是的，自從淇奧侯死後，除了新野太子出世那次，小姐，就再也沒有這麼開心過了……
能這樣笑，是多好、多好的事情啊……
第二日早朝，薛采依舊沒有出現。但當姜沉魚準備走進書房跟七子議事時，他卻又出現了，而且沒有穿官服，只穿了件黑色的斗篷，將自己從頭裹到了腳。
姜沉魚見他如此裝束，不禁莞爾：「丞相這是從哪兒來，要往哪兒去啊？」
薛采沉著素白的一張小臉，沒有回應，逕自進了百言堂，脫去披風往椅子上一坐，開口問道：「昨天和今天有什麼大事發生嗎？」
姜沉魚款款走進去，悠然道：「有啊，最大的大事就是璧國的丞相要成親了。這事兒大不大？」
薛采的眼角果然開始抽搐。
七子也無不忍俊不禁，褐子最先破功，笑了出來：「聽說從昨天起，帝都所有未婚待嫁的女孩兒就全去侯府外面排起了長龍，準備截堵我們的丞相大人，一群鶯鶯燕燕的，將侯府圍了個水洩不通。這種情況下，丞相竟然還能脫身離開，真是厲害啊厲害。」
薛采「哼」了一聲。
一旁的綠子笑道：「我已經知道了，丞相今日裡用的乃是金蟬脫殼之計，讓下人坐著自己的轎子從前門出去，自己喬裝易容從後門悄悄離開，但因為要避人耳目的緣故，所以晚到了一個時辰，沒趕上早朝。」
姜沉魚笑瞇瞇道：「怎麼樣啊，丞相大人，可要哀家為你賜婚？」
薛采從齒縫間逼出一句話道：「不勞娘娘費心。」
「啊，丞相說的是哪裡話來著？丞相乃是國家棟樑、朝廷重臣，丞相的婚姻可是舉國大事。那胡倩娘也不是尋常人物，若丞相娶了她，可謂是名利雙收，雙劍合璧，更是喜上加喜……」姜沉魚悠悠道，「最重要的是，如此一來，丞相門前的那些少女們，就會死心了。不然，丞相天天為出門煩惱，還次次遲到，哀家，可是不能允許的哦。」
薛采的眼皮突突直抖，不知是氣的還是悶的，咬牙道：「娘娘請放心，小臣已經想出了解決之策，不消半日，那些無聊的女人們就都會散去了。」
姜沉魚一聽，大感興趣：「哦，不知丞相的辦法是什麼？」
薛采還沒回答，一聲大笑自外頭傳來，緊接著，暗室的門開了，羅橫領著頤非走了進來。
頤非在看見薛采後眼睛一亮，大笑著走到他身邊，拍了拍他的肩膀道：「原來如此！原來如此！沒想到，我們的薛小丞相竟然還是個癡情郎。哈哈哈哈！」
眾人無不朝頤非投去好奇的目光。
頤非掩唇笑，最後將目光對向了姜沉魚：「娘娘，你可知你家薛小丞相今日做了多麼驚天動地的事情麼？」
姜沉魚笑笑道：「據我所知，薛愛卿他每天做的都是驚天動地的大事。」
「也對。只不過今天的，最是出格罷了。」頤非又拍了拍薛采的肩膀，歎道，「你就算不喜歡那些女孩子，也多少給她們留點面子啊，怎能就這樣一竿子打死呢？要是她們明日裡都上吊自盡了怎麼辦？」
褐子聽得雙目發亮，急聲道：「三皇子休要再賣關子，快說快說，丞相他究竟做了什麼？」
「他啊……命人將一幅畫像掛在了淇奧侯府的大門外，並且宣稱：他薛采既然是百年難遇的俊傑人物，自然要娶能與他般配的絕世美人。因此，如果沒有畫像上的那位姑娘美麗，就打消嫁給他的念頭吧……」
