「沒有。我怎敢威脅先帝？我只是收買了他身邊的太監，安排先帝有了一場湖邊聽歌的艷遇而已。但當時荇樞所有心思都在臻妃身上，雖然臨幸了那名宮女，可轉頭間就忘了。不過沒有關係，十年後，我自會提醒他想起來。為此，我對當時不受寵的雲妃，也就是如今的太后許諾，只要她收養尹兒，她就是下一任的皇后。我將一切都安排妥當，就等尹兒出世，可憐他剛出生，我都沒來得及好好抱抱，就被匆匆送進了皇宮，過了十年的苦日子……」琅琊說到這裡，眼淚漣漣，「我對不起他……但是，我也沒有別的法子。咱家當時，一個能光耀門楣的人都沒有，文不成武不就的，科考落榜也就罷了，外出打仗，鎮亂平反，也都是王家去的……所以，我手頭唯一的王牌就是慧帝的那點血脈，我也只能用這種辦法了。」
姬嬰心中唏噓，但臉上依舊平靜，伸出手輕撫母親的頭髮，動作極盡溫柔。
琅琊抓住他的手，欣慰一笑：「幸好，你後來一點點地長大了。我用盡所有心血栽培你，而你，也完全沒有辜負我的期待，比我想像的還要出色，娘親我，真的……真的為你感到驕傲。但是，你越出色，獲得的讚美越多，我對尹兒的愧疚就越多。因為怕王家察覺，所以那十年裡，我愣是沒有幫他一次，而十年後，當時機成熟我示意太監將他領到荇樞面前，聽說他連字都不認識時，我的心，就像被無數刀割一般，痛得無以復加……所以，嬰兒，我要你答應母親的唯一一件事情就是——你此生，無論發生什麼事情，無論世事如何變化，你都要保護你弟弟。要全心全意地幫助他、輔佐他，把娘和姬家所虧欠他的，通通補償給他！」
琅琊注視著自己這個被外界號稱白澤轉世的、文才武功見識智謀無不超凡脫俗、孝順謙恭從來對她沒有半個不字的兒子，縱然答案已在意料之中，但仍一字一字、異常嚴肅地問道：「你……能答應嗎？」
是了。是多少年前的暴雨之夜。在母親床頭殷殷守護，看她氣息微弱生命流逝，悲不能言，而她臨終前，告訴他的那番話，仿若尖刀割斷筋骨，仿若血肉重新揉築，一瞬間，天崩地裂，萬劫不復。
昭尹……竟然……是他的弟弟……親弟弟……
而所謂的連城璧，竟然不是真金白銀的財富，而是皇家血脈……
若非他身在局中，必須要知道真相，否則再怎麼荒誕離奇天馬行空，恐怕也不會想到，世上竟然有這種事……
面對垂危的母親，面對有關整個家族甚至整個國家的秘密，姬嬰……屈服了。
他也只能，選擇屈服。
「孩兒……謹記母親教誨，終我一生，必全心全意輔佐皇上，鞠躬盡瘁，死而後已。」
「好。」琅琊得到肯定的答覆後，一直吊著的那口氣，也慢慢地散開了。
姬嬰忽然想起一事，抓住她手急聲道：「等等，娘！皇上是我弟弟，那他怎能娶姐姐為妻？」
「你姐姐她……已經……」琅琊的瞳孔開始渙散，接下去的話，便說得幾不可聞，「……了……」
「什麼？娘！你說什麼？姐姐怎麼了？她到底怎麼了？娘！你醒醒！你醒醒！娘！娘……」始終謹記教誨要求喜怒不形於色的姬嬰至此終於崩潰，急切地抱住母親，想從她口中再多知道一些，然而一切都已經太晚，琅琊的手無力地掛了下來，停止了呼吸。
二月初十，大雨，姬氏主母琅琊，薨。
