姬嬰吞下藥後，微微舒緩，但依舊面如死灰，痛苦得說不出話，只能疲軟地看了薛采一眼。薛采會意點頭道：「我這就去找侯爺！」說罷，匆匆跑掉。
過不多會兒，江晚衣飛快出現，身後還跟著兩名侍衛。姜沉魚尚未來得及問他任何問題，他就已先命令侍衛將姬嬰抬入房中，然後屏退了所有人，將門由內關緊。
姜沉魚抓住薛采問道：「這究竟是怎麼回事？公子怎麼了？」
薛采的回答無比簡練：「生病。」
姜沉魚的心為之一沉：「什麼病？什麼時候開始的？他這樣病了很久嗎？」
薛采沉默片刻，搖頭道：「我不知道。」
「你成天跟在他身邊，怎麼可能不知道？」
也許是她的語氣過於著急，薛采露出不耐煩的表情，將她的手摔開，冷冷道：「我又不是大夫，怎麼會知道？而且，他這個病，自我跟著他之前，就已經有了。不過是一直藏著瞞著，不讓任何人知道罷了……」
他接下去還說了些什麼，姜沉魚完全沒有聽到，她的大腦一片空白，已經什麼都聽不進，看不見，只有一件事情，漂浮在腦海裡，無比鮮明——
公子……
一直一直在生病。
而她，一直一直不知道。
姜沉魚不知道自己在屋外站了多久，濃霧遲遲不散，期待中的陽光沒有出現，今日，竟是一個大陰天。
風有點涼，之前沒想到會出來那麼久，因此臨時披上的衣衫很單薄，她揪緊了外套，感覺雙腿麻木，手腳冰冷。
一旁的薛采看了她一眼後，進另一間屋取了件披風出來，丟到她身上。
當姜沉魚為此愕然時，他別過臉，裝作若無其事地說道：「這是公子的披風，便宜你了。」
披風裡，果然帶著熟悉的佛手柑香，姜沉魚捧著它，想起它的主人正在一牆之隔的房間裡不知遭受著怎樣的折磨，就一陣心酸。
很茫然，很焦慮，很擔憂，很悲傷……彷彿這世間所有的負面情緒全部重重疊疊地壓在了她身上，痛苦得幾乎麻木。
而就在那時，房門「吱呀」一聲開了，江晚衣走出來，對那兩名侍衛吩咐了幾句，剛待轉身回去，姜沉魚再也按捺不住，上前追問道：「公子怎麼了？他怎麼了？他到底是怎麼了？」
江晚衣猶豫了一會兒，謹慎道：「他好點了，你別太擔心……」
「他究竟得的是什麼病？為什麼會突然間變成那個樣子？他這樣病多久了？嚴重嗎？那小瓶子裡的是藥嗎？為什麼吃了藥還不見好呢？」她越說越焦急，最後幾乎詞不擇意，「真的和頤殊無關嗎？是不是有人給他下毒了？是有人要威脅他嗎？是皇上……」
江晚衣立刻打斷她：「淑妃娘娘！」
姜沉魚一驚，這個稱呼仿若一記重錘，狠狠地砸在心上的同時，亦把種種情緒一敲而散。
她瑟縮了一下，露出被刺痛的表情。
江晚衣眼中歉然之色一閃而過，轉身正想進屋，袖子卻被扯住。他無奈回頭，看見的是姜沉魚怯生生的目光，難以描述的輕軟，卻像無數根絲線，足以將任何人都束縛住。
姜沉魚就那麼楚楚可憐地看著他，扯著他的袖子，手指不停地抖啊抖的，用很輕很輕的聲音說：「請……告訴我吧……」停一停，喚道，「師兄……求你……」
江晚衣面色微變，再也說不出拒絕的話語。
因為，姜沉魚的眼淚已流了下來。
豆大的眼淚，在純淨得好像用墨線勾畫出來的睫線處凝結，然後迅速滑落，映得她的眉目更加深黑，皮膚又更顯蒼白。兩相對稱下，煥發出一種驚人的柔弱之美。
「師兄，請告訴我，我真的、真的很擔心，求你了，求求你，師兄……」她哭得泣不成聲。
江晚衣的臉由白變青，又從青轉白，最後長歎一聲，低歎道：「公子，得的是心疾。」
「心疾？」姜沉魚睜大眼睛。
江晚衣「嗯」了一聲：「先天遺傳。他的母親也是因為這個病而心衰去世的。」
姜沉魚想到了兩年前父親的壽宴上她所聽聞的有關於姬嬰的事情，他母親就是那陣子去世的，難道，現在又輪到了公子？
「那麼……公子他？」
江晚衣垂下眼睛，神色黯然，姜沉魚連忙握住他的手，急喚道：「師兄！」
江晚衣猶豫再三，終於還是做了回答：「公子頑疾已久，又加之銖累寸積，過度操勞，氣滯血瘀，炙火炎心，已無可根治，現在唯一能做的就是溫陽補氣、左以扶正……」
「我聽不懂……」姜沉魚喃喃，「師兄，你說的這些詞，我都聽不懂……」
