薛采輕輕一笑：「很震驚嗎？其實我也是。當我有一天，忽然發現我竟然對八這個數字如此厭惡的原因，是因為把你我的年齡相減，就是這個答案時，我自己，也很震驚。」
「薛采……」姜沉魚忍不住喊了他的名字，但喊過後，卻又不知道該說些什麼。
「如果，我早出世八年，圖璧四年的大年初一，當你及笄之時，四國之內，最與你般配的人，其實不是姬嬰，而應該是我——不是嗎？」
姜沉魚覺得有只無形的手，在這一瞬，揪住了她的心臟。
「八年……無論我如何早熟，無論我如何神通，無論我如何努力地用別人三倍的速度在成長，但是，這八年，我卻怎麼也跨不過去……」薛采的聲音越發低迷，宛如夢囈，「對於生命，我透支得太多，所以，現在償還的時候到了……」
「什麼償還？什麼透支？」姜沉魚一下子又著急了起來，「你才十五歲！你應該還能活八十五年的！我不許你這麼說！」
「面對現實吧，沉魚。你這一輩子，每次遇到不想面對的事情就選擇逃避，但這一次，我不許你逃避。」
姜沉魚又是一震。
「你給我聽著，我接下去要說的話很重要——姬忽的下落我已經找到了，具體內容我讓朱龍帶去給你了；而如今朝臣之中，有幾個人可以大力栽培，有幾個人需要趕緊撤職，你自己心裡很清楚，但為了保險起見，我也都寫在那上面了……五年來，我繼承姬嬰的遺志，每日日理萬機辛苦操勞終於得到了回報——如今，國內國泰民安，四國關係良好，短時間內不會有戰事。所以！」他的聲音忽然激動了起來，一字一字道，「你若想退位嫁人的話，是時機了！」
「你說什麼？」姜沉魚萬萬沒想到他要說的竟然是這個，幾乎懷疑自己聽錯了。
但薛采的聲音，卻越發高亢清晰和急迫了起來：「你喜歡赫奕不是嗎？但因為你們彼此的身份，所以不能在一起不是嗎？現在，你有機會了。」
「我不知道你在說什麼！」
「姬忽是四國譜的主人，這五年來為了迴避你，她選擇了隱居，但只要你再次邀請她出山，並將新野相托，她還是會幫自己的侄子的。而你母親也已經去世了，也是時候請你父親回來了。他們兩個，一個是稻草人，一個是老狐狸，雖然都很薄情，但對新野，卻都會盡心盡力。所以你，也終於可以從這個大漩渦裡抽身了。」
「你……你……」姜沉魚說不出話來。
「沉魚，有句話可能比較殘酷，但卻是事實——你不是當皇帝的料。這五年來，你之所以能當得順水順風，除了因為你寬宏大量，廣得人心之外，更有一部分原因是——那些齷齪的、骯髒的、你不願意面對的事情，我都替你做了。現在，我要死了，除非你再啟用姜仲幫你，但是，你必定是不願意再面對他的，所以……是時候急流勇退了。嫁人吧，沉魚。」
嫁人吧，沉魚。
最後五個字，擲地有聲，再不停迴響。
於是一時間，天上地下，便都在重複這五字——嫁人吧，沉魚。嫁人吧，沉魚。嫁人吧，沉魚……
姜沉魚發出一聲尖叫，摀住了自己的耳朵。
薛采的聲音有點哽咽，卻又硬生生地忍住了：「我當年逼你稱帝，是因為我有私心，我不想讓你與赫奕繼續糾纏下去，我怕你真的丟下一切跟他走，所以，我動用一切留住你。我知道姜畫月與蕭羅二人串通，我故意默不作聲，我給她機會與你決裂，其實，如果一直不給機會的話，你們還是能繼續和和睦睦地做姐妹下去的；我知道你兩次去見赫奕，我嫉妒得要命，但是，我一定要給你們兩人了斷的機會，所以我冒著失去你的風險，用自己的馬車給你當掩護……我步步為營，苦心籌謀，我以為……只要再給我幾年，會有希望的。我從小要風得風要雨得雨，哪怕後來一時落魄，但也是備受榮寵，因此，這個世上我得不到的東西，根本不存在——包括你在內。所以，老天終於看不下去，給予了我這最後致命一擊。」
