「我……」姜沉魚斷斷續續道，「我不要嫁人了，真的。也許在你，和其他所有人看來，我都是個苦命的女人，想嫁的人，不喜歡我，死了。娶了我的人，也不喜歡我，也死了。作為國母，我還沒有完全長大就已開始衰老；他日做了太后，更是一生就這樣過早地枯萎了。但是，傻瓜，為什麼你不知道呢？我這裡，這個地方……」她摸了摸自己的胸口，「因為曾經住著一個人，一個那樣美好的人，所以，我雖然孤獨，但不空虛啊。」
她將薛采的身子扳了過來，捧起他的臉，用無比溫柔卻又哀傷的目光，就那樣直直地看著他道：「正如你所說的，只有比曦禾夫人更美，才能成為你的妻子……」
薛采的眉毛蹙了一下，出聲反駁：「我那只是故意刁難……」
姜沉魚笑了一笑：「但換成我，便是真真正正的曾經滄海難為水。」
薛采又沉默了，長長的睫毛覆了下去，遮住眼睛。
「所以，薛采……」姜沉魚的手放下去，改去拉他的手，如此四手相牽，彼此傳遞著體溫，「我們和好吧。好不好？」
薛采的手明顯顫了一下。
姜沉魚這才露出一點點委屈的表情，低聲道：「我可不可以把我們之前的事理解成是在吵架？如果可以的話，那麼，我可不可以請求不要吵架？薛采，如果現在問我這世上最不願失去的人是誰……我的答案，是你。」
薛采的呼吸明顯緊了起來。
「我若失去了母親，因為潛意識裡知道總會有這麼一天，所以我會做足準備勇敢地繼續走下去；我若失去了姐姐，雖然悲傷但會更努力地去照顧新野，讓她沒有牽掛；我若失去了其他人，都可以有各種各樣的方式彌補和割捨，但是……我若失去了你……薛采，你知不知道，你於我而言，不止是你啊。你是我十三歲時愛上公子的理由；你是我為公子報仇的副手劍；你還是我成為璧國皇后以來的第三隻手……」說到這裡，姜沉魚合攏雙掌，將薛采的手包在了裡面，凝望著他的眼神，一字一字道，「既然此生注定讓你我結緣，那麼，就絕對不允許被天命之外的事情所破壞。我們，和好吧。」
薛采久久地注視著彼此交握的雙手，最後，生硬地點了下頭，就當是同意了。
姜沉魚的笑容一下子燦爛了起來：「那就這樣說定了，你明天就得回來上朝。」
薛采又輕輕地「嗯」了一聲。
姜沉魚凝視著他，幽幽一歎道：「你……有時候真像我的哥哥呢……」
薛采的眼角開始抽搐。
姜沉魚撲哧一笑：「但更多時候只是個不懂事的小弟弟罷了。」
薛采立刻將手從她手中抽了出去，然後皺起眉頭，瞪著她。
姜沉魚眨了眨眼睛，故意打趣道：「其實啊，你不知道吧？當太后的雖然不能光明正大地嫁人，但其實也可以有後宮，收羅一大堆男寵的哦。比如先秦時的趙姬與嫪毐；比如北魏時的馮太后與王睿李沖李奕等臣下；再比如……」
薛采迅速坐回到了書桌旁，一邊拿起書箋開始回信，一邊冷冷道：「娘娘如果沒什麼其他事的話就請回吧。微臣很忙。」
姜沉魚見目的達到，便掩唇笑著轉身準備走人。剛走到門口，身後卻傳來薛采的聲音：「等一下。」
她回頭，眸光流轉：「什麼事呀？薛弟弟？」
薛采對她這個稱呼卻沒什麼反應，嚴肅的小臉上有著一種奇異的憐憫：「你今天所說的話，我每一個字都記住了。」
