但此時的姜沉魚，根本什麼都聽不進去，只是不停地搖頭：「我不要，我不要。我要回家，我要見母親……對了，我什麼都不當了，什麼都不管了，我要回家跟母親在一起，我要陪她度過她最後的生命，我要當一個好女兒……」說到這裡，她跌跌撞撞地爬了起來，搖搖晃晃地往外走。
薛采低吼道：「那這江山怎麼辦？」
「根據我朝曆法，傳給新野。」
「他才一歲！」
「有你們輔佐他，可以的。」
「你覺得這有可能嗎？朝野上下誰會聽他的？」
姜沉魚的腳步停住了，呆滯了很長一段時間後，緩緩轉頭道：「你說得對……好，那我就和姐姐一起臨朝稱制，繼續替他看著這個江山，等他慢慢長大。總之，我絕對不要自己稱帝。這是昭尹的王朝，我要還給他的兒子。」
薛采露出極端失望的表情。
兩人就那麼彼此對視著，很長一段時間不說話。
大概過了半盞茶工夫後，薛采垂下眼睛，終於開口了，聲音陰沉得可怕：「那麼，請恕我不能再陪在太后左右了。」
姜沉魚心中一沉，急聲道：「什麼？」
「再見。璧國的太后。」薛采冷冷說完這句話後，轉身就走。
「等等！我不許你走！」
薛采停下腳步，揚唇諷刺一笑：「只有最強的王者，才可以命令我。而你，如此懦弱的一個女人，還是抱著孩子繼續做閤家和睦的夢去吧。」
姜沉魚連忙去拉他，卻只抓到了他的一截衣袖，然後只聽「刺」的一聲，袖子裂了。薛采看都沒有看破碎的袖子一眼，就大步走出了恩沛宮。
只剩下姜沉魚，呆呆地看著手中的半截衣袖，分明是氣候怡人的初秋，卻在這一刻，冷如冰窖。
薛采再也沒有出現。
姜沉魚一開始還覺得他只是在跟自己慪氣，但隨著時間一天天地流淌，薛采遲遲不見時，才知道，這一次，他是來真的。
昭尹的大葬是由姜畫月一手操辦的，她這才發現其實自己的姐姐也很有能力，那麼瑣碎複雜的事情，愣是井井有條一絲不苟順順利利地處理妥當了。因此，一方面，心中對於讓位放權的念頭更加堅定，另一方面，又被薛采的事情弄得心緒不寧，怎麼也沒辦法專心處理朝政。
有時候想想，自己也覺得自己很可笑：竟然和一個九歲的小孩慪氣。但薛采……於她而言，從來就不是小孩那麼簡單啊……
姜沉魚有時候甚至覺得，因為薛采的存在，從而令她覺得公子還沒有徹底離開，還有一部分永遠地留在了世上，留在了她身邊。
但現在……連薛采都走了……
姜沉魚一連幾天吃不下飯，睡不著覺，睡夢中聽見門響，總覺得是薛採回來了，但一睜開眼，又是失望。
她這種患得患失的樣子，最後連握瑜都看不下去了，便道：「娘娘，你幹嗎那麼在乎那個小薛采啊。那傢伙老神在在的，眼高於頂，看不起人，對娘娘也呼來喝去，毫無做臣子的樣子。這種奴才，少一個是一個，免得大家到時候都有樣學樣，還以為娘娘好欺負呢。」
她沒有回答。握瑜不會懂的。不會知道，如果這世上有一個人，曾經陪你一起經歷過最痛苦的階段，那麼，他就成了你的不可或缺。
對她來說，薛采就是那個不可或缺。
世事多麼神奇，這麼多年，跌跌撞撞，磕磕絆絆地走到現在，那麼多人聚了又散，散了又聚，來去匆匆，消失無蹤。
只有他，一步一步，走到了身邊。
如今，他轉身離去，身邊那個地方，就空了一大塊，再也補不上。
怎麼辦……怎麼辦……
懷瑾倒了杯茶，遞到她身邊，輕聲道：「娘娘，喝茶吧。」
姜沉魚低頭，又是大溪菊茶，一顆心頓時變得更加糾結了起來。像自己這種喜歡了一種茶都會一直喝下去的人，若是適應了一個人，卻突然又沒了，怎麼忍受啊……
「娘娘，要不……你去看看丞相吧。」
姜沉魚一顫：「什麼？」
懷瑾笑了笑，笑容裡有清澈如水的洞悉：「娘娘和丞相慪了這麼多天氣，也該氣消了。娘娘既然那麼捨不得丞相，就放下架子去和好吧。我想，丞相也許也在等娘娘呢。」
姜沉魚「啊」了一聲，發起怔來。
「娘娘，丞相雖然有經天緯地之才，是個百年不遇的神童，但，他畢竟太小了，有很多地方他可以做得很好，但有的地方，他做得不好，那是因為沒有人教他。娘娘，想想看，他七歲就全家滅門了，爺爺奶奶，父母親戚，全死了。現在連娘娘也不理他了，娘娘覺得，他現在自己一個人在家裡，守著那麼幢孤零零的府邸，難道不是也很可憐嗎？所以……」