「姬忽怎麼了？」聽到這裡的曦禾，也按捺不住心頭的震驚，從床上跳了起來。
「姬忽怎麼了……」姜沉魚複述到這裡，轉頭瞥了昭尹一眼，「我想，皇上才是知道得最清楚的那個吧。是不是？皇上。」
昭尹在姜沉魚講述琅琊臨終前的遺言時，一言不發，彷彿整個人都已經麻木了一般，此刻聽到姜沉魚問，也只是冷冷一笑：「你不是什麼都知道嗎？那麼何必要我來說。」
「好。那麼就還是我說。如果我說錯了，還請皇上更正。」
昭尹冷哼了一聲。
姜沉魚轉向曦禾：「夫人，你見過姬忽嗎？」
曦禾搖了搖頭：「我認識小紅……姬嬰的時候，姬忽，已經嫁了。」
「那麼你入宮後呢？」
曦禾嘲諷地笑了笑：「入宮後，我連自己都不見，更何況是見別人。」這話雖然說得諷刺，卻是實情。曦禾入宮後，終日裡尋歡作樂、醉生夢死，恐怕是連自己都忘卻了。
「和你一樣，我也沒見過姬忽。」姜沉魚又將目光轉向了昭尹，「這位名揚天下的貴嬪，始終活在別人的傳說之中，這宮裡頭真正見過她的人，我查過了，一個都沒有。皇上，你說奇怪不奇怪？一個皇妃，竟然誰也沒見過。一個皇妃，還可以不給太后請安，不參拜皇后。就算他們姬家權勢再大，這樣的行徑也太過奇怪了吧？」
昭尹面無表情地看著地面，根本不給予任何反應。
姜沉魚淡淡一笑：「於是我就派人她從入宮前開始查。姬忽是姬家的長女，相貌平凡，但天資聰慧，寫得一手好文章。那篇《國色天香賦》我也看了，的確是讓人驚而銷魂的佳作，也難怪皇上一見傾情，當即去姬府提親。但現在看來，那倒更像是一場作秀了，要讓一個無依無靠出身卑微的皇子，最快地得到權勢——還有什麼比娶大臣的女兒更快捷？而從嫁給皇上那天起，姬忽就再沒有在外人面前露過面。甚至……九月廿五，連淇奧侯下葬，她作為親姐姐，淇奧侯在這個世界上最親的親人，也沒有到場。」
「是啊，這是為什麼呢？」曦禾忍不住追問。
「為什麼啊……我也想知道呢。沒辦法，既然人不來就我，只能我去就人。但我不敢去端則宮，第一無船，第二太過招搖，宮裡頭耳目眾多，萬一被皇上知曉了，我豈非就前功盡棄？所以，我只好拜託薛采，幫我去姬家走了一趟，到姬忽曾經的閨房，帶了她的詩稿給我。這一拜讀，我吃驚地發現，一篇號稱是八月初二那天姬忽醉後狂草寫就的《長央歌》，落款竟是嘉平廿六年。」
「你的意思是那文章是她五年前寫的？」
「是。」
「怎、怎麼……會這樣？」曦禾驚呆了。
「姬忽的才名是伴隨著無與倫比的傳奇才變得那麼難以企及的。但事實上，真要說到天下第一，有才的人還是比她多的。她強就強在讓一個帝王都為她傾倒了。世人最擅長的就是跟風，既然皇上都說好了，他們能不跟著說好嗎？所以，但凡有她的文稿流傳出去，都被爭相抄錄。可細究起來，她流傳在外的文稿並不多，加起來也不到十篇。在出嫁之前的，除了《國色天香賦》，就沒有別的了。但薛采帶來的詩稿說明了一個事實——她婚後流傳出的那些文稿，是她出嫁前寫的。也就是說，她出嫁後，再也沒寫過東西。再結合種種詭異的現象，我得出了一個結論——」姜沉魚深吸口氣，緩緩說出了答案，「姬忽已經死了。」
曦禾驚呼出聲：「什麼？」