姜沉魚聽著有點兒不對勁：「等等！你說他掛了一幅畫像？難道是……」
薛采這才抬起頭來，原本陰沉的表情沒有了，唇角上揚，竟帶了點兒奸詐的笑意：「說來還要多謝娘娘。若非娘娘妙手丹青，小臣還在苦惱上哪兒去找那麼一幅畫呢。」
「你！你掛的難道是哀家為、為曦禾畫的那、那幅畫？」此言一出，七子也都驚了——原來薛采掛的是曦禾夫人的畫像？
薛采「嗯」了一聲。
姜沉魚一下子就站了起來：「你竟然敢偷哀家的畫！」
「小臣只是借用幾日而已，待得此事過去自會歸還。」薛采理直氣壯道，「正如娘娘所言，小臣作為國家棟樑、朝廷重臣，若老是被人圍堵從而導致上不了早朝，這過失可就大了。所以，為了圖璧的江山社稷著想，娘娘也不會吝嗇區區一幅畫的，不是麼？」
這下，輪到姜沉魚說不出話來。
就這樣，薛採用曦禾夫人的畫像，成功逼退了那些想嫁給他的閨秀們。但此舉卻也留下了一個很壞的影響，那就是——
「啊，你聽說了嗎？咱們的丞相有心上人了！」
「他才幾歲啊，就有心上人了？」
「你知道什麼呀，凡事到了冰璃公子身上，就不能以常理推論了。總之就是，他早有心上人了，而且那個心上人不是別個，就是吾朝的前夫人。」
「你是說……曦禾夫人？」
「除了她還有誰啊！當年的四國第一美人啊，嘖嘖，可惜就是死得早。」
「他的膽子也太大了吧？竟然連皇上的妃子都敢覬覦！幸好曦禾夫人已經死了，否則就成了醜聞啊！」
「總是不做尋常事，一舉天下驚。真不愧是冰璃公子啊……」
「是啊是啊……」
此事越傳越廣，最後的版本是——
璧國的丞相薛采，從孩提時代起就暗戀曦禾夫人，甚至將燕王送給他的絕世美玉冰璃也送給了曦禾夫人。無奈曦禾夫人紅顏薄命，沒等他重新發跡就香消玉殞了。所以，薛采很傷心，對外宣稱一定要娶個和曦禾長得相像的女子為妻。此要求難度太大，因此，終身大事就被耽擱了。
至此，薛采終得耳根清淨。
日子就這麼偶爾磕磕絆絆、偶爾嬉嬉鬧鬧、偶爾驚驚險險、偶爾忙忙亂亂地過了下去。不知從什麼時候起，薛采開始變得越來越忙，經常議事完畢就消失不見，而不像以前不願回家，就算沒事也在宮裡頭待著。有時姜沉魚問他，他也不回答，久而久之，姜沉魚也就不問了。
圖璧六年開春，發生了一件喜事。
說是喜事，其實也不盡然，有的人認為是倒了大霉，有的人認為當事人自己開心就好。而該引起璧國廣泛關注和議論的事件就是——大將軍潘方，娶妻了。
眾所周知，大將軍本有一個摯愛的未婚妻，卻被薛肅叫去府裡頭說書的時候給玷污了，不堪受辱，自盡而亡。後來大將軍雖然親自領軍擊敗薛懷令得整個薛家就此垮台，算是報了仇，但愛人已逝，再難挽回。此後他奉旨前往程國準備迎娶公主，也不了了之……總之，說起這位大將軍潘方，除了他的驍勇善戰外，更被人津津樂道的就是他的癡情。
世人都以為他不會再成親了，沒想到，他竟突然地、毫無預兆地就娶了。因此，此事流傳出去後，舉國震驚。
而最讓眾人驚訝的是，他的那位妻子……
有關此事，姜沉魚也是通過七子的匯報才得知的。當時紫子是這樣說的：「娘娘，潘將軍出事了。」
