所以，她們兩個人，是命中注定要在一起的。
她一定要堅信這一點。
姜沉魚深吸口氣，再緩緩地吐出去，雙瞳一片清澈。
而窗外，嬌姿妍態的梨樹，正沐浴在圖璧四年的第一場春雨中，繁複的枝幹上悄然綻出了點點花骨朵，白雪般皓潔，巧笑般明媚。
正如姜夫人所說的那樣，不久便盛開了。
而當梨花最是燦爛時，天子大軍得勝歸來，班師回朝——
這一日，姜沉魚正留在嘉寧宮中同姐姐一起吃飯，宮女來報，淇奧侯將薛采送過來了，說是奉皇上之命，讓他同薛茗見個面。
得到姜畫月的允可後，兩名宮人領著薛采進來，見到堂下站著的那個小人之時，姜沉魚心中不禁一酸，她回想起了初見薛采時的情形。彼時少年權貴，有著天下孩童皆所不及的春風得意，乘鸞駕，戴金翎，佩稀世之璧，敢馬前斥妃，敢殿前濺血，眉梢眼角，儘是逼人的驕傲。而今，卻瘦得只剩皮包骨頭，粗衣麻鞋，一張小臉黯淡無光。
他垂著頭站在那裡，低眉斂目，毫無生氣。
姜畫月道：「我這邊還有點事，要不沉魚你陪他去吧。」
姜沉魚領了旨，走過去將一隻手伸到薛采面前，薛采抬頭看了她一眼，烏黑的眼睛裡沒有情緒。
姜沉魚衝他微微一笑，目帶鼓勵。薛采的眼神閃動了一下，卻退後一步，躬身道：「薛采是奴，不敢執小姐之手。」
姜沉魚一怔，再也說不出話來。那個在寵妃前敢揚鞭說「區區雀座，安敢抗鳳駕乎」的孩子，那個在國主前亦傲立說「吾乃人中璧」的孩子，此時此刻，卻在她面前說「薛采是奴」……
真像一場活生生的諷刺。而這一切，又何嘗不是拜她所賜？
是她執意要救他，是她因一己之私而強留住他，但其實，對他來說，也許寧可驕傲地死去，亦不屑如此窩囊地偷生吧？
姜沉魚轉身，默默地帶路，從嘉寧宮到乾西宮，一路上，聽見身後稚子那細碎的腳步聲，心頭越發沉重。
轉出拱門，前方便是洞達橋，而就在這時，他們看見了曦禾。
曦禾倚著欄杆，在湖邊餵魚，不知為何，身旁並無宮人相隨。自從中毒一事後，她就一直臥病在床，俱不見外，因此姜沉魚雖屢次入宮，但這還是繼上次彈琴後第一次看見她。
陽光淡淡地照在她身上，依舊是白衣勝雪，婉轉蛾眉，舉手投足間散發著淡淡的慵懶。似乎無論什麼時候看見她，她都是這副厭世的模樣，卻偏偏獨有種妖嬈的味道。
曦禾聽見聲音，回過頭來，先是看了姜沉魚一眼，繼而又把目光投向薛采，臉上閃過一抹很複雜的神色。還沒等姜沉魚看出那究竟是什麼表情時，她卻又笑了。
笑得很邪惡。
「你怎麼還沒死？」她如此對薛采道。
薛采臉色頓變，像張面具，從額頭裂出一道縫隙，最後擴延到全部，匡啷碎開。
曦禾繞著他走了一圈，忽然從他頸上拉下一物，姜沉魚看見，正是那塊燕王賞賜的千年古璧。
「這就是傳說中的冰璃？」曦禾用眼角瞥向薛采，後者的臉色非常難看，雙唇緊閉，而眼睛卻又睜得極大，彷彿有火焰在燃燒。
「聽說你已經貶做奴隸了，既然是奴，就不需要帶這樣的好東西了。」曦禾說著，將那塊古璧掛到了自己的脖子上，「我沒收了。」
