「自從我聽你的話不再吃那種藥後，就感覺自己的身體一天比一天好起來了。」姜畫月說著，有意無意地看了內室的帷帳一眼，才又道，「我剛接到書柬，原來母親和父親已經在回京的路上了，如果沒有意外，今日申時左右到家。所以我來問問你，要不要明日一起回趟家？」
「當然要。我也接到了書柬，正準備去找姐姐商議此事呢。可巧姐姐就來了。」自從接到母親的書柬，得知她目前一切都還安好，姜沉魚好生高興，因此便安排了回家省親之事，一想到明日就能見到母親，心情就難以平靜。
這時，門外傳來些許爭執聲，姜畫月連忙道：「啊，那是我的奶娘。」
姜沉魚命令道：「讓她進來。」
一奶娘模樣的女子抱著個哇哇大哭的嬰兒走了進來。姜畫月上前接過嬰兒：「新兒，怎麼了？不是讓你乖乖在家等著娘的嗎？怎麼哭了呢？」
奶娘憂慮道：「老奴也不知道怎麼回事，太子殿下突然就哭了，怎麼哄也哄不住，只好帶來找娘娘了。」
姜沉魚在一旁見那嬰兒長得是粉妝玉琢，實在可愛，不禁嚮往道：「能不能讓我也抱抱？」
「當然。」姜畫月轉身將嬰兒遞了過來。
姜沉魚小心翼翼地接住，搖了搖，嬰兒停下哭泣，看了她一眼，嘴巴一歪，又哭開了。
「哦哦，乖，不哭不哭，皇姨在這裡……姐姐，他是不是餓了？」
「不應該啊，剛吃過奶。」姜畫月見她抱也沒用，便將新野重新接了回去，柔聲哄了一會兒道，「妹妹，我有個不情之請……」
「姐姐請說。」
姜畫月的目光朝內室飄了過去：「是這樣的，新兒自從出生以來，還沒見過皇上。你能不能讓他見見自己的親生父親？我知道皇上現在昏迷不醒，本不該提這種要求，但是……」
姜沉魚有點猶豫，但看到哭個不休的新野，心中一軟，便點頭道：「好。來。」說罷，起身帶路。
兩人一同走進內室，姜沉魚示意宮女拉開簾子，簾子拉開後，昭尹那平靜的睡容就出現在了姜畫月眼中——
他躺在那裡，頭髮、臉龐都非常乾淨，看得出被護理得很好。
看著他柔和的、放鬆的表情，真的很難想像，這個人，已在床上睡了整整一年。
想及昔日的恩愛場景，姜畫月的眼眶一下子紅了，低頭對懷中的嬰兒道：「新兒，別哭了，來看看，這就是你父王。他睡著了，睡了很久很久，所以都沒顧得上跟新兒說句話，但是沒關係的，等你再大些，他就會醒了，到時候會帶新兒去很多很多地方玩兒的……好不好？」一邊說著，一邊將新野湊到昭尹臉旁。
嬰兒彷彿聽懂了她的話，忽然停止了哭泣，睜著一雙黑白分明的大眼睛，定定地看著床上的昭尹。
姜畫月見他有所反應，不由得喜道：「妹妹你看，真的有效。新兒不哭了呢！」
姜沉魚在一旁看到這神奇的一面，心中不由感慨血緣果然是很奇妙的東西，這麼小的孩子，難道也會因為感應到父親的氣息，而變得平靜嗎？
姜畫月輕拍著新野道：「新兒乖，要健健康康地長大，長大了，就可以跟父王說話啦。父王最喜歡最喜歡新兒了，乖啊……」
新野目不轉睛地盯著昭尹看了一會兒後，忽然嘴巴一歪，又哭了起來。
姜畫月慌了：「哎呀哎呀怎麼了啊？不哭不哭……算了，我還是先帶他回宮吧，也許到了熟悉的地方，他就會好些了。」一邊說著一邊匆匆往外走。
