張老四三更探盜窟周雲從千里走荒山
雲從恐父母聽了著急，還不敢實話實說，只說見那人面生可疑，想知道他的來歷，和二伯有何瓜葛。子敬聞言，歎了口氣道：「這事實在難說。當你中舉那年，不知怎的一句話，你二伯多了我的心，正趕你二伯母去世，心中無聊，到長沙去看朋友，回來便帶回了一個姓謝的女子。我們書香門第，娶親竟會不知女家來歷，豈非笑話？所以當時說是討的二房。過了半年多，才行扶正。由此你二伯家中，便常有生人來往。家人只知是你二伯的內親。我因你二伯對我存有芥蒂，自不便問。你大伯他們問過幾次，你二伯只含糊答應，推說你二伯母出身小戶人家，因她德行好，有了身孕，才扶的正。那些新親不善應酬，恐錯了禮節，不便與眾弟兄引見。你諸位伯叔因你二伯也是五十開外的人了，寵愛少妻，人之恆情。每次問他，神氣很窘，必有難言之隱。
老年弟兄不便使他為難，傷了情感。至多你二伯母出身卑下，妻以夫貴，入門為正，也就不聞不問。及至你這次出門，你二伯母將她家中用了多年的女僕遣去，那女僕本是我們一個遠房本家寡婦，十分孤苦，無所依歸，我便將她留了下來。被你二伯母知道，特地趕上門來不依，說那女僕如何不好，不准收留，當時差點吵鬧起來。你母親顧全體面，只得給那女僕一些銀子，著她買幾畝田度日，打發去了。據那女僕說，你這二伯母初進門時，曾帶來兩個丫頭，隨身只有一口箱子，份量很重。有一天，無意中發現那箱子中竟有許多小弓小箭和一些兵器。不久她連前房用的舊人，一起遣去，內宅只留下那兩個丫頭。二伯問她，她只說想節儉度日，用不著許多人伺候。她娘家雖有人來，倒不和她時常見面。除此便是性情乖謬，看不起人，與妯娌們不投緣罷了。」
雲從聞言，便去告知張老四。張老四沉思了一會兒，囑咐玉珍：「雲從雖然早晚用功，頗有進境，但是日子太淺，和人動手，簡直還談不到。醉仙師賜的那口寶劍，不但吹毛斷鋼，要會使用，連普通飛劍全能抵禦，務須隨時留心，早晚將護才好。」到了第二日晚間，張老四特意扮作夜行人，戴了面具，親身往子華家中探看。去時正交午夜，只上房還有燈光。張老四暗想：「產婦現已滿月；無須徹夜服侍。這般深夜，如何還未熄燈？」大敵當前，不敢疏忽，使出當年輕身絕技，一連幾縱，到了上房屋頂。耳聽室內有人笑語。用一個風飄落葉身法，輕輕縱落下去。從窗縫中往室內一看，只有子華的妻子崔氏一人坐在床上，打扮得十分妖艷。床前擺有一個半桌，擺著兩副杯筷，酒餚還有熱氣。張老四心中一動，暗喊不好，正要撤步回身，猛聽腦後一陣金刃劈風的聲音。張老四久經大敵，知道行蹤被人察覺，不敢迎敵，將頭一低，腳底下一墊勁，鳳凰展翅，橫縱出去三五丈遠近。接著更不怠慢，黃鵠沖天，腳一點，便縱出牆外。耳聽嗖嗖兩聲，知是敵人放的暗器，不敢再為逗留，急忙施展陸地飛騰功夫，往前逃去。
且喜後面的人只是一味窮追，並不聲張。張老四恐怕引鬼入宅，知道自己來歷，貽禍雲從，只往僻靜之處逃去。起初因為敵人腳程太快，連回頭緩氣的工夫都沒有。及至穿過一條岔道，跑到城根縱上城去，覺得後面沒有聲息。回頭一看，城根附近一片草坪上，有兩條黑影，正打得不可開交。定睛一看，不由叫聲慚愧，那兩人當中，竟有一個和自己同一打扮，一樣也戴著面具，穿著夜行衣服。那一個雖縱躍如飛，看不清面目身材，竟和前年所見的那個碧眼香狒閔小棠相似，使的刀法，也正是他師父游威的獨門家數。本想上前去助那穿夜行衣服的人一臂之力，後來一想不妥，自己原恐連累女婿，才不敢往家中逃去。難得湊巧，有這樣好的替身，他勝了不必說，省去自己一分心思；敗了，敵人認出那人面目，也絕不知自己想和他為難。權衡輕重，英雄肝膽，到底敵不了兒女心腸。正待擇路行走，忽見適才來路上，飛也似的跑來一條黑影，加入閔小棠一邊，雙戰黑衣人。這一來，張老四不好意思再走，好生為難。終覺不便露面，想由城牆上繞下去，暗中相助。
