然而可笑的是，經濟學家使用的模型比物理學家的模型更加簡單。物理學中有多種基本粒子——奇異夸克、粲夸克、μ介子、膠子——經濟學家研究的卻只有一種「粒子」。所有人類，無論是否為「理性人」，都被一視同「人」。經濟學家們認為，無論人這種粒子是理性的還是非理性的，沒道理會有多種作不同選擇的粒子。我們認為，人們以各種不同方式作出，所有必須擴展這些粒子的類型——因為有不同類型的人存在，所以如果想徹底理解他們的，就必須瞭解他們是什麼樣的「粒子」。
全面總結決策者的類型十分重要，費利克斯和奧斯卡的例子就能說明這一點。兩人都說想要安全的汽車，到最後只有一人得償所願。相信理性的經濟學家會迷惑不解地說，在奧迪A4和道奇公羊車的中，或許有什麼我們未考慮到的因素——而如果我們考慮到了，他們的就會顯得更加理性。然而無論如何，這樣的說法都是不得要領。最終結果證明，費利克斯喜歡一種車，奧斯卡喜歡另一種，而這才是最重要的。
相信「非理性」的經濟學家可能指出，人們經常犯錯誤——或許奧斯卡誤以為卡車因為個兒大所以更安全，可恰恰這次他搞錯了，但相同的「直觀推斷法」下次可能幫他作出正確的。既然每個人都利用簡單規則去進行推斷，那麼經濟學家的職責就應是找出這些規則。然而，當我們研究數據之時，卻很容易被誤導。如果我們尋找某種特定的「直觀推斷法」以證明其重要性，那麼就能找到強有力的統計結果——儘管只有一小部分人使用這種方法。這樣做我們將本末倒置，會忽略那些作出「理性」的人。
但是，如果這兩種理論都不全面呢？如果費利克斯總是能得償所願，而奧斯卡經常失望而歸呢？他們的行為模式該作何解釋呢我們對這個問題的研究是系統性的。就像19世紀的博物學家那樣，我們開始尋找不同類別的決策者。在接下來的內容中，我們將揭示決定人類決策行為的六種核心要素。這些要素並非憑空捏造。為了能跟更多人展開對話，我們記錄了3萬人的決策行為。我們的樣本覆蓋面廣泛——可以說我們很幸運，參與調查的人不但很多來自主要的種族和族群，而且分佈在美國各地。正因如此，對於隱藏在疫苗注射、投資、快餐、購車等決策行為背後的核心要素，我們有了更好的把握，也不再擔心研究結果會太過局限於某種特定類型的人。通過研究多種人群的對象、甄別他們總體行為的種種模式，我們發現，費利克斯或奧斯卡（或其他任何人）的行為並非獨一無二的——他們的決策行為大多遵循某種模式。儘管我們人類不願承認，但我們作的方式往往是可以預測的；而其中的關鍵，就是確定決策者是哪種人。
吃雞肉？
今天午飯吃的什麼？如果是雞肉三明治，那就跟我們一你如何作決定樣。美國人在外用餐的情況越來越普遍了，包括快餐。家庭外卡路里消費量與卡路里總攝入量之比，已從20世紀70年代的1%上升至現在的32%。幾乎每個人都說，每年至少都得吃上幾次快餐。而蓋洛普調查表明，一半以上的美國人每週至少吃一次快餐。人們在外用餐時，所吃的食物往往包含更多的熱量和脂肪。隨著大家對肥胖症和健康食品的關注度越來越高，很多餐館開始提供低熱量、低脂肪的食物，以減少人們的憂慮。對有些人來說，例如費利克斯，這就意味著：午餐吃雞肉三明治。
《消費者報告》（ConsumerReports）為讀者著想，對各種三明治進行評估。2004年的報告評估了20種不同的雞肉三明治。每種三明治都是從多個方面進行評估，包括大小、價格、卡路里、脂肪、飽和脂肪、碳水化合物、鈉、纖維、味道，結果是多種多樣的。卡路里含量從最低360到最高950，最低的是溫蒂漢堡店（Wendy』s）的「終極烤雞三明治」（UltimateChickenGrill），最高的是潘娜拉麵包店（PaneraBread）的「托斯卡納雞肉三明治」（TuscanChicken）。在味道方面，BajaFresh、BostonMarket、Chipotle的三明治被評為最佳。雖然沒有哪家的三明治能在所有指標上名列前茅，但《消費者報告》的編輯們根據價格、營養、味道的組合，推薦了三種「速選」產品：BajaFresh的雞肉玉米卷；奎茲諾斯（Quiznos）的蜂蜜波旁雞（HoneyBourbonChicken）；還有麥當勞的麥樂雞。
我們感興趣的方面是，並非每個人都選同樣的三明治。雖然《消費者報告》可能說得沒錯——有些三明治比其他產品更可口、更有營養——但我們發現，人們即使在讀了那篇文章之後，仍然作出不同。為什麼如果採用「理性」或「非理性」的思路研究決策行為，我們將走進死胡同。人們他們喜歡的東西，而他們喜歡什麼（儘管也有可能犯錯），我們卻無從知曉。而且還要考慮，無論本身還是決策者，可能都比我們所想到的還要複雜。例如，《消費者報告》就未能將所有選項包含在內。賽百味（Subway）就允許你用阿特金斯節食法（AtikinsDiet）提倡的卷餅代替麵包片（雖然有些編輯覺得，那些卷餅「太甜、太生」），而對你來說，可能卷餅更好吃。另外，或許你更關心那些肉雞是怎麼被養大的：那些標有「天然食品」的雞肉三明治，其所用的肉都是來自自由放養的雞。但你作一下深入研究就會發現，聯邦政府規定：只要雞捨有門通向空地，那麼農場主就可以稱之為自由放養。所以這一標籤並不能保證，那些雞在被最終加工之前一直享受著新鮮的空氣和充足的陽光。瞭解到這一點後，你可能會拒絕食用標有「天然食品」的三明治，以示抗議。