薛采死死地咬著下唇，整個人都因為憤怒而發抖。姜沉魚看在眼中，忍不住出聲道：「夫人，這冰璃乃燕國國主所賜，你強行拿走，若燕王知曉，怕是不妥。」
「有何不妥？」曦禾轉頭，明眸流光間，華麗無限，「難道我配不上這塊古璧麼？」
姜沉魚頓時語塞。
曦禾又是嫣然一笑，俯下身湊到薛采面前，無限輕柔地說道：「真是風水輪迴轉啊，當初在這橋上，你罵我，又驚我之馬害我落水時，可曾想過會有這麼一天？」
薛采眼睛裡，蒙起了一層水氣。
「不甘心吧？怨恨嗎？哈！哈哈哈哈哈……」曦禾放聲大笑。姜沉魚在一旁歎息，如此小人得志，如此落井下石，如此針對一個孩子，這又是何必呢？
曦禾笑完了，拍拍薛采的臉頰：「那麼，就活下去吧，帶著憎恨與不甘，拚命地屈辱地活下去吧。你只有活得比我還長，才有可能從我這裡取回冰璃，當然，前提是——如果真有那麼一天的話。」說罷，轉身揚長而去。
一路上，都聽得見她那肆意張揚的笑聲。
而薛采，立在原地一動不動。
姜沉魚走過去握住他的手，小手冰涼而顫抖，她低低一歎道：「別多想了，我們走吧。你的姑姑還在等你呢。」
薛采抬起眼睛，將泣未泣的清瞳裡，有的卻不是怨恨，而是比恨意更深層的東西。他將手從她手中慢慢地抽了出去，垂頭道：「是。」
姜沉魚知道他家遭巨變，因此他已經變得不再信任他人，心結一旦結死，一時半會兒之間是解不開的，只有慢慢來。當即不再多言，繼續帶路。
到了乾西宮後，剛走到門口，就聽薛茗在屋裡喊道：「是小採來了麼？」緊跟著，房門「吱呀」一聲打開，一身素服未施脂粉的薛茗奔了出來，看見薛采，雙眼一紅，抱頭痛哭道，「天可憐見，真是小采……小采，我的侄兒哇……」
薛采此時反而鎮定下來，輕輕扶住她的手臂道：「姑姑，小採來看你了。有什麼話，進去說吧。」
薛茗見姜沉魚立在一旁，心知這會兒的確不是傷感之時，當下拭了眼淚道：「一時失態，令姜小姐看笑話了，請進。」
「不必了。」姜沉魚心想，這對姑侄倆大概會有很多私心話要說，自己留著多有不便，便歉聲道，「家姊還在宮中等候，沉魚先回去了，一個時辰後再來接小公子。」
薛茗感激道：「如此多謝姜小姐。」
待得她的身影走得看不見了，薛茗才面色一肅，握住薛采的手道：「跟我來。」兩人進了屋，她四下查望一番，確信無人監視後，這才鎖上房門，回過身將薛采仔仔細細打量了一番，眼中淚光晶瑩，「孩子，你……受苦了……」
薛采「撲通」一聲，屈膝跪下。薛茗驚道：「你這是做甚？」
薛采道：「小侄已經知悉，是姑姑向公主她們求情，這才得以留我一命的。」
薛茗黯然，也不喚他起來，眸底神色變了又變，最後低聲道：「我救你，卻不是為了你好啊……」
薛采抬頭，巴掌大的臉，因為瘦的緣故，一雙眼睛就顯得更加大，墨般深黑。
「我若真為你好，便該讓你跟哥哥嫂嫂他們一同去了，雖落得個逆臣污名，但一死百了，再不必受苦。可我保下了你，我要你活著，小采，你可知是為什麼？」
薛采素白的臉上沒有血色，聲音低沉：「姑姑要我……為薛家報仇。」
薛茗一記耳光狠狠地扇了過去，直將薛采扇倒在地，她厲聲道：「你再說一遍！」