就在這時，「匡啷」一聲，重物落地。
姜沉魚回頭，原來是一旁侍奉的宮女打翻了床邊的臉盆。宮女自知闖禍，連忙跪下用一種很惶恐的表情道：「娘娘！皇上他……他……」
「他怎麼了？」姜沉魚順著她的目光看過去，就發現昭尹臉上，兩行清淚緩緩地流了下來。
他……醒了！
頃刻剎那，一股巨大的恐懼自腳底湧起，姜沉魚幾乎驚叫出聲，但她最後控制住了自己，瞪大眼睛，看著眼淚緩慢地滑過昭尹的臉頰，流到了枕頭上。而昭尹的其他部位，依舊一動不動。
她上前一步，抓起他的手開始搭脈，只覺脈象時快時慢非常奇怪，以自己的水平看不出個所以然來，便沉聲道：「傳太醫！」
宮女們匆匆奔去叫人。
姜畫月在一旁焦慮道：「妹妹，皇上這是……要醒了嗎？」
「不知道。」
「可是，他流淚了，他有反應！」
「不知道。」
「皇上？皇上？」姜畫月忍不住上前幾步，騰出只手去撫摸昭尹的臉，「皇上？你感覺得到嗎？我是畫月……我帶了太子來看你，他叫新野，剛七個月大，還不會開口說話……」
哇哇啼哭的新野，懷抱希望的姜畫月，和床上雖然在流淚卻依舊沒有清醒痕跡的昭尹，形成了一幅奇怪的畫面，姜沉魚看著那幅畫面，只覺自己像是個局外人，隔著一重紗在俯瞰眾人一般。但事實上，昭尹的任何舉動、是生是死都有可能令她粉身碎骨。
姜沉魚深吸口氣，沉聲說了第二個命令：「傳薛相。」
又一撥宮人應聲而去。
過不多時，江淮領著兩名太醫匆匆趕到，剛要行禮，姜沉魚就道：「別跪了，快看看皇上怎麼了？」
江淮等人連忙上前查看，但剛把手指搭到昭尹脈上，臉上就露出一種非常古怪的表情，怔住了。
一旁的姜畫月催促道：「太醫？怎麼樣了？」
江淮踉踉蹌蹌地退後半步，撲通跪下，顫聲道：「微臣來遲一步，皇上他已經……已經……駕崩了……」
姜沉魚只覺耳朵深處「嗡」了一聲，接下去的話，就再也沒聽到，與此同時，她的視線陡然一黑，依稀聽見有人驚呼道：「娘娘！娘娘你怎麼了？」但無邊無際的黑暗漫天遍地地蓋了過來，她頓時失去了知覺——
暗幕裡，許多個縹緲的聲音蕩來蕩去。
「娘娘？娘娘……」
「妹妹？妹妹……」
「沉魚？沉魚……」
然而，沒有一個是她想要的，或者說，是她期盼的。她在求什麼？求的到底是什麼？
「姜家的小姐？」是這個嗎？是這個嗎？
「天色不早，嬰送小姐回府吧。」是誰？是誰？
「小姐約嬰前來，必為有事，既然有事，是誰約的又有什麼關係呢？」是什麼時候？是什麼時候？
「是嬰事起唐突，匆匆傳訊，希望沒有打攪到小姐的正事……」不，不要這句，不要這句。她要的不是這句，不是，從來不是啊！
但是，那個人，從來沒有按她希望的方式喊過她，從最開始的小姐，到後來，最親密時也不過叫了一句「沉魚」。
那個人，是別人的「小紅」，但卻永遠只是她的「公子」……
姜沉魚覺得自己的腦子昏昏沉沉的，有點兒知道是在做夢，卻又醒不過來。再然後，暗幕逐漸散開，依稀出現了淡淡的影像：一個非常瘦弱的孩子，拖著一樣東西，非常吃力地往前走。
四下裡一片靜籟無聲。