懷瑾的話還沒有說完，姜沉魚就跳起來衝了出去，邊跑邊喊：「備車！備車！我要去丞相府——」
懷瑾說得對。
其實薛采比她更可憐。起碼，她還有父母姐姐，可薛采，除了一個還在冷宮裡的姑姑薛茗，就再沒有親人了。
如果自己真的在意這個人，不捨得他離開的話，就應該去努力留住他——這樣積極的手段，才是她姜沉魚一貫的行為啊。
薛采，這個世界上一定有兩全其美的方法的。我不當皇帝，但你也不要走，好不好？好不好？
姜沉魚不由自主地抓著自己的衣襟，像抓著最真切不捨的希望。
一盞孤燈映寒窗。
竹枝在晚風中輕輕搖曳，發出沙沙聲響，越發顯得四周幽寂。
黑色的剪影映在白色的窗紙上，也彷彿靜止了一般。
——當姜沉魚踏入姬府，由崔管家引進內院，遠遠看著書房時，見到的便是這麼一幅景象。
薛采始終沒有搬出姬府，雖然成為丞相後，他本可以擁有自己的府邸，但他卻拒絕了。關於這點，姜沉魚心裡挺理解，換做是她的話，也會選擇留在姬府的。不僅僅因為這裡有公子留下來的氣息，更重要的是，姬嬰的府邸確實很方便，離皇宮很近，交通便捷，而且府內設施一應俱全，設計合理，無論做什麼事情，都能用最少的時間得到最高的效率。
但此刻，當她親眼看到薛采在姬府中的景象時，卻又覺得自己錯了。因為，呈現在眼前的一切都是如此淒涼，住在這裡，怎麼會快樂呢？
崔管家跟在身後道：「自從薛相接手此地，就把下人們全都解散了，只留下我和一個做飯的廚娘。我平日裡只是幫忙做些日常的清理，其他事情是插不上手的。」
姜沉魚凝望著書房窗紙上那個伏案看書的人影，低聲問道：「他一直是這麼一個人嗎？」
「薛相性格比較孤僻，每日裡，只有他的下屬們前來例行議事，鮮少有人拜訪。而且……」崔管家說到這裡，歎了口氣，不知是傷感還是其他，「他不怎麼信任別人，沒有他的傳喚，我們都不得擅自進入他的房間。」
姜沉魚的心，越發沉重了幾分，她揮揮手，示意崔氏退下，然後獨自上前推開了書房房門。
正如窗紙上看出來的，薛采正在看書，聽聞聲響，也不抬頭，依舊埋首書籍之中。
他既然不招呼她，她也就不開口，先在書房裡踱了一圈。書房同她上次來看的，幾乎沒有任何變化，看樣子，薛采也在刻意地保持原狀。掛在牆上的弓，也沒有被摘走，薛采還沒有準備好麼？
姜沉魚默默地觀察了一段時間後，踱到了書桌旁，探頭一看，薛采正在看的書是《六祖壇經》，便緩緩背誦了其中一段：「心平何勞持戒？行直何用修禪？恩則親養父母，義則上下相憐。讓則尊卑和睦，忍則眾惡無喧。若能鑽木出火，淤泥定生紅蓮。苦口確是良藥，逆耳必是忠言……」
果不其然的，背到這裡，薛采發出一聲嗤笑，目光卻依舊膠凝在書內，不肯看她。
姜沉魚索性伸出手壓住了那本書，道：「你見我來此，所以故意看這本書暗諷我麼？有什麼話為何不當我面直言？」
「我與太后沒什麼好說的。」薛采從她手裡抽出書，轉向另一邊繼續看。
「虧你還是璧國的丞相，當知亂喊這類稱謂，可是要砍頭的。」
「那就砍吧。」薛采十分地不以為然，「反正兩年前我的頭就該砍的了。」
「薛采！」姜沉魚一把奪過他手中的書，怒道，「看著我！」
薛采抬起眼睛，半耷拉著眼皮睨她：「太后有何吩咐？」
「不許這麼陰陽怪氣地跟我說話。」眼見薛采又要嗤笑，姜沉魚也不知從哪兒來的想法，身體先意識地伸過手去揪住了他的耳朵。
薛采恐怕一輩子都沒被人這樣對待過，頓時怔了。
而姜沉魚這才意識到自己究竟做了怎樣失態的事情，看看自己的手又看看薛采的耳朵，僵在了原地。
兩人大眼瞪小眼彼此無聲地看了一會兒。
最後還是姜沉魚先自清醒，慌忙把手收回來，尷尬地藏到背後，咳嗽幾聲道：「總之，我是特地來看你的，你……不許擺著一副門神臉給我看。」
薛采靜靜地看著她，眼瞳深黑，彷彿是毫無表情，又彷彿是因為有太多表情所以反而解讀不出來。
姜沉魚的心，忽然間就軟了，放柔聲音道：「薛采，你一向明理，那麼，今日我便來跟你說理。如果你能說服我，我就聽你的話，但如果我說服了你，你就得聽我的，乖乖給我重新回來上朝。你……同意嗎？」
