實際上，這些青少年有的缺乏約會的興趣（或能力），有的完全局限於兩人或三人的小圈子，有些則處於上述那個大的網絡中。如果你認為人們以同樣方式作決定，那就錯了。如果你認為，人口特徵或他們對某種品牌的啤酒或汽車的喜愛有助於說明他們的偏好，那麼你也錯了。這種多數社會學家研究人類的方法，其實站不住腳。
人以群分
事實證明，並非只有學生們的方式是多種多樣的。我們研究了一系列的例子，發現人們即使在境遇相仿、條件類似的情況下，也採用迥然不同的決策方式。不僅如此，我們還發現，甚至我們兩位作者之間都無法理解彼此的方式。
現在想像一下，異想天開公司營銷部來訪問我們，他們先拋出一連串的問題讓我們回答，然後與我們交流，以弄懂我們的行為方式。利用焦點小組作調研就是這種方法：調查者希望，通過研究少數幾個人，可以掌握更深入、更詳細的情況。
對於營銷人員所提的種種問題，我們兩人的答案幾近相同。我們年齡相仿，都是白人、男性。德·馬爾奇本科在維克森林大學就讀，專業是計算機科學與歷史，後在北卡羅來納大學拿到政治學博士學位；漢密爾頓擁有經濟學與政府管理專業的學士學位和經濟學博士學位，都是在哈佛大學攻讀的。要說這種差別，除了能迷惑那些假充內行的人，恐怕別無用處。甚至連杜克大學給我們的薪水都差不多。
如果營銷人員瞭解我們在其他方面的，那我們倆就更像是同類了。我們都是已婚（而且無離婚史），每人都有兩個男孩，且他們的年齡也相仿。我們住的都是單門獨院的房子，屋裡都擺滿了書籍，我們在車道上停的車都是斯巴魯（另外，我們以前開的車都是沃爾沃）。此外，我們的相同點還有很多，主要是向你表達一個意思：對於營銷人員來說，我們就像是克隆人。在訪問我們的調查者看來，我們總會作出相似的決定。
政治
我們做朋友已經有一段時間了，所以我們知道，其實上面的結論很有問題。儘管看起來我們是同一類人，但是我們倆能明顯感覺到，我們作的方式其實截然不同。並非我們偏好不同所以行事方式不同。而是說，我們做決策的方式不同，這一過程本身不同。
首先說說對於政治的態度。走進漢密爾頓的辦公室，你會看見牆上整齊排列著總統競選期間所用的海報和徽章。如果開始跟他談話，你很快就認識到，他對生活的敘述總與政治緊密相連。他第一次與妻子約會，是在比爾·克林頓1992年大會演講那天的晚上。他大兒子出生在199年月17日，那晚克林頓承認了他與萊溫斯基的不正常關係。2003年聖誕節，他送給妻子的禮物是一次免費旅行：到南卡羅來納州為霍華德·迪恩的黨內競選活動工作。他是開沃爾沃的自由主義者，在主日學校教課，參與社區工作；甚至他大兒子所提的問題都跟政治有關，例如：「如果說共和黨裡面有不少好人，那麼是不是民主黨裡面有不少壞人？」
德·馬爾奇不屬於任何黨派。他從不參加投票，甚至包括小學選班長。他經常幻想，如果哪天能瞞過杜克大學機構審查委員會，他會去作一個試驗：如果他在選舉日那天免費發放「我投票了」的貼紙，到底能使投票率降低多少。技術層面上，他在政治學系教書，但他的研究只與數學模型相關，以至於朋友們開玩笑說：他最近才發現原來美國的立法機構是兩院制的。每年他在學校都要教一門課，那就是「投票的非理性」。每年的感恩節或聖誕節，這個話題總會被提起，而他妻子的親戚們總會為此抱怨他。他並非認為政治沒意思，只是覺得不值得花時間去投票，或成為某個黨派的忠實粉絲。