江晚衣眼中露出悲傷之色，緩緩道：「也就是說，若他能不理會任何外事靜心調養，也許還能有五年壽命。」
「那麼，如果不能呢？」
「不過一年之期。」
姜沉魚頓覺一股巨大的力量朝她襲來，然後，硬生生地將她整個人從頭撕裂到腳。
她雙眼一翻，向後栽倒，一旁的薛採下意識地伸手去救，結果就是連他也被一起摔倒在地。
江晚衣連忙上前探她鼻息，然後舒了口氣，對薛采道：「她只是受驚過度，昏闕了。」
薛采在姜沉魚身下齜牙道：「快把她給我挪開！看著這麼瘦，竟然這麼沉，壓死我了！」
江晚衣命令侍衛將她送回房間，再折返回姬嬰的房間時，就見姬嬰靠躺在榻上，雖然面色猶灰，但眼睛卻恢復了清澈。
「你為什麼不睡一會兒？」
姬嬰望著他，輕輕一歎：「你不應該告訴她的。」
江晚衣苦笑：「我知道。」停了一會兒，又道，「但是，當她用那種眼神看著我，叫我師兄時，我就沒有辦法拒絕她，拒絕她的任何要求……對不起……」
姬嬰垂眼看向自己的胸口，換了話題：「我真的還有五年可活？」
江晚衣無奈地攤手：「那得要你靜心修養……」
「那麼就當做有五年吧。」姬嬰微微一笑，「一千八百二十五天，可以做很多事了。」
江晚衣為之氣結：「公子！」
姬嬰伸出一隻手，阻止了他繼續往下說：「我知道。晚衣，你要說的，我都知道，我自己的身體如何，我最清楚。我太清楚了，是的，這一切，我都太清楚了……」說到最後，聲音越來越低，幾不可聞。
江晚衣走過去，將一隻瓶子遞到他手中：「這是我所能配製出的最好的一種護心丸，可解你病發時一時之痛。但是，這些藥都只能治標不治本……聽我一言，公子，留得青山在……」
姬嬰凝視著那只晶瑩剔透的瓶子，眸光明明滅滅：「可是，十丈軟紅，我這一生，時光太短，而牽掛……卻太長……」
是多少年前，在一場春雨中遇見了那眼神清亮的少女，濕漉漉的頭髮，水珠滴滴下滑，抬眸展顏一笑，人比花嬌艷；
是多少年前，在母親床頭殷殷守護，看她氣息微弱生命流逝，悲不能言，而她臨終前，告訴他的那番話，仿若尖刀割斷筋骨，仿若血肉重新揉築，一瞬間，天崩地裂，萬劫不復；
是多少年前，跪在靈位前，沙漏流淌，夜月消隱，終於做出任性的決定，什麼都不再顧慮，什麼都可以放棄，也要去找某人，從此遠離天涯，再不歸來；
是多少年前，推門的一瞬，被熊熊火光映傷了眼，火光中，年邁的父親走出人群，對著他，撲地跪拜；
是多少年前，一盞孤燈照著暗室，照著那人眉目癲狂，衝他嘶喊——欠我的，欠我的，你一生一世都虧欠我的！
是多少年前，一場大雪覆盡萬物，滄海桑田，從此再無所謂天堂人間；
又是多少年前，在雪中看見一株梨花，隱隱約約，隔若浮生，卻最終，一步一步地走到了近前？
十丈軟紅。
他這一生，得到太多，失去太多，虧欠的，也太多太多。
「晚衣，幫幫我。」姬嬰如此道，「給我五年吧。我不貪心，五年，就夠了……」
江晚衣的眼睛，一下子就沉痛了起來。
圖璧四年六月廿九，程王銘弓於壽宴日，傳旨禪帝位於公主頤殊，燕王彰華聯宜王赫奕同登帝台，為伊加冕，風光一時無雙。越日，璧使起航歸返。
四國自此進入新篇章。
「虞姑娘，東西都收拾好了，可以啟程了。」李慶走至姜沉魚門前稟報。
姜沉魚點了下頭，環顧房間，該收拾的也都收好了，只剩下燕王送的那把琴還未裝箱，她想了想，抱琴走出去。
回到驛站住，已有十日，這十日裡，表面上看一切如初，隨同李慶一起負責使臣們的衣食住行，但她心裡清楚，自己是以怎樣的一種絕望心態在不動聲色。
再過一個時辰，就要出發回璧國了。原本是很高興的一件事情，也因為發生在姬嬰身上的噩耗而變得不再具備任何意義。
有時候她忍不住會想，大千世界，時光荏苒，但如果沒有了那個人，於她而言又會有什麼意義呢？難道這麼久以來，她所做的每個決定，她所一直為之努力的堅持，不都是為了能靠姬嬰近一點、再近一點麼？
當那個目標一旦消失，她又該何去何從呢？
儘管意志如此消沉，但當事件擺到她眼前時，又無法棄之不顧，所以，還是每天都去跟李慶商討回航事宜，聽底下的廚娘們抱怨嘮叨，接觸父親的線人們，答應他們一些諸如補充資金、人手之類的要求。
