室內又陷入了靜寂之中。
赫奕和彰華都久久沒有再說話，顯然已經陷入了複雜的心理鬥爭階段。
這個時候，如果不能重推一把，很可能逆水行舟，就會不進則退。
於是，姬嬰長長地歎了口氣，輕輕地說道：「公主，告訴兩位陛下，為什麼你，非要堅持稱帝不可。」
始終只是面帶淺笑一言不發的頤殊，在聽到這句話後，朝前方走了幾步。幾個侍衛走進來，撤走了宜王和燕王前方的屏風，然後又退了出去，將門窗全部關上。
室內，依舊只有一盞孤燈，光影斑駁地照著大廳。而光影中最明亮的頤殊，就那樣，沐浴著昏黃色的光，伸手，輕輕地解開衣帶，脫去了外衫。
赫奕和彰華全都表情大變。
令他們吃驚的，不是頤殊竟然當眾脫衣的大膽行徑，而是當她脫去衣服後，那裸露的肩頭和胸口上，竟然佈滿了傷痕。
圓的、扁的、長的、短的、深的、淺的，一道道，一條條，就像猙獰的蟲子，爬在她身上，又因為她的皮膚極為白皙，所以就顯得更加觸目驚心。
赫奕率先站了起來，驚道：「誰幹的？」
頤殊面無表情地答道：「父王。」
「什麼？程王？」這下，連彰華也快坐不住了。
如意更是驚呼出聲：「你不是他最寵愛的女兒嗎？」
頤殊揚唇一笑：「沒錯，我是。而且這些傷痕，都是他對我的『寵愛』的證明。」
赫奕和彰華彼此對視了一眼，神色複雜。
姬嬰道：「銘弓此人禽獸不如，連自己的親生女兒都不放過，公主從七歲起，就受他凌辱至今，無法對人言說。諸位，就算不為時政，對這樣一個柔弱女子，你們兩位身為男子，難道要袖手旁觀？」
當時姜沉魚站在一旁，從頭看到尾，心頭震撼，無法描述。不得不說，這一招實在太絕了。尤其是，之前，頤殊一直藏而不發，當她出現後，所做的第一件事情就是脫衣服。視覺和思維的雙重刺激，令室內的氣氛頓時發生了極大的變化。她幾乎可以感覺到一種叫做「憐惜」的東西開始在四周蔓延開來，她一個女人看了尚且如此，更何況是這些男人，這些手握重權擁有無上能力，因而也就更具備使命感與責任感的男人們。
燈光落在頤殊身上，她低垂的眉眼，窈窕的身姿，無不襯托出她的美，而她越美，身上的傷痕就顯得越為可憐。
沉魚想不出來，還有什麼可以抵擋這種美麗與柔弱相交織的巨大力量。
而結果也是意料之中的，彰華與赫奕在很長一段時間的震撼後，最終同意了姬嬰的要求——舉三國之力，扶頤殊為帝。
沒錯，那就是昨天晚上發生在小室內的全部過程。姬嬰利用一個女人最原始的資本，打動了兩位帝王，取得了勝利。
可是，一切的一切，真的是如他昨夜所說的那樣嗎？
姜沉魚望著自己生命中最重要的這個男子，用一種哀莫大於心死的聲音，重複問了一遍：「公子，為什麼，你非要幫她……呢？」
十八軟紅
姬嬰沉默著，薛采看看姜沉魚又看看他，上前一步剛想開口，姬嬰朝他搖了搖頭，於是他又退了回去。
姬嬰這才抬起眼睛，回視著姜沉魚，聲音輕柔：「沉魚。」
這是他第二次直接叫出她的名字。而不再如以前一樣，一直只是「小姐」。
姜沉魚忍不住悲傷地想，公子好狡猾，明明知道她對這樣的稱呼沒有抵抗力，所以，偏偏要用在如此關鍵的時刻——好讓她發不出脾氣，不能暴怒，不能怨恨。真狡猾，公子，好狡猾……
可是，為什麼明明知道是如此狡猾的公子，但只要聽到他用那麼溫柔的聲音說出這兩個字來，所有的負面情緒就如同冰融了，煙消了，再也堅持不下去？
愛得如此卑微，真讓自尊心難以承受。
可是——即使這般難受，都不捨得放棄。
姜沉魚不由得深深吸了口氣，再幽幽吐出去，然後望著姬嬰，低聲說：「我在聽。」
姬嬰起身，慢慢地走到她面前，兩人的距離近在了呼吸間。他就保持著那樣近的距離，微低下頭，回望著她，說了兩個字：「五年。」
姜沉魚呆了一下。
「給我五年時間，給頤殊五年時間，也給自己五年時間。如果你真的憤怒，並且怨恨的話，那麼，就用五年的時間來籌謀你的反擊吧。」
姜沉魚睜大了眼睛，這下子，是徹徹底底地被震到了。
姬嬰伸出手，輕輕握住了她的，手上一暖的同時，一顆心好像也跟著暖和了起來，姜沉魚忍不住問道：「公子的意思是？」