還有，雖然《消費者報告》沒對每個漢堡的碳排放量進行測量，但那一天終將來臨，因為環保主義者正將飲食方式與全球變暖聯繫起來。在善待動物組織（PeoplefortheEthicalTreatmentofAnimals）的公告牌上，曾有美國前副總統戈爾吃雞的卡通形象，下面所附的文字是：「膽小如雞所以不敢吃素？肉食是全球變暖的第一肇因。」為吸引更多關注，該組織還安排一個人裝扮成雞的樣子，開著一輛悍馬，並在車上拉起一道橫幅，將全球變暖與肉食產業聯繫起來，就好像吃肉的罪過還不夠大似的。
如上所述，將人們與雞肉三明治聯繫起來的途徑有很多條，而你最終會哪種品牌，很多種因素都可能起決定作用。決定性因素可能是品牌忠誠度（「自從有了漢堡神偷（Hamburglar），我就一直吃麥當勞」），可能是風險評估（「小麥面包含有更多纖維，可以降低患腸癌的風險」），也可能反映有些人更重視未來（「今天少吃個漢堡，免得將來做搭橋手術」）。此外，別人的行為也可能起決定作用（「採用南海岸減肥法的人都不吃麵包三明治」），利他主義可能至關重要（「別讓我吃雞肉——我關心全球變暖問題，所以吃素」）。也可能你認為，不能隨隨便便地（「我喜歡在網上查看與雞肉相關的統計信息，還訂閱《消費者報告》」）。
雞肉三明治是快餐，但你訂餐時的決策過程卻可能相當複雜。在以下章節中，我們將描述在生活中影響你所有、構成你心智習慣的六種心智要素：時間（Time），風險（Risk），利他主義（Altruism），信息（Information），跟風（meToo），黏性（Stickiness）。我們將它們統稱為「心智特徵」（TRAITS）。
暫停！
建議你花點兒時間，先去做一下本書第201頁附錄中的小測試，看看你自己屬於哪種決策者。如果你現在就作測試，而不是繼續閱讀，那麼結果會更準確。
六大核心的心智要素
時間
今天的常常決定著將來的得與失。有些人十分看重當前的快樂與痛苦，對於未來則漠不關心。另外一些人則作長遠打算，把將來與現在看得同等重要。如果你有個兩歲的小傢伙（我們倆都有——科學史上可能嚴重低估了將自家孩子作為測試對象的重要性），讓他（她）作個：現在吃一塊餅乾，還是五分鐘後吃兩塊餅乾。絕大多數情況下，他（她）會前者。直到長大一些，孩子才懂得長遠看問題（據我們的育兒經驗，那個時間應在3~11歲之間）。
在測試你的「時間要素」的那些問題中，有些與你的健康有關；有些事情你必須持之以恆地去做，才能預防將來可能出現的疾病或傷害。你上一次看牙醫是在什麼時候？每週鍛煉多少次？你的身高體重各是多少（通過兩者可以計算出你的體重指數）？我們還研究一些不那麼緊要，但卻能說明問題的事項，例如你在購車時是否考慮過將其轉售時的價格。
人們在「時間要素」上的差異有時非常明顯。費利克斯每週到私人會所鍛煉五次。他的體重指數在健康範圍值的正中間，而且他今年已兩次光顧牙醫診所。當然，奧斯卡的做法大相逕庭，所以往往錯失機會，不能以今日較小的成本換得明天更大收益。他不常去鍛煉，也已經一年多沒去檢查牙齒了。不用說，他買車時也沒考慮過車的轉售價格。
冒險
通常，冒險的決定為你提供「快樂的可能性」，用於彌補你「可能的痛苦或損失」。風險要素不同於時間要素：時間要素衡量你是否願意用今天的付出換取明天的滿足，而風險要素衡量你如何評估各種決定所包含的危險和收益。例如，在病危的情況下，你會將令自己終身殘疾的保守療法，還是或治癒你或致你死的激進療法？我們提出有關汽車、酒吧、運動、賭博、吸煙的種種問題，以衡量個體在消費方式和生活方式時對風險的接受程度。要想理解這種要素的作用，可以問問你自己，當你開車時，黃燈意味著什麼：加速還是減速與車相關的其他方面同樣關係到風險。你是否花錢去購買更大保修範圍、服務保障計劃或道路救援？過去三年中，你曾有幾次交通違規？在生活方式方面，我們詢問的是大家對酒吧、吸煙的態度，大家是否認為適度吸煙對自己有害、二手煙是否像媒體報道的那樣危害嚴重。我們列出了24種高風險的運動項目（從賽車到風帆衝浪），然後統計被調查者參加過其中幾種。我們列出10種不同類型的賭博（從在賭場玩紙牌到買彩票），然後統計被調查者玩過其中的幾種，以及參與賭博的頻率。
人們對待風險的方式多種多樣，差異很大，甚至相似點頗多的兩個人之間也是如此。如果你跟奧斯卡和費利克斯待上一段時間，就會發現確實如此。奧斯卡偶爾吸煙，經常開快車。他有時還喜歡脫離常規——他每個月至少參加一次賭博，而且
在過去一年裡還打過曲棍球。費利克斯的風險指數要低得多。他從不吸煙，過去三年裡沒有交通違規記錄，而且開車時專心致志：不打手機，不吃東西。他從未去過賭場，也不買彩票。他從不參與極限運動。他玩飛盤、打網球，但從未嘗試過高山滑雪、摩托運動、水肺潛水和蹦極。
利他主義