談靜的心裡亂糟糟的，一個人搭公交回校園，包裡還有一個紙袋，是聶東遠給的香港那套房子的房契。他說：「這不是給你的，是給你媽媽的。」談靜想到母親最後躺在醫院的情形，就忍不住想要流眼淚。父親去世十幾年，她對爸爸的印象已經淡化得若有若無，只是家裡牆上掛的一張全家福，還是她週歲的時候拍的。照片裡的父親是個眉目清俊的年輕人，她對父親的全部印象，也就永遠定格在照片的那個影像上。十幾年過去了，媽媽沒有再嫁，她習慣了和母親一起生活，從來沒有想過，母親會不會有再結婚的想法。
或許是因為她的自私，所以母親從來沒有跟她談過這方面的問題。母親就像個真正的未亡人，孤零零獨自拉扯著她長大。
那幾年社會風氣已經漸漸開化，離婚與再婚都不再是被人指指點點的事情。可是媽媽從來沒有提過，她也就習慣了。她從來沒想到聶東遠會以那樣的口氣提起她的母親，媽媽確實是個好女人，安靜，不給任何人添麻煩。左鄰右舍可憐她們母女倆，什麼事都惦記著幫她們一把，還在燒蜂窩煤的時候，鄰居不論誰家買煤，都會幫她們買一百個，碼得整整齊齊在樓道裡。媽媽很少求人幫忙，而且很努力地回報鄰居們的各種關照。
如果不是為了考慮她的感受，或許媽媽會再嫁。談靜非常內疚地回到校園裡，她需要冷靜地想一想，她與聶宇晟的問題。她把聶東遠的話想了又想，想起去年的時候，聶宇晟失魂落魄地來找她，當時他什麼都不肯說，發了一場高燒，嚇得她提心吊膽，最後聶宇晟才告訴她，自己的父親曾經有過一個情人，還有一個孩子。這件事給聶宇晟的打擊很大，他幾乎覺得父親背叛了，要離開自己，重新再建立一個家。
談靜想到這件事情，就知道聶東遠沒有說謊，聶宇晟不願意父親再婚，聶家的事情太複雜了，就像媽媽說的那樣。這樣的有錢人家，她不應該摻和進去。可是她愛聶宇晟，聶宇晟也愛她，這種愛戀單純而簡單，她從來沒覺得，聶宇晟的家庭環境，會給這段戀情帶來什麼樣的影響。得知自己媽媽與聶東遠的交往之後，她真的覺得不安了，媽媽生前的激烈反對，似乎正印證了聶東遠的話。如果她和聶宇晟交往，媽媽是不會贊成的。
談靜說到這裡，不知不覺就沉默了，盛方庭也沉默了，寂靜的病房裡，甚至聽得見遠處走廊上護士推動小車的聲音。咯咯吱吱的，是橡膠輪劃過地面的聲音。過了不知多久，盛方庭才問：「你就是因為這件事，離開聶宇晟？」
「不是。」談靜的目光似乎更迷茫了，「這件事情讓我猶豫不決，可是真正讓我覺得，不可以跟聶宇晟在一起，是因為另一件事。」
「是什麼樣的事情？」
談靜又沉默了片刻，似乎並不願意提起，可是最後她還是說了：「聶東遠當初白手起家，是把一家集體所有制的飲料廠，變成自己的私營工廠。」
盛方庭點了點頭：「業內人士都知道，這家飲料廠有近百年的歷史，原來是一位老華僑辦的，解放後公私合營，文革後又改成集體所有制的工廠，最後被聶東遠以很便宜的價格盤下來。從這一家工廠，他開始做保健飲料和礦泉水，四年內迅速擴張，做到市場佔有率第一。一直到現在，東遠的保健飲料、純淨水、果汁、軟飲料……仍舊在市場中佔有很大的優勢，尤其是保健飲料，市場份額一直特別穩定，即使像可口可樂那樣的公司，也都拿東遠沒有辦法。」
「東遠起家的時候，就是靠這款保健飲料，據說是六十年老配方，是那位老華僑在公私合營之後，交給國家的。那家工廠，也就是靠這張配方才在計劃經濟時代存活了那麼多年。我爸爸是技術科的，之前一直負責保管那張配方。他不是意外出車禍，是有人殺人滅口。」
談靜說到這裡的時候，覺得自己的手在微微發抖，彷彿第一次看到母親的那本日記。謝知雲心細，雖然寫日記，卻把日記放在一個特別的地方，談靜都不知道媽媽有寫日記，母親去世很久之後，她在收拾家裡的衛生的時候，意外地從蝦醬罈子裡，發現了這本日記。