「姬忽是皇上的親姐姐，她不可能真正地嫁給皇上，而且，如果衛玉衡沒有撒謊的話，他與姬忽本該是一對兒。姬家為了奪回昔日的榮耀，為了成全新的帝王，所以，犧牲了自己的女兒。」
轟隆隆——
窗外的風雨，像沒有明天一般的肆意凌虐著，豆大的雨點，敲打著脆薄的窗紙，讓人覺得下一刻，它們就會破紙而入。
寒夜如此徹骨，而室內的三個人，久久不言。
突然的，一記輕笑幽幽地響了起來，接著，變成了冷笑、嘲笑，最後放聲大笑。
姜沉魚和曦禾一同抬眼望過去，就見坐在桌旁的昭尹笑得五官扭曲，極是可怖。
曦禾不禁道：「你笑什麼？」
「我笑你們一個愚蠢無知，一個自以為是，所以演的這出逼宮戲，拙劣荒誕，真是好笑啊好笑！」
曦禾面色微變，有些亂了：「你說什麼？」
昭尹根本看也不看她，只是逕自盯著姜沉魚陰笑道：「姬忽已經死了？真虧你能異想天開出這樣的橋段出來，真是太好笑了。真當這滿宮的人都是死人不成？真當這天下都是死人不是？」
姜沉魚並不慌亂，依舊神色鎮定，目光清明，淡淡地開了口：「那麼你告訴我，姬忽在哪裡？」
「我為什麼要告訴你？你有本事就自己去查啊！你不是很厲害麼？連連城璧的秘密都挖出來了，那麼四國……」昭尹突然收口。
但姜沉魚沒有放過他這一瞬的失言，立刻道：「四國譜？姬忽難道與四國譜有關？」
昭尹緊緊閉上了嘴巴。
姜沉魚盯著跳躍的燭光，默默地出了會兒神，然後悠然一歎，道：「我明白了。」
曦禾看看昭尹又看看她：「明白什麼了？」
「我有一個一直未能解開的疑惑，現在，終於明白了。」姜沉魚說著瞥了昭尹一眼，揚唇一笑，「還真要多謝皇上提醒啊。」
昭尹的臉變得很難看。
曦禾追問：「你到底明白什麼了？」
姜沉魚直起身來，以嫣紅的燭光為背景，以窗外的風雨為配樂，揚起她流金瀉玉的長袖和裙擺，盈盈而笑：「我明白了一個事實——既然連城璧可以是一個人，那麼四國譜，為什麼就一定要是書？」
最後一句話，迴響在空蕩蕩的皇后寢宮內，又一記霹靂閃過，照得昭尹的臉，極盡蒼白。
三十二因果
「我父收買翰林八智時，並不知道姬嬰和皇上原來是親兄弟這個秘密。因此，他只能栽贓姬氏貪污禍國，並搜羅了一大堆國庫錢財不知所終的證據，他以為，他是憑借那個強有力的證據令皇上動搖的。但事實是否如此呢？」
姜沉魚眼底淚光閃爍，聲音也一下子變得悲慼起來。
「在薛采被派往江都賑災之時，為了錢他可以說是想破了頭顱，他一開始的目標並不是欺詐關東山，而是從姬家拿錢。可是，最後的事實是——姬家沒有錢。不僅如此，它還沒有權。是不是很意外？明明在這個王、薛兩家都已消亡，姜家韜光養晦、姬氏一枝獨秀的現在，他們，竟然無權也無錢？怎麼可能？經過一番徹查才知道，原來，這一切都是公子刻意所為。他與琅琊不同，琅琊為了復興姬家，無所不用其極，甚至縱容族人弄權枉法，最後雖然令得姬家重新輝煌，但內部也千瘡百孔，污穢不堪。而公子接手姬家後，開始逐步清理門戶，因為他做得太好了，所以表面上風平浪靜，沒什麼人察覺得到，等人們察覺出來時，已經被紛紛撤了官職丟了權力——這，就是姬嬰。」
昭尹發出一聲嗤笑。