「姐姐……」
姜畫月的手改為摟住她的腰，像孩子擁抱母親一樣緊緊貼著她：「我好害怕……妹妹，我好害怕……」
姜沉魚反抱住懷中的姐姐，只覺得一顆心就那麼幽幽蕩蕩不著邊際地沉了下去。
她知道畫月在害怕什麼。畫月的婚姻可以說只有一個目的，就是庇護全家。眼看如今後位已空，正是眾妃藉機上位之時，誰能先給皇上誕下麟兒，極有可能就能成為新後。可偏偏就在這個時候，太醫告訴她她得的是不孕之症，對女人來說，這無異於是比死還要恐怖的打擊。畫月入宮已有三年，已經漸失寵愛，再無子嗣，眼看封後無望，又不受恩寵，叫她在這深宮中如何度過漫漫餘生？
姜沉魚一想到這裡，忍不住也跟著哭了。她抱住姐姐，心想，一定要幫姐姐，一定要想想辦法，然而，平日裡那麼多的智慧靈光，在這一刻全部消失得無影無蹤。她抱住泣不成聲的畫月，感受到從她身上傳來的戰慄與冰涼，忽然覺得好生悲傷。
那悲傷濃濃，伴隨著皇宮巍峨的屋宇、陰霾的天空，形成前世今生的囚牢，囚住的又豈單單只是姐姐一人？
「妹妹，這事要保密，一定要保密！」姜畫月抓緊她的手，焦慮中還帶著難言的惶恐，「不止是對宮裡的人，還有爹娘哥哥他們，也不能說！因為……因為……」
因為一旦說穿，必定會引起全家人的恐慌，會讓爹娘心疼……姜沉魚正這麼想，姜畫月已無比淒涼地說了下去：「因為他們一旦知道了，就會認為我已經沒有利用價值了，變成一顆無用之棋，就不會像現在這樣對我好了……」
姜沉魚整個人重重一顫，萬萬想不到，姐姐竟然會這麼說！
「其實，他們如今對我也不能說是好了，起碼是不如三年前了……」姜畫月再度哭了起來，「妹妹，為什麼我的命會這麼苦啊？」
多少年前的一句「要做，就得做人上人；要嫁，就得嫁帝王妻，這樣才不枉生一世！」依稀還在耳邊迴盪，與此時的話語交織在了一起，姜沉魚想，肯定是哪裡出了差錯，否則，為什麼昔日那個眼高於頂永遠自信著的嫵媚少女不見了？為什麼那段無憂無慮單純樸素的時光不見了？為什麼眼前的一切被重重霧氣所模糊再也看不清？
肯定是，哪裡出了差錯啊……
嘉寧宮中雖然是一片愁雲慘霧，寶華宮裡卻是歌舞昇平。
偌大的殿堂裡，曦禾斜臥於貴妃軟榻之上，手持酒杯，看下面的舞姬們跳舞。這些舞姬都是由天樂署精心訓練而成，聽說天樂署每年要收數百名女童入署，教授琴舞曲藝，極其嚴苛，栽培個三五年後，資質平庸的就派去端茶倒水做粗活，其他的開始登場獻藝，只有跳得最好的，才有資格進宮。
這些姑娘全都是花朵般的年紀，容貌美麗腰肢柔軟，此時輕歌曼舞，擁簇一堂，當真是說不出的賞心悅目。
曦禾看著看著，眼神就變了，最後一抬手，所有的樂聲舞步頓時在剎那間停了下來。
她指著眾舞姬中最美貌的一位道：「你，叫什麼名字？」
那人怯怯答：「奴婢姓袁，字杏芳。」
「你喜歡杏花？」曦禾的視線焦凝在她裙擺上繡著的杏花之上。
袁杏芳答道：「是。」
曦禾淡淡地望著她，忽地將手裡的酒杯往旁邊幾上一放，起身下榻，就那麼光著雙足一步步地朝她走過去。