說是日記，其實隔好幾天才記一次，似乎更像是一本周記。在這本日記裡，謝知雲詳細地描述了丈夫的死亡，那樣突然，那樣倉促，讓她不敢相信，丈夫會因為一場車禍，就那樣猝然地離開自己和女兒。車禍之後的幾天，她的記載很零亂，但是後來的日記漸漸地有條理。肇事者一直沒能找到，因為是在下班的路上，工廠按工傷計算了撫恤金，數額不多，因為談少華的工齡不長。而且那個時候工廠已經瀕臨破產，正在打算拍賣，據說有港商想要買下工廠。八十年代末，招商引資還是特別稀罕的事情，所以當地的政府還有主管部門，都大力地推進此事。工廠裡人心惶惶，沒有太多人關心一個技術人員的意外身亡。謝知雲總覺得車禍有蹊蹺，因為現場種種證據顯示，是一輛大卡車，而且有數次撞擊的痕跡，這不像是意外事故。但交警說，可能是因為司機發現撞傷人之後，索性就再次肇事，把人撞死。因為那個年代，賠償車禍對車主來說，亦是一個天文數字，撞殘了的話，後續的賠償更是沒完沒了，有些司機會選擇鋌而走險。謝知雲當時心都碎了，一心想把肇事者找出來，可是憑她一個弱女子，如何能夠去追查？跑了幾趟交警大隊之後，謝知雲絕望了。
後面很長一段時間的日記，都是記載生活瑣事，字裡行間，都是一個母親對女兒的憐愛。談靜當時翻過這些文字，只覺得母親不易，獨自撫養一個孩子，家裡的水龍頭壞了，都只能眼睜睜看著它四處噴水，等到鄰居回來，才有人幫忙用鐵絲擰上。老式的家屬樓，有諸多的不便，好幾家人合用廚房，液化氣沒了，謝知雲也扛不動氣罈子，都是請人幫忙送到液化氣站去換氣。明明是很辛酸的生活，母親卻努力把她打扮得乾乾淨淨，週日也帶她去公園玩，從來沒讓她覺得，自己比同齡人缺少什麼歡樂。
袁家福的名字出現在日記的後半本裡，那篇日記很長，談靜第一眼看到袁家福這個陌生的名字，心裡有一種異樣的不祥感。謝知雲花了很大的篇幅來寫袁家福這個人，他連續跟蹤自己上下班，謝知雲還以為是遇上了壞人——獨自帶女兒生活，她比常人警惕，家裡的門窗永遠鎖得好好的，怕小偷，怕門前是非多。上下班的路上，她發現自己被陌生人跟蹤，於是悄悄告訴同一個辦公室的男同事，幾個男老師試圖截住袁家福，他卻倉皇地逃跑了。
謝知雲以為事情就到此為止了，第二天她從酒店大堂彈琴回家的路上，又遇上了袁家福。她不由得覺得害怕，袁家福卻主動說：「謝老師，您別害怕……我沒什麼惡意，我就是來看看您和您的女兒。」
袁家福吞吞吐吐，謝知雲已經幾步衝到了路燈下，那裡有個涼茶攤，有好幾個人在喝涼茶下棋，她這才覺得稍微安心了些。袁家福看她這樣子，也沒有再說什麼就走了。過了好幾天，謝知雲在辦公室接到一個電話，正是袁家福用公用電話打來的，他說自己要到南洋闖世界去了，所以才在臨走前來看看「談師傅」的愛人和女兒。謝知雲敏感地覺察到了什麼，再三追問，這個袁家福才承認，他就是當年的肇事司機。
謝知雲沒有哭，也沒有大罵，只是很冷靜地說：「我和我的女兒，一輩子也不會原諒你，你別想求個心安就跑得遠遠的，你就算跑到南洋去，我也會報警把你引渡回來。」
袁家福說：「謝老師，我也是被逼得沒辦法才做這樣的事情。我老婆白血病，上海的醫院說可以做手術，但我沒有錢。人家給了我一大筆錢，讓我開車去撞談師傅。我這輩子也不會心安啊……現在我老婆也死了，都是因為我拿了這昧良心的錢……我真不該做這種事……我老婆治病的錢沒有花完，我已經從郵局匯給您了，我不求您原諒我，反正我是個罪人。」