「薛采……」姜沉魚顫抖地按著門，無法想像門的那頭，薛采在說這番話時的表情，他在哭嗎？他唯一一次哭，就是勸她稱帝那次，但那次的他，雖然動情，卻依舊是不激動的。
冰璃。
燕王送的這個稱謂，其實就是薛采的真實寫照。堅忍如冰、剔透如璃。
這樣的一個人，竟然、竟然……竟然喜歡她……
這樣的真相，令得整個天地都為之黯然了。
「你走吧。」薛采頹軟道。
「我不走！我不走！無論你怎麼趕我，我都不會走的！除非你跟我一起！」姜沉魚固執地搖頭。
薛采深吸口氣，有點無可奈何地笑了：「你啊……果然是我的命中剋星啊……」
「薛采……你、你真的喜歡我嗎？那、那麼……」姜沉魚咬著下唇，每個字都說得好艱難，「只要你好、好起來，我、我就嫁給你……我嫁給你，好不好？所以，薛采，你不要放棄，你出來吧，我不信天下這麼多名醫，這麼多奇藥，都救不了你！」
門那頭，沉默了很久。
姜沉魚等了一會兒，忍不住再度拍門：「薛采？薛采，你聽見了嗎？你聽到我說的嗎？既然你都籌劃了這麼久，還逼我當上了皇帝，為你我之間鋪通了平坦大道，那麼，怎麼可以就停在這裡呢？你不是喜歡我嗎？那就來娶我啊！娶我啊！」
「來不及了……」薛采的聲音非常非常沙啞，啞到讓人覺得聲線隨時都有可能崩裂。
姜沉魚面色一白：「什麼？」
「你還記不記得曦禾那次，我用被子罩住了你的頭，不肯讓你看？這次……也一樣……」
姜沉魚顫顫巍巍地站了起來：「薛采，你、你怎麼了？你現在的樣子……很可怖嗎？」
「是的。所以，你不能看。你如果看見了……這一輩子都會做噩夢，並且每想起來一次，就會痛苦一次。而我，絕對不會把這種痛苦留給你。所以……」薛採用她從未聽過的溫柔的聲音，輕輕地說，「不要看。沉魚，不要看。」
「薛采……」
「我言盡於此，你……走吧。」
「薛采！」姜沉魚淚流滿面。
細碎的腳步聲，依稀從門那頭傳過來，然後，是薛采的最後一句話：「其實，你今天能來這裡看我，我是真的……高興的。」
內心深處最後一根弦也因為這句話而崩裂，姜沉魚只覺眼睛忽然就模糊了起來，然後，猩紅色的濃霧覆了上來，將眼前的一切盡數遮掩。
她暈了過去。
等姜沉魚再次醒來的時候，眼睛上蒙著紗布，依稀可以感覺到身處在馬車上，車輪滾動，上下顛簸。
她摸了摸紗布：「怎麼回事？」
身旁，江晚衣的聲音溫柔地響了起來：「皇上，你眼疾發作，這次比較嚴重，所以需要好好療養。而且……薛相吩咐我們送你回京，所以，如今你正在回京的路上。」
「我不走！」姜沉魚掙扎著想坐起來，「我不走，我還要跟薛采說話，我還要……」
「薛相死了。」江晚衣淡淡一句，換來她重重一悸。
「你……說什麼？」
「皇上倒下後，薛相非常著急，吩咐我們送你回京，但吩咐到一半，就沒了聲音，我們連忙派人進去，發現他已經……停止了呼吸。」
「也就是說……我連他最後一面也沒有見到？」也許是因為看不見的緣故，姜沉魚變得安靜了，不再像之前拍門時那麼暴躁激動。
江晚衣憐惜地看著她，「嗯」了一聲。
姜沉魚整個人一動不動。
江晚衣輕輕握住她的手，低聲道：「如果想哭的話，就哭吧。」
「我不哭。」
「皇上……」