眾舞姬的心頓時提到了嗓子眼，一時間，腦海中浮現出有關這位夫人囂張跋扈難以伺候的傳聞，尤其是袁杏芳，額頭冷汗直流而下，表情更見畏懼。
曦禾用那種高深莫測的目光打量了她半天，俯下身，提起她的裙擺，就那麼用力一分，只聽「刺——」的一聲，做工精緻的紅裙，硬是被她用手給撕破了。
眾人臉色齊齊變白。袁杏芳更是驚呼道：「夫人！夫人……奴婢該死！奴婢該死，求夫人恕罪！求夫人恕罪！」說著，砰地跪了下去。
誰知曦禾根本不理她，只是自顧自地將她裙上的杏花撕成了碎片，一時間，大堂裡悄寂一片，只聽得見布料破裂的聲音，聲聲刺耳。
直到將那枝杏花撕得碎成了末，曦禾這才直起身來，目光冰涼地看著袁杏芳。袁杏芳哪還敢說話，只有拚命地不停磕頭了。
眾姬面如死灰，心想這下完了，不知杏芳是哪裡觸犯了夫人的忌諱，看來一頓重罰在所難免，拖出去砍頭還算好的，最怕是打成殘疾，一輩子可就算徹底毀了。
誰知曦禾並沒有如預料的那樣發火，而是從手腕上摘下一個鐲子，遞到袁杏芳面前道：「這個賞你。」
淚流滿面的袁杏芳抬起頭，看看那只鐲子又看看她，滿臉的不敢置信。
曦禾將鐲子塞入她手中，然後懶洋洋地一揮手道：「你們全都回去吧。」
眾姬這才知道逃過一劫，連忙躬身行禮退離，曦禾又喚住袁杏芳，淡淡道：「本宮不喜歡你的名字，回去改了。」
「是……」袁杏芳戰戰兢兢地應了，踉蹌而逃。
偌大的殿堂裡，一下子冷清了下來，有風吹過，吹得七重煙羅紗層層飄蕩，吹得曦禾的長髮，四下飛揚，形如鬼魅。她踩著地上的碎布，轉身準備回榻上繼續歪著，一雙手臂忽然自後伸出，將她一把抱住。
曦禾一驚，正要掙扎，卻聽那人在耳旁笑道：「有沒有想朕？」
是昭尹。
身體雖然放鬆下來，但心中餘悸猶存，她忍不住回頭，見到一雙細長帶點上挑的鳳眼，正笑瞇瞇地看著她，眼神裡，親暱無限。
果然是昭尹。
見鬼了，這個時候他不應該在回京的路上的嗎？怎麼會出現在寶華宮裡？還是一身侍衛的裝束！
「皇上你……」
「朕怎會提前回宮是嗎？因為朕太想曦禾了，想早點兒見到曦禾，所以一路快馬加鞭，撇開大軍，先行回來了，這個答案夠不夠好？」昭尹說著吻上她的面頰，還待吻唇，卻被曦禾一把推開，冷笑道：「皇上來見臣妾用得著穿成這樣？騙鬼呢？」
昭尹哈哈大笑，取了几上的酒一口飲下，然後順勢就坐到了榻上：「果然還是曦禾最瞭解朕，騙不到啊騙不到。」
曦禾見他神色歡愉似乎心情大好，終於還是忍不住問了出來：「皇上遇到什麼好事了？高興成這樣？」
昭尹眨眨眼睛：「誅滅叛軍，算不算？」
曦禾輕哼一聲，沉下了臉。昭尹笑著，一把將她拉過去擁入懷中道：「還有就是朕秘見了幾個人，並且給你找了個舅舅。」
「舅舅？」曦禾擰起眉頭，「我家的親戚全死絕了，哪兒來的舅舅？」
「所以說是『找』嘛。」昭尹忽然收了笑，無比認真地望著她，一字一字道，「曦禾，你，想不想當皇后？」
又一陣風從殿外吹進來，紗簾輕飛，如雲霧般層層盪開，曦禾的眼睛，亦如這紗簾一般，泛起一片迷離。