嚇得姜沉魚心裡一緊：「出什麼事了？」潘方可以說是她最放心的臣子，一向安分守己，從不拉幫結派，也不愛出風頭，生活更是非常簡單，每日裡不是工作就是在家待著，練練武，喝喝酒，鮮少外出。這樣一個人，會出什麼事？若是別人，還有可能是生病了，而潘方，如果連他也病倒了，那這世上估計就再沒個健康人了。
紫子歎了口氣，其他六子也都紛紛露出悲憫的表情。
因此，姜沉魚越發擔心了起來：「他怎麼了？」
「他被人陷害了。」
「誰如此大膽？竟敢陷害潘愛卿？」
「是這樣的，京郊有個釣魚的老翁，膝下有個女兒叫芳姑，長得是奇醜無比，還雙耳失聰，因此，今年都二十六歲了還沒嫁出去。老翁很犯愁，就琢磨著該怎麼辦，最後娘娘猜怎麼著？」
「跟潘愛卿有關？」
「上個月不是下了場大雪麼？老翁就把芳姑騙到潘府門前，往那兒一丟。潘將軍出門時，看見一個人凍暈在雪地裡，就好心地把她救了回去，如此過了一夜。第二天，他送醒過來的芳姑回家，老翁卻道他們孤男寡女共處了一夜，女兒的清白已經毀了，嫁不出去了，要他負責。那芳姑起先不知道是怎麼回事，後來知道了，就哭著跑出去跳湖。湖水結了冰，她跳進了冰窟窿裡頭，潘將軍連忙把她救起來，救人時自然免不了摟摟抱抱，老翁就那麼賴定了他……於是，潘將軍就娶她了。」
七子紛紛歎息：「太慘了！」「是啊是啊，這也就是潘將軍，其他人管你是生是死呢……」「那老頭肯定也是打聽過他的為人，知道他不會以勢壓人，所以就賴定他了。」「這叫人善被人欺啊……」「其實這也沒什麼了，就當是收了個妾，問題是，那女人實在太醜了哇！」「啊，你也見過了？我前幾天太好奇就瞟了眼，結果……」「大丈夫在世，最慘的事都讓潘將軍給碰上了，真是可憐啊可憐……」
七子的話裡雖然帶有明顯的男性色彩，但姜沉魚聽了，心裡也不是滋味。
第二日，她就將潘方招進宮中，對他道：「潘將軍，如果有些事情你自己不好意思出面拒絕的話，哀家幫你拒絕如何？」
潘方有點驚訝地看著她，過得片刻，答道：「回娘娘，微臣沒有為難的事情。」
「你不要瞞哀家了，哀家已經聽說了，你的那位夫人……」
潘方低下頭。
姜沉魚見他這個樣子，心中更是憐憫，便怒道：「朗朗乾坤光天化日之下，竟然有刁民訛婚，而且還訛到了吾朝大將身上，這種事情絕對不能姑息，來人！傳哀家懿旨——」
她的話還沒有說完，潘方撲通一下，跪下了。
姜沉魚驚道：「潘愛卿，你這是作甚？」
潘方恭恭敬敬地磕了個頭，抬起頭來，一雙眼眸明亮而堅定：「微臣謝謝娘娘對微臣的關愛，但是，娶妻一事是微臣自願，並非訛詐，所以請娘娘息怒。」
「可是……他們明明告訴我是那老翁故意將女兒拋在你家門前……」
潘方垂下眼睛，低聲道：「不管前情如何，事實是，微臣確實抱了那姑娘。」
「潘愛卿！」姜沉魚也不知道自己為什麼如此在意，也許是因為她曾經親自見證過潘方與秦娘的悲劇，心中一直對他滿懷愧疚，因此，此刻突然有人硬生生地塞了個女人給潘方，就好像是在一手毀滅那段悲傷到了極致，卻也美麗到了極致的情緣。她的內心深處，怎麼也不能接受，於是深吸口氣，沉聲道：「總之，這門婚事，哀家不准！哀家不能眼睜睜地看著你跳火坑！」
