有一天晚上，夫妻二人正在房中夜話，忽然一陣微風過處，一團紅影穿窗而入。雲從大吃一驚，正待拔出劍來，玉珍已看清來人，忙喊休要妄動，是自己人。雲從一看，來人是個女子，年約三十多歲，容體健碩，穿著一身紅衣。手裡拿著一個面具，腰懸兩柄短劍，背上斜插著一個革囊，微露出許多三稜鋼尖，大約是暗器之類。舉動輕捷，顧盼威猛。玉珍給來人引見道：「這位是我姑姑，江湖上有名的老處女無情火張三姑姑。」說罷，便叫雲從一同上前叩見。張三姑道：「侄婿侄女不要多禮，快快起來說話。」
三人落座之後，玉珍道：「八年不見，聞得姑姑已拜了一位女劍仙為師，怎生知道侄女嫁人在此？」三姑道：「說起來話長，我且不走呢。侄婿是官宦人家，我今晚行徑，不成體統。且說完了要緊話，我先走去，明日再雇轎登門探親，以免啟人驚疑。」玉珍心中一動，忙問有何要事。三姑道：「侄女休要驚慌。我八年前在武當山附近和你父女分手後，仍還無法無天，做那單人營生。一天行在湘江口岸，要劫一個告老官員，遇見衡山金姥姥，將我制服。因見我雖然橫行無忌，人卻正直，經我一陣哀懇，便收歸門下。同門原有兩位師姊。後來師父又收了一個姓崔的師妹，人極聰明，資質也好，只是愛鬧個小巧捉弄人。我不該犯了脾氣，用重手法將她點傷。師父怪我以大欺小，將我逐出門牆，要在五年之內，立下八百外功，沒有過錯，才准回去。只得重又流蕩江湖，管人閒事。因為我雖在劍仙門下，師父嫌我性情不好，劍法未傳，不能身劍合一。如今各派互成仇敵，門人眾多，不比昔日。所以和江湖上人交手，十分留心。
「上月在貴州入川邊界上，荒野之中，遇見你父親，中了別人毒箭，倒臥在地，堪堪待死。是我將他背到早年一個老朋友家中，用藥救了，有一月光景，才將命保住。他對我說起此間之事，我一聽就說他辦得不對。侄婿是富貴人家，嬌生慣養。醉師叔是峨眉有名劍仙，既肯自動收侄婿為徒，他必看出將來有很好造就，豈是中道夭折之人？遇見家中發生這種事，就應該自己親身前往成都，拜求師尊到來除害才是，豈可畏懼艱險？你父親早年仇人甚多，卻叫他去跋涉長路。侄婿雖然本領不濟，按著普通人由官道舟車上路，並不妨事。反是你父親卻到處都是危險。就算尋到醉師叔，也必定怪侄婿畏難苟安，缺少誠敬，不肯前來。怎麼這種過節都看不到？你父親再三分辯，說侄婿父母九房，只此一子，絕不容許單身上路，又恐敵人伺機下手，一套強詞敷衍。我也懶得答理。因多年未見侄女，又配的是書香之後，峨眉名劍仙的門下，極欲前來探望。
又因你父親再三懇托，請我無論如何都得幫忙，最好先去成都尋見醉師叔，婉陳詳情，請他前來。又說醉師叔如何鍾愛侄婿，絕不至於見怪等語。我看他可憐，因他還受了掌傷，須得將養半年，才免殘廢。我將他托付了我的好友，便往成都碧筠庵去，見著醉師叔門下松、鶴二道童，才知慈雲寺已破，醉師叔雲遊在外。那裡原來是別院，說不定何時回來，回來便要帶了松、鶴二童同往峨眉。我將來意說了。一想慈雲寺瓦解，這裡只有閔小棠、王珊珊兩淫賊，估量我能力還能發付。等了兩三天，又去問過幾次，果不出我之所料。這後一次，醉師叔竟然回來又走去。聽松、鶴二道童說，醉師叔聽了這裡的事，只笑了笑道：『你周師弟畢竟是富貴人家子弟，連門都懶得出，還學什麼道？你傳話給張三姑，叫她回去，說你師弟雖然今生尚有凶險，只是若做富貴中人，壽數卻大著呢。凡事有數，窮極則通，久而自了。』松、鶴二童關心同門，把詳情對我說了。
「我一聞此言，只路遇熟人，給你父親帶了個口信，便趕到此地。日裡住在黔靈山水簾洞內，夜裡連去你二伯父家探了數次。本想能下手時，便給你家除去大害，再來看望你夫婦。誰知到了那裡一看，閔、王兩淫惡還可對付，因為慈雲寺一破，一些奉派在外的餘黨連明帶暗，竟有十三四個能手在這裡。你二伯父迷戀王珊珊，任憑擺佈，做人傀儡，對外還替他們隱瞞，只說是他妻子娘家鄉下來了兩三個親戚，其實連他自己也不知來了多少人。如今鬧得以前下人全都打發，用的不是閔賊同黨，便是手下夥計。