「為什麼選我？」初春乍暖還寒的午後，一地斑斕陽光裡，素白烏髮的女子赤足站在琉璃之上，輕輕地問。
於是那五個字便成了花開的聲音，既急促又緩慢，既質疑又震驚，既痛苦又快樂，顧慮重重，卻又肆無忌憚。
錦榻上，年輕的帝王握住她的手，兩隻手都握住，深邃的眼睛裡倒映出她的影子，隱隱約約地一道：「因為很多原因：不願放權；不想再出現第二個薛懷；示弱他國，讓他們以為朕是個昏庸好色之君；還有，最後一點……朕喜歡你。」
圖璧四年四月初一，帝軍回都。昭尹犒賞三軍，賜封潘方為左將軍，並為其父平反，大赦天下，萬民同慶。
五水月
「這枝杏花多少錢？」
無邊暗境，因著這一句話，而綻出了光與亮。那光先是熒熒的一點，繼而躥起成火苗，展開光暈，逐漸瀰漫開來。
「十文錢。」依稀間，有個清稚的女聲如此回答。彷彿是千百年前就已書寫好的戲碼，按著那個她所熟悉卻又陌生的套路走下去。
於是，光暈裡就出現了一枝花，深褐色的枝幹，灰紅色的萼，潔白的花瓣，一朵朵密密地長在一起，有的含苞待放，有的妖嬈盛開。由於沾了水的緣故，顯得更加鮮艷欲滴。
她看見一隻手伸過來，將那枝花接走。
修長如玉的手，寬大飄揚的白色衣袖。
那人的臉，在黑幕裡看不見。
她忽然覺得焦躁，想去拉他的衣袖，那身影分明近在咫尺，下一瞬，卻已飄到了十丈開外。
這十丈的距離，隱隱然，如隔了一世。
不要走。不要走！不要走啊……她看見自己的手就像拉麵一樣拉得長長，跨越了這隔若浮生的距離，緊緊抓住他。
某種渴望溢出胸腔，隨之而來的還有眼淚，光影中，那白衣絕世獨立，堪比謫仙，而她緊緊抓住，不顧一切地抓住，不敢鬆手。
「我希望……」她聽見那清稚的女音說，用一種瞬間蒼老的聲音，「我希望自己一下子就到了六十歲，人世間該吃的苦都已經吃完了，只需要最後靜靜地等待死亡。」
「不，你應該先等待十六歲。」白衣人在前方回過頭，分明看不清容顏，卻能鮮明地感覺出，他的眼神很溫柔，「十六歲時，我會娶你。」
她的心悸顫了幾下，滿是驚喜，開始微笑、展齒笑、彎眉笑，很雀躍地笑，然後朝他跑過去：「這是你說的，你說過的話，一定要算數！不許抵賴哦！」
光圈變大了，重重黑霧慢慢散去，顯露出那人完整的模樣，她抓住他的手，將他轉過身來，說道：「那我就等你十六歲，十六歲時你……」
聲音戛然而止。
亮光映在那人臉上，眉眼彎彎，笑得深情，卻不是他。
那人開口，聲線撩人：「沒有錯啊，朕娶了十六歲的你，朕沒有食言。」
她驚嚇得連連後退，卻被他一把攬回，頭貼著頭，鼻對著鼻，近在能感應到彼此呼吸的距離。
「不僅如此，」那人說著，從身後取出一個金燦燦的皇冠，不由分說地戴到她的頭上，「朕還要封你為後。曦禾，你將是璧國之後。」
那金冠沉得就像山一樣，重重地壓了下來。她發出淒厲的叫聲，豁然驚醒——
夜涼如水，宮燈暗淡，空氣裡，有著冰麝龍涎的香氣，糜爛而芬甜。
曦禾抱著柔軟的絲被，瞳孔渙散，好一陣子不知自己身在何處。等她最終想起這裡是寶華宮，而她正躺在自己的象牙床上時，便又發出一聲尖叫，跳下床，發了瘋似的衝出去。