薛采定定地看了她半天，將目光轉開。以姜沉魚對他的瞭解，知道他這樣就算是同意了。於是她深吸口氣，正色道：「那麼我先說。薛采，我不願意稱帝，原因有三。第一，女子為帝，於國而言是禍。雖然現世已經有了一位女帝——程國的頤殊，但是，大家是怎麼說她的、怎麼看她的，我們都很清楚。我姜沉魚沒有這個勇氣，敢去挑戰數千年來的禮法傳統。」
薛采沒有任何反應。
姜沉魚又道：「第二，如果我稱了皇帝，你讓新野以後用什麼樣的身份繼承圖璧呢？我若為帝，江山必改，從此皇族姓姜不姓季，那麼按照律法，除非有人半途奪權，否則下一位君王也會姓姜。我不能讓姜家走到這一地步，背負起篡權改國的罪名。就算我能一時用鐵腕控制時局，但百年後，史書會如何寫我？如何寫姜氏？又如何寫新野？這對他，實在是太殘忍了。薛采，這麼多年來，因為繼位這一事由而被毀掉的孩子還不夠多嗎？昭尹如果沒有被送進宮，他不會性格扭曲，公子和曦禾也不用分離；頤非如果沒有早年亡母，就不會陰陽怪氣，瘋瘋癲癲；頤殊如果沒有被其父強暴，就不會陰險縱慾、寡情冷血；甚至……還有你。薛采，一個安定的童年對一個人來說有多麼重要，你應該比其他人知道得更清楚。我們已經是無可挽回了，但是，我們起碼可以把幸福和快樂留給下一代，不是嗎？我不能這麼自私，只想著自己啊，我要為新野考慮，我更要為天下百姓的安居樂業多多考慮。」
薛采的目光閃爍了幾下，好像有點兒被說動了。
姜沉魚將手中的經書，慢慢地放到了桌上：「第三，薛采，你知道嗎？昭尹生前對我說，如果我真想為了新野好，就應該將他過繼過來，變成我的兒子，親自撫養。當然，那個時候情況不同，昭尹還活著，也許其他妃子也會有別的子嗣，所以，想要新野成為太子，皇位唯一的繼承人，那麼，由皇后來撫養是最名正言順的。現在的新野已經沒有這種後顧之憂了。但當時，我聽了昭尹的話後，心裡很難受，那天晚上，我就做了夢。我夢見很多宮女太監衝進嘉寧宮，強行抱走了新野，說是要交給皇后——也就是我撫養。姐姐當時倒在了地上，哭著往前爬，想要回她的孩子，但是沒有用。然後，她就瘋了，關在柵欄之內，披頭散髮，滿臉血淚地喊：『把孩子還給我，把孩子還給我……』我從那個夢裡醒過來，渾身戰慄。」
薛采的唇動了幾下，然後抿得更緊。
「薛采，我醒來後就對自己說，那個柵欄裡的人，是我姐姐，雖然沒有血緣關係卻有手足之親的姐姐，我不能讓她真的遭遇那種境地，我不能毀了她的一生。昭尹可以對姬嬰無情，頤姝可以逼死她的哥哥們，但我不行。如果我也那麼做的話，那麼我跟他們——那些我所鄙夷的人，又有什麼區別呢？所以，昭尹死了，這個皇位，就是新野的，不能，也不允許有任何節外生枝。你能明白嗎？」
薛采默默地拿起經書，轉身將書插回到了書架上，然後，就保持著那個背對著她的姿勢，輕輕地、一停一停、異常艱難開口道：「我……只是……想讓你嫁人而已……」
姜沉魚的眼睛頓時睜大了——不得不說，她想過了無數種可能，獨獨沒有想過，薛采執著的理由竟然是這個。
燈光照著薛采的脊背，也將他的影子重疊到了書架上，如此看上去，就像有兩個他一般。而他背對著姜沉魚，始終沒有回轉身，低聲道：「昭尹死了，新野登基，你就是太后，注定要老死宮中，孤獨一生。但是，你才十七歲，未來的路還很長很長，雖然……姬嬰死了，但是，你會遇到其他的會珍惜你、對你好的人——只要你有那個機會。而稱帝，是你最好也是唯一的機會。當了女皇后，你就可以有座後宮，你可以任意挑選自己喜歡的丈夫，你……就可以幸福了……」
他的聲音越說越低，最後幾不可聞。
姜沉魚鼻子一酸，忍不住上前，就那樣從身後抱住了薛采。
薛采比她矮一個頭，她抱著他，像抱著一個孩子——而事實上，他也確實是個孩子。
「傻瓜……傻瓜……」她的眼淚流了下來，又是感動又是酸澀，「你怎麼會想到這種理由呢？竟然還為這樣的理由跟我慪氣，不理我，讓我難過了好幾天……傻瓜……」
薛采一動不動，任由她抱住自己，臉龐藏在了濃濃的陰影中，任誰也無法看清楚他此刻的表情。