「我不能哭。我的眼睛上敷著藥，如果我哭，眼淚會把藥都沖掉的。」姜沉魚在說這句話時，聲音雖然顫抖著，但表情卻冷靜得可怕。
江晚衣摸了摸她眼上的紗布：「再有三日，拆掉紗布，皇上就能重新看得見了。」
「我知道。所以，我不哭。」姜沉魚反握住他的手，像是握著自己最後的依托，一字一字道，「我要快點好起來，然後，我要親自送薛采走。傳朕意旨，將薛相的屍骨燃燒成灰，然後，取起骨灰裝盒，帶回帝都。朕，要親自為薛采主持大葬！」
冬日的陽光，透過車窗照到她臉上。雖然看不到眼睛，但那堅毅的唇角、緊繃的下頜，無不一一透露出這位女王的意志與決心來。
江晚衣心中肅然起敬，再也沒有說話。
梨晏五年，丞相薛采受帝命赴七城處理疫情，不幸染疾，甍於寒渠。帝聞訊流涕，命將相體火化，運骨灰歸京。
十二月初一，帝親為相賜葬。
相入土日，大雪如泣，舉國哀殤。
帝失臂膀，大病，三月後駕崩，禪位太子新野，命前相姜仲、前貴嬪姬忽輔佐之。重改國號璧，年號新平。
後人為作區分，將梨朝之前的稱為前璧，將梨朝之後的稱為新璧。
美人的畫像懸於壁上，衣裙輕揚，被風一吹，彷彿要從畫上活生生地走下來一般。
但因為天天風吹日曬的緣故，某些地方開始發黃，令得她在傲絕世人的同時，又多了幾分說不出的寂寥之意。
這幅畫像，就掛在宜國最繁華的大街一家名叫「龍鳳樓」的酒樓二樓。而這個酒樓的老闆不是別個，正是宜王本人。
自從兩年前他掛出這幅畫像，杜絕了一干大臣想給他說媒的心思後，也吸引了無數文人騷客來此，他們有的是來看看傳說中的曦禾夫人究竟是長啥模樣的，有的則是來將之與自家女眷暗中比較的……人人都聽說了那麼一幅畫像，人人都跑到那裡吃飯。總之，赫奕此舉，不但成功推掉了自己的婚事，還大賺了一筆。
但，也徹底地耽擱了他的終身。以至於宜人提起自己的皇帝時，都是一副長輩般犯愁的模樣：「你說說咱們皇帝，歲數都不小了，還那麼挑。怎麼就不肯找個女人踏實下來呢？」
「你知道啥，現在皇上他想去哪兒就去哪兒，想做什麼就做什麼，沒人管多好。而且他雖然沒娶妻，紅顏知己、一夜風流那必定是少不了的，嘿嘿，這才是做男人的最高境界啊：有權，有錢，有女人，還有自由！」
「但沒個子嗣的終歸不成啊。」
「怕什麼，咱們還有小公子呢。反正皇上長年累月也不在皇都，要沒有小公子，他能那麼舒坦嗎？」
「也對。小公子真的很厲害啊……對了，他今年也該有十六歲了吧？也可以成家了吧？你說，咱們宜國，哪家的千金能配得上咱們小公子啊？」
「唔，這個嘛，就得好好想想了……」
這樣的討論聲，在酒樓裡比比皆是，聽在某人耳中，便忍不住泛出了點笑意。此人身披黑色的斗篷，沿著樓梯匆匆走上二樓，走到了畫像前。
畫像裡的女子，站在銅鏡前，從背影看身姿極盡曼妙，秀髮如雲飄逸，而從銅鏡裡又可以看見她的臉——眉深唇艷，非人間顏色。
這幅畫像，從薛采傳到赫奕，幫兩個出色的男子都擋掉了婚事，由此可見，畫得有多麼的美。
然而，身穿黑斗篷的人站在畫像面前，看著由自己親手勾勒出來的這個神話，卻深知——她所畫出的，不過曦禾夫人的七分。
也許是她站在畫像前的久久凝望，引起了幾個客人的注意：
「啊？你看，又有人對著那幅畫像發呆了。」
「別看了，每年不都有這麼幾個愣頭小子的，已經不稀奇了……」
「啊！快看！」
「有什麼好看的……」
「快看啊！那人把畫像摘走了！」
「什麼？光天化日之下，居然有人偷畫像！」