那孩子跌跌撞撞，那樣東西實在太沉，而他又實在過於瘦小，因此每走兩步，就要停下歇歇。
場景逐漸推近，地上的東西逐漸清晰，原來是個女人，一個一動不動不知是死是活的女人。心中靈光閃過，一瞬間，她好像有點兒知道自己究竟看見了什麼，某種熟悉的氣息近在咫尺，側頭一看，大吃一驚——
昭尹，就站在她一步之遙的地方，與她並肩而立，靜靜地望著那一幕，看著那孩子不停地拖啊拖就是不肯放棄。
「皇上……」她聽見自己顫抖地開口，心中害怕到了極點，也紊亂到了極點。
但昭尹卻好像完全沒有發現她一樣，只是靜靜地看著遠處的少年，兩行眼淚從他的眼眶裡流了下來，他不笑的樣子，看上去好生哀傷。
「皇上……」她忍不住朝昭尹伸出手，想拉他的衣袖，但下一瞬，卻發現自己抓住了那個孩子的手，瘦骨嶙峋，徹冷如冰。而那孩子抬起頭看她，口鼻模糊，卻有一雙黑漆漆的大眼睛。
「幫幫我……」孩子哭了，「幫幫我……我娘喝醉酒掉到湖裡了……幫幫我……」
她心裡因這句話而好生難過，正想答應幫他，孩子突然換上一副猙獰的表情，朝她大喊：「為什麼要害我？為什麼要害朕！姜沉魚，你竟然敢給朕下毒！你竟然敢篡奪朕的江山！你不得好死！你會嘗到報應的！」
報應——
報應——
報應——
淒厲的嘶吼彷彿具備無比強大的力量，就像一隻冰冷的手，伸過來狠狠掐住了她的脖子。
誰來救救她？救救她！只要一句話！一句正確的話，她就可以從這個夢魘裡逃出去了！快說啊，快說那句正確的話……
就在她這麼掙扎時，一個清脆的有點尖刻又有點冷酷的聲音突然穿破重重迷霧，像道閃電一樣的劈了下來：「昭尹死了。你還不醒？要逃避到幾時？」
迷霧瞬間散去，姜沉魚一下子睜開了眼睛。
入目處，是懷瑾欣喜的臉：「娘娘！你醒了！娘娘醒了！娘娘醒了！」
姜沉魚有點木然地轉動視線，大紅色的帳幔旁，一襲白影醒目如雪，依舊是深沉的、帶點冷淡的表情，依舊是尚屬於孩童的、稚嫩的年齡，然而，只要有那麼一個人在，就會覺得莫名的心安。
她掙扎著支起身坐了起來，一開口，聲音沙啞：「薛采……你，剛才說什麼？」
薛采面無表情地說道：「你可終於肯醒了。再不醒，皇上都沒法下葬了。」
姜沉魚只覺腦裡一陣雷聲轟鳴，忍不住捧住了自己的頭。對了，她在昏倒前，太醫說昭尹死了……那不是做夢……但是，為什麼？
明明聽見了新野的哭聲，所以流下了眼淚；
明明對外界的事情開始有了反應的……
為什麼突然間，就死了呢？
他死得太不甘心，所以才到夢中來質問她、報復她麼？
姜沉魚頭痛欲裂，忍不住呻吟出聲。
一旁的薛采忽然上前，將一碗湯汁端到她面前，命令道：「喝下去。」
姜沉魚看了那好像清水卻散發著淡淡藥香的湯汁一眼，皺了下眉，但沒問什麼，乖乖地喝了下去。說也奇怪，那湯汁一經飲下，清涼的感覺就迅速在體內散發開來，連帶著頭疼都減弱了很多。
她忍不住問道：「這是什麼？」
「毒藥。」
「真的？」
「假的。」薛采瞪著她，「看你下次還敢不敢不問清楚是什麼東西就吃下去。」
「但這不是你給的麼？」
薛采怔了怔，有點被感動了，但立刻露出一副不屑的表情道：「就算是我給的，也不可以亂吃。」