薛采咬緊牙關，重複道：「姑姑要我，為薛家報仇……」話音未落，薛茗又給了他重重一巴掌：「你，再說一遍！」
薛采的唇角都滲出了血絲，但眼中堅毅之色卻更濃，一字一字道：「立誓報仇，重振家門！」
薛茗至此長歎一聲，伸手將他扶了起來：「很好，你要記得今天姑姑打你的這兩巴掌，記住這疼痛的滋味，也記住你今天所立下的誓言。」
薛采抿緊唇角，竭力挺直脊背。薛茗從懷中取出絲帕幫他擦去唇上的血，擦著擦著，忽地伸手抱住他，哭了起來：「對不起……小采，對不起……」
薛采眼中浮起幽幽的霧氣。
「姑姑對不起你，薛家也對不起你，不但沒能給你安定的生活，讓你無憂無慮地度過一生，還要把這麼大這麼沉的擔子強壓給你。你今後要面對的將是比地獄還要可怕的生活，並且你要一個人獨自面對，孤立無援，你不能再信任誰、依靠誰、指望誰，你再也感受不到生命中那些美好的、溫暖的東西，你不能像其他孩子一樣幸福安逸地成長……所以，對不起。」薛茗說著，跪倒於地，行了一個無比正規的大禮。
薛采被駭到，眼睛瞪得更大，卻只能僵立著無法動彈。
「但是，我替四十九代薛家幾千人一起謝謝你！謝你為他們報仇，謝你沒有讓薛氏就此絕亡，謝你讓它重新輝煌！」薛茗緊緊抓住他的手，哽咽道，「薛茗，謝你大恩！」
薛采的臉色變了又變，最後雙膝一彎也跟著跪了下去，什麼話也沒有說，只是慢慢地俯下身，在冰冷的地面上磕了三個頭。
砰——砰——砰——
他額頭上本有那日與曦禾起爭執時留下的舊傷，此時復磕於地，傷口再次迸裂，流下血來。
薛茗默默地看著他流血，陪著一起掉淚。
陽光穿過破舊的紗窗照在姑侄二人身上，亦沾上了幾分肅穆蕭索。
一個時辰後，姜沉魚接他回嘉寧宮，見他兩邊的臉頰高高腫起，雖不明是何原因，但知道終歸是挨了打，便取了熱雞蛋來幫他揉，薛采本還拒絕，但她道：「你現在是侯爺之奴，代表的就是侯爺，若讓你就這樣子出了宮，侯爺的臉面可就丟了。」
他這才不動，乖乖站著讓她敷臉。
揉了大概一盞茶工夫後，宮女來報，淇奧侯的馬車到了，要接薛採回去。姜沉魚問道：「侯爺來了嗎？」
宮女答道：「只見馬車，不見其人。」
姜沉魚有些失望，一旁姜畫月打趣道：「瞧你那沒出息的樣子！聽說婚期不是已經定下了麼？再過半個月你就要嫁他了，便這一刻都等不及麼？」
薛采的眼睛閃了一下，有點驚訝。
姜沉魚紅著臉道：「姐姐你又笑話人家……」
「我笑話你不打緊，最怕就是天下人都笑話你，都快成親的人了，還不避避嫌？」
「我……我不和你說了！」姜沉魚一拉薛采的手道，「我送你出去。」
薛采跟她走了幾步，腳步遲緩，姜沉魚低頭道：「怎麼了？」
「你……」他咬著唇，表情古怪，「你是淇奧侯未過門的妻子？」
姜沉魚想了想，展眉一笑：「是啊，也就是你未來的女主子。現在想起要討好我了麼？晚啦！」
薛采垂下頭，沒再說話。
嘉寧宮外，姬府的馬車靜靜等候，車伕跳下來打開車門，薛采正要入內，卻又回頭看了她一眼，不知為何，落在姜沉魚眼中，忽然有一種很怪異的感覺，彷彿是被他看透，又彷彿是從他眼中，看到了不祥。