剛剛行近草坪，未及上前，便聽那黑衣人喝道：「無知狗男女！你也不打聽打聽俺夜遊太歲齊登是怕人的麼？」一言未了，閔小棠早跳出了圈子去，高喊雙方住手，是自己人。那夜行人又喝問道：「俺已道了名姓，我卻不認得你二人是誰。休想和剛才一般，用暗器傷人，不是好漢。」閔小棠道：「愚下閔小棠，和貴友小方朔神偷吳霄、威鎮乾坤一枝花王玉兒，俱是八拜之交。這位女英雄也非外人，乃是王玉兄的令妹、白娘子王珊珊。若非齊兄道出大名，險些傷了江湖義氣。我和珊妹因近年流浪江湖，委實乏了。現在峨眉、崑崙這一班假仁假義的妖僧妖道，又專一和江湖中人為難，連小弟養父智通大師，都沒奈何他們。公然作案，他們必來惹厭。
恰好珊妹在長沙遇見一個老不死心的戶頭，著實有很大的家財，便隨了戶頭回來。本想當時下手，又偏巧珊妹懷了身孕。那戶頭是個富紳，九房只有一個兒子，還不是他本人親生。前月珊妹分娩，生了個男孩，樂得給他來個文做，緩個三二年下手。一則可避風頭，二則借那戶頭是個世家大戶，遇事可以來此隱匿。不料近日又起變化，遇見一個與我們作對的熟人，只不知被他看出沒有，主意還未拿定，須要看些時再說。好在那廝雖是父女兩人，卻非我等敵手。如果發動得快，一樣可以做一樁好買賣。到底田地房產還是別人的，扛它不動。不如文做，趁著他們九房人聚會之時，暗中點他的死穴，不消兩年，便都了賬，可以不動聲色，整個獨吞。今晚看齊兄行徑，想是短些零花錢，珊妹頗有資財，齊兄用多少，只說一句話便了。」
齊登人極沉著，等閔小棠一口氣將話說完，才行答道：「原來是閔兄和王玉兄的令妹，小弟聞名已久，果然話不虛傳。適才不知，多有得罪。恭喜二位做得這樣好買賣。峨眉派非常猖獗，小弟縱橫江湖，從來獨來獨往，未曾遇見對手，近來也頗吃兩個小輩的虧苦，心中氣忿不過。現在有人引進到華山去，投在烈火祖師門下，學習劍術，尋找他們報仇。路上誤遭瘴毒，病了兩月。行到此地，盤川用盡。此去倒並不須多錢，只夠路上用費足矣。」閔小棠與王珊珊同聲說道：「此乃小事一端。本當邀齊兄到家一敘，因耳目不便，我等出來時已不少，恐人覺察，請齊兄原諒。待我等回去，將川資送來如何？」齊登道：「我們俱是義氣之交，又非外人，無須拘禮，二位只管回去。川資就請閔兄交來，小弟愧領就是。」說罷，閔、王二人便向齊登道歉走去。一會兒，閔小棠單身送來了一個包裹，交與齊登，大概送的金銀不少。齊登謙謝，便行收下。閔小棠又要親送一程，齊登執意不肯，才行分別走去。
齊登原是在安順銅仁一帶作案，路遇諸葛警我從關索嶺採藥回山，吃了大虧，幸得見機，沒有廢命。齊登立誓此仇不報，絕不再做偷盜之事。誰知路上生了一場大病，行至貴陽，待要往前再走，錢已所餘無幾，重為馮婦，又背誓言。心中煩悶，進城尋了一家酒鋪，買了些酒肉，獨個兒往黔靈山麓無人之處，痛飲吃飽。想了想，這般長路，無銀錢還是不行。藉著酒興，換了夜行衣，恐萬一遇見熟人，異日傳成笑柄，便將面具也戴上，趁著月黑天陰，越城而入。一看前面是一片草坪，盡頭處有一條很彎曲的小巷，正要前進，因為飲酒過量，貴州的黃曲後勁甚烈，起初不甚覺得，被那冷風一吹，酒湧上來，兩眼迷糊，覺著要吐，打算嘔吐完了，再去尋那大戶人家下手。
剛剛吐完，猛覺身後一陣微風，恍惚見一條黑影一閃。未及定睛注視，巷內躥出一人，舉刀就砍。這時齊登心中已漸明白，見來人刺法甚快，不及湊手，先將身往前一縱，再拔出刀來迎敵。兩人便在草坪上爭鬥起來。閔小棠本從智通學會一點劍術，雖不能飛行自如，也甚了得。因為昨日遇見熟人，晚間便來了刺客。張氏父女和周家關係，早從子華口中探明，便疑心來人定與張氏父女有關。所以緊追不捨，仗著腳程如飛，想追上生擒，辨認面目，問明來因，再行處死。偏巧一出小巷，便見敵人停了腳步。先後兩人，俱是一般身材打扮，所以他並不知道這人並非先前奸細。及至打了半天，各道名姓，竟是聞名已久的好友。彼此忙中有錯，忘了提起因何追趕動手之事，自己還以為無心結納了一個好同黨。萬不料適才刺客，已經隱秘而去。