潘方仰起臉龐，注視著她，然後，忽然笑了。
「你笑什麼？」
「沒什麼……」潘方輕輕地歎了口氣，目光裡露出幾分懷念，「只是覺得，娘娘還是當初的那個娘娘，微臣……很感動，也，很高興。」
姜沉魚臉上一紅，知道他指的是當年出使程國的那個自己。害羞過後，則是慎重。
「那麼這事你就聽我的，好嗎？」
「娘娘……如果，微臣是真心想娶芳姑呢？」
「什、什麼？」姜沉魚吃了一驚。潘方對秦娘如何，她可是親眼目睹過的，這樣的一個男人竟然會移情別戀？好吧，就算他會移情別戀，但是那個芳姑，在七子的描述裡可是那麼不堪的一個女人啊！怎麼可能？
彷彿看出了她內心裡的想法，潘方笑了笑，道：「芳姑是個好姑娘。微臣知道娘娘大概也聽說了，她……耳朵聽不見，長得也不好看。但是，除了這兩點以外，她真的、真的是個很好的姑娘。」
「潘將軍……」一時間，姜沉魚不知道該怎麼說了。
「微臣知道在外人眼裡，都覺得她配不上我，但是，微臣自己卻覺得跟微臣成親，反而委屈了芳姑……總之，這門婚事微臣是真心想要娶的，請娘娘成全。」
姜沉魚定定地望著他，看了很長一段時間，最後什麼都沒說，讓他回去了。
過幾日，她微服出宮，在薛采的陪同下秘密去了趟潘府。潘方的府邸非常樸素，是個位於偏僻地段的小小院落，透過籬笆圍牆，姜沉魚看見一個女子在掃地。
地上殘雪未消，她一點點地掃著，掃得很細緻。
過了一會兒，潘方從屋裡走了出來，將一襲披風披到她身上，她抬起頭，對他瞇眼而笑……
姜沉魚看到這裡，命令車伕轉身回宮。
回宮的馬車上，她問了薛採一個問題：「你說潘將軍和這個芳姑在一起，真的無憾麼？」
薛采沉默了很久，才回答她：「無不無憾我不知道，但應該挺幸福的。」說著，橫了她一眼，「你難道真希望他孤獨終老麼？不要太惡毒。」
「等等，我哪裡惡毒了？」
「別以為我不知道你心裡在想什麼，你覺得潘方既然喜歡秦娘，那麼就應該一輩子都為秦娘守身如玉，終身不娶……」
「我沒有這麼想過！」
「最好沒有。你自己已經這樣了，別盼望著別人跟你一樣。」
「等等，什麼叫我自己已經這樣了？難道你是說我在嫉妒潘方？嫉妒他終於從對秦娘的執著裡得到了解脫，而我卻還在泥潭裡待著？」
「這話是你自己說的，我可沒說。」
「你……」姜沉魚氣得要死，但又拿他絲毫沒有辦法，最後只好搬出第一千零一句殺手鑭，「哀家不和小孩一般見識。」
「我九歲了。」
「那也是小孩。」
「哼。」
「哼……」
三十六裂錦
圖璧六年的中秋，在一片欣欣向榮的景象中款款而來。
八月十四這天中午，姜沉魚正在給昭尹餵食時，羅橫通報道：「娘娘，貴人求見。」
姜沉魚放下藥粥，剛命人放下簾帳，姜畫月便在宮女的引領下走了進來：「臣妾參見皇后。」
「姐姐休要多禮，快請坐。來人，看座。」姜沉魚走出去，邀她在外廳的桌旁坐下，看著雙頰豐滿的姐姐，不禁高興道，「姐姐產後恢復得不錯，氣色真好呢。」