謝知雲一再追問是誰讓他開車故意去撞談少華，袁家福說：「謝老師您別問了，我是不會說的，人家把錢也給我了，我也全都花在醫院裡了，我老婆病沒治好，是我不該拿這錢。總之談師傅是個好人，他就是被他管的那個配方給害死了。人家就想要那個配方，嫌他礙事呢！」
沒等謝知雲再說什麼，袁家福就把電話掛了。謝知雲在當天的日記裡寫：「我一定要追查，少華不能死得不明不白。」
謝知雲想過報警，但那個時候她連袁家福的名字都不知道，她走到派出所門口，又回來了。過了幾天，果然收到了一筆匯款，匯款人是袁家福，匯款的地點是泉州的一個郵政所。謝知雲去了交警大隊，把這事都告訴了交警。幾年前的交通肇事案，一直沒找到肇事司機，交警也很重視，查了好久，還派人去了泉州，最後仍舊沒找到袁家福這個人。警察告訴謝知雲說，可能匯款的人用的是個假名字。
那個年代，戶籍管理很鬆散，在郵局匯款也不需要身份證，更沒有攝像頭之類的監控。這件案子於是又沒了頭緒，被擱置了下來。謝知雲自己卻沒有放棄，她開始打聽丈夫生前工作的飲料三廠的情況，現在這個飲料廠已經變成了時髦的飲料有限公司，據說在港商打算收購的前期，突然老三廠一個分管銷售的副廠長籌集了所有的回籠資金，還發動一些工人集資，用集體集資買下了飲料三廠。
港商已經花巨資拿到了老三廠的保密配方，收購工廠受阻後，港商索性另覓地方建了新的飲料廠，按配方開始生產保健飲料。領頭集資買下老三廠的那個副廠長，利用老三廠的廠房和工人，也開始了新飲品的生產。雙方的競爭很激烈，還為了飲料的註冊商標打了好幾場官司。
那個帶著人集資的副廠長，就叫聶東遠。
真正引起謝知雲對聶東遠懷疑的，就是聶東遠跟港商的幾場官司。港商覺得聶東遠重新生產的保健飲料，無論從口味和功能上，都非常像他們花巨資買下的保密配方飲料，所以他們懷疑聶東遠利用職權，獲得了保密配方。但是原來的保密配方管理是非常嚴格的，只有廠長、書記、技術科的配方管理員三個人知道。書記已經退休，而且腦溢血中風，時日無多，在醫院挨日子而已。原來老三廠的廠長早就被港商挖角，到港商公司任職，拿著當時很高的薪水，也不太可能洩密。配方管理員就是談少華，他在收購前就車禍身亡，那之後保險櫃的鑰匙就只有書記和廠長有。
港商還一度懷疑是病重的老書記洩密，但因為沒有證據，此事就不了了之。聶東遠的飲料公司繼續使用華僑留下的商標，同時開始生產當年非常時髦的礦泉水，並逐步在迅速萌芽的飲料快消市場中佔據越來越多的市場份額。
聶東遠真正邁入富豪之路，是從他完成對所有集資工人的股權回購開始的。當時他要集資救廠，大部分人都以為是個笑談，廠裡有本事的人早就另謀出路，調到更好的單位去了，沒本事的人也都紛紛出去打工，只有極少部分人參與了集資，每家湊了幾千塊錢。在當時，幾千塊對一個家庭來說，也是一筆巨款了。能拿出這筆錢的家庭不多，但廠裡的效益越來越好，這些集資的人分紅也越來越多，都不願意退股，據說當時聶東遠的手段非常不入流，動用了黑白兩道的勢力，終於只付給那些集資者很少的利息，就退掉了所有集資，把飲料公司正式更名為「東遠飲料責任有限公司」。原來參與過集資的工人差不多全被辭退，因為聶東遠大刀闊斧，換了更高級的生產線，更換了大批的操作工人，退休工人也被他當包袱甩掉，只給了很少的錢買斷工齡。所以原來老三廠的工人，只要一提到聶東遠，就要狠狠往地上啐一口唾沫，說他花了很少的錢就買了集體的廠，心狠手辣，把所有老廠的人都趕盡殺絕。
這是聶東遠的第一家公司，也是他掙得的第一桶金。後來的聶東遠一發不可收拾，在快消尤其是飲品行業大殺四方，成為著名的民營企業家。