張老四等他二人走後，才敢出面。暗想：「幸虧自己存了一點私見，如果冒昧上前，一人獨敵三個能手，準死無疑。如今詳情已悉，自己越裝作不知，敵人下手越慢。」因為出來已久，恐女兒擔心，耳聽柝聲，已交四鼓，便繞道回來。果然玉珍已將父親夜探敵人之事對雲從說知，正準備跟蹤前往接應。一見張老四回來，夫妻二人才放了心，忙問如何。張老四連稱好險，把當時的事和自己主意，對雲從夫妻說了。命雲從暫時裝作不知，最好借一個題目，少往諸伯叔家去。又說：「聽敵人口氣，對我們尚在疑似之間，此時我就出門，容易招疑。你可暗稟令尊，說我在江湖仇人太多，怕連累府上，可從明日起，逐漸裝作你父母夫妻對我不好，故意找錯冷淡我。過個一月半月，裝作與你們爭吵，責罵珍兒女生外向，負氣出走。對方自昨晚鬧了刺客，必然每晚留心，說不定還要來此窺探。不到真正侵犯，千萬不可迎敵。他見我等既不去探他動靜，又不防備，定以為珍兒沒有認清。最近期內，他要避峨眉派追尋，必不下手。我卻徑往成都去尋令師，尋不見便尋邱四叔，轉約能人，來此除他，最妙不過。」大家商議已定，分別就寢。
閔小棠、王珊珊兩個淫惡等了三天，不見動靜，竟把刺客著落在齊登身上。但還不甚放心，第四日夜間，到雲從家中探了一次，見全家通沒做理會，便自放心走去。子敬並不知個中真相，一則因張老四是全家恩人，加上相處這些日來，看出張老四雖是江湖上人，其言行舉止，卻一點都不粗鄙，兩人談得非常投機。故由親家又變成了莫逆至好，哪裡肯放他走。說是縱有仇家，你只要不常出門，也是一樣隱避，何必遠走，再三不肯。經張老四父女和雲從再三陳說利害，雲從母親只此一子，畢竟膽小怕事，才依了他們。子敬終是怕人笑話忘恩負義，作不了假。結果先是過了半月，由張老四藉故挑眼，和玉珍先爭吵了兩句。雲從偏向妻子，也和乃岳頂嘴。雙方都裝出賭氣神態，接連鬧了好幾回假意氣。周家雖是分炊，等於聚族而居，弟兄們又常有聚會，家中下人又多，漸漸傳揚出去。各房都知他翁婿不和，前來勸解。張老四更是人來瘋，逢人說女生外向，珍兒如何不對，鬧得一個好女婿，都不孝敬他了。自己雖然年邁，憑這把力氣，出門去挑蔥賣菜，好歹也掙一個溫飽，誰稀罕他家這碗慪氣飯吃，有時更是使酒罵座，說些無情理的話。
鬧不多日，連這一班幫他壓服雲從夫婦的各房伯叔都說是當老輩的太過，並非小輩的錯。內中更有一兩個稍持門第之見的，認為自己這等世家，竟與種菜園子的結了親，還不是因為救了雲從一場。如今他有福不會享，卻成天和女兒女婿吵鬧，想是他命中只合種菜吃苦，沒福享受這等豐衣足食。先還對他敷衍，後來人都覺他討厭，誰愛理他。張老四依舊不知趣似的，照樣脾氣發得更凶。子敬知道一半用意，幾次要勸他不如此，都被雲從攔住。張老四終於負氣，攜了來時一擔行李，將周家所贈全行留下，聲稱女兒不孝，看破世情，要去落髮出家。鬧到這步田地，子敬不必說，就連平日不滿意張老四的人，也覺傳出去是個笑話，各房兄弟齊來勸解，張老四暫時被眾人攔住，只冷笑兩聲，不發一言，也不說走。等到眾人晚飯後散去，第二日一早，張老四竟是攜了昨日行囊，不辭而別。玉珍這才哭著要雲從派人往各處廟宇尋找，直鬧了好幾天才罷。
這一番假鬧氣，做得很像，果然將敵人瞞過。雲從夫婦照醉道人所傳口訣，日夜用功。雲從雖是出身膏粱富厚之家，嬌生慣養，但卻天生異稟，一點便透。自經大難，感覺人生脆弱，志向非常堅定。閨中有高明人指點，又得峨眉真傳，連前帶後，不過三數月光景，已是練得肌肉結實，骨體堅凝。別的武藝雖還不會，輕身功夫已有了根柢。一柄霜鐔劍，更是用峨眉初步劍法，練得非常純熟。就連玉珍，也進步不少。夫妻二人每日除了練劍之外，眼巴巴盼著張老四到成都去，將醉道人請來，除去禍害，還可學習飛劍。誰知一去月餘，毫無音信。倒是玉珍自從洞房花燭那天，便有了身孕，漸漸覺著身子不快，時常嘔吐，經醫生看出喜脈，全家自是歡喜。玉珍受妊，子敬夫妻恐動了胎氣，不准習武。只雲從一人，早晚用功。雲從因聽下人傳說，二老爺那裡現時常有不三不四的生人來往；張老四久無音信，也不知尋著醉道人沒有？好生著急煩惱。