她情緒低落地返回宮內，隔著紗簾，見姐姐正與江老太醫說話，因為聲音壓得很低的緣故，不知道說了些什麼。過不多久，江老太醫便起身告辭，姐姐一直送到門口，神色沉重愁眉不展。
她剛想問發生了什麼事情，就見宮人又領著一人進來，那人長身玉立，青衫翩然，可不正是江晚衣？
姜畫月與他低聲交談幾句後，再次進入內室開始診脈，又將幾件東西拿給他瞧。如此過了半個時辰後，江晚衣起身，背著藥箱走出來。
一直坐在椅上觀望的姜沉魚連忙站起，有些茫然地看著他和姐姐，不知是不是錯覺，姐姐的臉色看起來更加凝郁。
姜畫月將江晚衣也送出去後，便立在門邊久久不動。姜沉魚忍不住上前輕扯她的衣袖道：「姐姐，你怎麼了？」
姜畫月眼圈一紅，落下淚來。
這眼淚流得如此突然，令姜沉魚嚇了一跳，急聲道：「這是怎麼了？發生什麼事了，你別哭啊，太醫們說什麼了？」
姜畫月一把握住她的手，抖個不停，幾次開口，都哽不能言。見此情形，姜沉魚只好將她先扶進內室，遣開宮人後，低聲道：「到底怎麼回事？」
姜畫月抬起頭，臉上全是眼淚，顧不上擦拭，只是抓了她的手不停喚道：「沉魚，沉魚……」
她每喚一聲，姜沉魚便應一聲，一聲比一聲柔和。
「沉魚，我我……我該怎麼辦呢？我可怎麼辦好呢？」
「姐姐，究竟怎麼了？」姜沉魚一直認為，就做人而言，姐姐比她要圓滑和老練得多，心中再柔腸百轉，臉上依舊不動聲色，她們從小一起長大，幾曾見過她如此失態的模樣？不知出了多麼糟糕的事情，竟讓這個一向自信滿滿的姐姐哭得像個孩子一樣。她是在江氏父子走後才變成這樣的，難道……
「姐姐，你病了？得了很嚴重的病？」
姜畫月哽咽著點頭。
姜沉魚心中一沉，下意識地反握住她的手道：「什麼病？如何嚴重？」雖然姐姐一年四季經常傷風感冒，小病不斷，但真要論如何荏弱，卻又完全說不上，這回得的會是什麼病，竟讓她驚慌失措到這個地步？
姜畫月張開嘴巴，看看四周，眼神更見淒涼：「我我……妹妹，我這一輩子，恐怕都不會、不會……有孩子了……」
姜沉魚頓時呆了，大腦刷地變成一片空白，等回過神來的第一個反應就是：「為什麼？江氏父子說的？」
「你還記得我一直服食的那種很香的藥嗎？」
姜沉魚點點頭。
「其實，我，我已經居經（註：指月事三月一來）很久了……而那些藥，吃了卻一直不見好，我心中焦慮，終於忍不住請江晚衣來看，他號稱神醫，醫術應該比太醫們更高明些，結果，他告訴我……」姜畫月說到這裡，再也說不下去。
姜沉魚瞇起眼睛：「是江晚衣跟你說你不孕？」見姜畫月點頭，她豁然站起，往外就走，嚇了姜畫月一跳，連忙拉住她道：「你做什麼去？」
「我有話要問他。」
「不要，沉魚，這種事情……」這種事情遮掩猶不及，怎麼能夠張揚？
「可是！」
姜畫月拖住她道：「你去問他什麼？問他有無診錯？問他可有藥治？這些我都問過了。我自己的身體，其實我自己清楚……想當年，皇上最寵愛我時，夜夜留宿，都未能懷上龍種，更何況現在色衰恩弛……」