「所以？」見他這麼一本正經，她反而覺得有點不安。
「所以，若是他日發生了什麼，你只需想起今夜，你說過的這些話即可。」
「嗯？」越來越不明白了。
「沒什麼事了，你走吧。」薛采說完，低下頭又開始寫字。
姜沉魚一頭霧水地看了他一會兒，心知若是他不想說，就算她繼續追問也沒有用，算了，反正遲早會知道的。一想到她和薛采冰釋前嫌了，心情不禁又好了起來，一路上微笑著出了府。她坐上馬車，在車內也想著薛采剛才的一系列反應，想到他那句——「我……只是……想讓你嫁人而已……」心中甜甜的，又酸酸的。
甜的當然是薛采竟會為她考慮到這種地步，這個眼高於頂從不把任何人放在眼裡的孩子，卻會一心一意地為她著想，多麼溫暖，多麼感動。
酸的則是其實正如他所說，成為女帝她才有機會得到感情上的歸宿和幸福。而太后……所謂的男寵一說，不過是一場戲謔罷了。她不是那樣的人。她清楚這一點，薛采也很清楚這一點。
母親，對不起啊……女兒這一生，看來是真的與生兒育女、舉案齊眉無緣了……
剛想到這裡，馬車驟停，突如其來的衝擊力，令得她頓時坐不穩，朝旁邊栽倒。顧不得胳膊的疼痛，她連忙掀起窗簾探頭問道：「發生什……」
才說了三個字，聲音就戛然而止。
一支長箭嗖地破空飛來，幾乎是貼著她的臉頰，釘在了車壁之上。
姜沉魚連忙縮回車內，緊跟著，外面響起了侍衛的叱喝聲和兵器相接的打鬥聲，偶爾還有受傷倒地的悶哼聲，亂成一片……
姜沉魚縮在車中，揪住自己的衣襟，忍不住瑟瑟發抖。她此番出宮乃是臨時起意，因此帶的護衛並不多，而且淇奧侯府又近，原本以為不會有什麼大事，不曾想竟然就會遇到伏擊。
是誰？
是誰要暗殺她？
一時間，腦裡飛閃過了無數個念頭，但每一個，都殘忍得讓人害怕。
「噗」的一聲巨響後，一把刀砍進了車壁，緊跟著狠狠一拉，整個車廂就像個紙盒一樣散了。車壁倒下去後，姜沉魚終於看到了外面的情形——
她所帶的二十名侍衛已經全部倒在地上，模樣可怖地死去。
僻靜的長街風聲嗚咽，十幾名蒙面黑衣人呈圓形朝她聚攏，將她圍在了中間。
這是姜沉魚生平第二次遇到伏擊。
上一次，是在程國。那次起碼還有師走在她身邊，因此雖然慘烈，卻並不感到太害怕，而這一次，則是徹徹底底地只剩下了她一個。
這些人想做什麼？他們有想要的東西嗎？如果可以對上話的話，也許還有一線生機……
但其中一名黑衣人抬起手做了個殺的姿勢，姜沉魚的心頓時沉到了谷底——他們想要的是她的命！所以根本不會給她任何機會！
眼看著眾殺手四面八方地朝她撲過來，姜沉魚不由得絕望地閉上了眼睛。然而，就在她閉眼的一瞬間，耳旁風聲呼嘯，無數種複雜的聲音乍然而起，想像中的疼痛並沒有如期降臨，姜沉魚一呆過後，緩緩睜開眼睛——
只見那十幾名蒙面黑衣人保持著前撲的姿勢，一動不動，露在黑巾外的眼睛則充滿了恐懼，說明他們還沒有死。
怎麼回事？
發生了什麼？
姜沉魚連忙轉身，就看見了朱龍。
朱龍的手指悠然地從其中一名黑衣人胸口收回，然後側過身來對她拱手參拜：「屬下救駕來遲，還望娘娘恕罪。」