然後，爭取更多的時間與公子相守。
公子其實是個很忙的人——在這段時間裡，她發現並證實了這個事實。
他永遠有看不完的折子，做不完的決議，他的客人們一批又一批，對他提著各種各樣匪夷所思的要求，而他，卻無時無刻不顯得那麼從容。語速從來不會加快，笑容也從來不會消失，但是，那一個個的麻煩、意外、請求，就在他的一頷首、一揚眉中，瓦解冰消。
當姬嬰處理那些事情時，都會默許沉魚留在一旁。她知道公子是在刻意教她一些處事之道，於是就學得很用心。而同樣留在公子身邊的，還有薛采。
薛采很少說話，可只要說話，每次都能把人氣得夠嗆。有時候，她覺得他還是以前那個鋒芒畢露的驕傲小神童，但當他不說話時，低垂著的眉眼卻又顯得那麼靜默，帶著難以溶解的悲涼。每每那時她就會忘記他對自己說過的任何無禮的話，然後越來越喜愛他。
那樣的孩子，也難怪燕王會對他青睞有加。當姜沉魚走到燕王的住所外時，忍不住還在想這個問題。
就在這時，一人從燕王的房間裡走了出來，兩人面對面地撞上，彼此一怔。
——頤殊！
姜沉魚沒有想到，竟然會在燕王這裡碰見她，尤其是，此刻她已經成為了程國的女王。可看她的著裝打扮，還是極為隨意，身後也沒有跟隨從。是獨自前來的嗎？
頤殊默默地打量著她，姜沉魚抿唇，後退一步，抱著琴行了個半禮：「阿虞拜見程王陛下。」
頤殊揚唇一笑：「虞姑娘多禮了。你是要找燕王陛下嗎？他就在裡面……不過，在那之前，可否借旁一步說話？」
此言正中姜沉魚的下懷，她倒想聽聽，此人對她究竟還有何話可說。當即跟著頤殊拐了個彎，走到後院的一株柳樹下。
風拂柳絲，蕩過湖面，撩撥起，漣漪無數。
頤殊凝望著那些漣漪，彷彿癡了一般，就那麼靜靜地看了半天，以至於姜沉魚不得不出聲提醒：「陛下？」
頤殊目光一悸，回過神來，再看向她時，就帶了淺淺笑意，然後，從袖中取出一個匣子，遞到她面前。
姜沉魚伸手接過，掀開蓋子，一股奇香撲鼻而至，裡面盛著滿滿一盒子的藥膏，色澤黝黑，光亮異常。
「這是鴉玉。」頤殊解釋道，「可接骨續筋療傷，乃吾國的秘寶之一。」
姜沉魚點頭道：「一個以殺戮聞名的國度，其療傷的手段也自然高明。」她說得不怎麼客氣，絲毫沒有感謝的意思，因此頤殊眼底閃過一絲不悅之色，但很快隱去，笑道：「之前不知道娘娘的身份，多有得罪。」
她喊出「娘娘」二字時，姜沉魚就知道自己的身份洩露了，雖然不知道是誰洩露的，又是怎麼洩露出去的，但是那些都已經不重要。重要的是，頤殊分明是在用這兩個字暗示她、警告她，企圖********。
姜沉魚心中冷笑——世間，哪有這麼便宜的事情？
頤殊嫣然道：「幸好也沒有釀成大錯，所以，娘娘收了我的禮物，就不要再生我的氣好不好？」
「沒有釀成大錯？」姜沉魚很慢地重複了一遍，「一隻手一隻眼睛和兩條腿，對陛下來說，完全不算什麼嗎？」
頤殊笑容不變，但目光卻幽深了起來，緩緩道：「當然不算。也許說起來會有些殘酷，但是，娘娘肯定沒有殺過人吧？」
姜沉魚想起了那個死在自己匕首下的刺客。
「娘娘如果殺過人，且殺過很多很多個人，就會知道，想要對付誰，想要誰死，誰不讓我高興了就讓他比我更難過——這些，都變成了非常簡單與容易的一件事情。」
姜沉魚忍不住問道：「我讓陛下不高興了？」
頤殊抿著嘴唇，自嘲地笑笑：「其實我很慚愧，不過如果再來一次，也許我還會那麼做。我說了，當你經歷過一些很黑暗的事情後，道德啊倫理啊什麼的，對你來說就會完全不再有任何作用。婢女為我梳頭，梳掉了一根黑髮，我就可以為此毫不憐憫地掌她嘴巴；宮人與我對弈，吃了我的一顆棋，我就可以砍他的腦袋……所以，一個破了相的女人，卻成了我被某個男人在床上拒絕的理由，那麼，想要她死，也就變得不是那麼不可理解吧？」
「為什麼你能如此坦然地說出這些事情？」姜沉魚覺得有點不可思議。其實，頤殊可以不承認，更不必主動提起，但她卻約了她，說了這些肺腑之言，為什麼？