不要說，不要說，千萬不要說！
但是，薄薄的兩片唇輕輕張開，皓齒閉合間卻是冰涼的字眼：「回稟皇上，夫人不但中了毒，而且已有一個月的身孕，只不過，如今已成死胎。」
姜沉魚不禁閉了閉眼睛，一時間手心冷汗如雨，腦中兩個字不停迴旋，那就是——完了。
完了。完了！完了……
饒是她再怎麼不理俗事，再怎麼厭惡宮闈爭鬥，但不代表她就對此全然不知。皇帝的妃子有了身孕，又被人暗中下毒致死，這一事件就好比千層巨浪掀天而起，一旦查實，牽連必廣。而她偏在這一刻，跪在這裡，親眼目睹這一巨變的發生，注定了再難置身事外。
一時間，山雨欲來風滿樓，可憐她毫無抵擋之力。
姜沉魚咬著下唇，再次將視線投向一簾之隔外的姬嬰，那麼公子啊公子，你在這一事件裡，又扮演了什麼樣的角色？
果然，昭尹聞言震怒，拍案道：「真是豈有此理！是誰？是誰膽敢對朕的愛妃下毒？來人，把寶華宮內所有的當值宮人全部拿下，給朕好好審問，一定要將此事查個水落石出！」
這一聲令下，宮女太監立馬跪了一地，求饒聲不絕於耳，但全被侍衛拖了下去。只有姜沉魚，依舊跪在一旁，無人理會。
最後還是昭尹轉頭盯住她，問道：「你是誰？」
「臣女姜沉魚。」
「你就是姜沉魚？」昭尹的目光在她身上轉了一圈，似乎有點兒意外，但很快面色一肅道，「此事與你無關，你受驚了，回去吧。」
姜沉魚沒想到皇帝會如此輕易放她走，連忙叩謝，剛想起身，雙腿因跪得太久而僵直難伸，眼看又要栽倒，一隻手伸過來，穩穩地扶住了她。
回頭，看見的正是公子。
姬嬰望著昭尹道：「皇上，就讓微臣送姜小姐出宮吧。」
昭尹的視線在二人身上一掃，最終點了點頭。於是，姬嬰便扶著姜沉魚離開那裡，慢慢地走出宮門。
沉魚心中好生感激，剛想開口說話，姬嬰忽然鬆開她的手臂，從一旁的欄杆上攏了捧雪，只聽「呲」的一聲，雪化成了水，裊裊冒著熱氣。他又從懷中取出塊手帕，用水打濕，擰乾遞到她面前。
姜沉魚這才想起剛才曦禾噴了她一臉的血，而她事後一直跪著，根本不敢擦拭，可想見自己現在會是如何一個糟糕模樣，卻偏偏全入了他的眼睛。一念至此，不禁大是窘迫，連忙接過帕子。但一來血漬已乾，不易擦洗；二來此處無鏡，看不見到底哪兒沾了血，因此一通手忙腳亂地拭擦下來，反而令原本就凌亂的妝容更加混沌，紅一縷黃一縷的無比狼狽。
姬嬰輕歎一聲，從她手裡拿走濕帕，一手端起她的下巴，一手輕輕為她擦去血跡。濕帕與他的手指所及處，那一塊的肌膚便著了火，開始蓬勃地燃燒。她既惶恐又忐忑，但更多的是難言的羞澀，想抬起眼睛看他，卻又害怕與他的視線接觸，只能低垂睫毛看著他的衣襟，心中逐漸泛起脈脈柔情。
他好……溫柔。
他這麼這麼的……溫柔。
此生何幸，讓她能與這樣一個溫柔的男子締結良緣？自己，果然是有福氣的吧？姜沉魚心裡一甜，忍不住還是抬起視線看姬嬰的臉，誰知，也就在那一刻，姬嬰放開了她，收回手道：「好了。」
眼看他就要把手帕扔掉，姜沉魚連忙喊：「等等！那帕子……給我帶回家洗淨了再還給公子吧。」
姬嬰道：「一條手帕而已，不必麻煩。」到底還是丟掉了。
她心中一涼，像是有什麼東西，也隨著那手帕一起被丟掉了。為了消除這種異樣的感覺，她連忙轉移話題道：「那個……曦禾夫人吉人天相，不會有事……的吧？」
姬嬰淡淡地「嗯」了一聲。
她只好又道：「我剛才……真的是很害怕，她突然吐血，我嚇得不能動彈……」訕訕地笑，笨拙地說，但終歸還是說不下去。
好尷尬。難言的一種尷尬氣氛瀰漫在他和她之間，雖然不清楚究竟是怎麼回事，但亦隱隱約約地感覺到，有什麼事情發生了。
就在那時，一騎自殿門外飛奔而入，到得跟前，翻身下馬，屈膝拜道：「侯爺，出事了！」那是一個四旬左右的灰襖大漢，濃眉大眼，長相粗獷，唯獨一雙眼睛，炯炯有神，左眉上方還文了一條紅色的三爪小龍。
姬嬰揚眉：「什麼事？」
大漢瞅了姜沉魚幾眼，雖有猶豫，但還是說了出來：「潘方單槍匹馬地跑薛府鬧事去了。」
「為什麼？」
「聽說……聽說他的未婚妻子去薛府說書，被薛肅給……給玷污了。」