所幸他們至今還不知侄婿這面有了覺察，因避峨眉耳目，準備先將家中現有金銀運往雲南大竹子山一個強盜的山寨中存放，然後再藉著你二伯家隱身，分赴外縣偷盜。末了再借公宴為由，用慢功暗算你全家死穴，你全家主要數十人，便於人不知鬼不覺中，陸續無疾而終。最後才除去你的二伯，王珊珊母子當然承襲你家這過百萬的家業，逐漸變賣現錢，再同往大竹子山去盤踞。你道狠也不狠？我見眾寡不敵，只得避去。想了想，非由侄婿親去將醉師叔請來，餘人不是對手。他們雖說預備緩做，但是事有變化，不可不防。我一人要顧全你全家，當然不成。若單顧你父母妻子，尚可勉為其難。意欲由侄婿親去，我明日便登門探親，搬到你家居住，以便照護。至於侄婿上路，只要不鋪張，異派劍仙雖然為惡，無故絕不願傷一無能之人。普通盜賊，我自能打發。天已不早，我去了。明早再來，助侄婿起程。」
說罷，將腳一頓，依舊一條紅影，穿窗而去。雲從夫婦慌忙拜送，已經不知去向。因聽張老四中途受傷，夫妻二人越加焦急，玉珍尤其傷心。因為三姑性情古怪，話不說完，不許人問，等到說完，已經走去，不曾問得詳細，好不懸念。知道事在緊急，雲從不去不行，又不敢將詳情告知父母，商量了一夜。第二日天一亮，便叫進心腹書僮小三兒，吩咐他如有女客前來探望少太太，不必詳問，可直接請了進來。一面著玉珍暗中收拾一間臥室。自己還不放心，請完父母早安，便去門口迎候。不多一會兒，老處女無情火張三姑扮成一個中等人家婦女，攜了許多禮物，坐轎來到。雲從慌忙迎接進去，稟知父母。那轎夫早經開發囑咐，到了地頭，自去不提。子敬夫妻鍾愛兒媳，聽說到了遠親，非常看重，由雲從母親和玉珍婆媳二人招待。雲從請罷了安，硬著頭皮，背人和子敬商量，說是在慈雲寺遭難時許下心願，如能逃活命，必往峨眉山進香。回來侍奉父母，不敢遠離，沒有提起。連日得夢，神佛見怪，如再不去，必有災禍。子敬雖是儒生，夫妻都虔誠信佛。無巧不巧，因為日間籌思雲從朝山之事，用心太過，晚間便做了一個怪夢。醒來對妻子說了，商量商量，神佛示兆，必能保佑雲從路上平安，還是准他前去。
雲從聞知父母答應，便說自家擔個富名，這次出門，不宜鋪張，最好孤身上路，既表誠心，又免路上匪人覬覦。子敬夫妻自是不肯。雲從又說自己練習劍術，據媳婦說，十來個通常人已到不了跟前。這些家人，不會武藝，要他隨去何用？當時稟明父母，悄悄喚了七八個家丁，在後院中各持木棍，和雲從交手。子敬夫妻見雲從拿著一根木棍當劍，縱躍如飛，將眾家人一一打倒，自是歡喜。雲從又各賞了一些銀子，吩咐對外不許張揚出去，說主人會武。子敬夫妻終嫌路上無人扶持，雲從力說無須，只帶了小三兒一人。又重重托了張三姑照看父母妻子，然後拜別父母起身，循著貴蜀驛道上路。因為想歷練江湖，走到傍晚入店，便打發了轎子，步行前進。
走了有四五天，俱不曾有事。最後一日，行至川滇桂交界，走迷了路，誤入萬山叢裡。想往回走，應往西北，又誤入東南，越走越錯。眼看落日銜山，四圍亂山雜沓，到處都是叢林密莽，蔽日參天，薄暮時分，猿啼虎嘯，怪聲時起。休說小三兒膽戰心驚，雲從雖然學了一些武藝，這種地惡山險的局面，也是從未見過，也未免有些膽怯。主僕二人一個拔劍在手，一個削了一根樹枝，拿著壯膽，在亂山叢裡，像凍蠅鑽窗般亂撞，走不出去。頭上天色，卻越發黑了起來。又是月初頭上，沒有月色，四外陰森森的，風吹草動，也自心驚。又走了一會兒，雲從還不怎麼，小三兒已坐倒在地，直喊週身疼痛，沒法再走。幸得路上小三兒貪著一個打尖之處，臘肉比別處好吃，買了有一大塊，又買了許多鍋盔（川貴間一種麵食），當晚吃食，還不致發生問題。