「頤殊此人，雖然緣慳命蹇，遭遇了常人所無法想像的不幸，從某方面來說，她確實可憐，但另一方面，她城府極深，陰險縱慾，為達目的不擇手段，從不顧忌任何律法道德。她之於我，並無虧欠，所以站在璧國的利益上，扶植她稱帝，是我最好的選擇；但她之於你，確有深仇大恨，你要復仇，無可厚非。」
姜沉魚依然睜著眼睛，一眨不眨。
姬嬰見她這個樣子，只得把話說得更明白了些：「這麼說吧，我之所以選擇讓她成為下一任程王，除卻昨夜所說的三大原因之外，還有一個最大的理由——她是女人。」
姜沉魚輕側了下頭。
「女人稱帝，所要背負的責任更重，相對的，難度也就更大，若能太太平平無事發生，那是萬幸，但是，一旦出了點差錯，就足以千夫所指萬夫唾棄。程國雖是隔海孤島，土地貧瘠物質匱乏，可他們擁有第一流的技術，而那些在戰亂時足以決定勝敗，在太平時亦可造就無窮利潤的瑰寶，才是聖上真正想要得到的東西。所以，如果不出意料的話，五年，再過五年，待得璧國一切準備就緒，聖上必定會向其開刀，而對於到時候的我們來說，還有什麼借口會比——女子執政，更好？」姬嬰說到這裡，笑了笑，笑容很複雜，很難說清他究竟是帶著一種什麼樣的心情在看待和處理這件事情，唯一明確的是，那絕非高興，「並且，這個女人可以被指責和唾棄的地方，又實在是太多太多了……」
姜沉魚覺得自己的心就像漂浮在水上的浮萍，因為無法沉下去，也無法脫離上岸，所以變得很浮躁。其實她並非不知道其中的道理，經過這麼多天的磨煉，她不會還單純地認為政治可以純粹，任何「鋤強扶弱」的光輝旗幟下面，藏污納垢的行徑都罄竹難書。可是，隱隱猜到，和真正聽到，卻是截然不同的。
雖然在得知派殺手刺殺自己的人，害師走那麼慘的人就是頤殊時，她很憤怒，但現在聽到姬嬰幫助頤殊的真實原因時，卻也高興不起來。她不知道自己是在為了什麼而鬱悶，也許是頤殊，也許是姬嬰，更也許，是自己。
為什麼人生不可以活得單純一些？
為什麼要這樣算計來算計去，對誰都沒有真心？
就像姬嬰此刻，握著她的手，無比誠懇地向她解釋這一切時，也許最大的原因並不是因為他喜歡她，憐惜她，而是——他們是站在同一陣線的。
那麼，是不是一旦有一天，當她和他不再在同一陣線時，公子，就會用他全部的智慧，那些讓她崇拜卻又同時感到害怕的智慧，來對付她呢？
姜沉魚不知道，真到了那一天，自己會不會有勇氣去面對。
「沉魚。」姬嬰第三次，喚了她的名字，「你是我見過的最聰明的姑娘，所以，你完全知道自己應該怎麼做的，不是嗎？」
「我是個傻瓜……」姜沉魚低低道。
姬嬰微微一笑，將她的手握得緊了些：「你只是還太善良。很多事，你其實知道怎麼做，但是，你不忍心。」
姜沉魚抬起眼睛：「所以，這樣的我，是不是在這個圈子裡注定了無法生存？」
姬嬰沉吟片刻，搖了搖頭：「不會。」
姜沉魚淒然一笑：「公子直到此刻還要安慰我嗎？」
「我說的是事實。」姬嬰凝視著她，很認真很認真地說道，「沉魚，你心軟，容易被一些事情感動，又很樂於助人，這些都是你的優點。而這些優點，雖然很柔軟，但絕不軟弱。」
姜沉魚靜靜地聽著。
「你的聰明並不在於比別人看待事物更深，理解事物更透，而在於你非常善於把握尺度。你具備這方面與生俱來的驚人直覺，能不爭時就絕不爭，但一旦爭了，可上九重天。所以，我相信，只要你下定決心了要對付誰，一定能找到最面面俱到的方法，不牽連無辜，不傷及根本，不放棄原則；而你一旦決心要幫誰，也同樣強大與可靠。沉魚，這是你的優點。」姬嬰說到這裡，凝眸一笑，「這優點是獨一無二的，是令我，也為之艷羨的——因為，我要學很多年才能掌握的尺度，你卻天生就能擁有。」
姜沉魚的聲音開始發顫：「公子……」
「所以，我現在唯一能告誡你的，只有兩個字——等待。」
白霧在他身後依稀縈繞，姬嬰的眼睛那般明亮，像琉璃下的燈光，泓然一點，便可照亮人間。
於是姜沉魚的心，就融化得徹徹底底，再無顧慮，再無保留，她流下淚來：「我發過誓……」
姬嬰握著她的手，沒有鬆開。