「原來你竟多疑到連自己都不放過了……」
「那是因為……」薛采眼中閃過一絲異色，然後非常嚴肅地壓低了聲音道，「你馬上就要成為一國之帝了，而週遭有很多狼虎視眈眈地看著你，等著撲上來吃了你。」
姜沉魚重重一震，攏發的手便停在了空中，過了好一會兒，才慢半拍地反應過來似的轉頭盯著薛采，輕聲道：「你在說什麼？」
「有很多狼虎視眈眈地看著你，等著……」
「不是這句，是前面的。」
薛采吸了口氣，沉聲道：「你，馬上就要成為一國之帝了。」
姜沉魚雖然全身虛弱無力，但聽到這話也還是驚得一下子跳了起來：「你說什麼？誰要為帝？」
「你啊。」薛采的聲音在近在咫尺的距離裡，聽起來清楚得幾乎可怕，「就是你，姜沉魚。」
「你開什麼玩笑？」
薛采湊了身，平視著她的眼睛，冷冷道：「我沒有開玩笑。昭尹死了，你就是下一任帝王。」
「開……開什麼玩笑！」姜沉魚終於怒了，掀被跳到了地上，也顧不得赤著雙腳，急聲道，「在我昏過去的這段時間裡發生了什麼？為什麼你會產生如此瘋狂的想法？皇上呢？皇上的遺體現在在哪兒？不、不對……今天是十五嗎？母親回家了啊，我要去見她……」她的頭突然一陣抽動，疼得一下子跌倒在了地上，她怎麼了？她到底是怎麼了？
薛采一把扣住她的手，用的力道幾乎讓她尖叫出聲，但如此徹骨的疼痛，奇異地抵消了頭部的疼痛，她顫顫地抬起眼睛，望著他，看見他的表情，是前所未有的哀傷。
「薛采……」
「最後一步了。」薛採用一種她從沒聽過，或者說他從來沒用過的溫柔的聲音道，「只差最後一步，走過去就可以了。姜沉魚，你走了這麼這麼久，放棄了那麼那麼多東西，難道，只是為了停在這裡嗎？」
「但是……我……我不要當皇帝……」也許是他的聲音太溫柔，也許是他的眼神太親切，姜沉魚忽然就哭了出來，「我從來沒有想過要取昭尹而代之。我只是想要個公道，因為他太過分，他把自己不幸的童年全部歸咎在公子身上，並去深深地傷害公子甚至最後捨棄公子……失去了公子，我太痛苦，我必須要給自己找點事情做，才能抵消那種痛苦。所以我選擇披上替天行道的虛偽外衣，捲入齷齪骯髒的政治，去搶奪天下人都要的權勢……我壓根兒不喜歡每天都上早朝，我也不喜歡批奏折，我更不喜歡開口閉口都要哀家愛卿……這個樣子的人，不是我，不是我姜沉魚啊！」
「但你卻做得很好。不是麼？」薛采的眼裡有很濃很濃的悲傷，那令他看起來難得一見的柔軟。
「薛采，我剛才在夢裡看見昭尹了，我夢見他變成了小孩的樣子，好可憐，真的好可憐……我好後悔，我後悔我什麼機會都不給他就讓他變成了一個活死人，我後悔我都沒有給他一個可以改過自新的機會，其實作為一個帝王，他比我更合適，也更出色，我、我不應該搶他的東西的……薛采，他死了，他現在死了，我再怎麼愧疚都於事無補了，我好後悔，我真的真的好後悔……我不想再要了，我什麼都不要了……」
「你只是負罪感作祟罷了。昭尹死了，所以你覺得對他有愧，所以不肯進一步登基，但是，聽我說——你一定要登基。」薛采的口吻很嚴肅。