雲從覺著腹餓，便拿出來，與小三兒分吃。小三兒直喊口渴心煩，不能下嚥，想喝一點山泉，自己行走不動，又不便請主人去尋找，痛苦萬分。雲從摸他頭上發熱，週身也是滾燙，知已勞累成病，好不焦急。自己又因吃些干鹹之物，十分口渴。便和小三兒商量，要去尋水來喝。小三兒道：「小人也是口渴得要死，一則不敢勞動少老爺，二則又不放心一人前去，同去又走不動，正為難呢。」雲從道：「說起來都是太老爺給我添你這一個累贅。我這幾個月練武學劍，著實不似從先。起初還不覺得，這幾日一上路，才覺出要沒有你，我每日要多走不少的路。走這半天，我並不累。今天憑我腳程，就往錯路走，也不怕出不了山去。你如是不害怕，你只在這裡不要亂走，我自到前面去尋溪澗，與你解渴。」這時小三兒已燒得口中發火，支持不住，也不暇再計別的，把頭點了一點。
雲從一手提劍，由包裹中取了取水的瓶兒，又囑咐了小三兒兩句，藉著熹微星光，試探著朝前走去。且喜走出去沒有多遠，便聽泉聲聒耳。轉過一個崖角，見前面峭壁上掛下一條白光。行離峭壁還有丈許，便覺雨絲微濛，直撲臉上，涼氣逼人，知是一條小瀑。正恐近前接水，會弄濕衣履，猛看腳下不遠，光彩閃動，潺濛之聲，響成一片。定睛一看，細瀑降落之處，正是一個小潭。幸得適才不曾冒昧前進，這黑暗中，如不留神，豈不跌入潭裡？水泉既得，好不欣喜，便將劍尖拄地，沿著劍上照出來的亮光，辨路下潭。自己先喝了幾口，果然入口甘涼震齒。灌滿一瓶，忙即回身，照著來路轉去。
這條路尚不甚難走，轉過崖角，便是平路，適才走過，更為放心大膽。如飛跑到原處一看，行囊都在，小三兒卻不知去向。雲從先恐他口渴太甚，又往別處尋水，他身體困乏，莫非倒在哪裡？接連喊了兩聲，不見答應，心中大驚。只得放下水瓶，邊走邊喊，把四外附近找了個遍，依然不見蹤影。天又要變，黑得怕人，連星光通沒一點。一會兒又刮起風來，樹聲如同潮湧，大有山雨欲來之勢。雲從恐怕包裹被風吹去，取來背在身上，在黑暗狂風中，高一腳低一腳地亂喊亂走。風力甚勁，迎著風，張口便透不過氣來。背風喊時，又被風聲擾亂。且喜那柄霜鐔劍，天色越暗，劍上光芒也越加明亮。雲從喊了一陣，知是徒勞，只得憑借劍上二三尺來長一條光華，在風中掙扎尋找。不知怎的一來，又把路徑迷失，越走越不對。
因在春天，西南天氣暖和，雲從雖只一個不大的隨身包裹，但是裡面有二三百兩散碎銀子，外加主僕二人一個裝被褥和雜件的大行囊，也著實有些份量。似這般險峻山路，走了一夜，就算雲從學了劍訣，神力大增，在這憂急驚恐的當兒，帶著這些累贅的東西，一夜不曾休息，末後走到一個避風之所，已勞累得四肢疲軟，不能再走。暗想：「黃昏時分，曾聽許多怪聲，又刮那樣大風，小三兒有病之身，就不被怪物猛獸拖去，也必墜落山澗，身為異物。」只是不知一個實際，還不死心，準備挨到天明，再去尋他蹤跡。此時迷了路徑，劍光所指，數尺以外，不能辨物，且歇息歇息，再作計較。便放下行囊，坐在上面，又累又急，環境又那麼可怕，哪敢絲毫合眼。只一手執緊霜鐔劍柄，隨時留神，觀察動靜。山深夜黑，風狂路險，黑影中時時覺有怪物撲來。似這樣草木皆兵的，把一個奇險的後半夜度去。
漸漸東方微明，有魚肚色現出，風勢也略小了些，才覺得身上奇冷。用手一摸，業已被雲霧之氣浸濕，冷得直打寒噤。雲從先不顧別的，起立定睛辨認四外景物。這一看，差一點嚇得亡魂皆冒。原來他立身之處，是塊丈許方圓的平石，孤伸出萬丈深潭之上，上倚危崖，下臨絕壑。一面是峭壁，那三面都是如朵雲凌空，不著邊際。只右方有一尖角，寬才尺許，近尖處與右崖相隔甚近。兩面中斷處，也有不到二尺空際，似續若斷。因有峭壁攔住風勢，所以那裡無風。除這尺許突尖外，與環峰相隔最近的也有丈許，遠的數十百丈之遙。往下一看，潭上白雲滃莽，被風一吹，如同波濤起伏，看不見底，只聽泉聲奔騰澎湃。雲從立腳之處最高，見低處峰巒僅露出一些峰尖，如同許多島嶼，在雲海中出沒。有時風勢略大，便覺這塊大石搖搖欲墜，似欲離峰飛去，不由目眩心搖，神昏膽戰。哪敢久停，忙著攜了行囊包裹，走近石的左側。一夜憂勞，初經絕險，平時在家習武，一縱便是兩三丈的本領，竟會被這不到兩尺寬，跬步可即的鴻溝嚇住，一絲也不敢大意。離對崖邊還有兩三尺，便即止步，將劍還匣，先將行囊用力拋了過去，然後又將小包裹丟過，這才試探著往前又走了兩三步，然後縱身而過，脫離危境。