「你……你、你從哪裡來的？」她閉眼之前，四周根本沒有人啊，就算朱龍輕功再好，也不可能橫飛十幾丈瞬間就出現在了這裡，不但如此，還連點十幾人的穴道制服了他們。
朱龍依舊畢恭畢敬道：「回娘娘，屬下一直藏在娘娘的馬車下面。」
姜沉魚驚駭地去看那個已經四分五裂了的馬車，唯獨車底還好好地安在輪子上，也就是說，朱龍之前就藏在車底下？
「你為什麼會藏在我的馬車下面？還有，他們都是誰？他們為什麼要殺我……」
「這些問題，還是由主人來告訴你吧。」
「啊？」姜沉魚一怔，繼而順著朱龍的目光回頭，就看見長街盡頭，慢慢地走出了一隊人馬，清一色的白衣颯爽，肩披圖騰。
——白澤。
是白澤。
姜沉魚的心揪緊了，然後就見一個小小的人影，跟在人馬之後，慢慢地，悠然地，用一種從容不迫的氣度朝這邊走了過來。
「薛采……」是他。
他……也來了……
薛采走到她面前，揮了揮手，十二名白衣鐵騎立刻下馬，將那些黑衣人五花大綁，掀去他們臉上的黑巾，露出真實面容來。
薛采走到其中一人面前，冷冷一笑：「羅大人，好久不見啊。」
該人約摸三十出頭，長得又瘦又小，臉上還有個銅錢大小的痦子，模樣有點眼熟，但姜沉魚一時間，卻想不起他的身份。
那人怒目圓瞪，幾乎要瞪出火來，卻苦於穴位受制，不能說話，因此只能恨恨地瞪著薛采。
薛采轉過身，平靜地說了一句話：「殺了。」
綁住那人的鐵騎應了聲是，手起刀落，頭顱就一下子掉了下去，一股血柱飛出來，盡數潑在了他身後的柱子上。
姜沉魚大吃一驚，沒想到薛采竟然什麼都不問就開始動手殺人。而其他的黑衣人也顯然被這一幕給驚到了，臉色煞白。
薛采背負雙手，慢吞吞地在黑衣人面前一一走過，邊走邊道：「張大東，你的表妹還在窯子裡等著你拿到錢去贖她麼？陸小周，跟了羅與海十年，他可總算肯提拔你了啊，只可惜你的武功，還是半點進步都沒有呢。賈小九，娶了蕭將軍的女兒，也不能讓你一步登天麼？怎麼還要自己親自來殺人啊……」他每走過一個人面前，就說出對方的身份來歷，直將對方本已毫無血色的臉，說得更是面如死灰。
薛采挨個兒說了一遍後，轉身冷笑道：「你們以為我會嚴刑拷打，要你們說出主使者是誰麼？你們以為能仗著那點兒見不得人的秘密要挾我麼？那就大錯特錯了。你們每一個人我都清清楚楚，你們身後的靠山是誰，想達到的目的是什麼，我通通一清二楚……所以，我根本就不需要對你們逼供，也根本不需要什麼證據。不過——」說到這裡，他有意無意地瞟了站在原地整個人都已經徹底呆住了的姜沉魚一眼，目光中閃過一抹很複雜的眼神，再度看向眾黑衣人時，就多了幾分邪惡，「我今天心情不錯，所以決定饒過你們其中的三個人。你們哪三人先開口把今天的事件真相說一遍給我們的皇后娘娘聽，我就放了誰。其他人，哼哼。」他雖然沒說其他人會怎樣，但是鮮血淋漓的頭顱還在地上，下場如何，已很明顯。
因此，眾黑衣人彼此對望一眼後，爭先恐後地喊了起來——
「娘娘！是羅與海羅大人指使我們來刺殺娘娘的！」
「羅與海是收了蕭將軍的好處，說是事成之後升他當二品大官……」