終極格鬥
如果我們只是在政治方面有所不同，那麼你可能把它作為一個無關緊要的例外。但事實並非如此。
像很多工作太忙碌的人一樣，漢密爾頓也盼望能有更多時間去鍛煉身體。每當想到需要改善體形並恰好有閒暇時，他就去體育館參加健身訓練班，跑步或者作負重練習。他每週抽時間與兒子們打籃球。漢密爾頓一家人都是杜克大學男子和女子籃球隊的忠實球迷，對孩子們來說，在他們崇拜的球員所使用的球場上打球，是無比高興的事。他們觀看比賽時還在臉上塗油彩，並給排隊的其他球迷發餅乾。
在這一邊，德·馬爾奇經常練習的是綜合格鬥。如果你看過終極格鬥錦標賽，就知道綜合格鬥融合了拳擊、巴西柔術、泰拳和摔跤。不到對方窒息、不省人事或因骨頭快斷了而主動退出，格鬥者就不會罷手。這種運動的熱衷者與籃球迷大為不同——很多觀眾來自軍隊或以前參加過格鬥運動——刺青與文身在這類運動的選手和粉絲中非常普遍。德·馬爾奇不看杜克大學籃球隊的比賽，而且他在上大學時，也從未看過維克森林大學隊的任何比賽。他只在電視上看過一次團隊項目的比賽，那次是匹茲堡鋼人隊在參加橄欖球超級杯大賽（他的家鄉在賓夕法尼亞西部，這或許是原因所在）。
教育子女
最後一個例子關係到漢密爾頓和德·馬爾奇教育子女的方式。這並非他們之間唯一的差別，但卻是最能說明問題的。去年漢密爾頓一家人是在斯坦福大學行為學高級研究中心度過的。為了好玩，他們決定從北卡羅來納開車到加利福尼亞，以便能夠在沿路的風景點旅遊。行程的重點是大峽谷。漢密爾頓擔心大峽谷太深容易發生不測，就在禮品店給孩子們買了本關於人身安全的書。奇怪的是，兩個小傢伙居然都讀過了。到斯坦福後，兩個孩子開始利用暑期時間學習日語。漢密爾頓曾研究過電視暴力對於兒童的影響，所以對孩子們觀看電視節目有嚴格限制。但是，為鼓勵他們學外語，他向他們許諾，如果他們的日語達到某個級別，就能得到一個任天堂家用遊戲機（那樣的話，他們就可以跟朋友們一樣玩遊戲了）。
在這一邊，德·馬爾奇的大兒子暑假期間卻在北卡羅來納州格林斯博羅市的街頭閒逛。德·馬爾奇的妻子是當地一家律師事務所的合夥人，他們覺得，現在的孩子們平時沒時間去認識世界和培養獨立精神。為彌補這一缺憾，在學校沒課時，他們就把10歲的兒子扔到格林斯博羅市的街頭，給他兜裡塞上10塊錢，讓他自由活動，每週兩次。像漢密爾頓的孩子們一樣，德·馬爾奇的孩子也學日語，只不過他的方式是在午飯後到公立圖書館與家教面對面學習。多數時候，媽媽與他在一家餐館碰面，然後一起吃午餐。不過，除了午餐和學日語的時間，他可以想做什麼就做什麼。作為一名街頭男孩，他找到了各種娛樂活動，從觀察賽格威電動車上的警察到探訪古董店。
我會跟往常一樣
對於漢密爾頓和德·馬爾奇所作的潛在模式，你是否已有所察覺？若是如此，那你跟我們算是志同道合了。我們當初就是想知道：我們有這麼多共同點，為什麼所作的卻如此不同？本書就是我們對人類潛在的決策模式的調查結果。為驗證我們的理念，我們採用了大量樣本，通過知識網絡調研公司（KnowledgeNetworks）對大約3萬人進行了調研。我們還採用了亞馬遜網站的大量購物記錄和Google的搜索記錄。研究結果有助於你理解你以及家人所作的種種。還有更令你心動的一點，它們能幫你預測那些你不瞭解，卻想去瞭解的人：你的潛在客戶。由此，你將能夠賣出很多很多的微縮石。