔壁這家，原本也小氣一些，一見必打。他也專門搶他，搶時總是跳進店堂，或搶一個臘豬腿，再不就整塊熟肉，邊吃邊走。你打他，雖不還手，如果想奪回他搶去的東西，二三十人也近不了前。隔壁這家恨他入骨，可是除了臭打一頓，有什麼法子？打夠了的時候，他自會走的。客官外方人，不犯招惹這種濫人，由他去吧。」
說到這裡，忽見隔壁出來一個面生橫肉的大胖子，手中拿著一個燒得通紅的大火鉗，連跑帶罵道：「你這不知死的賴鐵牛！平常十天半月專門攪我，今天也會中了老子的圈套，且教你嘗嘗厲害。」那醜漢見火鉗到來，也自著急，想要掙脫綁繩，不料這次竟然不靈，把一株黃桷樹搖晃得樹葉紛飛，呼呼作聲，眼看那火鉗要烙到那醜漢臂上。雲從早就想上前解勸，一看不好，一著急，一個旱地拔蔥，縱將過去，喊聲：「且慢！」已將那胖子的手托住。
那胖子忽見空中縱下一個佩劍少年，嚇了一跳，凶橫之氣，不由減去大半，口中仍自喝問道：「客人休要管我閒賬！這賴鐵牛不知攪了我多少生意，他又不怕打。今番好容易用了麻漬和牛筋絞了繩子，用水浸透，將他捆住，才未跑脫，好歹須給他一些苦吃才罷。」雲從道：「青天白日，斷沒有見死不救、任人行兇之理。你且放了他，他吃你多少錢，由我奉還如何？」那胖子聞言，上下打量雲從兩眼，獰笑一聲道：「我們都不是三歲兩歲，說話要算數，莫待他跑了，你卻不認賬。」說罷，便吩咐兩個店夥計停打解綁。那綁繩本來結實，又經水泡過，發了脹，被矮漢用力一掙，扣子全都結緊，休想解開。那醜漢仍掙他的，口中罵不絕口，直喊：「好人休要多事，我不怕他。」那胖子見他罵人，搶了鞭子，又上去打。
雲從方要解勸，說時遲，那時快，耳聽卡嚓卡嚓連聲大響，塵土飛揚，觀眾紛紛逃竄，一株尺許粗細的黃桷樹，被那醜漢連根拔斷，連人帶樹朝胖子撲去。一個用得力猛，手又倒綁樹身，樹根斷處，還有尺許，帶著許多根株，焉能行走。還未搶走兩步，早已連樹帶人，撲倒在地。那胖子早知不好，三腳兩步跑進店去，搶了一把廚刀，奔將出來。雲從一見，想起身佩寶劍，未容胖子近前，拔劍出匣，日影下青光閃處，綁繩迎刃而解。醜漢將身一搖，背上斷樹連枝帶葉，倒在一邊。同時胖子也提刀趕到，口中大喊：「我這條命與你們拼了！」說時，提刀便砍。雲從見勢不佳，迎上去將劍輕輕一撩，廚刀連柄削斷。
胖子見雲從的劍晶光耀眼，寒氣逼人，高喊：「強盜殺人了，地方快來！」說著，掉頭就跑。那醜漢也要追去，卻被雲從橫身上前攔住。醜漢急得直跳道：「好人放手，我力氣大，休跌了你。因他上月罵我死去的娘，我想起原是怪我不該強拿他東西，這兩回都只尋別人要，並沒尋他。今天我到村裡討些鹽回來煮菜吃，已走過他的門口，是他著人追上我，說他店裡新煮肥臘肉，問我要不要？我說你只要不罵我娘就要，他滿口答應。給肉我吃了，才說要打我，看看到底我有多大本領。一來事前沒有講吃了不打，二來這些日身上癢酥酥的，只得憑他。他卻使巧法，用他水泡過的牢瘟繩子捆我，使我打夠了，掙不脫，才用火來燒，我豈能饒他？」說著，便想繞道追過去。他雖然天生神力，怎奈雲從身法靈活，他又不願將雲從撞跌，只是著急。
雲從暗想：「小三兒已死，這人如此誠厚多力，我不久便是世外之人，講什麼身份？何不與他結交，也好做暫時一條膀臂。」便誑他道：「你休得倔強，不聽我勸，打死人要償命的。你死了，何人管你死去的娘？陰靈也不得安。若就此丟手，我情願與你交朋友，管你一世吃喝穿用。你看如何？」那醜漢聞言，低頭想了想，說道：「你說得對。我娘在時，原說我手重，如打死人，她沒的靠的，便要尋死。如今她死了，人還在土窟窿裡睡著。山上野兔野豬多，莫不鬧得沒人管。還是信我娘的話，吃了點虧，算了吧。只是我還從沒遇過你這樣的好人。話可說在前頭，你管我吃，我可吃得多。你要嫌我時，打我行，一不許你罵我娘，二不許如那胖豬一般，用火燒我。」