「姜貴人與蕭將軍已經聯手，只要除了娘娘，扶植小太子登基，姜貴人就會啟用我等……」
「我只是想拿點錢去救我表妹而已啊，嗚嗚嗚嗚……」
一個個聲音，非常紊亂地交匯在一起。
姜沉魚怔怔地立在原地，只覺得偌大的天與地裡，忽然間，就只剩下了她一個人，誰也不在了。她什麼都看不見，也什麼都聽不見。
為什麼？
為什麼為什麼為什麼為什麼？
眾黑衣人七嘴八舌地說著，越說越亂，越說越雜，最後薛采喊了聲：「停！」這呱噪聲才得以停止。
薛采揮揮手，鐵騎們就押著那些黑衣人離開了。
他這才走到姜沉魚面前，默默地看了她一會兒後，朝她伸出手。
姜沉魚的睫毛顫了一下，目光從他的手，往上看到他的眼睛，然後，一把將他的手拍開。
薛采露出意料之中的表情，沒有生氣，只是看著她，淡淡道：「羅與海和蕭青勾結起來，唆使姜貴人對你設下的這個暗殺之局，原本定在八月十五，你回家省親那日執行。但那天出了點意外，你因為震驚於皇上的去世而暈厥，此後一直閉門不出，羅與海無計可施，苦等了許久。而在那之前，他和姜貴人暗中收買了給皇上擦身的宮女，給他下了另外一種毒藥，讓他提前死亡。也就是說，從半年前開始，他們就在策劃這一切了。我接到消息後，為了避免打草驚蛇，所以只是默默觀望，暗暗部署，沒有說破。」
「然後你就故意給了他們這個機會？」姜沉魚終於能開口出聲，聲音卻乾澀得可怕，「你串通了我的侍女懷瑾嗎？讓她遊說我來看你，並將消息放了出去，讓那些人以為有機可乘，於是埋伏在這裡等著殺我嗎？你是不是覺得我應該感謝你？謝謝你救了我？」
「我只是用事實告訴你——許多狼都在暗中虎視眈眈，等著吃了你。而其中最大的那隻狼，名叫姜畫……」
「夠了！」姜沉魚吶喊出聲。
薛采再次露出那種悲憫的目光，動了幾下唇，卻不再說話。
姜沉魚摀住自己的臉，只覺身體裡像燃燒著一把火一樣，灼熱得快要炸開，必須要做點什麼才能宣洩出去。於是她轉向朱龍，沉聲道：「你送我回宮！」又走到一名鐵騎面前，「把你的馬給我！」
鐵騎連忙將韁繩呈上。姜沉魚一把接過來，翻身上馬，然後狠抽一鞭，白馬吃痛，撒蹄狂奔。
朱龍看向薛采，薛采朝他點了點頭，朱龍這才也翻身上馬，追了過去。
長街漫漫，兩騎白馬一前一後地飛快奔馳著，清脆的蹄聲一下一下，彷彿能將人的心也一起踏碎了。
而薛采望著兩人的背影，眼神深幽，有點期待，又有點悲傷。
三十七稱帝
姜沉魚抓緊韁繩，顧不得迎面吹來的風直將她的髮髻盡數吹散，長髮披散下來，四下飛舞。她只是紅著眼揮鞭，催促白馬加快速度，眼淚隨顛簸流了一些出來，又很快被風吹乾了。
她的騎術其實並不太好，但此刻伏在馬上卻是異常沉穩，連跟在她後面的朱龍看了，都有幾分驚訝。
如此大概過了一盞茶工夫，宮門到了。
門前的侍衛們正要攔阻，姜沉魚馬鞭一揮而下：「沒眼力的奴才，連哀家都認不出了嗎？」
侍衛大驚失色，連忙跪下行禮。
姜沉魚翻身下馬，一邊快步進門一邊厲聲道：「所有人都給我跪下！跪在原地不許動！」
幾個原本想偷偷轉身離開的侍衛頓時嚇得「撲通」一聲跪下了。