「我發過誓的……在那些殺手用那麼殘忍的手段折磨師走時，我對自己發過誓——我要記住那血肉橫飛支離破碎的畫面，我要記住師走那慘烈屈辱悲痛絕望的聲音，我要記得那一切的一切，然後，如果我僥倖不死，我要報仇！我一定要報仇！」姜沉魚吸了口氣，斬釘截鐵道，「我不能原諒頤殊，哪怕她曾經有多可憐，現在對天下來說又有多重要！我更不能原諒，她僅僅是出於那麼可笑又荒唐的理由就要殺我！所以，我絕對不原諒！」
姬嬰溫柔地看著她，順著她的話說道：「那麼，就開始好好地想一想，如何才能最有效最快捷且最不牽連無辜地報仇吧。」
姜沉魚抬起濕漉漉的睫毛，哽咽道：「我是不是很任性？」
「你有權任性——在你的性命受到那樣的威脅之後。」姬嬰眼底，彷彿有什麼東西劃開了，讓他變得更溫柔的同時，也莫名地憂傷了起來，「其實，我有點羨慕。」
「為什麼？」
「因為，等你到了我這地步時，就會發現——」姬嬰鬆開了她的手，轉身，仰頭望向遠處的天空，淡淡道，「任性這種東西，實在是太奢侈了，奢侈得根本擁有不起，也不被允許。」
晨間的風吹拂著他的白袍，他的黑髮一直往後飄啊飄，落到姜沉魚眼中，化成了寂寥，彷彿他隨時都會融化進霧色當中，不復存在。
她忽然覺得有種強烈的慾望從腳底升起來——這樣的公子，好想抓住，緊緊地抓住，確實他真實存在，不會消失，確實他屬於自己，徹徹底底。就像沙漠中的人渴望水一樣，拚命地，緊迫地，浮躁地，難以控制地想得到！
於是，姜沉魚突然上前，握住了他的胳膊。
姬嬰微微驚訝地回頭，兩人的目光在空中交集，剎那間，他彷彿就知道了她想說些什麼：「等……」
但是，那渴望是那麼的猛烈，以至於儘管姬嬰想要攔阻，她還是不計後果地說了：「我仰慕公子！」
姬嬰的表情頓時變得非常非常古怪，因為融合了太多情緒，反而難以解讀。
一旁的薛采，難得一見地露出了尷尬之色，默默地轉身，似乎想離開，但躡手躡腳地走了沒幾步，卻又停住，回頭繼續觀望。
姜沉魚根本無視旁人的存在，鼓起勇氣把所有的話全都說了出去：「我，仰慕著公子。像畏懼黑暗的孩子，仰慕第一道晨光；像學武的劍客，仰慕一把絕世名劍；像守候三季的農夫，仰慕果實纍纍的秋收；像初長成的少女，仰慕人生中的第一盒胭脂；像經歷風霜的花匠，仰慕一朵花開；像寂寞的主人，仰慕有故人歸來……我啊，用這世上所有美好的、溫暖的、憧憬的心情，在仰慕公子。」
姬嬰靜靜地聽完，久久地凝望，最後開口緩緩道：「謝謝。」
姜沉魚垂下眼睛，感到自己的勇氣和激情隨著那番表白的傾訴完畢而逐漸冷卻與消退，人一旦冷靜下來，後悔就會開始冒頭。尤其是，姬嬰的那句謝謝，無疑是一道聖旨，溫柔卻又徹底地宣告了這場告白的失敗。
剛才為什麼就那麼衝動地、不計較任何後果地把這番話說出口了呢？
明明知道不會有任何結果、任何可能的。
一句「謝謝」已經是她所能得到的最好的回應。
可是，還是說了。
那麼，既然說了，就不許後悔。
要抱著明天我就會死掉，所以今天就不允許留下任何遺憾，不允許顧慮任何忌諱這樣的覺悟，然後，絕對不後悔。
姜沉魚強忍下難過，逼自己抬起頭來，注視著姬嬰，揚唇一笑：「所以，因為公子擁有了這麼美好的、溫暖的仰慕，就請，不要覺得孤獨。你是這個世界上最美好的人。最美好，最美好，最，美好。」她一連說了三遍最美好，一聲比一聲輕，但一聲比一聲堅定。
姬嬰一向平靜的鮮少變化的臉，頓時像被什麼東西敲碎了，露出悲傷、感動、自責等情緒來，正在動容，身體突然一震，伸手摀住自己的胸，彎下腰去。
姜沉魚被這突如其來的變化嚇到，連忙伸手去扶：「公子？你怎麼了？」
姬嬰用力地抓著自己的衣襟，臉色慘白如紙，額頭汗如雨出，呼吸急促，似乎喘不過氣來，瞳孔也開始渙散。
姜沉魚驚恐道：「公子！公子你怎麼了？你不要嚇我？難道！難道那羹湯有毒？」她第一個反應就是頤殊給公子下毒了！正要轉身去找頤殊，薛采走過來，一把將她推開，伸手從姬嬰懷裡摸出個小瓶子，拔掉瓶塞不管三七二十一地就往他嘴裡倒。