宮人被聲音驚醒，連忙點燈披衣圍攏，見她披頭散髮地衝出內室，不禁驚呼道：「夫人，夫人你去哪兒？夫人，發生什麼事了？去哪兒啊……」
曦禾聽若未聞地打開門，跑到院中，像個孩子一樣從東邊跑到西邊，又從西邊跑回東邊，像在尋找什麼東西。
宮人見她衣衫單薄又光著腳，生怕受凍，連忙取了外套來給她披上，一邊繫帶子一邊道：「夫人，你找什麼啊？」
曦禾呆滯地看著空無一物的院落，茫然道：「杏、杏樹……」
「杏樹？」其中一個宮人皺著眉頭，無比詫異地說道，「夫人住進寶華宮的第二天，就命人把皇宮裡所有的杏樹都砍光了，夫人忘啦？」
「砍、砍、砍光了？」
「是啊。」一頭霧水的宮人說完這句話後，就看見她們的主子慢慢蹲下身去，目光沒有焦距地望著某個方向，然後——
號啕大哭。
幾個時辰之後，晨曦映入綠欞窗，早起的姜沉魚正在梳頭時，懷瑾從外接了一帖子進來道：「小姐，有你的信。」
淺紫色的信封上，用清靈俊秀的字體寫著：
謹呈姜三小姐淑覽
是公子！
姜沉魚心中一喜，連忙接過拆口，信的內容很短，只有一行：
梨花已風起，謹候芳蹤。
公子約她去看花？
當即頭也顧不上梳了，將那封信看了又看，開始挑選衣服。鵝黃色，太跳脫；青荷色，太老成；朱紅色，太妖艷；水綠色，不襯她的膚色啊……把整箱子的春衫都給淘汰盡了，還是找不到合心意的衣服。
身旁兩個丫頭早已看得不耐煩，嘟嘴道：「小姐，怎麼我們瞧著都挺好的衣服，到你眼裡就不滿意了呢？就拿那件七彩綺羅衫，剛做好時你還誇漂亮呢，怎麼穿都沒穿過就又嫌棄了？」
「多嘴！」姜沉魚不理她們，又從頭看了一遍，想起公子幾次送帖都是淺紫色的，想必對此色有偏愛，當下就選了件大袖對襟淺紫羅紗衫與白抹胸長裙，什麼佩飾都不要，只在髻上簪了七朵剛摘下來猶帶露水的梨花。
最後，在眾婢一致驚艷的目光裡上了馬車，趕赴紅園。
紅園坐落於帝京之南，佔地約百畝，素以風景秀麗聞名，有人間天堂之稱。它本是王家的產業，隨著王氏沒落，此園輾轉幾次，被一姓胡的商人買下。那人長年不來帝都，因此索性開了園門供人玩賞。
姜沉魚往日只聞其名，未曾入內，如今乘著馬車一路進去，但見林木蔥蘢，花草繁茂，樓閣參差，亭台掩映，彷彿所有春天的景致都濃縮在了此間一般。湖心島旁，有鸚鵡塚、覽翠山，與澄光林成鼎足之勢。過了湖心再往南，便是最負盛名的三春林。
所謂三春，乃杏、梨、桃。
因此林中，這三種樹木交叉栽種，錯落有致。
在她所見的第一棵梨樹下，停著公子的馬車，公子站在車旁，車上的白澤與他的白衣兩相輝映，鮮活如生。
姜沉魚縮在袖中的手慢慢握緊，竭力不讓自己流露出太多興奮的情緒，然後打開車門。
姬嬰果然前來相扶。
指腹溫潤指身修長，那隻手，平攤在她面前，有著絕佳的姿勢與風華。儘管一再囑咐自己要鎮定，但她還是忍不住臉紅了，輕輕搭住那隻手，提裙下車。
春風蕩漾，梨樹花開，天資靈秀，白清似雪，意氣高潔。
在這一刻，便是無人亦醉了，更何況是在心上人的身畔。