什麼？姜沉魚睜大了眼睛，潘方？就是那日見過的潘方？他的未婚妻子，豈非就是秦娘？天啊！天啊……
姬嬰眼中閃過一絲怒色：「我這就去薛府。」轉眸看一眼她，又補充道，「朱龍，你送姜小姐回右相府。」
不待她有所回應，就一掀長袍下擺，縱身上了大漢來時騎的馬，駿馬抬蹄嘶鳴一聲，飛馳而去。
那邊，名叫朱龍的大漢朝她拱一拱手，恭聲道：「姜小姐，請。」
姜沉魚雖然擔憂，但亦無別法，只得跟著他先行回府。到得府中，家裡的下人們見了她又個個面帶異色，一副膽戰心驚的模樣。
她被今日所發生的一連串事件搞得心浮氣躁，又見下人如此失態，不禁怒從中來，厲聲道：「究竟發生什麼事了？握瑜，你說！」
握瑜顫聲道：「小姐，今日午時，壓在神案祖宗牌位下的庚帖，突然、突然……」
「突然怎麼了？」
懷瑾幫她接了下去：「不知從哪兒漏進了一陣風，把燭台吹倒，燒著了那庚帖……」說罷，從身後取出一物來，抖啊抖地遞到姜沉魚面前。
淺紫色的折帖，已燃掉了一角，正好把銀色的白澤圖像從中一分為二，也把那句「櫻君子花」的「櫻」字，給徹徹底底燒去。
握瑜在一旁輕泣道：「小姐，這可怎麼辦好呢？庚帖入屋三日，若生異樣則視為不吉，不可成婚……」
不可成婚——
不可成婚——
這四字沉沉如山，當頭壓下，擴大了無數倍，與兩個今日已在腦海裡浮現了許多次的字眼，飄飄蕩蕩地糾纏在一起——
完了。
三戰起
當夜，姜沉魚看見父親書房燈火通明，暗衛們進進出出，窗戶上剪出父親和哥哥的兩個影子，在焦慮地踱來踱去。
恰巧姜夫人帶著丫環走過，她連忙出聲喚道：「娘。」
姜夫人回頭，看見是她，柔聲道：「沉魚，怎麼還沒睡？」
「睡不著。」
姜夫人勸道：「庚帖的事，我已命下人們全都不得聲張對外洩露，還找了巧匠將它還原，你放心，保管做得天衣無縫瞧不出有被燒過的痕跡。你也別多想了，快去睡吧。」
姜沉魚望著丫環手裡捧著的宵夜道：「娘這是要去爹和哥哥書房？」
姜夫人歎道：「他們都在等宮裡的消息呢，今夜怕是不能睡了，我給做了玉帶羹和水晶餃，防止他們夜裡肚餓。」
「讓我去吧。」姜沉魚說著從丫環手中取過托盤。姜夫人見她這樣子，心知她有話要跟他們說，當即點點頭道：「也好，那就由你送過去吧。」
姜沉魚捧著宵夜敲了敲書房的門，然後走進去，姜仲和姜孝成正坐在書案旁下棋，抬頭看見是她，也不意外。姜孝成道：「妹妹你來得正好，聽說今天曦禾夫人嘔血之時你正好在場，快說說究竟是怎麼回事。」
姜沉魚便將事件從頭到尾細細描述了一遍，眼見父親和哥哥的神色越發凝重，不禁問道：「爹，可查出是誰給曦禾夫人下的毒了嗎？」
姜仲發出一聲苦笑：「重點根本不在於是誰下的毒，而是皇上希望是誰下的毒。」
姜沉魚迷惑不解道：「爹的意思是？」
「你還不明白嗎，沉魚？」姜孝成在一旁道，「剛從宮裡傳來的信兒說，皇上已把皇后囚禁起來了。」
姜沉魚吃了一驚：「皇后？是皇后下的毒？不可能！不可能是她的啊……」
「瞧瞧，連你都不會信，這宮裡頭又有哪個會信？」
「爹，這究竟是怎麼回事？」
姜仲看著棋盤上錯落複雜的棋子，表情變得更加悲哀，喃喃道：「畢竟是，晚了一步……哦不，是從頭到尾，根本就已被隔絕在外了……」
姜沉魚轉頭向兄長求助，姜孝成的目光也膠凝在棋局之中，低聲道：「爹，事到如今，我們該怎麼辦？」
「還能怎麼辦？根本就沒有容我們插手的餘地。」
「就這麼眼睜睜地看著？」
「是。」姜仲抬眼望向自己的小女兒，燈光下，姜沉魚的容顏越見美麗，那是真真正正一種明露春暉般的美貌，純淨無瑕得不染絲毫滄桑，所謂的「大家閨秀」四字，在她身上得到了完完全全的體現……只可惜，這樣的儀容，這樣的玉質，還是沒能派上用場……
「沉魚，你回去睡吧。」
「爹爹不說清楚，女兒不走。」
「有些事情，你知道的越少越好。」
姜沉魚怔立半晌，用一種異常恍惚的聲音道：「爹爹真的認為，事情到這一步，我還能置身事外麼？」
姜仲與姜孝成二人俱都一震，父子兩人交換了個眼色，最後由姜孝成開口道：「妹妹，你可知道，我們為何如此積極地促合你同淇奧侯的婚事？」
為什麼？這個問題提得真是好啊。
於她而言，因為她愛慕公子；於母親而言，因為母親覺得姬嬰是個可托付終身的人；但是對父親和哥哥而言，看中的絕非他這個「人」，而是他所擁有的權勢地位罷了。
由此可見，女子和男子，在考慮同一樣事物時，本就存在天壤之別的差異。可是這話，又讓她如何能說出口？
於是姜沉魚只能沉默。
而在她的沉默中，姜仲長歎一聲，緩緩道：「眾所周知，圖璧原有四大世家：王、姬、薛、姜。當年皇子奪嫡中，王氏保的是太子荃，薛氏保的是當今的皇上，至於姬家，當時老侯爺姬夕病得快要死了，根本無力管事，但皇上迷上了姬忽之才，非要娶她為妻。據說姬忽一開始是不同意的，後來不知怎的改變了心意，也就嫁了。如此一來，皇上有薛家撐腰，又得姬家相助，最終得了這個皇位。而我們姜家，從始至終一直保持著中立狀態。」
這些話，彷彿一隻手，掀開過往的同時，亦將眼前的混沌局面慢慢抹開，姜沉魚看見有些東西開始浮出水面，每條紋理，都是那般的鮮明。
「也就是說，在皇上登基這件事上，我們姜家可謂是一分力未出，因此，儘管皇上後來繼續任命為父為右相，但在為父心中，始終是心虛不安的。也因為這個緣故，三年前，為父急急地將畫月送進了宮中，一來表示臣子忠心，二來也希望畫月能得受聖寵庇護全家。」
姐姐……是那樣被送進宮去的啊……她一直一直以為，虛榮好強的姐姐，是自己想進宮的，因為她曾經說過：「要做，就得做人上人；要嫁，就得嫁帝王妻，這樣才不枉生一世！」
姜沉魚的手慢慢在袖中握緊，忽然覺得從前的自己好生幼稚可笑，以為不聽不見那些爾虞我詐的事情便行了，以為只要自己始終清白就行了，卻不曾想，又是什麼使得她可以那樣悠然逍遙。那都是家人的犧牲啊！父親的犧牲，哥哥的犧牲，姐姐的犧牲……
「但是，畫月雖然受寵，封後卻是無望，再加上自曦禾出現後，便連那一點的恩寵，也都消逝了。聽說，皇上已有半年未進過嘉寧宮了。」姜仲說到這兒又是長長一歎，「這半年來，曦禾與皇后的矛盾日益尖銳，表面上看皇上每次都是袒護薛氏，但細想之下，他真正保護的其實是曦禾才對，畢竟，相較有整個家族支持的皇后，曦禾那樣一個出身寒微毫無背景之人反而能在深宮之中毫髮無傷，豈非奇跡？帶著這樣的想法為父開始暗中查訪，終於被我看出端倪……」
「什麼端倪？」
姜仲壓低了聲音，一字一字道：「真正有矛盾的不是曦禾與皇后，而是皇上與薛家！」
姜沉魚雖涉世不深，但卻是個一點就透的玲瓏之人，父親這麼一說，她頓時就明白了，明白過來後再細細回想所發生的那些事情，越想越是心驚，最後不禁「啊」了一聲。
「你也想到了吧？薛氏強橫欺主，專權擅政，皇上登基四年，卻事事都需聽他之見，受他之制，若他是個平俗庸君也就罷了，偏偏我們這位主子處事剛斷善謀，再是聰明隱忍不過，因此，我猜想，他早有除薛之心，只是時機未到。想通了這點，為父就開始觀察這滿朝文武中，誰是站在薛氏那邊的，誰又是站在皇上那邊的？」
「是公子……」姜沉魚的聲音很輕，臉上恍惚之色更濃。
「沒錯。要說看薛氏最不順眼，最一心向著皇上的，如今也只有姬家了。」姜仲注視著自己的女兒，感慨道，「所以，為父才會想要將你許配給淇奧侯，表明姜家願與他們同心協力，一同輔助皇上，只可惜……」
姜沉魚替他接了下去：「只可惜，晚了一步。皇上大概已經準備就緒，開始迫不及待地要對薛家動手了，而曦禾中毒，就是整個計劃的第一步。」
姜孝成讚道：「妹妹果然聰明。」
姜沉魚繼續分析道：「聖旨落水一事，出來調停的是公子；如今夫人中毒，又是公子帶人來查出的病症，也就是說，公子與皇上聯合起來演了一出逼宮之戲，將矛頭指向皇后。因為所有人都知道，曦禾與她不和，上次聖旨落水一事，曦禾揪著皇后的小辮子不依不饒，大大損害了皇后顏面，哪怕是個再好脾氣的人，都會心存芥蒂。此次夫人懷孕，最有理由有動機下毒的就是皇后了！」